Gạch xanh, chạm trổ điêu lương, ánh mặt trời nhàn nhạt xuyên qua khung cửa sổ hoa, hắt lên những bức tường cổ kính.
Đôi giày da phủ một lớp bụi mỏng, bước đi vững chãi; khẩu M1932 buông thõng tự nhiên bên cánh tay, chốt an toàn đã mở, nòng súng lóe lên ánh thép lạnh lẽo dưới nắng.
Hành lang không dài, nhưng hắn bước đi rất chậm rãi.
Có người hoảng hốt xuất hiện ở đầu hành lang, nhìn thấy hắn xách súng với dáng vẻ lạnh lùng, theo bản năng coi hắn là một trong những kẻ bắt cóc mà thét lên kinh hãi; lại có người xuất hiện ở phía bên kia, nhìn thấy khẩu súng trên tay hắn cùng gương mặt ẩn sau vành mũ dạ, cảm thấy cả hành lang như tràn ngập sát khí, đôi chân họ nhũn ra, ngã quỵ xuống đất, lùi lại trong câm lặng.
Hắn coi như không thấy tất cả những điều đó, tâm trí tỉnh táo, chỉ muốn làm việc mình cần làm. Mục tiêu phải chết, hiện tại là lúc hỗn loạn nhất, phải kết thúc mọi chuyện trước khi bụi trần lắng xuống, sau đó mới đi tìm cô bé. Đây là một vụ cướp chứ không phải chiến trường, cô bé sẽ không bị chú ý. Mục tiêu đang được người ta dìu chạy về phía sân sau, nên hắn đi qua hành lang bên cạnh để tiến về phía đó, tựa như một Hắc Vô Thường đi đòi mạng.
Dưới ánh mặt trời, khoảng sân lớn hỗn loạn vô cùng, người thì run rẩy, kẻ thì khóc lóc. Hơn mười tên bịt mặt đang bao vây, tất cả đều cầm súng ngắn, đạn dược trong túi áo va chạm lách cách. Chúng tự chia thành ba nhóm: vài tên dán sát tường bên trái tiến vào trong sân, vài tên dựa vào tường bên phải, tên cầm đầu thì nghênh ngang đứng giữa sân, họng súng chỉ trỏ lung tung.
"Không phải mừng thọ sao? Lão già đó đâu? Hả? Lão tử đang đợi mừng thọ cho hắn đây!" Tên cầm đầu nhìn chiếc ghế chủ tọa trống không, dùng họng súng gãi gãi đầu, hoàn toàn không để tâm rằng khẩu súng của hắn đã mở chốt, ở trạng thái sẵn sàng nhả đạn bất cứ lúc nào.
"Lão già đó chắc chắn chạy ra phía sau, muốn thoát bằng cửa sau? Tao đuổi theo!"
Một tên bịt mặt vẫy tay, dẫn theo vài người thẳng tiến vào sảnh chính.
Tên cầm đầu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tùy tiện bưng chén rượu lên: "Chạy? Cả nhà hắn đều ở đây mà? Tao xem hắn chạy đi đâu!" Hắn vén khăn che mặt lên uống cạn một hơi: "Chậc, rượu ngon!" Rồi hắn đá vào người vị khách đang ngồi xổm run rẩy bên cạnh: "Khụ... rượu gì đây?"
"Tôi... tôi không biết... tôi không biết uống rượu... tôi..."
Đoàng — tiếng súng vang lên, người vừa trả lời đã gục xuống thành một cái xác, vũng máu chảy ra dưới ánh mặt trời không đỏ tươi mà là một màu đen sẫm đặc quánh.
"Tao bảo nó trả lời, nó lại nói nhảm cái gì thế không biết? Phiền phức thật!" Tên cầm đầu vẩy vẩy họng súng còn bốc khói, càu nhàu rồi quát lớn về phía xung quanh: "Ai là người họ Triệu? Đứng lên cho tao xem."
