Niềm tin là thứ vô cùng quan trọng. Đại đội 3 vì không kịp đuổi tới chiến trường, lại tình cờ nhặt được một khẩu pháo 92 ly, ít nhất đã giúp Hách Bình và chính trị viên Dương Đăng Sĩ khôi phục lại tinh thần. Dù là trùng hợp hay vận may, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.
Có pháo mà không có đạn, đại đội đem pháo nộp lên trên. Đại đội trưởng Lục từ chối mọi lời khen ngợi suông, mặt dày đòi cấp trên đổi lấy đồ dùng, mở miệng là đòi ngay loại đạn pháo cối 82 ly. Cấp trên chỉ đáp lại một câu: "Cứ chờ xem!"
Nhớ ngày trước, đại đội trưởng Lục từng để lại lời nhắn cho Hách Bình tại biển báo giao thông ở Mai 17, giờ đây chính ông cũng nhận được một câu trả lời tương tự. Đại đội trưởng Lục không hiền lành như Hách Bình, ông lập tức bày tỏ thái độ, không chút do dự, không vòng vo, cũng chẳng ngại ngùng: "Vậy thì tôi chờ!" Đáng tiếc là chờ mãi đến tận hôm nay, vẫn chẳng thấy hồi âm.
Nhân cơ hội thu hoạch bất ngờ này, Dương Đăng Sĩ phát huy hết khả năng, triệu tập toàn thể đại đội 3 tổ chức hội nghị tổng kết. Đây gọi là gì? Đây chính là điều mà vị đại đội trưởng anh minh của chúng ta từng vô số lần nhấn mạnh: quyết tâm tạo nên kỳ tích! Đại đội 3 chúng ta có quyết tâm đi đến cùng, có quyết tâm mệt chết cũng không nghỉ, có tinh thần dù tụt lại phía sau cũng không nản chí, kỳ tích quả nhiên đã được tạo ra! Điều này lại chứng minh điều gì? Chứng minh chính nghĩa tất thắng! Kháng chiến tất thắng! Đại đội 3 tất thắng!
Một bài phát biểu hùng hồn, đừng nói là các chiến sĩ đại đội 3, ngay cả Hách Bình cũng suýt nữa rơi lệ. Toàn thể mọi người đứng dậy, hô vang như sấm dậy: "Tất thắng! Tất thắng! Tất thắng!" Chính trị viên quả không phải dạng vừa, đại đội 3 vốn thiếu tinh thần chiến đấu, trước kia cứ bị đại đội 2 đè đầu cưỡi cổ, sau lại thêm đại đội 9 hay khoe khoang. Đại đội 2 thì suốt ngày vỗ ngực xưng vô địch, đại đội 9 thì chuyên làm mấy trò thiếu đạo đức. Giờ thì đã hiểu, đại đội 3 thiếu cái gì? Thiếu khái niệm! Thiếu khẩu hiệu!
Từ đó, đại đội 3 đã có khẩu hiệu riêng. Hách Bình và Dương Đăng Sĩ cảm thấy khẩu hiệu của đại đội 3 khí thế hơn hẳn đại đội 2, tràn đầy năng lượng tích cực. Làm gì có ai suốt ngày tự nhận mình vô địch? Chỉ có loại người như Cao Nhất Đao mới làm thế! Hai người họ cũng giống như những kẻ hay cắt xén câu chữ, chỉ chú ý hai chữ "vô địch" mà không xét đến khẩu hiệu của đại đội 2 thực chất là bốn chữ "Có ta, vô địch", hàm ý thực sự là "xung phong không ngừng, không chết không nghỉ", chứ không phải là không ai địch nổi.
Tin tức về việc đội biệt động huyện Mai bị tiêu diệt cũng truyền tới đại đội 3 ở thôn Vô Danh. Hách Bình lắc đầu thở dài: "Nền móng không vững, nhà có đẹp đến mấy cũng sụp. Chỉ là không ngờ, lại sụp nhanh đến thế."
Mắt kính của Dương Đăng Sĩ bỗng lóe sáng: "Hách Bình, cậu có cảm thấy không, cơ hội tới rồi!"
"Cơ hội?"
"Hướng nam ra khỏi thung lũng Tam Sinh là thôn Trường Diêu, rẽ đông chính là trấn Thịnh Vượng. Trước kia chính ủy luôn nhắc nhở chúng ta không được phát triển về phía nam để tránh va chạm với đội biệt động. Giờ đội biệt động không còn nữa, chẳng lẽ cậu không thấy..."
Nghe đến đây, mắt Hách Bình cũng sáng rực lên: "Lão Dương, tôi phải nói cậu thế nào đây? Nếu cậu là phụ nữ, tôi nhất định sẽ cưới cậu!"
