Thị trấn Thịnh Vượng hỗn loạn tột cùng, tiếng súng nổ vang, tiếng la hét thất thanh không dứt.
Bán Tiên lén lút như một con chó cụp đuôi, lúc thì nhảy vọt, lúc thì bò trườn, lúc dừng lại rồi lại nằm rạp xuống, chật vật len lỏi qua những làn đạn bay tán loạn trong phố, vượt tường lách hẻm, thở hồng hộc chạy về phía bắc.
"Đại đội hai phản rồi! Đại đội hai phản bội rồi!"
Bụi đất mù mịt, Bán Tiên gần như ngã quỵ vào một căn nhà đổ nát ở khu vực Tây Bắc, mệt đến mức không thể gượng dậy nổi, đành nằm bẹp dưới đất, mặc kệ ánh mắt sợ hãi của mấy tên lính an ninh xung quanh mà gào lên: "Mẹ kiếp, đại đội hai phản rồi!"
Tiếng bước chân hoảng loạn vang lên ngoài bức tường rách nát, họng súng trong sân đồng loạt chĩa thẳng về phía phát ra âm thanh.
"Khổng Minh. Khổng Minh. Là tôi, Khổng Minh đây!"
Mật hiệu vang lên ngoài tường, họng súng trong sân mới cẩn thận hạ xuống. Mấy tên lính an ninh đầy bụi bặm vội vã chui vào sân, dẫn đầu là một thượng úy, đại đội trưởng đại đội ba, người phụ trách tổ chức tấn công lộ bắc. Hắn khom người tiến vào sân, tiến thẳng đến chỗ Bán Tiên rồi lạnh giọng hỏi: "Rốt cuộc mẹ nó là chuyện gì xảy ra!"
"Tôi không biết!" Bán Tiên mếu máo: "Bọn họ nổ súng vào người phe mình! Bọn họ không phải là người! Súng máy hạng nặng đã bị bọn chúng cướp mất rồi!"
Người nghe im phăng phắc, chỉ còn tiếng súng hỗn loạn vẫn không dứt quanh quẩn bốn phía.
"Tôi chịu đủ rồi!" Bán Tiên vừa khóc vừa lồm cồm bò dậy: "Tôi phải đi gặp tiểu đoàn trưởng. Tôi phải rời khỏi cái nơi xui xẻo này! Cái cuộc sống quỷ quái này tôi chịu đủ rồi!"
Đại đội trưởng đột nhiên gào lên với thuộc hạ gần nhất: "Dừng tiến công! Đi thông báo cho đại đội hai dừng tiến công! Bảo đại đội ba rút lui 50 mét về phía nam để phòng thủ!" Hai giây sau, biểu cảm của hắn thay đổi, bắt đầu nhìn chằm chằm vào mặt từng thuộc hạ: "Có ai... cảm thấy bất thường không?"
Không ai lên tiếng.
"Thề đi!" Đại đội trưởng bất ngờ rút súng ra cầm trên tay: "Lấy lương tâm, lấy tổ tông mười tám đời ra thề, các người không liên quan đến chuyện này, sẽ không nổ súng vào lưng anh em mình!"
Khi một đơn vị quân đội cần lời thề để duy trì lòng tin, thì đó không còn là một đơn vị quân đội nữa. Đại đội ba thuộc lực lượng an ninh lộ bắc đang thề thốt, trong khi đại đội hai ở phố chính lộ trung vẫn đang tuyệt vọng kêu gào trong vũng máu dưới làn đạn hai phía.
Thị trấn Thịnh Vượng hỗn loạn tột cùng, tiếng súng nổ vang, tiếng la hét thất thanh không dứt.
Tiểu Hồng Anh lén lút như một con chuột, mặt mũi lấm lem bùn đất, luồn lách qua những lỗ chó dưới chân tường. Cô bé không thấy việc này khó khăn, ở Đại Bắc Trang cô là một tên trộm, còn ở đây, cô không phải là đối tượng bị truy đuổi, chỉ là một đứa trẻ ăn mày. Mối đe dọa duy nhất là đạn lạc, nhưng với bản tính vô tư lự của cô thì đây chẳng phải là vấn đề gì lớn.
