Ngọc Trai Đen chậm rãi tiến vào cổng thành. Nếu chỉ nhìn từ xa, Shipwreck hiện ra như một đống đổ nát do vô số tàu thuyền tạo thành, nhưng khi đến gần, người ta mới nhận ra đó chỉ là một ảo ảnh.
Toàn bộ thành Shipwreck được chia thành hai khu vực: nội thành và ngoại thành. Vòng ngoài cùng là một bức tường thành kiên cố, được hình thành từ những con thuyền gỗ khổng lồ và bãi đá ngầm, còn vòng trong mới là bản thân thành Shipwreck.
Toàn bộ thành Shipwreck là một cứ điểm trên mặt nước rộng lớn, diện tích cả cây số vuông, mang hình dáng một kim tự tháp kéo dài lên cao. Bên trong, mỗi con thuyền đều liên thông với nhau, chẳng khác nào vô số hang động nối liền trong lòng một ngọn núi lớn.
Thành ốc được xây dựng vô cùng độc đáo, tuân theo những nguyên tắc kiến trúc riêng biệt về bố cục không gian, nguyên lý tổ hợp và phương pháp cấu tạo. Nền móng của nó được tạo thành từ ba mươi hai chiếc thuyền rồng khổng lồ, trên đó là hơn trăm chiếc neo sắt to lớn đóng vai trò như móng, cùng với những mảnh vỡ tàu đắm chất đầy đá tảng, giúp nó có thể chống chọi với sóng to gió lớn.
Ước chừng hơn năm mươi chiếc thuyền buồm một cột cỡ trung tạo thành tầng thứ nhất bên trên nền móng. Mỗi con thuyền tương đương với một khu cư xá, với các phòng ốc và boong tàu đóng vai trò như những con đường. Những cột buồm thô dày được sử dụng làm trụ đỡ, kết nối các đội thuyền lại với nhau một cách hoàn hảo, dù thoạt nhìn có vẻ lộn xộn.
Phía trên những chiếc thuyền cỡ trung là tầng thuyền buồm loại nhỏ, ước chừng hơn hai mươi chiếc. Những chiếc thuyền buồm này tạo thành kiến trúc thượng tầng, và trên đỉnh là ba chiếc thuyền lớn xa hoa. Trong đó, chiếc thuyền buồm ở vị trí trung tâm, lớn gần bằng Ngọc Trai Đen và cũng được sơn màu đen, rõ ràng là một phiên bản của Ngọc Trai Đen.
Ngọc Trai Đen neo dọc theo rìa thành, nơi đang đậu hàng chục chiếc thuyền hải tặc. Trên cột buồm, những lá cờ đầu lâu tung bay phấp phới trong gió. Trên thuyền, hải tặc mặc đồ da, tay lăm lăm vũ khí. Nếu là người bình thường chứng kiến cảnh tượng này, có lẽ sẽ kinh hãi, nhưng Thẩm Dịch và những người khác chỉ nhìn nhau cười.
Sau khi neo xong Ngọc Trai Đen, Jack Sparrow nhảy lên thuyền thành và nói với Thẩm Dịch: “Ta, Will và Elizabeth đi xem ai đã đến đây. Các ngươi ở lại đây chờ ta, tốt nhất đừng chạy lung tung, nơi này không có người tốt, cẩn thận gây ra rắc rối.”
“Ngươi không cần lo lắng về sự an toàn của chúng ta.” Hồng Lãng khinh bỉ đáp.
“Ta vốn không lo lắng cho các ngươi!” Jack Sparrow tức giận trả lời.
Cả bọn nhao nhao bật cười.
Nhìn theo bóng dáng Jack Sparrow khuất dần, Thẩm Dịch trầm ngẫm một lát rồi nói: “Tôi đi dạo một vòng, mọi người ở đây chờ. Đi thôi, Lair.”
Lair là một trong số ít lính dù Thẩm Dịch còn giữ lại bên mình.
“Rõ, cấp trên.”
Ngay lập tức, Thẩm Dịch nối gót Jack Sparrow rời đi. Hồng Lãng quay sang Kim Cương: “Tôi nói, chúng ta cũng đi dạo chơi luôn nhé? Đi biển lâu ngày, vẫn thấy trên bờ thoải mái hơn.”
“Được.” Kim Cương liếc nhìn xung quanh: “Nơi này có vẻ náo nhiệt thật.”
Gã mập lo lắng nói: “Lão đại vừa dặn chúng ta không được đi lung tung.”