"Tránh xa tôi ra!"
Theo sau đó là những tiếng cười sảng khoái dưới ánh mặt trời.
Hồ Nghĩa là một đại đội trưởng không có chí tiến thủ, may mắn là đại đội 9 vẫn còn có Tần Ưu.
Đội biệt động xong đời, tin tức này truyền tới trạm rượu, Tần Ưu ngồi bên bờ sông hút thuốc rất lâu.
Đại đội 9 muốn phát triển rất khó. Tần Ưu luôn muốn nhắm vào chủ tiệm Bích Phô, nhưng Bích Phô hiện là đối tác làm ăn buôn lậu của đại đội 9, thật không tiện trực tiếp ra tay trên địa bàn của hắn. Giờ nghe tin đội biệt động bị tiêu diệt, trấn Thịnh Vượng trở thành vùng trắng thế lực, Tần Ưu cảm thấy cơ hội đã tới.
Trấn Thịnh Vượng nằm ở phía nam huyện Mai, đại đội 9 chắc chắn không với tới được, nhưng chủ tiệm Bích Phô có thể chuyển nhà mà? Một bên là Lý Hữu Đức, một bên là đại đội 9, cứ mãi kẹt ở cái khe hẹp Bích Phô này tuyệt đối không phải là điều chủ tiệm Bích Phô mong muốn. Nếu trấn Thịnh Vượng là cơ hội của chủ tiệm Bích Phô, thì Bích Phô chính là cơ hội của đại đội 9.
Tàn thuốc tắt ngấm dưới dòng sông, Tần Ưu đứng dậy, tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh quyết định xuất phát, muốn đến Bích Phô gặp chủ tiệm, nói cho hắn nghe câu chuyện "người hướng chỗ cao mà đi".
Một số thanh niên có chí muốn dấn thân vào kháng chiến, lặn lội ngàn dặm tìm đến vùng biên khu, nhưng sau khi thất lạc tại địa phận huyện Mai thì mất liên lạc. Cấp trên gửi thông báo xuống đoàn độc lập, yêu cầu tìm kiếm tung tích và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết. Thông tin này cần chuyển cho Tô Thanh, đây không phải là mệnh lệnh.
La Phú Quý và Tiểu Hồng Anh, vì thông tin này không phải là mệnh lệnh nên đã đạt được nguyện vọng, vào thành.
Giờ phút này, một người cải trang thành phu khuân vác thô kệch, một người là cô gái nghèo tết hai bím tóc, quần áo đầy miếng vá, đang ngơ ngác đứng trước cổng lớn nhà Lý Hữu Tài - một kẻ Hán gian. Trong sân, trong phòng chẳng có lấy một bóng người, cửa lớn khóa chặt, bụi phủ một lớp mỏng!
"Bà ngoại, chuyện này là sao... Bà chắc chắn đây là nhà hắn chứ? Không tìm nhầm đấy chứ?"
"Ta đâu có mù!"
"Khó mà nói trước được, người khôn cũng có lúc lầm."
"Ngươi còn dám nói! Ngươi giỏi thế sao còn để mất tiền?"
"Người đông chen chúc thế kia, tôi làm sao biết được ai móc túi chứ?"
"Người ta bảo trên mặt đất có tiền rơi, ngươi cũng tin? Rồi cứ thế đâm đầu vào chỗ chết à?"
"Ai? Tiền đó là tiền của ta, ta làm mất thì liên quan gì đến ngươi mà ngươi cứ lải nhải mãi thế?"
"Ngươi không phải đã hứa mời ta đi nhà hàng sao? Trước khi xuất phát ta đã chẳng được ăn miếng nào, nhịn đói suốt cả quãng đường chỉ vì chầu ăn này của ngươi, thế mà giờ thì sao? Tin hay không ta cắn ngươi một phát đấy?"
La Phú Quý cạn lời, chính hắn cũng chẳng có gì bỏ bụng, không những không có đồ ăn mà còn chẳng mang theo tiền. Hai kẻ tham ăn này vốn dĩ đã tính toán kỹ lưỡng, chỉ chờ vào thành là sẽ tìm cái gì đó lấp đầy bụng, ai ngờ vừa vào đến cổng thành đã bị móc sạch túi, giờ thì đói đến mức đau cả bụng. Hắn đảo mắt, thực sự chẳng còn cách nào khác: "Hay là... đem cái khẩu súng lục 'mắt to' của ngươi đi cầm cố lấy tiền đi!"
Đôi bím tóc nhỏ đang rũ xuống vì đói bỗng từ từ dựng đứng lên.
