Đại đa số vấn đề quân sự chỉ có hai đáp án: một là chính xác, hai là sai lầm. Là một quân nhân, cần phải có tính cách kiên cường mới có thể phán đoán đúng sai trong chiến tranh phức tạp. —— Montgomery.
Khói mù mịt mù bao phủ, phương xa mịt mờ vây kín.
Hồ Nghĩa chết lặng chém vào cây cầu vô danh, mảnh gỗ vụn bay tứ tung, bắn vào thân thể và gương mặt hắn. Hắn vung vẩy chiếc rìu không ngừng nghỉ, dường như chẳng hề bận tâm xem chuyện gì sẽ xảy ra phía sau quốc lộ. Có lẽ ngay từ đầu, suy nghĩ của hắn đã sai, nhưng hắn không muốn hối hận, chỉ chuyên chú vào cây cầu dưới chân, dốc hết sức lực, không ngừng không thôi. Người ta nói một nước cờ sai là thua cả bàn cờ, đối với một quân nhân luôn thất bại mà nói, cảm giác đã không còn, chỉ còn lại sự thất bại vô tận và vinh quang đã lụi tàn. Mệnh lệnh của Trung đoàn trưởng hắn chẳng màng tới, chỉ muốn tránh cho những sinh mệnh trẻ tuổi đi vào vết xe đổ của mình. Vì điều này mà nỗ lực thì có gì phải hối hận? Dù là con đường sai lầm, cũng phải kiên trì đi đến tận cùng, coi như đây là cuộc bứt phá cuối cùng của sinh mệnh!
Phía tây cầu Vô Danh, Đại đội 29 đã triển khai đội hình. Cao Nhất Đao bày trận thuần túy là để cầm chân, chứ không phải quyết tử thủ. Dù hắn oán trách, dù hắn chửi bới, đáng tiếc hắn cũng là kẻ đã đâm lao thì phải theo lao. Lúc trước tại cột mốc giao thông ở Mai 17, hắn đã đưa ra lựa chọn. Giờ đến bước đường này, tính cách mách bảo hắn rằng nếu đã đi cùng suy nghĩ của Hồ Nghĩa thì phải đi đến cùng, nửa đường hối hận thì có gì hay ho? Làm kẻ khốn nạn thì được, chứ làm kẻ hèn nhát thì không!
Hắn nghiến răng nghiến lợi đặt mục tiêu chiến đấu là một giờ, hắn nghiến răng nghiến lợi tự nhủ với bản thân: Nếu vượt quá một phút, hắn sẽ tự tay bóp chết Hồ Nghĩa để rửa mối nhục xưa! Rửa sạch mọi sỉ nhục! Bất kể bản thân còn sống hay đã chết!
Đại đội 2, Trung đội 1 trong tầm mắt của Cao Nhất Đao đang rút lui về hai bên quốc lộ, chật vật quay về, vừa bị truy kích vừa đánh trả. Thỉnh thoảng lại có chiến sĩ ngã xuống, nhưng không ai từ bỏ mà đứng dậy. Quân địch đã tới, từ từ tiến vào phạm vi hai bên quốc lộ phía tây, quân tiên phong tinh nhuệ, kiêu ngạo thong dong.
"Lần này không cần đợi đến gần, đánh ngay bây giờ! Ngay bây giờ! Ép lũ tạp chủng đó phải dàn trận ra! Để lũ tạp chủng đó khoe khoang cho lão tử xem!" Cao Nhất Đao tiếp tục nghiến răng nghiến lợi, cắn răng kêu rắc rắc.
Tiếng súng nổ bỗng chốc ồn ào, gào thét trên vùng hoang dã lầy lội dưới làn khói mù, gào thét dọc hai bên quốc lộ. Cùng lúc đó, Cao Nhất Đao lại nghe thấy tiếng súng từ phía sau quân địch, từ nơi xa hơn ở phía tây. Hắn sững sờ, những tên địch đang triển khai về hai cánh quốc lộ cũng đột ngột khựng lại.
Ngô Nghiêm đang lớn tiếng ra lệnh, yêu cầu hai khẩu súng máy của đại đội áp chế khẩu súng máy hạng nhẹ của địch gần chiếc xe máy phía tây. Ngô Nghiêm, gã bệnh lao này luôn bình tĩnh trước nguy nan, mệnh lệnh đưa ra rõ ràng, ngắn gọn.
