Arias lơ lửng giữa không trung, dồn lực đạp mạnh vào Ảnh Bộ, kích hoạt hệ thống đẩy. Thân hình cậu lướt đi nhanh như chớp, tựa cành liễu trước gió, kịp thời tránh khỏi đòn tấn công chí mạng.
Hung thú bay vút qua người Arias, lập tức quất tới một cái đuôi dài. Arias hoảng hốt, lại đạp Ảnh Bộ để né tránh, nhưng không ngờ hung thú lại xoay người giữa không trung, tung ra một đòn đánh thẳng vào ngực cậu.
Arias hét lớn, rơi tự do xuống đất. Thẩm Dịch, với phản xạ nhanh như chớp, ném phi trảo ra ngoài, bắt lấy người Arias và kéo cậu lên.
Con thú trên không trung bất ngờ vòng lại, thực hiện một cú lộn nhào đẹp mắt để tiếp cận Arias. Nhưng lúc này, toàn bộ binh lính triệu hồi đã kịp phản ứng.
Knight dẫn đầu, giơ khiên nặng nghênh đón. Móng vuốt sắc bén của hung thú gõ rầm lên khiên, tạo ra một tiếng vang lớn. Cánh tay Knight tê rần vì lực tác động. Con thú này không chỉ nhanh nhẹn mà còn sở hữu sức mạnh khủng khiếp.
Ralph gầm thét xông lên, kích hoạt kỹ năng Búa Tạ Xuất Kích cùng với bao tay thép. Một luồng ánh sáng rực rỡ phát ra từ bao tay, ầm ầm đánh trúng thân thể hung thú. Nó kêu lên đau đớn, thân hình bật lên không trung, đuôi dài như roi quất về phía Ralph.
“Ralph, rút lui ngay!” Frost hét lớn, súng lục tử vong đã nổ súng nhắm vào hung thú. Một đóa hoa máu xán lạn nở rộ bên cạnh con thú, nhưng đuôi dài vẫn quất trúng Ralph, hất cậu bay ngược lên không trung. Cùng lúc đó, Facey cũng phóng ra rốc-két. Tên lửa lao tới, hung thú dường như nhận ra mối nguy hiểm, kêu lên một tiếng rồi lùi lại. Nó đến nhanh, đi cũng nhanh, vụ nổ của tên lửa tạo ra một màn khói bụi mù mịt, nhưng không gây ra bất kỳ tổn thương nào.
Đúng lúc này, Michelle đột nhiên giơ vòng tay Tiêu Tán, kích hoạt sóng tinh thần trùng kích.
Hung thú bất ngờ gặp phải sóng tinh thần, thân hình cứng đờ lại.
Khoảnh khắc cứng ngắc ấy đã mang đến tai họa chết người cho nó. Hỏa Thần Pháo, Linh Hỏa Thương, ống phóng rốc-két, cùng vô số súng trường đồng loạt nổ súng về phía hung thú. Tiếng súng vang vọng khắp khu rừng, liên tục nổ vang, tựa như pháo hoa rực trời trong ngày lễ hội, hoặc như một bản nhạc giao hưởng đạt đến đỉnh cao, với tiếng trống chiêng dồn dập, đẩy trận chiến bất ngờ này lên đến đỉnh điểm.
Đợt tấn công điên cuồng như vậy, ngay cả Tạ Vinh Quân cũng chưa chắc đã chịu nổi, con dã thú kia gầm lên đau đớn, liên tục lộn nhào trên không, cuối cùng không chống đỡ được và ngã xuống đất.
Tiếng súng im bặt, máu loang ra thấm vào đất, vô số vỏ đạn trải thành một vòng kim loại óng ánh.
Thẩm Dịch rút tay ra khỏi người Arias. Trận chiến này, hắn thậm chí không thèm liếc nhìn, hắn biết rõ đó là thứ gì. Nếu ngay cả thứ này mà lính dù của hắn còn không thể đối phó được, thì những hành trình tiếp theo cũng không còn ý nghĩa.
“Ngươi thật may mắn, Arias. Răng nanh của con thú kia không đâm trúng chỗ hiểm của ngươi, hơn nữa ngươi còn có thuật hợp kích bảo vệ. Nếu không, có lẽ ta đã không kịp cứu ngươi.”
Vết thương của Arias không quá nghiêm trọng. Thuật hợp kích đã phân tán phần lớn lực tác động, và Thẩm Dịch đã kịp thời can thiệp, xem như một lần thoát chết trong gang tấc.
“Chó xù? Chỉ huy, ngài gọi nó là chó xù?” Arias kinh ngạc nhìn con mãnh thú suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của mình.
Nó ước chừng dài hai mét, cao đến ngực người, và phần đầu có vài nét tương đồng với loài chó. Chỉ có điều, hai chiếc nanh kia thật sự không thể liên tưởng đến bất kỳ giống chó nào. Ba móng vuốt sắc nhọn vươn ra, càng không thể gọi là chó xù đáng yêu. Chiếc đuôi dài như roi da, khoảng ba mét, và phần chóp đuôi mọc ra những gai nhọn hoắt. Gai đâm vào đồng cỏ, khiến cỏ xanh tàn úa, đúng là độc!