Không phải ai cũng đau khổ vì chiến loạn trước mắt, ít nhất những kẻ ăn mày cảm thấy đây như là ngày hội. Họ thậm chí còn dũng cảm hơn cả hai phe đang giao chiến, bò trườn giữa những thi thể để tìm kiếm chút của cải. Mỗi đống đổ nát còn bốc khói đều là điểm đến tiếp theo của họ, cho đến khi bị đạn lạc bắn trúng và bỏ mạng trên đường. Nếu nói một cách hẹp hòi, họ cũng coi như đang trên đường thực hiện lý tưởng của mình. Giữa làn đạn, họ như những chiến binh tồn tại ở một thế giới khác, bẩn thỉu nhưng thuần túy, thế nên họ chẳng bao giờ có biểu cảm phức tạp, dù là khi còn sống hay lúc đã lìa đời.
"Đừng nổ súng! Đó là con bé!"
Tiểu đội trưởng tiểu đội năm một tay đẩy tên chiến sĩ đang giơ súng nhắm bắn ra. Tên chiến sĩ loạng choạng ngã xuống, nhưng vì quá căng thẳng nên vẫn không chịu buông tay khỏi khẩu súng trường. Khoảnh khắc ngã xuống đất, cò súng bị kéo theo, "đoàng" một tiếng, tiếng súng vang lên đinh tai nhức óc trong căn nhà.
Không biết viên đạn trúng vào đâu, họng súng cũng không chĩa về phía ai, nhưng tiểu đội trưởng tiểu đội năm đã mềm nhũn nằm sấp xuống, không còn động tĩnh. Anh ta bị mảnh đạn bắn ngược làm gãy đốt sống cổ.
"Ai là người chỉ huy? Báo cáo ngay!"
Khi Tiểu Hồng Anh chui vào nhà, cô lập tức lên tiếng, nhưng không nhận được bất kỳ câu trả lời nào. Mấy chiến sĩ trong nhà đều ngơ ngác nhìn cái xác nằm rạp trên mặt đất kia.
"Hắn là ai?"
Tên chiến sĩ đang ngồi bệt dưới đất thất thần lắp bắp: "Là tôi làm... Tôi đã bắn chết tiểu đội trưởng..."
Giọng Tiểu Hồng Anh đột nhiên cao vút và lạnh lùng: "Tôi cần một tiểu đội trưởng! Ngay bây giờ! Ai có thể đứng lên thì người đó là tiểu đội trưởng!"
Một phút sau, Tiểu Hồng Anh ngồi xổm trên mặt đất, tay cầm một đoạn gậy gỗ nhanh chóng vẽ sơ đồ đường tắt lên lớp bụi trên nền nhà. Cô vẽ rất nhanh, miệng cũng không nhàn rỗi, rõ ràng và dứt khoát đưa ra chỉ thị cho tên tiểu đội trưởng mới đang ngồi xổm bên cạnh.
"... Tuyến đường 200 mét này nhất định phải chiếm lấy! Hai khúc cua này phải chặn lại! Chia người của anh thành bốn tổ, phụ trách tiếp ứng không cần nhiều, năm người là đủ, chỉ cần chặn đến khi bọn Hồ Ly rút lui... Cái hẻm bên trái anh không cần sợ, địch ở đó không có nổi một tiểu đội, chúng chỉ đang co cụm ở đó thôi, căn bản không canh giữ đường..."
Ba phút sau, đoạn gậy gỗ bị vứt xuống đất, Tiểu Hồng Anh ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc lên: "Nhớ kỹ chưa?"
Tên chiến sĩ bị ép trở thành tiểu đội trưởng mới mặt mũi đầy mồ hôi và bụi bẩn, nhìn chằm chằm vào sơ đồ trên mặt đất, theo bản năng chớp mắt liên tục. Do dự vài giây, hắn lấy hết can đảm, dùng kính ngữ mở lời: "Hồng tỷ... hay là... cô ở lại chỉ huy được không?"
Câu trả lời này khiến Tiểu Hồng Anh tức đến nổ phổi. Lúc này, cô bé đã quên mất mình là một đứa con gái, sự bực bội khiến cô không kìm được mà vung chân đá mạnh. Gần mực thì đen, cấp trên thế nào thì cấp dưới thế ấy, cô bé đá thật, dùng hết sức bình sinh khiến người chiến sĩ cao lớn kia phải lảo đảo.
"Tôi chỉ huy cái gì chứ! Tôi còn phải đi về phía đông tìm cái tên đại đội trưởng ngu ngốc của các anh, để đưa cho hắn một bài toán đây này! Tôi nợ đại đội ba các anh cái gì mà phải làm thế? Tôi đá chết anh!"
