Nếu Độc Lập Đoàn là một đại gia đình, thì Tam Liên luôn thể hiện mình là đứa trẻ hiểu chuyện; nhìn thấy Nhị Liên - người anh trai xui xẻo kia - làm gì cũng nổi bật, lại thấy Chín Liên - người em trai thiếu đạo đức kia - ngày nào cũng nói năng nhảm nhí, Tam Liên ngoài miệng thì cười nhạo họ chỉ là hạng mãng phu hữu dũng vô mưu, nhưng trong lòng thực ra lại thấy ghen tị.
Muốn đánh chiếm thị trấn Thịnh Vượng, đây có lẽ là lần đầu tiên Tam Liên thực sự tự chủ hành động. Dương Đăng Sĩ nhìn trúng ý nghĩa chính trị, Hách Bình trông chờ vào việc nở mày nở mặt, các chiến sĩ mong ngóng có thêm trang bị. Đối với lực lượng an ninh và đội truy bắt, dù họ có chạy nhanh đến đâu, ít nhất cũng phải để lại chút đồ đạc.
Lúc này vừa quá giờ ngọ, cách phía tây thị trấn Thịnh Vượng ba dặm, cỏ hoang thỉnh thoảng lay động dù không có gió. Nếu có thể nhìn từ trên cao xuống, mới phát hiện nơi này đang ẩn nấp hơn 300 chiến sĩ. Dù đang ẩn nấp, nhưng ai nấy đều bận rộn, nôn nóng không sao kìm nén được.
Trong tầm mắt, thị trấn Thịnh Vượng đang vang lên tiếng súng, đã suốt mười lăm phút vẫn chưa dứt.
Ẩn nấp sau bụi cỏ, Hách Bình sắp nhíu chặt đôi mày thành một cục. Đám lực lượng an ninh kia đều ở ngoài trấn, bố phòng bốn phía rõ ràng là để phong tỏa thị trấn, đây là cục diện nằm ngoài dự tính. Kế hoạch ban đầu của hắn là phát động trước khi chạng vạng, chia Tam Liên thành hai ngả, một ngả trực tiếp tiến vào trấn, ngả còn lại xông thẳng vào nơi đóng quân của lực lượng an ninh. Chiến thuật đơn giản, trực tiếp và ít biến số, nhưng giờ thì kế hoạch đã đổ bể.
Hắn thầm mắng Phan Cây Cột vô số lần vì cái lợi nhỏ mà làm hỏng việc lớn. Hắn cho rằng tất cả những điều này hoàn toàn là do Phan Cây Cột tham lam gây ra, cho rằng cuộc chiến kịch liệt trong thành là do Phan Cây Cột chọc phải tổ ong vò vẽ.
Dương Đăng Sĩ cũng sa sầm mặt mày. Sự im lặng đến cùng cực của Hách Bình khiến hắn không nhịn được phải lên tiếng hỏi: "Vẫn muốn giữ nguyên kế hoạch chờ đến chạng vạng sao? Ngươi cũng phải bày tỏ thái độ chứ? Nếu tính toán hành động ngay bây giờ, thì không thể do dự thêm nữa!"
"Đánh ngay bây giờ thì kế hoạch phải bố trí lại, việc triển khai cần có thời gian. Chạy xa xôi đến tận đây, chẳng lẽ chỉ để bắn vài phát súng, rồi trơ mắt nhìn đám lực lượng an ninh kia bỏ chạy mất dạng?"
"Còn muốn triển khai lại? Ngươi... muốn bao vây? Binh lực của chúng ta có đủ không? Thời gian gấp rút lắm rồi!"
"Đừng lo lắng, ta biết thời gian gấp, cho nên ta sẽ không bao vây kín, mà là vây ba mặt hở một mặt, chừa cho chúng một đường sống để chạy, rồi nhân cơ hội lột sạch lớp da của chúng!"
Cuộc tấn công vào ngân hàng diễn ra hỗn loạn vô cùng!
Gã đội trưởng bất tài chỉ ra lệnh đánh, còn đánh thế nào thì không ai biết, thế nên cứ mạnh ai nấy đánh là được, không có cấp trên giám sát lại càng thoải mái.
Cảnh sát đánh cảnh sát, đội truy bắt đánh đội truy bắt.