Thứ dã thú đáng sợ này, lại bị Thẩm Dịch khinh thường gọi là chó xù.
“Đúng, chó xù. Chính xác hơn, nó được gọi là thú cuồng bạo ấu niên, vẫn còn nhỏ tuổi. Thú cuồng bạo là loài sinh vật phổ biến nhất ở khu II, gần như có mặt ở khắp mọi nơi. Chúng không chỉ là kẻ thù của các nhà thám hiểm, mà còn là mục tiêu săn mồi của những hung thú khác trong hoang dã.”
Thẩm Dịch vừa nói vừa tiến lại gần, bắt đầu cắt đuôi con thú non. Nọc độc của thú cuồng bạo ấu niên, nếu thu thập đủ lượng, cộng thêm một chút Huyết Tinh, có thể dùng để điều chế một loại độc dược cấp thấp. Dù giá trị không cao, nhưng cũng không nên bỏ qua.
Rất nhiều người coi Bình Nguyên Hoang Dã là nơi để tìm kiếm trang bị tối thượng, nhưng thực tế, những tài liệu cơ bản này mới là giá trị cốt lõi của nó. Nếu trang bị đỉnh cấp ở hoang dã tựa như mỏ kim cương, thì những tài liệu trụ cột này chính là quặng sắt. Quặng sắt dĩ nhiên không thể sánh bằng kim cương, nhưng tập đoàn khai thác quặng sắt cũng chẳng hề thua kém công ty kim hoàn.
Thực tế, có những vật phẩm đặc biệt chỉ có thể thu thập được bằng phương thức này. Dù vậy, nó đòi hỏi lượng tài nguyên khổng lồ, vượt xa mọi dự đoán. Nếu không thể gom đủ số lượng tiêu chuẩn để chế tạo trang bị, thì mọi công sức đều trở nên vô nghĩa, bởi Bình Nguyên Hoang Dã không cho phép mang tài liệu dư thừa về đô thị, điều này gia tăng đáng kể độ khó trong việc thu thập tài liệu để trang bị.
“Ngài nói… chúng là mục tiêu săn mồi của những quái thú khác?” Frost kinh ngạc.
“Chính xác.” Thẩm Dịch cẩn thận gói ghém túi độc cắt từ đuôi dã thú, cất vào Huyết Tinh văn chương: “Chúng nằm ở đáy chuỗi thức ăn tự nhiên, chẳng khác nào dê rừng trong rừng sâu, chỉ biết gặm cỏ. ”
“A ha, tôi lại suýt bị một con dê đâm xuyên lồng ngực.” Arias rên rỉ.
Thẩm Dịch nghiêm mặt: “Đừng xem thường những con dê đó. Thú cuồng bạo trưởng thành dài khoảng ba thước, sức mạnh và hung hãn vượt trội. Tốc độ và sự linh hoạt không bằng ấu thú, không thể tự do xoay người trên không, nhưng chúng luôn hành động theo bầy đàn. Không phải mọi hung thú đều có thể săn bắt chúng, đôi khi chúng còn ăn thịt ngược lại những quái vật to lớn… nếu số lượng đủ.”
“Vậy hiện tại…”
“Không cần lo lắng, thú cuồng bạo là loài dã thú sinh sản nhanh chóng, mỗi ổ ước tính đẻ ra khoảng hai mươi con, mỗi năm ba lứa. Hễ khi ấu thú cai sữa, thú mẹ sẽ xua đuổi chúng, buộc chúng phải tự thích nghi với thế giới khắc nghiệt này. Trong giai đoạn đó, chúng không còn sự bảo vệ của bầy đàn. Cho đến khi chúng trưởng thành, một đội ngũ thú cuồng bạo mới sẽ tiếp nhận, biến chúng thành một thành viên. Con vừa nãy còn non, có lẽ chỉ khoảng ba tháng tuổi. Thú cuồng bạo ấu niên hành vi tàn bạo, động tác nhanh nhẹn, sở hữu khả năng lướt trên không, di chuyển tự do trong rừng, là những sát thủ rừng xanh khó bị phát hiện. Thực lực của chúng không hề kém thú cuồng bạo trưởng thành, chỉ là sinh mệnh lực rất yếu, dễ dàng bị tiêu diệt. Khi chúng đến tuổi thành niên, những khả năng này sẽ biến mất, thay vào đó là sức tấn công cuồng bạo trực diện. Đây chính là lý do nó có thể tập kích chúng ta, lúc nhỏ chúng là sát thủ, trưởng thành sẽ trở thành chiến binh.”
“Nghe có vẻ giống như…” Frost ngập ngừng.