Oanh ——
Mặt đất rung chuyển dữ dội, theo sau là tiếng gạch đá vụn rơi xuống mái nhà, ngói vỡ lộ ra những khe hở, bụi mù mịt bay lên khiến không gian trở nên đặc quánh.
"Chuẩn bị chiến đấu!"
Không biết ai hét lên một tiếng, tất cả họng súng vội vàng hướng về phía mục tiêu. Lúc này, họ mới phát hiện cứ điểm của địch ở phía đối diện vừa hiện ra hình dáng hỗn độn trong làn khói bụi từ vụ nổ lựu đạn.
Quay đầu nhìn lại, người chiến sĩ đang thẫn thờ trên mặt đất lúc nãy đã không còn bóng dáng.
Càng về phía tây, tiếng súng càng thưa thớt, càng xa xôi.
Bán Tiên vẫn đang chật vật chạy trốn. Hắn là một kẻ đào ngũ thực thụ, luôn luôn lẩn trốn, và bây giờ cũng vậy.
Hắn không muốn ở lại bên cạnh khẩu súng máy hạng nặng đầy xui xẻo kia để hỗ trợ. Đạn lạc không có mắt, mỗi giây phút trôi qua đều tra tấn thần kinh của hắn đến mức quá tải. Vì thế, khi nói với Hồ Nghĩa rằng mình có thể "từ không thành có", hắn cảm thấy điều này có ý nghĩa hơn nhiều so với việc phải khuân vác đạn dược bên cạnh súng máy.
Hắn cứ ngỡ lý do này sẽ khiến Hồ Nghĩa nghi ngờ và do dự một lúc, không ngờ Hồ Nghĩa lại đồng ý ngay lập tức. Điều này khiến Bán Tiên cảm thấy bầu trời hôm nay xanh thẳm lạ thường.
"Doanh trưởng, phản rồi! Phản bội rồi! Không xong rồi..."
Vương doanh trưởng thậm chí chẳng còn tâm trí để sửa lỗi dùng từ của cấp dưới, chỉ biết trân trân nhìn Bán Tiên đang chạy tới gần.
"Đại đội ba phản rồi! Đầu quân cho quân giải phóng rồi! Bọn họ cướp súng máy hạng nặng, đang tấn công đại đội hai trên đường chính!"
Tin tức này như sét đánh ngang tai, bất kể thật giả ra sao, Vương doanh trưởng đã bị chấn động đến mức đầu óc trống rỗng.
Cạch ——
Một tiếng kim loại vang lên thanh thúy, chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc khẽ bật mở, mặt đồng hồ trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời, phản chiếu lên gương mặt của Lý Hữu Tài.
Hắn nhận ra chiếc đồng hồ này. Nói ra thì, cơ hội chạm mặt với kẻ sát tinh kia không nhiều, nhưng thời gian đối đầu với nhau thì tuyệt đối không ít. Hơn nữa, Lý Hữu Tài biết chiếc đồng hồ này đến từ vùng chiến sự Giang Nam, bởi vì kẻ sát tinh kia từng kể cho hắn nghe một câu chuyện về kẻ đào ngũ, vì kẻ phản bội không có tư cách để cười nhạo kẻ đào ngũ.
Hiện tại chắc khoảng ba giờ chiều, nhưng thời gian trên mặt đồng hồ đã hơn bốn giờ, nhanh hơn thời gian thực khoảng một tiếng.
Trên nắp bạc của đồng hồ có khắc hai chữ: Nam Phong.
Bộp một tiếng, hắn đóng nắp đồng hồ lại, xoay xoay nó trong tay rồi rơi vào trầm tư.
Một thành viên trong đội lùng bắt tiến lại gần: "Đội trưởng Lý, tên kia xử lý thế nào? Hắn nói phải về doanh đưa tin, nhưng cả doanh của hắn đều ở đây rồi, đưa tin cái gì chứ? Hắn chỉ là một kẻ đào ngũ muốn chuồn thôi!"
Quay đầu nhìn tên lính an ninh quân đang thấp thỏm, hèn nhát ở cách đó không xa, Lý Hữu Tài cân nhắc chiếc đồng hồ trong tay rồi khẽ cười: "Thứ này cũng coi như có giá, đủ để ta đặt một ván."
Cấp dưới hiểu ý, quay người xua tay: "Cho đi!"