Ở cửa trước, nơi chủ yếu là cảnh sát, dưới sự yểm trợ của những loạt đạn loạn xạ, một bộ phận chạy qua phố, chật vật nấp dưới bệ cửa sổ dày nặng của ngân hàng, người thì bò rạp, người thì cuộn tròn, kẻ thì cầu nguyện. Hai cảnh sát đã lẻn được đến bên cửa chính ngân hàng, tức tối hét lớn đòi lựu đạn từ những gã phía sau để phá cửa, thế là những gã phía sau lại tiếp tục đòi lựu đạn từ những gã phía sau nữa, vì chính họ cũng chẳng có thứ đó.
Ở hậu viện, nơi chủ yếu là đội truy bắt, họ cố gắng trèo tường vào sân sau ngân hàng. Đáng tiếc, mấy gã ở cửa sổ tầng hai cứ liều mạng nã đạn vào tường hậu viện. Đường cùng, đội truy bắt chỉ có thể co cụm ngoài tường viện mà đấu súng, bụi bay mù mịt, gạch vụn rơi vãi, kịch liệt là thế, vậy mà không một ai đủ gan để leo lên mái nhà phía sau nhằm áp chế cửa sổ tầng hai; tất nhiên, dù có người nghĩ ra cũng chẳng ai muốn làm kẻ tiên phong chịu chết.
Trong tình thế nguy cấp, các loại "đầu trâu mặt ngựa" trong ngân hàng không cần ai đứng ra chỉ huy cũng tự động hợp tác.
Tất cả đám người trên tầng hai đều dồn về phía cửa sổ, họ lợi dụng cửa sổ tầng hai để liều mạng xạ kích ra mặt phố hoặc hậu viện, ngăn chặn đà tiến công của cảnh sát và đội truy bắt.
Đám cướp bịt mặt chia làm hai nhóm, một nhóm tiếp tục nấp sau quầy hàng ở tầng một, một khi cửa chính bị phá, họ sẽ dùng đạn dược để chặn cửa, giữ vững đại sảnh. Nhóm còn lại canh giữ phía cửa sau, tay nắm chặt súng, nghe tiếng súng nổ vang dội cả trong lẫn ngoài tòa nhà, kẻ thì thở hổn hển, kẻ thì run rẩy.
Con tin thì chẳng còn ai quản, mà có cần quản nữa không? Mọi chuyện xảy ra ngoài cửa lớn ai cũng đã rõ, kẻ nào chạy ra đầu hàng đều đã biến thành thi thể dưới ánh mặt trời. Giờ đây, họ chỉ có thể khóc lóc vô hồn hoặc chửi rủa trong tuyệt vọng, không đường lui cũng chẳng lối thoát.
Tiểu Hồng Anh ngồi dưới bệ cửa sổ tầng hai, cô không còn tham gia bắn trả nữa, vì khẩu súng lục của cô chỉ còn lại bảy viên đạn. Cô giữ thói quen tiết kiệm, dành cho khoảnh khắc cuối cùng.
Thỉnh thoảng lại có đạn lạc bay vào cửa sổ phía trên đầu cô, găm vào trần nhà hoặc bức tường đối diện khiến bụi bặm rơi xuống lả tả. Trong mắt cô, cảnh tượng này cũng coi là một kiểu phong cảnh, nhưng lúc này cô chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nhìn. Thạch Thành đã chết, cô cảm thấy mình chắc cũng phải bỏ mạng tại đây thôi. Gã lính quèn này nhìn thấu tình thế rồi, ra đi thôi!
Nàng lặng lẽ ngẩn người, trong lòng chẳng thấy bi thương, dù là cái chết của Thạch Thành hay tình cảnh của chính mình lúc này. Giữa cơn mưa đạn, nỗi buồn vốn chẳng đáng giá là bao. Nàng chỉ đang chờ đợi, chờ đợi người đồng đội bên cạnh gục xuống để mình có thể thay thế vị trí. Đây không phải là lời nguyền rủa dành cho đồng đội, mà là thực tế sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.
Hồ Nghĩa vẫn ở tầng một, tại góc khu vực nghỉ ngơi. Chỉ khác là bây giờ hắn đang ngồi vào vị trí giữa chiếc ghế dài mà Tô Thanh từng ngồi, thong thả nạp từng viên đạn vào băng đạn. Số đạn của hắn không còn nhiều, lúc ra ngoài cũng không mang theo bao nhiêu, sau trận giao tranh với đám cướp bịt mặt lại tiêu hao hơn phân nửa. Hai băng đạn còn lại đều không được nạp đầy.