“Giống chúng ta?” Thẩm Dịch hỏi lại. Hắn cười nhạt: “Đúng vậy, chính là giống chúng ta. Huyết Tinh đô thị dẫn chúng ta đến đây, trước khi chúng ta thích ứng với thế giới này, nó sẽ mặc kệ chúng ta tự sinh tự diệt. Trước đó, chúng ta thiếu thực lực chân chính, chỉ có thể dùng chiến thuật linh hoạt để bù đắp, cho đến khi chúng ta dần trưởng thành, lực lượng cường đại lên, không còn phụ thuộc vào sự bí ẩn và linh hoạt để sinh tồn nữa, đó là lúc chúng ta có tư cách gia nhập một chi đội ngũ khổng lồ, bắt đầu cuộc chiến đấu thực sự. Trong quá trình trưởng thành này, chúng ta đi từ bóng tối ra ánh sáng, từ cá nhân hướng về tập thể, từ yếu đuối đến mạnh mẽ, từ bị săn đuổi đến săn đuổi, đồng thời cũng từ bỏ con đường riêng của mình…”
Thẩm Dịch nói xong, ánh mắt nhìn về bầu trời phía trên, sâu thẳm và khó dò.
Frost nói bằng giọng đầy sùng kính: “Ngài chưa bao giờ là kẻ bị săn đuổi, ngài chưa bao giờ từ bỏ sở trường của mình, cấp trên. Ngài sinh ra là một người chỉ huy, không phải kẻ bị chỉ huy.”
Thu hồi ánh mắt, Thẩm Dịch lạnh lùng đáp: “Đương nhiên, từ khi ta sinh ra trên đời này, ta đã là kẻ săn mồi… và luôn là như vậy.”
Rút ra Huân Chương Vinh Dự, Thẩm Dịch triệu hồi thêm hai binh sĩ để thay thế.
Binh sĩ Ford, hiện cấp 4. Lính trinh sát, sở trường: nhanh nhẹn; năng lực: ẩn nấp, trinh sát.
Binh sĩ Kafka, hiện cấp 4. Lính quân y, sở trường: tinh thần; năng lực: chữa bệnh.
“Kafka, đây là quyển trục chuyên dụng của Elizabeth, Ford, đây là quyển trục Ảnh Bộ, nghiên cứu kỹ lưỡng và phát huy hiệu quả.”
“Vâng, cấp trên, chúng tôi sẽ không làm ngài thất vọng.” Hai binh sĩ đồng thanh đáp.
“Không cần khách sáo.”
“Tốt, ngươi và Ralph chịu trách nhiệm bảo vệ phía sau. Dabinett, Evans, không có lệnh của ta, tuyệt đối không được rời khỏi đội hình. Rõ chưa?”
“Rõ, cấp trên!”
“Vậy, xuất phát! Chúng ta phải rời khỏi khu rừng này trước khi màn đêm buông xuống.”
---❊ ❖ ❊---
Michelle trẻ tuổi dẫn đầu, súng trường đã lên nòng, quan sát cảnh vật xung quanh một cách cẩn trọng.
Phía sau cậu, từng binh sĩ chia nhau canh gác, đề phòng bất kỳ dấu hiệu tập kích nào.
Thẩm Dịch bước đi thong thả giữa đội hình, Frost đi bên cạnh, đang nhỏ giọng trao đổi với hắn.
“Cấp trên, tôi có một vấn đề không hiểu.”
“Nói đi.” Thẩm Dịch hỏi.
“Bầu trời ở đây không có mặt trời, ban đêm cũng không có trăng sao. Cây cối ở đây cũng hoàn toàn xa lạ, không thể dựa vào bất kỳ kiến thức nào để xác định phương hướng.”
“A, ngươi đang hỏi ta làm sao để định hướng?”
“Vâng.”
“Ngươi có thấy một màn hào quang năng lượng phía sau lưng không?”
“Có, cấp trên.”
“Chỗ đó chính là Huyết Tinh đô thị. Quay lưng về phía đô thị và tiến lên, đó là hướng đi của chúng ta. Khu vực này có độ khó cao, vì chúng ta thuộc Đông Khu, nên phương hướng đối ứng có thể được xác định là phía tây, các hướng khác sẽ được tính toán dựa trên đó.”
“Tự đánh dấu?”
“Đúng vậy, Frost. Đây là điều kiện tiên quyết để sinh tồn trong thế giới huyết tinh: Nếu cuộc sống của ngươi không có phương hướng, hãy tự tạo ra một phương hướng và đi thẳng về phía trước…”
“Nhưng phương hướng ngài chọn lại là một nơi nguy hiểm hơn.”
“Đúng vậy, Frost, đó chính là vấn đề. Chúng ta đang đi trên một con đường đầy rẫy nguy hiểm. Nhưng ít nhất, chúng ta biết mình đang đi về đâu. Còn với phần lớn những người khác, họ thậm chí còn không biết con đường mình đang đi là gì…”
“Ngài muốn nói…”
“Ta không có gì muốn nói, không nên suy đoán lung tung, Frost. Đó không phải việc ngươi nên làm.”
“Vâng, cấp trên.”
Chớp mắt, Michelle từ xa đột ngột giơ tay ra hiệu, đồng thời hạ thấp người xuống.
Có phát hiện!
Toàn bộ đội hình lập tức căng thẳng, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
“Cấp trên, ngài tốt nhất nên đến xem xét.” Michelle thì thầm, giọng gấp gáp.
---❊ ❖ ❊---
