Giải quyết xong vấn đề thu hoạch, ưu tiên tiếp theo là tìm kiếm bà đồng Tia Dalma. Chỉ cần hoàn thành việc này, rồi đưa hàng hóa đến cảng Tortuga, nhiệm vụ lần này sẽ thành công tốt đẹp.
Trước đó, Thẩm Dịch đã giao cho Frost một mệnh lệnh:
“Frost, ta yêu cầu ngươi và toàn bộ thành viên lính dù lập tức áp giải hàng hóa đến bến cảng Tortuga, giao trả nhiệm vụ vào đúng 7 giờ tối thứ tư. Ngươi có thể hoàn thành được không?”
“7 giờ tối thứ tư?”
“Đúng vậy, nhớ kỹ, tuyệt đối phải đúng giờ.”
“Rõ, cấp trên. Chúng tôi có cần phải đối phó với những toán hải tặc nhỏ lẻ trên đường đi không?”
“Ta chỉ cần các ngươi tập trung toàn lực bảo vệ tàu và hàng hóa của chúng ta. Những trận đánh không chắc chắn, tuyệt đối không được giao chiến. Ưu tiên hàng đầu là bảo vệ hàng hóa, chỉ cần an toàn đến bến cảng là thành công… Ngươi phải hiểu rõ, hàng hóa trên tàu liên quan đến sinh mạng của chúng ta.”
“Rõ, cấp trên. Hàng hóa là nhiệm vụ tối thượng. Tiểu đoàn lính dù số 2 thề sống chết bảo vệ số hàng hóa này.”
Thẩm Dịch lấy ra quyển trục Ảnh Bộ, giao cho Arias: “Ngươi là một tay bắn tỉa, nếu không thể đảm bảo vĩnh viễn không bị địch phát hiện, thì hãy cố gắng để vĩnh viễn không bị địch tiếp cận. Ta tin rằng nó chắc chắn có thể giúp ngươi trở thành một chiến sĩ xuất sắc.”
Quyển trục này vốn dĩ dành cho lính trinh sát tương lai, nhưng vì không tìm được quyển trục chuyên dụng nào phù hợp hơn với Arias, Thẩm Dịch đành phải để Arias học Ảnh Bộ. Mặc dù có phần lãng phí, nhưng nó có thể tăng đáng kể tỷ lệ sống sót cho Arias. Quan trọng hơn cả, Thẩm Dịch rất quý mến Arias, cả về tình nghĩa từ nhiệm vụ Thế Chiến thứ hai, lẫn tầm quan trọng của Arias đối với anh hiện tại.
Còn về lính trinh sát tương lai, đành phải để hắn học Tật Phong Kiếm – đôi khi, cảm xúc cũng có thể vượt lên trên lý trí.
“Vô cùng cảm tạ ngài, cấp trên.” Arias kính chào Thẩm Dịch theo quân lễ. Với thứ này, tỷ lệ sống sót của anh với vai trò một tay bắn tỉa sẽ được nâng cao đáng kể.
“La Hạo, ngươi cũng đi cùng họ.”
“Ta?” Mập mạp kinh ngạc chỉ vào mũi mình.
“Đúng vậy. Hệ thống liên lạc micro của Tiểu đoàn lính dù số 2 là loại cũ, vượt quá một khoảng cách nhất định sẽ không thể liên lạc được. Ta cần một người có thể báo cáo cho ta về những biến cố bất ngờ, và ngươi là người thích hợp nhất.”
“Nhưng… nhưng ta không muốn rời xa ngài, lão đại.” Mập mạp có chút ủy khuất.
Thẩm Dịch cười vỗ vai hắn: “Đừng bi quan thế, nhiệm vụ lần này chúng ta đã hoàn thành gần hết, đường về cũng không còn nhiều nguy hiểm. Chỉ cần đừng gây sự, chắc là sẽ ổn. Nếu có biến cố, ta còn năm ngày để xử lý, cùng lắm lại tập kích thêm vài thương thuyền.”
