Hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.
Dòng suối vô danh nặng nề chảy qua cây cầu gỗ vô danh, cuốn theo bùn cát, uốn lượn chảy về phía đường chân trời mịt mù khói sương.
Bảy bóng người đứng trên cầu gỗ, bên cạnh là những chiếc xe đạp bị vứt bỏ. Họ nhìn dòng nước, nhìn cây cầu, nhìn con đường và bầu trời, xung quanh vẫn là một màn sương khói mịt mùng.
Cây cầu này quả thực không lớn, trông rất dày dạn; cấu trúc cũng chẳng phức tạp, chỉ gồm bảy thân gỗ lớn làm trụ; mặt cầu cũng chỉ là những tấm ván gỗ được cố định bằng những chiếc đinh chữ U dày đặc.
Lý Vang lắc đầu chán nản, Hồ Nghĩa nói rằng kiểu gì cũng phải phá hủy nó, không thể chậm trễ thêm được nữa!
La Phú Quý chui xuống gầm cầu, điên cuồng dùng xẻng công binh đào bới, chỉ trong chớp mắt đã tạo ra một vị trí đặt thuốc nổ ở phía tây chân cầu.
Bảy người gom hết lựu đạn lại, buộc thành hai bó lớn.
Trong khoảnh khắc tiếng nổ vang lên, mặt nước tung tóe, những mảnh gỗ trên cầu văng tứ tung, bùn cát trên mặt đường bắn lên dữ dội.
Khi khói bụi tan đi, cây cầu vẫn còn đó. Những thân gỗ nằm ngang trên mặt cầu tuy đã bị xáo trộn, rơi rụng vài cây xuống nước, nhưng cấu trúc chính vẫn chưa sụp đổ.
Số lượng lựu đạn này có sức công phá rất hạn chế đối với nhịp cầu. Nguyên lý của lựu đạn cán gỗ là dùng dây kéo để tạo ma sát đánh lửa, sau đó kích nổ kíp mìn. Do sự khác biệt về công nghệ và chất liệu, thời gian từ lúc kéo dây đến khi nổ không bao giờ đồng nhất. Dù có buộc chúng lại với nhau cũng không thể mong đợi chúng nổ cùng một lúc. Loại lựu đạn này dùng để sát thương mục tiêu sinh lực thì rất hiệu quả, nhưng đối với các công trình kiến trúc hay mục tiêu bọc thép... một quả không làm nên chuyện, mà mười quả cũng chẳng thấm tháp vào đâu.
Bảy người nhìn nhau ngơ ngác, Hồ Nghĩa lên tiếng: "Vậy thì tháo dỡ nó đi!"
Sau đó, cả bảy người như phát điên. Những thân gỗ nằm ngang trên mặt cầu vốn đã bị chấn động từ vụ nổ trước đó làm lỏng lẻo, dưới sự tác động mạnh mẽ của họ, chẳng mấy chốc đã bị dỡ sạch, tất cả đều rơi xuống nước trôi đi mất.
Thế nhưng, bảy thân gỗ lớn đặt song song vẫn còn đó, mỗi cây có đường kính hơn nửa mét. Dù không còn mặt cầu, những thân gỗ khổng lồ này vẫn đủ sức cho xe cộ đi qua.
Lý Vang lấy từ ba lô ra một chiếc cưa gấp, gồm hơn mười lưỡi cưa kim loại hẹp nối liền với nhau. Cậu và một người nữa, một người trên cầu, một người dưới cầu, mỗi người cầm một đầu cưa điên cuồng kéo qua kéo lại. Ba phút trôi qua, vết cắt chỉ sâu thêm một chút. Hiệu suất này so với việc đốn củi thông thường còn kém xa, cứ đà này thì đến mùa quýt cũng chẳng xong!
Hùng trở nên nóng nảy, vớ lấy chiếc rìu cầm tay chém loạn xạ. Đó là rìu quân dụng, dùng để đốn củi hay chặt cây nhỏ thì được, chứ muốn chém đứt những thân gỗ to hơn nửa mét này không chỉ cần sức lực vô hạn mà còn cần cả thời gian và sự kiên nhẫn! Sau một hồi gỗ vụn bay tán loạn, Hùng ngồi bệt xuống thở hổn hển, sự nóng nảy tan biến, lại lầm lũi quay về làm một "con la" cần mẫn.