Trước đó, cô bé Hồng Anh đã nhanh nhẹn chui tọt xuống dưới tấm rèm sân khấu. Cô kéo theo túi hành lý, bò bằng cả tay lẫn chân, lẩm bẩm chửi rủa đám cướp kia không ngớt. Một lũ ngu ngốc, sao không xuất hiện muộn hơn một chút chứ?
Thình thịch —
Hồng Anh vốn dĩ gan dạ cũng phải giật mình, tay chân lóng ngóng, bò thành hình dáng một con rùa nhỏ, trố mắt nhìn chằm chằm, nghẹn lời không nói được gì. Một gương mặt vẽ kiểu hát tuồng đang lù lù ngay trước mắt cô. Hóa ra người diễn viên hát tuồng cũng chui xuống đây, trong không gian tối tăm dưới sân khấu, suýt chút nữa đã dọa cô bé đứng tim.
"Tránh ra mau!" Người có gương mặt hát tuồng nói với giọng rất khó chịu, nhưng không dám nói quá to.
Vẻ hoảng sợ trên mặt Hồng Anh biến mất, thay vào đó là khuôn mặt nhỏ nhắn đanh lại: "Muốn ỷ lớn hiếp nhỏ à? Tin không tôi hét lên bây giờ!"
Sự phản kháng không chút kiêng dè này nằm ngoài dự đoán của người kia. Hắn chớp chớp đôi mắt dán đầy lông mi giả, bình tĩnh nhìn bím tóc vẹo vọ của cô bé vài giây: "Được rồi, tôi nói là nhường đường, thế đã được chưa?"
"Chó ngoan không cản đường! Tại sao tôi phải nhường?"
Người kia cạn lời, cuối cùng cũng hiểu mình đang đối mặt với một cô nhóc ngang ngược. Hắn không nói thêm lời nào, vươn tay dùng lực, kéo cô bé ra khỏi chỗ đó.
"Ái chà? Ngươi... cô nãi nãi đây còn chưa..." Hồng Anh lảo đảo sang một bên, chỉnh lại bím tóc rồi lại bò dậy. Thực ra cô không dám hét lên, nhưng đã quyết tâm phải cào cho tên mặt hát tuồng dám bắt nạt mình một trận, vì hắn cũng không dám lên tiếng.
Đúng lúc định tung ra cú cào "mất hồn", cô chợt khựng lại. Người kia đang lật một tấm ván hình vuông dưới đất lên, ngay tại vị trí mà Hồng Anh vừa nằm lúc nãy.
Một cái miệng hầm đen ngòm hiện ra, bên dưới là những bậc thang dẫn xuống!
"Ách... được rồi... là tôi cản đường. Ha ha... ha ha ha..."
Na (Nuó), cổ xưa và thần bí, là một loại nghi lễ đen tối, còn gọi là Na tế. Trong nghi thức này, mọi người đeo mặt nạ gỗ liễu, đóng vai Na Thần để xua đuổi quỷ dữ, trừ khử tai ương. Những chiếc mặt nạ này gọi là mặt nạ Na, vì ra đời từ nỗi sợ hãi và lòng kính sợ, nên chúng luôn mang vẻ u ám, dữ tợn và đầy bí ẩn.
Một chiếc mặt nạ Na xuất hiện, mặt xanh, răng nanh, tóc đỏ. Dưới ánh sáng ban ngày rõ mồn một, dù biết rõ đó chỉ là mặt nạ gỗ liễu, biết rõ người đeo nó cũng chỉ là người thường, nhưng trông thấy vẫn cứ thấy sợ hãi! Những kẻ đeo mặt nạ Na không chỉ cầm súng, mà còn không phải chỉ có một tên, còn có kẻ thứ hai, thứ ba, thứ tư...
Từng tên một đeo mặt nạ Na cầm súng bước vào cửa sau của Triệu gia đại viện, khiến khung cảnh trở nên vô cùng quỷ dị, ngay bên cạnh cửa sau còn nằm lại một thi thể trúng đạn.
Những người chạy trốn từ tiền viện sang hậu viện đều đứng sững sờ như phỗng, cuối cùng có kẻ vì quá hoảng sợ mà thét lên kinh hãi.