Ngô Nghiêm tiếp tục lớn tiếng ra lệnh, yêu cầu các chiến sĩ Trung đội 1 ở phía bắc quốc lộ, tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi khi hỏa lực đoàn xe địch chưa kịp dàn trải, toàn bộ di chuyển sang phía nam quốc lộ, bỏ trống khu vực phía bắc.
Ngô Nghiêm lại lần nữa ra lệnh: Trung đội 1 ở lại phía nam nền đường quốc lộ, Trung đội 2 kéo ra vùng hoang dã phía nam một trăm mét để xây dựng trận địa tạm thời, Trung đội 3 lấy phạm vi trận địa của Trung đội 2 làm chuẩn, kéo dài thêm một trăm mét nữa để chọn vị trí. Sau đó, phái một tiểu đội tiến về phía đông quốc lộ để trinh sát.
Toàn đại đội tập trung một bên quốc lộ là để tránh bị chia cắt và tiêu diệt, bởi tình thế của đại đội trước mắt rất hiểm nghèo, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bao vây.
Cuối cùng, Ngô Nghiêm quay đầu lại, đối mặt với Trung đoàn trưởng: "Ý của tôi là..."
"Không cần giải thích chi tiết! Đại đội này là của cậu, chi tiết tôi không quản!"
"Ý của tôi là ông đi theo Trung đội 3, đến vị trí của Trung đội 3."
Trung đoàn trưởng Lục sững sờ, ngay sau đó lại cười: "Để lại đường lui cho lão tử à?"
Ngô Nghiêm vẫn nghiêm túc như mọi khi: "Ông muốn bồi táng thêm một Trung đoàn trưởng vào đây sao? Coi như tôi chưa nói gì."
Tiếng súng máy đang dần trở nên dày đặc, Trung đoàn trưởng Lục thở dài, dẫn theo cảnh vệ viên khom lưng men theo bãi cỏ về phía nam. Đi được vài bước, ông quay đầu lại, dặn dò Ngô Nghiêm: "Ngô Nghiêm này, nhớ kỹ... Trung đoàn trưởng của cậu là thiên hạ vô địch! Chiêu trò của ta còn nhiều lắm! Đây không phải là mệnh lệnh tử thủ! Cố gắng hết sức có thể!"
Ngô Nghiêm nhìn Trung đoàn trưởng, gương mặt lấm lem bùn đất đầy râu ria kia đang nở nụ cười tự tin, một vẻ kiêu ngạo đầy tính toán. Nghĩ đến lũ địch đang vội vàng dỡ súng máy hạng nặng và súng cối trên quốc lộ phía tây... trong khoảnh khắc đó, Ngô Nghiêm cảm thấy rất hạnh phúc, một nỗi hạnh phúc đầy đau xót. Không biết là vì Trung đoàn trưởng mà hạnh phúc hay vì chính mình, cũng không biết là vì Trung đoàn trưởng mà đau xót hay vì chính mình.
Trung đoàn trưởng xoay người đi vào đám cỏ hoang trong bùn lầy, dáng vẻ mỏi mệt đó trong mắt Ngô Nghiêm rõ ràng tràn đầy sự không cam lòng, khiến sống lưng gù của gã bệnh lao Ngô Nghiêm thẳng thêm một chút. Nhìn về phía tây lần nữa, khẩu súng máy hạng nặng đầu tiên của địch bắt đầu vang lên, một dải đạn kiêu ngạo xé qua những ngọn cỏ lay động, gào thét chói tai.
"Thiết Trứng, bảo người của cậu tản ra chút nữa. Đây mới chỉ là bắt đầu thôi!" Tiếng thét của Ngô Nghiêm cũng chói tai không kém.
Trên cây cầu vô danh, bảy người đang đứng ở giữa cầu. Sáu người họ đang điên cuồng vung rìu chặt phá, một người khác thì thở hồng hộc, ngã quỵ bên cạnh vị trí làm việc, tiếng gỗ vụn bay tán loạn cùng tiếng chặt chém vang lên không dứt.
Tiếng súng từ phía tây ngày một dày đặc, từ thưa thớt chuyển sang dồn dập như tiếng trống trận thúc giục, ép những người trên cầu phải chém giết điên cuồng hơn. Mỗi giây, mỗi phút trôi qua đều dài đằng đẵng, còn thống khổ hơn cả lúc trực tiếp giao chiến. Họ chặt chém quá tàn nhẫn, chỉ trong chớp mắt, lòng bàn tay đã bị cán rìu làm cho phồng rộp, vỡ ra rồi lại tiếp tục cầm rìu, nhưng vết nứt trên mặt cầu vẫn mở rộng rất chậm. Không phải vì gỗ quá cứng, cũng chẳng phải vì rìu cùn, mà bởi tâm thái của họ quá đỗi nôn nóng.