"Ta cũng muốn làm lắm chứ, nhưng ta mang theo súng thì làm sao qua được cửa thành?" La Phú Quý nói xong mới nhận ra mình vừa lỡ lời, khiến cô nhóc đanh đá kia nổi giận là vì lý do khác: "Thôi, coi như ta chưa nói gì! Ừm... ta lại nghĩ ra một cách khác, đảm bảo sẽ có cơm cho ngươi ăn, được chưa?"
Chỉ cần nghe thấy chữ "ăn", hiệu quả lập tức hiện rõ. Đôi bím tóc nhỏ đang héo rũ bỗng chốc dựng thẳng, đôi mắt to vốn đã vô thần vì đói giờ lại lóe lên tia sáng trong veo: "Ngươi thật sự có cách?"
"Ta, La Phú Quý này dù sao cũng từng lăn lộn ở Hắc Phong Sơn, ngươi tưởng ta nói đùa chắc?"
Tiểu Hồng Anh không chút do dự nhón chân, vung nắm đấm định nện lên vai La Phú Quý, đáng tiếc là chiều cao không tới nên chẳng trúng đích: "La tử, ngươi mà làm được thì tốt! Ta sẽ cho ngươi mượn súng dùng."
Một con phố nhỏ tồi tàn đang lười biếng nằm dưới ánh nắng buổi chiều. Trên đường người qua lại thưa thớt, nhưng những người đứng dọc hai bên đường thì không ít. Họ tụm năm tụm ba, ai nấy đều khoác trên vai những chiếc khăn mặt cũ kỹ, rách rưới, tay cầm dây thừng hoặc đòn gánh, tất cả đều đang dán mắt vào hai bóng người vừa xuất hiện, mà trọng tâm là gã cao lớn như hộ pháp kia – La Phú Quý!
Tìm được một mái hiên che nắng, La Phú Quý đói đến mức lười nhác tựa lưng vào tường. Tiểu Hồng Anh bước chân lảo đảo tiến lại gần, ngồi bệt xuống đất, nhíu đôi lông mày nhỏ, khịt khịt cái mũi: "Việc này thì liên quan gì đến Hắc Phong Sơn? Đây là cách của ngươi đấy à? Đi làm thuê chân tay? Chờ ngươi kiếm được tiền công thì chắc ta cũng chết đói rồi, lúc đó ngươi mua giấy tiền vàng mã đốt cho ta à?"
"Ngươi còn chút lương tâm nào không? Chẳng lẽ lại muốn lão tử xách súng đi cướp bóc giữa ban ngày ban mặt? Đây là huyện thành đấy đại tỷ ạ! Phải biết tuân thủ pháp luật chứ!"
Tiểu Hồng Anh đói đến mức chẳng buồn cãi lại, cam chịu rũ đôi bím tóc xuống. Đúng lúc này, vài người xuất hiện ở góc phố, đám cửu vạn đang chờ việc trên đường lập tức xôn xao. Họ đứng thẳng dậy, khoe ra thân hình vạm vỡ, rám nắng, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
Tiểu Hồng Anh vừa ngẩng đầu lên đã quét sạch vẻ chán nản, đôi bím tóc lại dựng đứng! Cô bé nhanh như chớp lao về phía mục tiêu, túm lấy vạt áo người dẫn đầu không buông, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi mắt to tròn lên.
"Dù là việc gì, anh ấy một người có thể làm bằng mười người, chỉ cần trả tiền công cho năm người thôi! Nếu ông chịu trả trước một nửa tiền công của hai người, anh ấy sẽ làm ngay! Chú ơi! Bác ơi! Ân nhân ơi! Chú nói gì đi chứ! Món hời thế này mà không nhặt thì phí quá!"
Người đàn ông bị túm vạt áo ngẩn ngơ trước sự nhanh mồm nhanh miệng của cô bé, cúi đầu nhìn đôi mắt to tròn trong veo kia: "Ta... ta nói gì cơ? Ngươi... ngươi nói cái gì?"
Cô bé chỉ tay về phía La Phú Quý đang đứng dưới mái hiên: "Nhìn xem, thế nào!"
La Phú Quý cũng đứng hình, thầm nghĩ: "Cô nương, vừa rồi chẳng phải ngươi muốn chết sao? Sao giờ lại hồi quang phản chiếu, tinh thần phơi phới thế này? Làm việc bằng mười người? Ngươi có lương tâm không đấy? Xong đời rồi!"
Người đàn ông nhìn La Phú Quý, mắt lập tức sáng rực: "Ôi chao mẹ ơi... gã này đúng là tráng kiện thật!"