Đoàng — tiếng súng vang lên, khiến tiếng thét kia đột ngột im bặt, người vừa thét lên ngã ngửa ra sau, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng lên bầu trời xanh và ánh mặt trời.
Mười mấy kẻ đeo mặt nạ Na đều đã tiến vào cửa sau, tên cuối cùng dừng lại ở ngưỡng cửa, đứng lặng im như một con rối gỗ.
Một tên đeo mặt nạ quay sang hỏi tên khác: "Bọn họ nói những kẻ nổ súng ở tiền viện là bọn cướp."
"Bọn cướp ư?" Kẻ dưới lớp mặt nạ không rõ biểu cảm thế nào: "Chuyện này không đơn giản như vậy đâu!"
"Chúng ta phải làm sao bây giờ?"
"Cung đã giương thì không thể quay đầu. Nếu bọn chúng thực sự là bọn cướp... thì đó là do bọn chúng xui xẻo!"
Trong đường hầm tối tăm, Đại Mặt Mèo đi phía trước vài bước.
"Cô là nha đầu ở phòng nào thế?"
Tiểu Hồng Anh đang lặng lẽ rút khẩu súng lục nòng lớn ra khỏi ngực, cất vào túi quần bên phải, khóa chốt an toàn, tay vẫn không rời khỏi báng súng.
"Diễn viên kịch, sao anh biết ở đây có đường hầm?"
"Xem ra là kẻ đi chực ăn rồi." Đại Mặt Mèo lầm bầm trong bóng tối: "Tôi nói này, cô xách cái túi vải kia không thấy mỏi tay à?"
"Này? Sao anh lại dừng lại?"
"Đến nơi rồi, đương nhiên phải dừng."
"Hả?" Tiểu Hồng Anh ngơ ngác, mới đi được có mấy bước mà?
Tiếng cọt kẹt vang lên, ánh sáng lọt xuống, Đại Mặt Mèo đang leo lên thang gỗ, phía trên dường như là một căn phòng.
"Anh bị ngốc à? Đường hầm này không thông ra ngoài sao? Từ trong viện thông vào trong phòng? Tên kiến trúc sư nào lại thiết kế kiểu dở hơi thế này?" Tiểu Hồng Anh nổi giận, thử hỏi gặp chuyện này ai mà không tức cho được? Hy vọng tràn trề giờ tan thành mây khói, thế này chẳng phải là lừa người sao?
"Cô gào cái gì! Có liên quan gì đến cô đâu!" Đại Mặt Mèo cởi bộ đồ diễn trên người xuống, đẩy chiếc tủ sát tường ra, để lộ một khoảng trống nhỏ trên vách, vừa vặn khảm một cái rương gỗ. Hắn móc ra, mở nắp, lấy thứ bên trong ra.
Đôi mắt to của Tiểu Hồng Anh lập tức trợn tròn, trong nháy mắt quên mất việc bực bội, quên mất khung cảnh hoang đường bên ngoài, quên mất nhiệm vụ của mình, quên sạch sành sanh mọi thứ, chỉ dán mắt vào vật trong tay Đại Mặt Mèo, miệng dần há hốc, nước miếng chảy ròng ròng. Đó là một khẩu... tiểu liên!
Súng tiểu liên Thompson, mẫu M1921, cỡ đạn .45, có tay cầm trước sau và báng súng, băng đạn 50 viên. Tiểu Hồng Anh gọi nó là "tiểu liên", bởi vì những người trong nghề ở trong nước đều gọi như vậy. Khẩu súng này là hàng do xưởng quân giới Thái Nguyên sao chép từ mẫu Thompson M1921, hơn nữa trên mỗi khẩu súng đều khắc năm chữ "tiểu liên". Vì thế, rất nhiều người trong nước sau này dần lẫn lộn giữa tiểu liên, súng tự động, súng máy... Rốt cuộc là súng tự động hay súng máy? Cũng gần như nhau cả, dù sao thì những khẩu súng uy lực kinh người đều có thể gọi như thế.