Mã Lương vừa vứt chiếc xe đạp xuống, ngã vật ra sau lưng Hồ Nghĩa, ngơ ngác nhìn dòng nước đục ngầu chảy dưới gầm cầu. Cậu im lặng, bảy chiến sĩ đến tiếp viện vẫn đang trên đường hành quân. Mã Lương rất muốn hỏi đã bao lâu trôi qua rồi, nhưng chẳng hiểu sao lại không dám mở lời với Hồ Nghĩa.
Hồ Nghĩa dường như thấu hiểu suy nghĩ của Mã Lương. Anh không dừng tay vung rìu, cũng chẳng lấy đồng hồ quả quýt ra xem, chỉ đột nhiên lên tiếng: "Có lẽ mười lăm phút rồi." Sau đó, anh tiếp tục im lặng vung rìu chém mạnh.
Lại mười mấy giây trôi qua, Mã Lương bỗng ngưng thần, đột ngột hỏi: "Anh nghe thấy gì không? Anh, anh có nghe thấy gì không?"
Hồ Nghĩa cũng dừng lại lắng nghe. Vài giây sau, anh bất ngờ xách rìu đứng phắt dậy trên cầu, chằm chằm nhìn về phía khúc cua sau sườn núi nhỏ trên con đường quốc lộ phía đông: "Dừng! Tất cả dừng lại! Tôi bảo dừng!"
Mấy người cầm rìu không động đậy, đồng loạt nghiêng người trên cầu nhìn Hồ Nghĩa, rồi sau đó... tiếng động cơ mơ hồ vang lên, lại đến từ phía làn khói bụi mù mịt ở hướng đông!
Vài giây sau, La Phú Quý đột nhiên gào lên: "Xong rồi! Thế là xong đời rồi! Quân địch đến tiếp viện! Tôi nhảy cầu đây, đằng nào cũng chạy không nổi nữa rồi."
Mã Lương bật dậy: "Không thể nào! Quân địch ở phía tây mới là quân tiếp viện chứ? Tiếp viện mà còn cần tiếp viện sao?"
Đôi mắt vốn dĩ chết lặng của Hồ Nghĩa cuối cùng cũng thoáng hiện lên vẻ phức tạp: "Chuẩn bị chiến đấu! Qua cầu, chặn đầu phía đông."
"Chặn đầu phía đông?"
"Tôi không quan tâm chúng có phải là tiếp viện hay không. Mã Lương... cậu chuẩn bị đạn tín hiệu đi!" Giọng anh đầy quyết đoán.
"Đạn tín hiệu?"
Một phút sau, một chiếc xe máy ba bánh xuất hiện sau khúc cua. Tốc độ xe không nhanh vì họ đang thận trọng trước tiếng súng từ phía tây. Theo sau đó là những chiếc xe tải, một chiếc, hai chiếc, rồi ba chiếc.
Viên đại tá quân địch đã giữ đúng lời hứa, phái ba chiếc xe tải trống đến cho viên thiếu tá để đón người. Sau khi đón được quân, họ chạy suốt về phía tây đến tận chiều tối, lúc này mới đến đầu cầu.
Chiếc xe máy dẫn đường dừng lại ở đầu cầu phía đông, không dám tiến thêm vì hiện tại không chỉ có tiếng súng ở phía tây, mà mặt cầu gỗ cũng không còn nguyên vẹn. Ở giữa bảy thanh dầm gỗ, có một lỗ hổng vừa bị chặt ngang, gỗ vụn vương vãi khắp nơi trông rất chướng mắt.
Đội du kích tập kích quấy rối sao? Người lái xe máy ra hiệu cho đoàn xe phía sau dừng lại, sau đó lấy ống nhòm quan sát về phía có tiếng súng ở hướng tây. Người ngồi ở thùng xe bên cạnh siết chặt tay cầm súng máy, căng thẳng nhìn quanh hai bên cánh đồng hoang, nhưng không hề phát hiện ra sự bất thường dưới lớp bùn lầy cách mặt đường vài mét.