Thạch Thành chui xuống dưới chân cầu, cố gắng dùng lưỡi lê để cạy những chiếc đinh chữ U cố định các thân gỗ, kết quả là lưỡi lê bị gãy; anh lại dùng xẻng công binh, chiếc xẻng cũng bị cong.
Muốn phóng hỏa đốt cầu cũng không khả thi, thế giới sau cơn mưa này chẳng có lấy một thứ gì có thể bắt lửa.
Hồ Nghĩa cuối cùng nhìn sang Mã Lương, Mã Lương cũng lắc đầu. Phương án nhanh chóng hoàn toàn không có, cậu chỉ có thể đề nghị chờ đại đội hai và đại đội chín đến, sau đó tập trung công cụ và nhân lực để đào một bên đầu cầu. Nhưng điều này cũng không thực tế, khối lượng đất đá cần đào là bao nhiêu? Vấn đề là bảy thân gỗ này được gắn chặt vào các thanh xà ngang và đinh chữ U, tạo thành một khối thống nhất, chỉ riêng trọng lượng đã lên tới bao nhiêu tấn? Muốn đào thì phải tháo dỡ phần đế trước, nhưng phía dưới là dòng suối chảy xiết, không có giàn giáo hay công cụ hỗ trợ thì không thể nào tiếp cận được phần giữa cầu.
Cây cầu gỗ nhỏ bé này, vậy mà lại trở thành một bài toán nan giải!
Tích tắc - chiếc đồng hồ quả quýt nhảy nhót nhịp nhàng, hoàn toàn không vì bầu không khí tuyệt vọng mà trở nên nặng nề. Bây giờ là ba giờ chiều, khi quân địch đang tiến về phía này, thì thời điểm trời tối dường như còn xa vời vợi. Hồ Nghĩa bắt đầu khâm phục Gia Cát Lượng, tính toán không bỏ sót bất cứ điều gì, đó mới là thần. Bản thân anh không chịu chấp nhận số phận, vì muốn giảm bớt hy sinh mà không sợ bị cách chức, giờ đây, chức tước thì chẳng còn quan trọng, nhưng hy sinh vẫn không thể tránh khỏi, thời gian để thiết lập trận địa cũng không còn. Thật là tội nghiệp! Ông trời thật mù quáng!
Điều duy nhất có thể làm lúc này là tiếp tục giữ sự tê liệt. Sự tê liệt có cái lợi của nó, sẽ không khiến bản thân đau buồn, cũng không khiến những người xung quanh phải lo lắng đến hoảng loạn. Anh gập chiếc đồng hồ quả quýt lại trong lòng bàn tay, bình tĩnh nói với Mã Lương: "Cậu quay về một chuyến, bảo Cao Nhất Đao dừng lại tại chỗ, chuẩn bị công tác ngăn chặn. Sau khi phá cầu thành công, ở đây sẽ bắn một viên đạn tín hiệu thông báo. Ngoài ra, bảo họ mang thêm bảy người nữa đến đây, phải có rìu."
Cây cầu gỗ này được bắc ngang qua hai đầu, dưới cầu không có trụ, công trình đào đầu cầu căn bản không thể thực hiện được. Hồ Nghĩa quyết định dùng rìu từ từ chém, chém đứt từng đoạn. Bảy thân gỗ song song, bảy người mỗi người chém một cây, sau đó chia thành hai nhóm luân phiên nghỉ ngơi. Đây là phương án tiết kiệm thời gian nhất mà anh có thể nghĩ ra lúc này, còn cần bao lâu thì không ai biết.
Đại đội hai và đại đội chín đi về phía đông đến cách cầu gỗ năm sáu dặm, Mã Lương vội vã chạy đến.
"Dừng lại tại chỗ chuẩn bị ngăn chặn?" Cao Nhất Đao nhíu chặt đôi lông mày: "Mất bao lâu?"
"Không biết... ít nhất... phải một tiếng."
"Ha ha... hóa ra bận rộn nãy giờ là công cốc à? Làm mấy chuyện vô ích? Một tiếng? Phía sau quân địch đông thế nào? Một tiếng là đủ để chúng bám đuôi rồi! Còn đi được nữa không đây?"
Đội ngũ dài dằng dặc đang dừng chân trên quốc lộ bỗng chốc im bặt. Mã Lương không nói thêm lời nào, chỉ điểm tên bảy chiến sĩ rồi vội vã quay về phía đông.