Nói xong, Thẩm Dịch lấy ra ba khẩu súng và toàn bộ số đạn còn lại: “Đây, ngươi cầm lấy. Đi đường cẩn thận. Nhớ kỹ, nếu chạm trán Tạ Vinh Quân, đừng sợ hắn. Hắn sẽ không dám rời tàu, phân tán lực lượng là cách tốt nhất để đối phó.”
“Rõ!” Mập mạp gật đầu.
Sau khi sắp xếp đội tàu ly khai, tàu Kẻ Dạo Chơi hướng thẳng về quần đảo Bahamas.
Một đường biển êm đềm, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cướp biển Caribe, Hải Quân Hoàng Gia Anh, tất cả đều biến mất như chưa từng tồn tại.
Tàu Kẻ Dạo Chơi chậm rãi tiến lên, tựa như một chuyến dạo chơi thư thái, đến chiều ngày thứ tư mới cập bến hòn đảo mục tiêu.
Lên đảo, Thẩm Dịch không vội tìm Tia Dalma, mà thong thả đi dạo, trò chuyện cùng các đội hữu.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Thẩm Dịch mới bắt đầu tìm kiếm Tia Dalma.
Vẫn là căn nhà gỗ nhỏ bé trên mặt nước, nơi lần đầu họ đến cầu cứu với tư cách người xa lạ. Còn giờ đây…
“Bây giờ, chúng ta là những kẻ nắm giữ quyền năng tối thượng.” Thẩm Dịch thì thầm.
---❊ ❖ ❊---
Trong căn nhà gỗ, Tia Dalma đang ngồi trước bàn làm việc, một quả cầu thủy tinh đặt trước mặt, bên trong hiển thị hình ảnh Thẩm Dịch và những người khác.
Khi Thẩm Dịch bước vào, Tia Dalma vẫn không ngẩng đầu lên: “Các người đáng lẽ phải đến đây từ hai giờ trước.”
Một cái phất tay nhẹ nhàng, hình ảnh trong quả cầu thủy tinh biến mất.
Thẩm Dịch không khách khí ngồi xuống đối diện Tia Dalma, trước tiên trả lại những vật dụng đã mượn, rồi mới lên tiếng: “Tôi định nói là bị cảnh đẹp trên đảo làm mê hoặc, nên quên mất thời gian. Nhưng nghĩ lại, tôi thấy lý do thứ hai nghe có vẻ hợp lý hơn… Tôi tưởng bà sẽ cho đám bọ ngựa của bà rước kiệu tám người đến đón tôi, ai ngờ tôi chờ mãi vẫn không thấy, hóa ra sự kiên nhẫn của bà còn hơn tôi tưởng rất nhiều.”
“Ta đã chờ đợi hơn một trăm năm, kiên nhẫn đã trở thành ưu điểm lớn nhất của ta.”
“Có lý. Vậy…”
Thẩm Dịch ra hiệu, Hồng Lãng tiến lên một bước, ném ra tấm bản đồ “Nơi tận cùng thế giới”.
“Chúng ta từng bước một, đổi lấy thuốc giải.”
Tia Dalma liếc nhìn Thẩm Dịch: “Ngươi không tin ta.”
“Giữa chúng ta, không cần sự tin tưởng, phải không?”
Tia Dalma nở một nụ cười.
Một lọ thuốc giải được đưa đến trước mặt Thẩm Dịch, hắn uống một ngụm, rồi nói: “Ma dịch, bọ ngựa liêm đao, thuốc giải không kèm theo nguyền rủa, tính tổng cộng hết bao nhiêu điểm Vinh Quang?”
Tia Dalma lấy ra tất cả những thứ Thẩm Dịch yêu cầu: “Hai bình thuốc giải, 600 điểm. Một con bọ ngựa liêm đao, 280 điểm. Năm bình ma dịch, 900 điểm, tổng cộng 1780 điểm, cần sáu tín vật.”