Hồng Lãng vỗ vai gã mập: “Đừng lo, chỉ là đi chơi thôi. Cậu phải hiểu một điều: về bản chất, Huyết Tinh đô thị không có thủ lĩnh… Mỗi người đều là chủ nhân của chính mình. Cậu có thể tôn trọng và tin tưởng đội trưởng, nghe theo ý kiến của hắn, nhưng không cần phải răm rắp tuân lệnh.”
“Nói vậy chẳng khác nào kháng lệnh.” Ôn Nhu cười khẩy.
“Cô có thể chọn không đi.” Hồng Lãng đáp trả ngay lập tức.
Ôn Nhu trợn mắt: “Đừng có đùa! Cậu không biết đi dạo phố là thú vui lớn nhất của phụ nữ sao? Huống chi nơi đây còn là thành Shipwreck.”
---❊ ❖ ❊---
Vừa đặt chân lên bờ, Thẩm Dịch đã nhận ra sự khác biệt lớn nhất giữa thành Shipwreck và những đô thị thông thường.
Thành Shipwreck là một hòn đảo thuyền khổng lồ, được xây dựng từ những xác tàu. Do đó, bản thân thành phố này đã là một công trình kiến trúc lập thể. Hơn nữa, giữa các tàu thuyền không có sự kết nối kín kẽ, mà thay vào đó là những ván cầu, dây thừng, cánh buồm, cột buồm – tất cả đều trở thành một phần của con đường. Thường xuyên có thể thấy người ta đu dây từ tàu này sang tàu khác, đó chính là đường đi!
Cấu trúc trụ cột độc đáo, địa hình phức tạp, kiến trúc ba chiều đã biến cả Shipwreck thành một mê cung khổng lồ. Ai không quen thuộc địa hình, chỉ cần đi vào vài phút cũng đủ khiến người ta chóng mặt.
Đi dạo ở một nơi như thế này thực sự là một thử thách đối với trí thông minh và sự kiên nhẫn, khiến Thẩm Dịch có chút hứng thú. Hắn không biết đây là kết quả cố tình của các vua hải tặc, hay chỉ là sự ngẫu nhiên, nhưng không thể phủ nhận rằng cấu trúc đặc thù này đã trở thành hệ thống phòng ngự của thành Shipwreck.
Sau vài lần đi vào ngõ cụt, Thẩm Dịch quyết định lấy PDA ra, bắt đầu quét hình và ghi chép địa hình. Vừa đi vừa nghiên cứu cách cục kiến trúc, sau hai giờ, hắn mới nắm bắt được sơ bộ bố cục của khu vực này.
Cách bến tàu không xa, một khu vực tương đối bằng phẳng hiện ra, đây chính là khu buôn bán của thành Shipwreck. Những buồng tàu cũ kỹ được tân trang thành các cửa hàng, bày bán hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới.
Nếu cảng Tortuga là trung tâm tập kết hàng hóa của vùng Caribe, thì thành Shipwreck đích thực là nơi quy tụ những món đồ bị đánh cắp từ mọi ngóc ngách. Nơi đây tụ tập đủ loại thương nhân, chuyên thu mua hàng hóa giá rẻ hoặc buôn bán vũ khí, tàu thuyền, trang bị, thậm chí cả lương thực, nước ngọt cho giới hải tặc.
Các giao dịch diễn ra ở đây vô cùng đa dạng, từ những món đồ xa xỉ đến những nhu yếu phẩm hàng ngày đều có đủ. Thỉnh thoảng, một vài thương nhân sẽ đưa ra “đơn đặt hàng”, yêu cầu tìm kiếm những món hàng hoặc con tàu cụ thể. Lúc này, thuyền trưởng phải đích thân đến đây đàm phán.
Chín vị vua hải tặc liên minh thành lập công hội hải tặc, nắm quyền kiểm soát tối cao thành Shipwreck. Không có sự cho phép của công hội, không ai được phép buôn bán tự do tại đây. Tuy nhiên, nội bộ công hội lại đầy rẫy mâu thuẫn, các vua hải tặc đều không ưa nhau, chỉ vì pháp điển và quy định của công hội mà không dám công khai động thủ, chứ chưa từng giúp đỡ lẫn nhau. Chính vì vậy, Jack Sparrow mới đứng nhìn thuyền trưởng Khiếu Phong bị giết – không phải vì lo ngại vua hải tặc biển Đông sẽ biến mất. Một vua hải tặc chết, sẽ có người khác thay thế.