Dù vẻ mặt đầy căm phẫn, Cao Nhất Đao vẫn tháo súng trường xuống vai, xoay người hướng về phía tây, bất chợt gào lớn: "Đại đội một, quay đầu hướng tây! Tiếp xúc là đánh ngay! Đánh xong rút lui, xuất phát!"
Đơn vị cuối cùng của Đại đội hai lập tức quay đầu, tiến về phía tây nghênh đón quân địch.
"Trung đội hai, triển khai phía bắc quốc lộ! Trung đội ba, phía nam. Trung đội bốn, hướng về phía đông, thiết lập trận địa phòng ngự phản công!"
Tiếng ồn ào nổi lên, các chiến sĩ Đại đội hai người thì hạ bộ, người thì chạy về phía đông. Các trung đội trưởng, tiểu đội trưởng gào thét chỉ huy, cả đội hình bắt đầu khẩn trương hành động.
Đại đội chín vẫn đang kẹt lại trên quốc lộ, Tần Ưu tiến đến bên cạnh Cao Nhất Đao, nghiêm giọng: "Cao Nhất Đao, đây không phải lúc để giận dỗi. Tôi nói này, anh để Đại đội chín đứng chôn chân trên đường thế này là sao?"
Cao Nhất Đao tức giận đáp: "Tôi còn thời gian mà lo chuyện đó sao?" Sau đó, hắn quan sát phía bắc quốc lộ, rồi lại quay đầu nhìn về phía nam, tiếp tục nói: "Đại đội một của tôi có thể cầm cự một trận, quân địch đến đây muốn triển khai đội hình cũng cần thời gian, sau đó chắc chắn chúng sẽ chia quân vòng ra hai bên, hiểu chưa? Chia quân của anh làm hai, xuống quốc lộ rồi tỏa ra phía bắc và phía nam, chặn đứng quân địch đang định bọc lót. Ít nhất anh phải giữ chân được một phía, nếu không thấy tín hiệu pháo sáng thì Đại đội hai cũng phải đánh phá vòng vây!"
"Vậy tôi nên đi xa bao nhiêu về phía nam và bắc?"
"Anh thấy quân địch vòng xa bao nhiêu, thì cứ đi xa bấy nhiêu."
Đi được vài bước, Tần Ưu khựng lại, quay đầu nói: "Tôi phải xin lỗi vì những lời vừa rồi. Tôi chỉ là..."
Cao Nhất Đao nhíu mày xua tay: "Thôi đừng lải nhải nữa! Tôi còn chẳng buồn chấp nhặt anh! Xin lỗi cũng vô ích! Chỉ cần cái tên Hồ Nghĩa đó còn làm Đại đội trưởng Đại đội chín ngày nào, thì tôi, Cao Nhất Đao, không bao giờ nể mặt Đại đội chín!"
Tần Ưu nghe vậy lại quay người lại, nghiêm túc nói: "Nghĩ như vậy là không đúng. Người xưa nói oan gia nên giải không nên kết, Hồ Nghĩa tuy rằng..."
Cao Nhất Đao vội vàng ngắt lời: "Anh còn chê quân địch chưa đủ gần à? Hay là thấy tôi sắp xếp anh chưa đủ xa?"
Bị Cao Nhất Đao thúc ép, Tần Ưu đành phải xuất phát, nhưng vẫn buông một câu: "Đại đội hai của anh đáng lẽ nên có một chính trị viên."
Cao Nhất Đao tức đến mức lập tức cúi xuống bốc nắm bùn dưới chân ném về phía Tần Ưu.
Tiếng súng, lại nghe tiếng súng.
Ngô Nghiêm giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, rồi đứng cạnh Đoàn trưởng cùng lắng tai nghe. Tiếng súng vang lên từ phía trước quốc lộ, rời rạc và hỗn loạn. Hắn lẩm bẩm: "Tình hình thế nào? Quy mô có vẻ không lớn."
Đoàn trưởng Lục đảo mắt một vòng, nhếch miệng: "Chẳng phải chuyện tốt lành gì! Tiếng súng vang lên mà quy mô lại nhỏ, mục đích chỉ có thể là cầm chân địch. Điều này chứng tỏ Đại đội hai và chín có khả năng đang bị quân địch truy đuổi!"
"Vậy chúng ta tiến lên hay chặn hậu?"
"Tiến lên! Lúc này buộc phải xông vào! Ngô Nghiêm, ra lệnh cho đội ngũ tăng tốc!"