Thẩm Dịch vung tay, sáu tín vật bay tới trước mặt Tia Dalma, đồng thời hắn thu lấy tất cả những vật phẩm đó không chút do dự: “Thừa hai mươi điểm cho bà, thấy chưa, ta vẫn rất hào phóng đấy.”
“Ngươi đúng là một lính đánh thuê xuất sắc, ta chưa từng thấy ai có thể nhanh chóng tích lũy được nhiều tín vật vua hải tặc như vậy.” Tia Dalma tán thưởng, giọng điệu không hề ngạc nhiên trước số lượng tín vật mà Thẩm Dịch có được, nhưng ánh mắt lại ánh lên một tia cảnh giác.
Bà nhìn Thẩm Dịch: “Ta nhớ ngươi còn có thêm tín vật.”
“Bà dựa vào đâu lại nghĩ vậy?” Thẩm Dịch ngả lưng vào ghế sau, ung dung hỏi lại.
Sắc mặt Tia Dalma thoáng phẫn nộ, bà quát khẽ: “Đủ rồi, đừng diễn trò với ta! Ta biết ngươi muốn thứ thực sự quan trọng từ ta, dù ta không biết đó là gì, nhưng chắc chắn không phải những thứ vừa rồi.”
“Ta nghĩ bà đã hiểu lầm, phu nhân Tia Dalma. Những thứ vừa rồi chính là tất cả những gì ta muốn. Bây giờ ta đã có được, cũng không còn nhu cầu gì nữa, vậy thì, tạm biệt, phu nhân Tia Dalma.” Thẩm Dịch đứng lên, làm ra bộ dáng chuẩn bị rời đi.
“Nói bậy!” Tia Dalma đứng bật dậy, kêu lên: “Ngươi muốn Vĩnh Dạ Cực Quang Lệnh!”
Thẩm Dịch chậm rãi quay người lại.
Hắn lạnh lùng nhìn Tia Dalma, trong mắt lộ ra vẻ trào phúng và lãnh khốc: “Quả nhiên, bà đã biết rồi sao?”
Tia Dalma kiêu ngạo ngẩng đầu: “Đúng, ta đã biết, bởi vì ta là bà đồng am hiểu mọi chuyện, giống như ta đã biết rõ các ngươi sẽ mang đến thứ ta muốn ngay từ đầu.”
Thẩm Dịch ngồi trở lại trước mặt Tia Dalma, dùng giọng điệu không khách khí nói: “Thôi đi, bà lão thích nói dối. Làm ăn với người như bà, duy trì sự không tin tưởng lẫn nhau mới là cách tốt nhất. Bà không phải đang cố ép giá ta đấy chứ?”
Tia Dalma không hề tỏ vẻ xấu hổ: “Vậy ngươi thì sao? Ngươi cũng không khác gì sao? Ngươi đã nhận được chín tín vật, cũng muốn dùng chúng để đòi ta nhiều hơn, đúng không?”
“Vấn đề nằm ở đây. Hãy nhìn xem, chúng ta đều đang nắm giữ con bài của đối phương. Nhưng có một sự khác biệt lớn. Đó là cái giá phải trả khi thất bại. Với ta, Vĩnh Dạ Cực Quang Lệnh không phải là thứ quyết định sống chết, còn với bà, chín tín vật kia lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn. Nói cách khác…”
Thẩm Dịch lấy ra ba tín vật cuối cùng: “Ba tín vật này, ta vẫn có thể tranh thủ một mức giá hợp lý hơn từ bà.”
Hai người đối diện nhau, ánh mắt chạm nhau, không ai chịu nhường bước.