Đám cửu vạn trên phố đều trợn tròn mắt. Gã mới tới này một người đòi chiếm suất của mười người? Sau này bọn họ còn sống sao nổi? Không biết ai hét lên một tiếng đầy phẫn nộ: "Thằng cha này muốn cướp bát cơm của anh em ta à! Anh em ơi, không muốn để con cái chết đói thì cùng ta đánh chết nó!"
Một lời vừa dứt, cả con phố nhỏ lập tức bùng nổ. Đám cửu vạn đồng loạt lao về phía La Phú Quý, khí thế hừng hực như muốn lật tung cả đất trời!
La Phú Quý chẳng còn chút sức lực nào để kiếm tiền, tất cả đều dồn vào đôi chân. Trong lúc hoảng loạn tháo chạy, hắn suýt nữa thì bật khóc.
Mặt trời treo cao trên bầu trời xanh lại dịch chuyển thêm một đoạn, tiếp tục lười biếng quan sát thế gian.
Gã hộ pháp cao lớn và cô nhóc bím tóc nhỏ lại lảo đảo đi dọc bên đường.
"Này... nếu ta nói với hắn là ngươi có thể làm việc của năm người, liệu có ổn không? Hay là hai ta đi tìm chỗ khác?"
"Đồ vô lương tâm, cút ngay! Lão tử vì ngươi mà suýt nữa thì què chân rồi! Còn muốn trông cậy vào ta à?"
"Ta đâu biết đi làm thuê mà cũng lắm quy tắc thế? Chẳng phải vì đói quá sao? Cô nãi nãi đây sắp chết đến nơi rồi, còn quản được nhiều thế à? Không đi nữa! Cứ chết đói ở đây cho xong!"
Tiểu Hồng Anh mặc kệ, lại ngồi bệt xuống vệ đường, mặc cho người qua lại phớt lờ, đôi bím tóc rũ xuống, thở hồng hộc.
La Phú Quý đành phải dừng bước, quay đầu nhìn kẻ vô lương tâm kia, chớp chớp đôi mắt gian xảo, rồi quay lại ngồi xổm xuống bên cạnh Tiểu Hồng Anh: "Ngươi nói vậy làm ta nảy ra một ý. Ngươi cứ ngồi đây đừng nhúc nhích, chờ ta một lát." Nói đoạn, hắn đứng dậy, quan sát xung quanh rồi đi về phía đầu hẻm gần đó.
Chưa đầy một phút sau, La Phú Quý đã quay lại, trên tay cầm mấy nắm cỏ khô nhặt được trong hẻm, nhét vào sau cổ áo của Tiểu Hồng Anh đang ngồi dưới đất.
Trơ mắt nhìn đối phương nhét cỏ vào sau gáy mình, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đã chẳng mấy thiện cảm của cô càng lúc càng đen lại.
La Phú Quý giả vờ như không thấy, cố tình vò rối đám cỏ cho trông tự nhiên hơn, rồi chân thành khuyên nhủ: "Mẹ ta cũng từng định bán ta, đáng tiếc là không bán được. Năm đó nếu bán đi được thì tốt biết mấy."
"Này cô bé, nghe ta nói này, sau khi ta nhận tiền xong thì ngươi cứ chạy đi, lát nữa chúng ta gặp nhau ở nhà hàng! Ngươi là ai chứ? Chút chuyện này làm khó được ngươi sao? Quan trọng là ta cũng đỡ tốn sức! Hơn nữa, kẻ nào mua ngươi chắc chắn cũng chẳng phải loại tốt lành gì, không bán thì phí quá!"
"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó được không? Cái bộ dạng khó ưa này của ngươi thì bán cho ai? Phải trưng ra cái vẻ mặt ngươi vẫn dùng để lừa dối trưởng đoàn ấy. Này? Ta nói ngươi có nghe hiểu không hả?"
Tiểu Hồng Anh ngồi dưới đất, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, sắp sửa bùng nổ đến nơi. Đúng lúc cô định phát tác thì một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên cạnh: "Thằng ngốc kia, con bé này là của ngươi à? Nói giá đi?"
La Phú Quý giật mình đến mức ngã bệt xuống đất, quay đầu nhìn vị khách vừa xuất hiện chớp nhoáng, theo bản năng lắp bắp: "Ôi mẹ ơi, sao mà bán nhanh thế?"
Nhìn sang Tiểu Hồng Anh, vẻ mặt đang giận dữ bỗng chốc chuyển sang dáng vẻ tủi thân tội nghiệp. Cô lưu luyến nhìn La Phú Quý một cái, rồi lại ngước khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm lệ lên nhìn vị khách kia, trông vô cùng đáng thương...