Khâu Bán Tiên, đây là biệt danh của hắn. Hắn không phải thầy bói thật sự, chỉ là một kẻ chán ghét tiếng súng. Đối với hắn, dù phải sống kiếp chó má cũng được, miễn là có thể rời xa cái chết và máu me. Vì thế hắn bỏ trốn, từ vùng nước biếc đến thôn Lá Rụng đều không nơi dung thân, tiến vào huyện thành lại sợ bị bắt làm phu phen, cuối cùng đụng phải đội quân cũ tại trấn Thịnh Vượng. Hắn từng nghĩ từ nay có thể sống cuộc đời bình yên không phải lo nghĩ, đáng tiếc, hắn lại một lần nữa bị đẩy ra chiến trường.
Cho nên hắn hối hận, lẽ ra nên đi xa hơn một chút mới đúng. Nhưng rồi hắn lại nghĩ, dù có đi xa đến đâu, hắn cũng định sẵn sẽ phải gia nhập một đơn vị nào đó, nếu không thì không thể sống sót. Có đồng đội nói rằng, phía nam đánh nhau còn thảm khốc hơn, người chết nhiều hơn, căn bản không có nơi nào là thiên đường.
Chưa bao giờ hoang mang và tuyệt vọng như lúc này, Bán Tiên ngẩn người, đồng thời đem tất cả những gì mình biết kể lại cho đối phương: từ kế hoạch nhiệm vụ của đơn vị, cách bố trí binh lực của quân Nhật cho đến những sắp đặt tiếp theo.
Một tiếng lưỡi lê đâm vào da thịt vang lên, ngay sau đó là tiếng rút ra, kèm theo tiếng hít hơi đau đớn khi phổi bị tổn thương, kéo Bán Tiên trở về thực tại. Sau bức rèm cửa, một người vừa xách nước trở về rồi ngã xuống, đó là Mã Lương. Anh ta vẫn luôn phục kích ở căn phòng phía sau, vừa giải quyết xong tên địch cuối cùng đi lấy nước.
Súng máy hạng nặng không dễ dàng di chuyển vào các ngõ nhỏ, khả năng cao nhất là chúng sẽ được đặt ở những con đường chính rộng rãi để tấn công. Hơn nữa, cái máy bơm nước này sớm muộn gì cũng buộc người ta phải ra ngoài lấy nước, ai mang thùng nước đến thì người đó sẽ lộ vị trí súng máy. Đây là cách Hồ Nghĩa tìm đến nơi này, mặc dù khẩu súng máy hạng nặng đó từ khi vào trấn đến nay vẫn chưa khai hỏa.
“Từ từ đã.” Hồ Nghĩa đột ngột ngắt lời Bán Tiên: “Ngươi nói đội lùng bắt trong huyện cũng ở đây sao? Ai chỉ huy?”
“Là một phó đội trưởng, hình như họ Lý. Vì chúng ta đánh từ phía tây vào, nên quân Nhật đặt khẩu súng máy hạng nặng duy nhất ở phía đông, còn ba hướng bắc, đông, nam mỗi nơi bố trí một tiểu đội. Do binh lực bao vây không đủ, đội lùng bắt được đặt ở phía tây, ngay sau lưng chúng ta để bù vào số lượng.”
Hồ Nghĩa đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa tiệm, nơi những tiếng súng đang khiến người ta phải suy ngẫm. Ngoài đường bỗng truyền đến tiếng bước chân chạy vội, men theo chân tường tiến lại gần. Hồ Nghĩa theo thói quen khẽ nâng họng súng M1932 trong tay lên.
“Mãn Thương! Mãn Thương! Mày mẹ nó...”
Một thiếu úy của quân trị an chật vật xuất hiện ở cửa tiệm. Lời chưa kịp mắng xong thì hắn đã sững sờ khi thấy họng súng trong tiệm đang chĩa thẳng vào mình. Tình huống chỉ đình trệ nửa giây, “ping” một tiếng, tia lửa từ họng súng M1932 lóe lên rõ rệt. Thiếu úy run lên bần bật, một bên mắt tức thì biến thành lỗ máu, thi thể ngã ngửa ra đường, biểu cảm kinh ngạc đông cứng lại vĩnh viễn, máu tươi bắt đầu loang lổ trên mặt đất.
“Ngươi tên là Mãn Thương?” Ánh mắt lạnh băng chuyển sang tên tù binh đang cúi đầu ở góc tường, Hồ Nghĩa cần phải dọn dẹp chiến trường lần cuối.