Một lúc lâu sau, Tia Dalma đột nhiên phá lên cười: “Ha ha, cậu trai trẻ, quả nhiên là một đối thủ đáng gờm. Cậu nói không sai, ý nghĩa của chín tín vật đối với ta lớn hơn nhiều so với Vĩnh Dạ Cực Quang Lệnh đối với cậu. Thuật Dự Ngôn là một thứ tốt, nó có thể cho thấy tương lai, giúp ta đưa ra lựa chọn đúng đắn. Ta đã thấy được sự kiên trì của cậu. Được rồi, được rồi, ta đồng ý. Ba tín vật này của cậu chỉ đáng giá 900 điểm Vinh Quang, ta có thể trao cho cậu Thiên Mệnh Anh Vũ và Vĩnh Dạ Cực Quang Lệnh cùng lúc, tổng giá trị 1500 điểm. Cậu đã làm một món hời lớn! Nhưng ta sẽ không nhượng bộ thêm bất cứ điều gì.”
Thẩm Dịch cười khẩy: “Thôi đi, phu nhân. Bà nghĩ rằng viện dẫn Thuật Dự Ngôn có thể che đậy hoàn toàn trò lừa bịp của bà sao? Rồi sau đó tranh thủ cơ hội để ép ta phải trả thêm phí? Nếu bà thực sự có khả năng tiên đoán, bà đã sớm nhận ra sự phẫn nộ và căm hận của Davy Jones, và sẽ không bị lão ta hãm hại trở thành một bà đồng. Bà còn phải biết rõ ta sẽ nói gì tiếp theo! Khi còn là nữ thần, bà chẳng tiên đoán được gì, dựa vào đâu mà sau khi bị phong ấn lại có thể đưa ra những lời tiên tri?”
Thẩm Dịch tiến sát Tia Dalma, gằn giọng: “Gọi con vẹt chết tiệt kia đến gặp quỷ đi! Nó chẳng là gì cả! Nó không phải Thiên Mệnh Anh Vũ gì sất, chỉ là một con chim ngu ngốc, bị cắt bỏ hết mọi khả năng. Hoặc giả nói, tác dụng thật sự của nó là thay thế mắt và tai của bà để giám thị chúng ta! Nó… chính là bà!”
Phảng phất một tia sét đánh vào đầu Tia Dalma, bà kinh hãi đến mức suýt chút nữa hất văng quả cầu thủy tinh ra ngoài: “Không thể nào, làm sao ngươi biết được?”
“Làm sao ta biết?” Thẩm Dịch hừ lạnh: “Từ đầu ta đã thấy bất thường khi bà đưa con vẹt đó cho ta. Con vẹt chết tiệt mà ngay cả thuộc tính của nó ta cũng không nhìn ra! Giờ ta đã hiểu, bởi vì nó vốn không có thuộc tính gì! Nó chỉ là một đống phế liệu!”
Nói đến đây, Thẩm Dịch rống lên.
“Không, không phải như vậy!” Tia Dalma kêu lên.
“Bà định nói với ta về sau lại thấy được thuộc tính của nó sao? Thôi đi, đó chỉ là một mánh khóe lừa bịp, một chút thủ đoạn của bà! Ta luôn thắc mắc, loại vẹt gì mà khi ta làm chủ nhân lại không nhìn ra thuộc tính, ngược lại sau khi thuộc về người khác mới có thể bị ta nhìn thấy được, chuyện này hoàn toàn phi logic! Về sau ta mới hiểu, đây hẳn là do bà thông qua thủ pháp nào đó dẫn dắt ta tự phán đoán ra một đáp án, sau đó tăng cường thuộc tính lên con vẹt kia… Thật là một kỹ xảo thực dụng, nó đã hoàn mỹ lừa gạt ta, bởi vì trò lừa đó căn bản là do ta tự tạo ra, là hành vi tiềm thức sâu trong đầu ta!”