Lời vừa dứt, chiến sĩ ở cuối đội hình đột nhiên hô lớn: "Địch đến rồi!"
Toàn bộ chiến sĩ Đại đội trên quốc lộ quay đầu lại. Tại khúc cua phía sau, một chiếc xe máy của quân địch chính thức lộ diện.
Nhờ sự "tận tụy" của đám ngụy quân, đoàn xe đã thoát vây, lên đường và đuổi kịp.
Tiếng động cơ từ nhỏ đến lớn, ngày càng rõ rệt. Trong lòng Đoàn trưởng Lục ngàn vạn lần không muốn, không phải vì sợ hỏa lực mạnh của đoàn xe, mà vì đại cục muốn giải cứu cho Đại đội hai và chín ở phía trước. Đáng tiếc ý trời không chiều lòng người, đoàn xe lại xuất hiện vào lúc này. Đại đội dù không muốn đối đầu cũng phải gồng mình lên, ít nhất phải cầm cự đến khi tiếng súng phía trước ngừng lại rồi mới tính tiếp.
"Chuẩn bị chiến đấu!"
Theo lệnh của Thiết Trứng, Đại đội trên quốc lộ tản ra hai bên. Tuy nhiên, đoạn đường trống trải này đã bị chiếc xe máy dẫn đầu phát hiện. Chúng dừng lại bên đường, một tên lính địch cầm ống nhòm lên, tên khác lắp súng máy lên giá đỡ trên xe. Ngay sau đó, thêm nhiều xe máy xuất hiện ở khúc cua, rồi đến xe tải cũng lần lượt vượt qua.
Tại một góc trạm rượu, trong căn lều tranh đổ nát, một người đầy máu đang hôn mê trên đống cỏ, quần áo dân thường lấm lem bùn đất, bị dây thừng trói chặt như đòn bánh tét. Bên cạnh hắn là một nữ dân binh, dáng người đen gầy nhưng rắn chắc, hai tay ôm khẩu súng trường, lưỡi lê sắc nhọn luôn chĩa về phía người đang hôn mê.
Tô Thanh bước vào, không yên tâm ngồi xuống kiểm tra cổ người hôn mê, xác định vẫn còn sống mới thở phào. Cô đứng dậy nói với nữ dân binh: "Nhị Nữu, người này nhất định phải giữ mạng, đây là mệnh lệnh! Em canh chừng cửa cho kỹ."
Hàn Nhị Nữu gật đầu. Tô Thanh rời lều tranh, đi về phía ngôi nhà đá. Tôn Thúy đang bưng chậu nước đỏ ngầu máu bước ra, nói với Tô Thanh: "Tôi thấy không sao cả, hai vết đạn chỉ rách phần thịt, không tổn thương đến xương cốt."
Nghe vậy, sắc mặt Tô Thanh khá hơn nhiều, cô đẩy cửa bước vào nhà đá.
Đại Cẩu cõng Mã Tứ Hoàn, lười biếng rời khỏi lô cốt, đi về phía bờ sông. Hắn tiến đến sau lưng Khoai Tây đang dùng nước sông rửa vết máu trên tay: "Đồ ngốc! Sao cậu không đấm chết hắn luôn đi? Hả?"
Khoai Tây vẫn tiếp tục vốc nước rửa tay, lầm bầm: "Cô ấy nói hắn chết rồi."
"Chết cái gì mà chết! Tao nói cho mày biết, hắn vẫn còn sống nhăn răng trong cái lều tranh kia kìa."
Khoai Tây không đáp, chỉ lẳng lặng rửa tay, vẻ mặt đờ đẫn không chút phản ứng.
"Mẹ kiếp, tao đang nói chuyện với mày đấy! Này, thằng ngốc, mày có nghe tao nói gì không?"
Hắn nhìn quanh một lượt, thấy không có ai liền hạ thấp giọng: "Con bé đó bị trúng hai phát đạn đều là do tên kia bắn, tao đứng ở trong lô cốt nhìn thấy rõ mồn một!"
Vút một tiếng, Khoai Tây bỗng chốc bật dậy, tốc độ phản ứng nhanh đến mức nằm ngoài dự đoán của Đại Cẩu. Hắn đang đứng phía sau Khoai Tây liền bị húc văng ngã ngửa, chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng Khoai Tây lướt qua mặt mình, lao thẳng về phía trạm rượu với tốc độ như một cơn gió.