Bán Tiên nhận ra điều gì sắp xảy ra. Đây không phải nơi có thể giữ tù binh, hắn biết rõ bản tính của Hồ Nghĩa. Hắn muốn cầu xin cho Mãn Thương, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt ra được, khiến hơi thở của hắn càng lúc càng dồn dập.
Mãn Thương cũng hiểu rõ những lời đó có ý nghĩa gì. Kẻ giết người không chớp mắt này căn bản không cần câu trả lời, đây chỉ là cách hắn truyền đi thông điệp về cái chết mà thôi.
“Tôi tên Mãn Thương. Tôi là xạ thủ súng máy. Còn nữa... anh đừng hòng... tôi sẽ không bắn vào lưng anh em mình đâu. Anh đừng hòng...” Một giọt mồ hôi bẩn trượt xuống gò má đang cúi thấp của Mãn Thương, để lại vệt dài trên khuôn mặt lấm lem. Thái dương cậu ta đập liên hồi vì quá căng thẳng trước cái chết, giọng nói run rẩy, cố gắng không ngẩng đầu lên, không nhìn kẻ hành hình.
Vài giây trôi qua, người ta thậm chí không nghe thấy tiếng súng, chỉ cảm nhận được sự tĩnh lặng đầy áp lực.
“Thật đáng tiếc. Tôi cũng là một xạ thủ súng máy.”
Mãn Thương nhắm mắt lại, không thể kiểm soát nhịp thở đang dồn dập. Tiếng súng vẫn không vang lên, khiến cậu dự cảm rằng sẽ có lưỡi lê rạch qua cổ mình. Thế nhưng cổ cậu vẫn tê dại, chưa có cảm giác đau đớn. Trước khi thần kinh sắp đứt đoạn, cậu cắn răng mở mắt ngẩng đầu lên, lại phát hiện kẻ hành hình đã cúi người bên cạnh khẩu súng máy hạng nặng, đang mở hộp dụng cụ phía sau giá đỡ, lấy ra một cái phễu cao su.
“La Phú Quý, tiếp nước cho tôi trước đã. Mã Lương ra ngoài thiết lập trạm canh gác.”
Tiểu Hồng Anh thấy mình không được phân công nhiệm vụ, liền chạy tới bên tường kéo thùng đạn, nhưng vì quá nặng mà loạng choạng ngã nhào. Cô bé bất mãn quát vào mặt Bán Tiên đang thất thần: “Giúp một tay đi! Anh thật sự muốn làm tù binh sao?” Sau đó, cô bé lao vào sau bức rèm cửa, lục lọi khắp nơi, túm lấy tất cả những gì có thể di chuyển được rồi ném ra cửa tiệm. Chậu gỗ, bàn ghế, chăn đệm, đủ thứ đồ đạc lộn xộn nhanh chóng tạo thành một công sự che chắn đơn giản ở cạnh cửa.
Giá ba chân của súng máy hạng nặng được đặt ngay ngưỡng cửa, nhưng lại không thẳng. Phần giá đỡ phía sau rõ ràng bị lệch ra ngoài một khoảng, trông rất xiêu vẹo. La Phú Quý khó hiểu nhưng cũng không hỏi nhiều vào lúc này, chỉ lặng lẽ phụ giúp. Mãn Thương nhìn thấy cảnh đó, cậu hiểu tại sao lại như vậy. Cậu vốn không phải xạ thủ súng máy, cậu chỉ là...
Chẳng đủ, ban đầu hắn chỉ là một tên lính chạy vặt theo sau khẩu súng máy hạng nặng, đánh qua đánh lại, hắn lại trở thành tay súng máy thực thụ cuối cùng trong đội ngũ. Sư phụ từng dạy hắn, một tay súng lão luyện sẽ không bao giờ ngốc nghếch ngồi trên đệm để xạ kích. Vào thời khắc mấu chốt, nếu không thể nằm xuống hay thay đổi vị trí, chỉ có nước đứng thẳng chịu đạn. Vì thế, phải đặt giá đỡ phía sau lệch sang một bên, dùng tư thế quỳ để thao tác, tránh cho giá đỡ vướng víu.
Tiếng lên đạn vang lên lạch cạch, gã kia trải dài dải đạn 250 viên ra, vẻ mặt khó chịu lầm bầm điều gì đó. Trong mắt Mãn Thương, gã này trông giống một tay súng máy hạng nặng chuyên nghiệp, nhưng gã lại tỏ ra khá lúng túng với khẩu súng, khiến Mãn Thương nghi ngờ liệu tất cả những gì mình thấy trước đó có phải chỉ là trùng hợp? Hắn nhìn về phía Hồ Nghĩa đang ngồi vào vị trí xạ thủ.