“Cho nên ngay từ đầu đều là âm mưu của bà! Bà chế tạo một Thiên Mệnh Anh Vũ không tồn tại, công bố cho mọi người rằng nó sẽ mang đến vận may, kỳ thật tất cả vận khí tốt đều là kết quả mà bà âm thầm thao túng! Dù sao bà đã từng là hải thần, hiểu rõ biển cả, bà vẫn còn một chút lực lượng có thể khống chế hoặc dẫn dắt đại dương, chế tạo ra con vẹt may mắn. Bà dõng dạc nói về việc tiên đoán được chúng ta có thể thành công, kỳ thật đó chỉ là thủ đoạn giống hệt nhau bà đã sử dụng với những người khác. Ta đã hỏi qua Jack Sparrow rồi, bà đã từng phái con vẹt trợ giúp hắn, còn có Barbossa, bọn họ đều hiểu rõ Thiên Mệnh Anh Vũ, cũng tin tưởng con chim chết bầm kia. Đáng tiếc là họ đã không giúp bà hoàn thành sứ mệnh, cho nên bà đã thu hồi nó lại, mong đợi người kế tiếp có thể trợ giúp bà! Ta đoán khi bà thông qua nó nhìn thấy ta cầm được những tín vật kia, bà chắc chắn đã mừng đến phát điên.”
“Vậy mà Jack Sparrow cũng bị bà lừa, tôi cũng bị bà lừa, tất cả đều là nạn nhân của những toan tính xảo quyệt. Bà làm vậy, đơn giản chỉ để giảm thiểu cái giá phải trả! 1000 điểm Vinh Quang! Nếu tính theo giá trị ban đầu, nó có thể đổi lấy bảy tín vật. Bà chỉ cần bỏ thêm chút công sức là có thể tái sinh làm hải thần! Đúng là một kẻ lừa đảo, một kẻ dối trá, keo kiệt đến mức đáng hổ thẹn!”
Lời Thẩm Dịch tuôn trào, như những mũi đao sắc bén đâm thẳng vào tâm can Tia Dalma.
“A… Không…” Tia Dalma lắc đầu, ánh mắt hiện rõ sự kinh hoàng: “Ngươi làm sao có thể biết được?”
Thẩm Dịch cười khẩy: “Tôi không hề biết, ít nhất là ban đầu. Ai có thể ngờ được, dù bị phong ấn, bà vẫn bảo tồn một tia thần hồn, và giấu nó trong thân xác con vẹt kia… Nhưng thật đáng tiếc, trong trận chiến với Davy Jones, tôi đã kích hoạt một năng lực đặc biệt. Năng lực đó cho phép tư tưởng của tôi kết nối với mọi sinh vật, với nhân loại, với ngư quái, với Kraken, với Davy Jones, với Thiên Mệnh Anh Vũ… và cả bà!”
Miệng Tia Dalma mở rộng, nhưng không thể thốt nên lời.
Thẩm Dịch gằn giọng: “Tôi sẽ lập tức chấm dứt sự tồn tại của bà!”
Tia Dalma vô lực trượt dài trên ghế, mỗi lời nói của Thẩm Dịch đều như búa bổ vào những điểm yếu nhất của bà.
Lạnh lùng nhìn Tia Dalma, Thẩm Dịch hừ lạnh: “Bà vẫn định nhét con chim ngốc đó vào tay tôi sao?”
Tia Dalma yếu ớt đáp: “Được rồi, ngươi thắng… Ngươi muốn gì?”
Mỗi câu nói của Thẩm Dịch đều chạm đến những bí mật sâu kín nhất trong lòng bà. Lúc này, bà chỉ còn biết cúi đầu nhận thua.
“Yêu cầu của tôi không quá đáng. Ngoài Vĩnh Dạ Cực Quang Lệnh, tôi còn muốn hai con trùng rối, đủ để trả 900 điểm, và thêm một bùa hộ mệnh Tĩnh Âm. Đây không phải là quá đáng, đúng không? Cuối cùng, tôi cần bà giúp tôi một việc.”