Bước chậm qua khu buôn bán, Thẩm Dịch cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác. Khác với sự náo nhiệt và bình yên trên đất liền, mỗi người ở đây đều là những kẻ khét tiếng. Dù là người mua hay người bán, không ai là nhân vật tốt lành. Nhân viên cửa hàng thường là những gã to cao, dữ tợn, còn khách hàng đến mua bán phần lớn là những kẻ cầm dao múa kiếm.
Thường xuyên có thể chứng kiến cảnh hai bên vung kiếm cò kè giá cả, lời lẽ thô tục bay ra không ngớt, thậm chí còn xảy ra những màn đe dọa tính mạng. Tuy nhiên, Thẩm Dịch không mấy để ý đến những chuyện đó. Ánh mắt hắn chủ yếu tập trung vào cấu trúc không gian của toàn bộ thành phố, vào những cọc gỗ khổng lồ kết nối các con tàu và neo sắt.
Khi đến gần những trụ chống, Thẩm Dịch hoặc dừng lại, tựa lưng vào trụ nghỉ ngơi, hoặc trò chuyện vài câu với Lair, hoặc tùy tiện mua vài món đồ lặt vặt trong cửa hàng.
Sau khi đi qua gần hết khu vực tầng dưới cùng, Thẩm Dịch rốt cuộc dừng bước.
“Anh đã nắm rõ tình hình chưa, Lair?”
“Rõ ràng, cấp trên. Toàn bộ thành Shipwreck được cố định bởi ba trăm bốn mươi hai sợi xích sắt, có sáu trăm tám mươi bốn trụ chống, nhưng chỉ có ba mươi hai trụ chống chính, vị trí đã được đánh dấu đầy đủ. Chỉ cần phá hủy một phần ba trụ chống, toàn bộ thành Shipwreck sẽ đổ sụp một nửa. Nếu phá hủy một nửa trụ chống chính, thành Shipwreck sẽ sụp đổ hoàn toàn… Thậm chí không cần tới một trăm kg thuốc nổ.”
“Phá hủy luôn dễ hơn xây dựng, đúng không?” Thẩm Dịch thản nhiên nói.
“Đúng vậy, cấp trên, vấn đề là tôi không hiểu vì sao chúng ta phải làm vậy? Anh đã đàm phán ổn thỏa với thuyền trưởng Jack rồi mà? Tôi nghĩ anh ta sẽ không hài lòng với cục diện này.”
“Tôi không cần anh ta hài lòng, chỉ cần anh ta phát huy tác dụng khi tôi cần là đủ.”
“Ngài dường như đang có ý khác.”
Thẩm Dịch không trả lời, hắn chỉ quan sát toàn bộ thành Shipwreck, ánh mắt hiện lên vẻ mơ ước: “Đây sẽ là một chiến trường tuyệt vời, Lair, dù tôi hy vọng sẽ không bao giờ phải sử dụng nó.”
“Thật đáng tiếc, thực tế luôn khác xa lý tưởng, cấp trên. Những hy vọng tốt đẹp chẳng khác nào hoa xuân, luôn dễ tàn úa…”
“Nào ngờ, anh lại là một thi sĩ.” Thẩm Dịch nở một nụ cười.
“Đó từng là giấc mơ của tôi, nhưng cuối cùng tôi lại trở thành một người lính. Tôi muốn mang đến niềm vui và sự tốt đẹp cho mọi người, nhưng kết quả chỉ là máu và giết chóc.”
“Cho nên, cuộc đời luôn tàn khốc hơn mộng tưởng, và điều tồi tệ nhất là tôi không thể thoát khỏi nó.” Thẩm Dịch thở dài.
“Vậy hãy dũng cảm đối mặt, giống như ngài đã làm, cố gắng vượt qua mọi trắc trở.” Lair đáp lời.
Thẩm Dịch cười ha ha, vỗ vai Lair: “Anh sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc nhất.”
“Được cống hiến sức lực cho ngài là vinh dự lớn nhất của tôi.” Lair kính chào Thẩm Dịch.
---❊ ❖ ❊---
Vừa lúc đó, từ phía xa vọng lại tiếng ồn ào náo nhiệt.
Tiếng ồn ào như một dòng xoáy, thu hút mọi người, mơ hồ còn nghe thấy những tiếng gào thét lớn.
Thẩm Dịch liếc nhìn Lair, Lair hiểu ý và rời đi.
Riêng Thẩm Dịch thì tiến về phía nguồn âm thanh ồn ào.