Cơ cấu nạp đạn của súng máy hạng nặng Type 24 không giống với những loại súng thông thường. Viên đạn cần được đẩy về phía trước, cơ cấu cấp đạn được đẩy từ bên trái sang. Tay kéo bệ khóa nòng và cơ cấu cấp đạn không liên kết với nhau, cơ cấu cấp đạn khá phức tạp. Khi lắp dải đạn, cần kéo dải đạn vào hai lần, tay kéo bệ khóa nòng cũng phải đẩy về phía trước hai lần, giống như nạp đạn hai bước. Nếu cứ tự cho là đúng mà thao tác như các loại súng thông thường chỉ kéo một lần, thì khẩu súng máy hạng nặng này chỉ có thể bắn được một phát.
Đáng tiếc, Hồ Nghĩa đã khiến Mãn Thương thất vọng. Thao tác của anh ta thuần thục đến mức còn mượt mà hơn cả sư phụ của Mãn Thương, khẩu súng máy hạng nặng Type 24 chính thức vào vị trí.
Thông thông thông thông...
Khi khẩu súng máy hạng nặng gầm rú đầy ngạo nghễ, kẻ vui mừng nhất không phải là Đại đội 3 đang trấn thủ trung tâm phố, mà là quân an ninh đang tấn công. Những đường đạn gào thét lao thẳng vào tường các tòa nhà, xé toạc từ tầng một phía bên trái sang bên phải, xuyên thủng cửa sổ, rồi không chút khoan nhượng quét ngang sang cửa sổ hoặc lỗ hổng kế tiếp. Sau đó, chúng lại kiêu ngạo bò ngược lên phía trên tòa nhà bên phải, những vết đạn liên tiếp xuất hiện tạo thành những thác bụi mù mịt. Như một con rắn độc, đường đạn từ tầng hai phía bên phải quét ngược sang trái, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.
Trung tâm phố bị áp chế, các vị trí xạ kích hướng về phía đường cái phía tây bị đường đạn của súng máy hạng nặng cày nát đến mức không thể ngóc đầu lên nổi. Có chiến sĩ co quắp dưới cửa sổ run rẩy, có chiến sĩ nằm rạp trên mặt đất, hoảng sợ trước sự tàn phá không dứt. Đại đội trưởng gào thét trong một căn phòng: "Phản công! Phản công! Phải đứng lên! Không được để địch tiếp cận... Tiểu đội 3! Tiểu đội 3! Chuẩn bị lựu đạn..."
Nhưng điều này quá khó khăn, đặc biệt là đối với Đại đội 3 toàn tân binh như Mãn Thương. Họ vừa mới thích nghi được với bầu không khí chiến đấu thì cơn bão đạn dữ dội hơn đã ập đến. Điều duy nhất đáng mừng là những đường đạn hung hãn này có quỹ đạo rõ ràng, như những nét vẽ liên tục, khí thế kinh hoàng của nó đã trấn áp mọi tâm trí của những kẻ mới vào nghề.
Một đợt tấn công mới bắt đầu. Dưới tiếng quát tháo của viên thượng úy quân an ninh, những bóng người lố nhố xuất hiện trên con đường hỗn loạn. Tận dụng khoảng cách xạ kích mà súng máy hạng nặng tạo ra, chúng lén lút tiến lên dọc hai bên đường. Đội hình tấn công tiến dần từng mét một, các tổ đột kích đã cầm sẵn lựu đạn, ngón tay móc vào chốt an toàn, khoảng cách còn 70 mét, rồi 60 mét.
Bỗng nhiên, bề mặt các tòa nhà ở phía trước phố không còn bụi bay do trúng đạn nữa, trong khi khẩu súng máy hạng nặng vẫn đang gầm rú ở phía sau.
Viên thượng úy chỉ huy quân an ninh khom người lao vào nấp tạm sau quầy trái cây bị lật úp bên đường. Trong lúc vô tình quay đầu lại, vẻ mặt nôn nóng đông cứng trên khuôn mặt đẫm mồ hôi, giây lát sau chuyển thành bối rối, rồi lại biến thành kinh hãi. Đồng tử hắn phóng đại vô hạn. Trong tầm mắt kinh hoàng của hắn, một đường đạn của súng máy hạng nặng đang dọc theo bên đường quét từ sau ra trước, xé nát mọi thứ đi qua. Máu thịt và bụi bặm, mảnh văng và tiếng rên rỉ, con rắn độc bò sát đầy chết chóc, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ ràng, để lại những dấu vết nở rộ trên mặt đất.
Sau đó, quầy trái cây nằm bên đường cũng tan tành...