Ba chiếc xe tải dừng lại cách xe máy vài chục mét. Cửa ghế phụ mở ra, một tên quân địch đặt chân lên bậc cửa, nhoài nửa người trên ra ngoài chờ chỉ thị tiếp theo từ chiếc xe máy phía trước, xem có nên quay đầu ngay lập tức hay không.
Ngay khoảnh khắc đó, khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc bỗng gầm lên. Tiếng súng vang lên từ dưới mặt đường phía bên cạnh xe máy vài mét, nhắm thẳng vào buồng lái của chiếc xe tải đầu tiên cách đó vài chục mét.
Một bóng người như từ dưới đất chui lên bên cạnh khẩu súng máy, tay cầm khẩu súng Mauser M1932 bắn tỉa tới tấp vào những tên trên xe máy đang ở ngay trong tầm mắt. Trong chớp mắt, dưới mặt đường hai bên xe máy có sáu bóng người đứng dậy, ngoại trừ người cao lớn đang điều khiển khẩu súng máy hạng nhẹ bắn phá xe tải.
"Đây không phải là tiếp viện! Đừng dùng lựu đạn!" Người cầm súng Mauser vừa bắn vừa hét lên. Bởi vì trong thùng ba chiếc xe tải kia chẳng có tên quân địch nào nhảy xuống cả, hai chiếc xe phía sau đang điên cuồng quay đầu.
Cuộc phục kích diễn ra ngắn ngủi như tia chớp. Bảy người, một khẩu súng máy hạng nhẹ và năm khẩu súng Mauser. Người cầm khẩu súng trường 38 gắn lưỡi lê đã bắt đầu lao về phía chiếc xe tải cách đó vài chục mét, theo sau là một cậu thanh niên xách súng Mauser, rồi đến một người hùng hổ lao lên. Người xạ thủ súng máy cao lớn sau khi bắn hết băng đạn lúc này mới bò dậy, vừa thay băng đạn vừa đuổi theo.
"Mã Lương, bắn đạn tín hiệu đi!"
Một người đang chuẩn bị lao về phía xe tải nghe thấy tiếng gọi liền khựng lại, kinh ngạc: "Ngay bây giờ sao?"
"Ngay bây giờ!" Câu trả lời đanh thép như chém đinh chặt sắt.
Lúc này Mã Lương mới phát hiện Lý Vang đã ngồi xổm dưới gầm xe máy, cất súng Mauser đi, rút chiếc rìu tay ra và chặt mạnh vào dưới bình xăng.
Xoẹt... Mùi xăng là thứ rất khó quên, ngửi qua một lần là nhớ cả đời.
Rào... Chiếc mũ sắt trên đầu Lý Vang biến thành cái chậu, đang hứng lấy dòng xăng chảy ra từ dưới bình xăng xe máy.
Hồ Nghĩa vừa kéo xác tên quân địch chết trên xe máy xuống, khi thấy Lý Vang bưng mũ sắt đầy xăng chạy lên cầu, anh liền gọi người thứ hai đang đứng dưới bình xăng xe máy: "Bắt đầu tạt từ chỗ chúng ta vừa chặt ấy!"
Rốt cuộc ai có thể định đoạt vận mệnh của ai? Rốt cuộc kẻ thù của mỗi người là ai? Thứ duy nhất có thể giữ vững, chỉ có chính bản thân mình.
Khi viên đạn tín hiệu mang theo tiếng rít chói tai bay vút lên cao, xuyên qua màn khói mù mịt không tưởng, Cao Nhất Đao ngỡ rằng mình chỉ đang nghe nhầm. Gương mặt cương nghị của anh ta lúc ngoái nhìn lại, cũng giống như viên đạn tín hiệu đang bay cao trong bóng tối kia, đầy vẻ khó tin.
Mã Lương ngước nhìn bầu trời xám xịt, nhìn vệt khói thuốc súng vẫn chưa tan hẳn, anh cười mà chính mình cũng chẳng thể nghe thấy. Bởi đó vốn chẳng phải là một nụ cười, mà là sự giải phóng của sinh mệnh, là khoảnh khắc rực rỡ nhất.
Xăng cứ thế được hắt đi, từng đợt, từng đợt, va đập, văng tung tóe, chảy tràn, nhanh chóng làm loãng đi lớp bùn đất bám trên những mảnh gỗ vụn. Mùi hương ấy nồng nặc đến mức khiến Hồ Nghĩa choáng váng, tựa như thứ rượu mà anh đã từng uống cùng Chu Vãn Bình vậy...