Mã Lương ngồi co mình trong góc, lặng lẽ không nói một lời. Hồ Nghĩa đoán rằng không chỉ vì cái chết của Thạch Thành mà hắn mới trầm mặc như vậy, có lẽ trong đầu hắn đang suy tính nhiều điều hơn thế, bởi vì Mã Lương vốn là người hay suy nghĩ. La Phú Quý sau khi xuống lầu liền không quay lại nữa, hiện tại đang co cụm cùng đám cướp bịt mặt ở phía quầy hàng. Hồ Nghĩa biết gã này vì hèn nhát nên không dám rời xa mình, cứ ngỡ ở đâu gần hắn thì sẽ an toàn. Còn Tô Thanh, nàng ngồi ngay cạnh Hồ Nghĩa trên cùng một chiếc ghế dài, khoảng cách chỉ chừng hai mươi centimet. Nàng cứ ngồi đó, tĩnh lặng đến lạ thường, chẳng hề thốt ra một lời nào.
Ngoài cửa, ngoài tường và trên lầu, tiếng súng nổ vang dội vẫn tiếp tục không dứt, chói tai vô cùng.
Thế nhưng, Hồ Nghĩa vẫn phải cố tỏ ra bình thản, điềm tĩnh nạp từng viên đạn vào băng. Trong đầu hắn, những suy nghĩ đang cuộn trào như cơn bão, xoáy thành một vòng lốc. Hắn cố gắng phác thảo hết phương án đột phá này đến phương án khác, nhưng mỗi kế hoạch đặt ra đều dẫn đến kết cục thất bại. Những người đáng lẽ phải sống sót cũng chẳng thể thoát khỏi hiểm cảnh. Bài toán này dường như không có lời giải. Hắn tự trách mình chưa đủ bình tĩnh, không cam lòng nên lại tiếp tục gượng ép dựng lên một phương án mới.
Cách thị trấn Thịnh Vượng bảy dặm về phía đông, trên bình nguyên xuất hiện mấy dãy nhà gạch mới xây, tọa lạc trong một khu sân rộng được bao quanh bởi hàng rào gỗ mới dựng. Cỏ hoang vẫn chưa được dọn sạch, trông chẳng khác nào một sân vận động, ngay cả lối đi trong sân cũng vừa được rải đất mới, ánh lên sắc vàng nhạt.
Một vị thiếu tá thuộc lực lượng an ninh thiếu kiên nhẫn bước ra cửa, men theo chiếc thang gỗ cạnh cửa để leo lên mái nhà. Dưới ánh nắng chói chang, ông ta đưa tay che mắt, nhíu mày nhìn về phía tây, nơi tiếng súng vẫn mơ hồ vọng lại không dứt.
Một vị thượng úy khác cũng bước ra khỏi nhà, nhìn quanh một lượt rồi phát hiện vị thiếu tá đang ở trên mái, liền cất tiếng hỏi: "Đoàn trưởng, chẳng phải tôi vừa mới lắp xong điện thoại sao? Hay để tôi gọi hỏi thử xem tình hình thế nào?"
Vị thiếu tá trên mái nhà gắt gỏng: "Đoàn trưởng cái gì mà đoàn trưởng, cậu có thôi ngay cái cách gọi đó không? Nghe mà bực cả mình!"
"À... vâng. Vậy doanh trưởng, có cần tôi gọi hỏi thử không ạ?"
"Hỏi cái gì mà hỏi, nghe tiếng súng này thì biết ngay không phải là giao tranh chính quy gì rồi, chắc lại là đám biệt động quân đang gây rối ấy mà. Nếu thực sự là chuyện lớn, mấy kẻ vô dụng trong trấn chẳng phải đã sớm chạy đến đây cầu cứu tôi rồi sao?"
Nghe doanh trưởng nói vậy, vị thượng úy bật cười, và vị doanh trưởng trên mái nhà cũng cười đầy ngạo nghễ. Vết sẹo trên trán ông ta phản chiếu dưới ánh mặt trời; ông ta từng là quân nhân, họ Vương...