Gạt mở đám đông hỗn loạn, trước mắt là vài tên hải tặc đang nằm la hét trên mặt đất. Hai tên trong đó tay chân bị gãy, một tên khác mặt dính đầy máu tươi, thậm chí cả đầu lưỡi cũng bị xé toạc. Mười mấy tên hải tặc vây quanh, tấn công một nhóm người, và Thẩm Dịch nhận ra ngay đó là bọn Hồng Lãng.
“Chết tiệt!” Thẩm Dịch theo phản xạ vỗ trán.
Không cần suy nghĩ, chắc chắn bọn chúng lại gây ra rắc rối rồi.
Thời điểm này, một nhóm hải tặc đang vây ép bọn Hồng Lãng. Bốn người Hồng Lãng lùi về một góc, tạo thành vòng phòng thủ. Gã mập nâng chiếc khiên nặng chắn phía trước, như một con đê ngăn chặn phần lớn đợt tấn công. Ba người còn lại thay phiên nhau ra trận, hai người chiến đấu, một người nghỉ ngơi, dễ dàng đẩy lùi các đợt tấn công của đám hải tặc – rõ ràng đây là một cuộc phối hợp tác chiến giữa các đội.
Việc vẫn còn tâm tư luyện tập trận hình trong tình huống này chứng tỏ ít nhất bọn Hồng Lãng vẫn còn khả năng kiểm soát tình hình. Vì vậy, Thẩm Dịch không nóng vội ra tay mà quan sát xung quanh, bỗng nhìn thấy con vẹt nợ đang bay lượn trên bầu trời. Hắn huýt sáo, vẹt nhận ra Thẩm Dịch, vỗ cánh bay tới, đậu lên vai hắn, dùng cánh vỗ bộ ngực mình và kêu lên: “Ha, dọa chết ta, những tên này thật sự quá hung hãn.”
“Kể cho ta biết chuyện gì đã xảy ra.”
“Không có gì, chỉ là một chút hiểu lầm nhỏ…” Thiên Mệnh Anh Vũ mới kể lại sự việc sau khi hắn rời đi.
Sự tình thực ra rất đơn giản. Bọn Hồng Lãng chỉ muốn dạo chơi trong khu vực này để thư giãn, không ngờ lại bỏ qua một điều – sự tồn tại của Ôn Nhu.
Hải tặc là một nhóm người đặc biệt, cuộc sống khắc nghiệt trên biển vượt xa mọi tưởng tượng. Trên tàu hải tặc hiếm khi có phụ nữ. Sinh hoạt lâu dài trên biển, một đám đàn ông tràn đầy năng lượng mà không gặp được phụ nữ, thấy cả heo cái cũng muốn tưởng tượng thành Điêu Thuyền, huống chi là mỹ nữ như Ôn Nhu.
Phụ nữ có thể sống ở thành Shipwreck thường chỉ có hai loại: hải tặc và kỹ nữ.
Khi còn trên tàu Ngọc Trai Đen, nhiều thủy thủ đã thèm thuồng Ôn Nhu, nhưng họ đều đã chứng kiến thủ đoạn của nàng, biết rõ đóa hoa tường vi này có gai. Tuy nhiên, đám hải tặc ở thành Shipwreck lại không rõ lắm, vẫn có kẻ mặt dày mày dạn chạy tới trêu chọc. Bọn chúng đã quen với việc cướp bóc, hành động trắng trợn là lẽ thường, và không có bất kỳ sự kiềm chế nào.
Do đó, chỉ sau một đoạn đường ngắn, Hồng Lãng đã gặp phải rắc rối.
Với những nhà thám hiểm, mỗi mục tiêu trong thế giới nhiệm vụ cũng chỉ như một con cừu non trước mặt bầy sói, khác biệt duy nhất nằm ở giá trị của chúng.
Liệu bầy sói có thể nhịn chịu bị con cừu non chà đạp?
Chuyện tiếp theo diễn ra thật dễ đoán. Một vài tên hải tặc đã xem Ôn Nhu như một kỹ nữ, muốn đưa cô ta về để giải trí, kết quả là chúng bị đánh gãy tay chân, thậm chí một tên còn bị rút lưỡi. Hành động này đã chọc giận một đám đông hải tặc, xung đột leo thang nhanh chóng, dẫn đến tình hình hiện tại.
“Hóa ra là vậy…” Thẩm Dịch cau mày, cuối cùng đã hiểu rõ nguyên nhân sự việc.
