Chiếc tàu đen khổng lồ từ xa hiện ra như một thanh kiếm cá khổng lồ xé toạc sóng biển, ban đầu chỉ là một ảo ảnh, nhưng khi các tàu Hồng Lãng Kim Cương đồng loạt hướng kính viễn vọng về phía nó, thực thể đã hiện rõ.
Điều đầu tiên đập vào mắt chính là mũi sừng đồ sộ. So với tàu Ngọc Trai Đen trong các bản ghi hình, mũi sừng của con tàu trước mắt dài và thô hơn nhiều. Nếu mũi sừng của Người Hà Lan Bay giống như hàm răng của một con cá mập khổng lồ, thì mũi sừng của Ngọc Trai Đen tựa như ngọn thương kỵ binh dài của các hiệp sĩ thời Trung cổ, mang theo một khí thế áp đảo.
Ánh mắt lướt qua mũi sừng, có thể thấy thân tàu đồ sộ, những đợt sóng vỗ mạnh vào thân tàu, nhấp nhô không ngừng. Lờ mờ, tiếng cười nói vang vọng xung quanh.
“Chết tiệt! Tốc độ thật kinh khủng! Ta chưa từng thấy thuyền buồm nào nhanh như vậy!” Hồng Lãng hét lên như người mất trí.
Từ xa nhìn lại, Ngọc Trai Đen lướt trên mặt biển như một bóng ma, tốc độ của nó cực nhanh, tựa như một mũi tên lao thẳng vào mắt, thể tích ngày càng lớn, tiến thẳng đến trước mặt.
Thẩm Dịch một lần nữa nhìn qua kính viễn vọng, liên tục điều chỉnh tiêu cự, tính toán tốc độ của nó: “Tốc độ 25 hải lý trên giờ, và vẫn đang tăng… đã lên tới 30 hải lý trên giờ, ngang với tàu ngầm rồi!”
“Cái gì?” Ôn Nhu kinh ngạc: “Thuyền buồm không thể đạt tới tốc độ cao như vậy!”
“Về lý thuyết, thuyền buồm hiện đại có thể đạt tới, vậy nên Ngọc Trai Đen cũng có thể là chuyện bình thường.” Thẩm Dịch đáp, vẫn tiếp tục quan sát.
“Thuyền buồm của chúng ta chỉ có 7 hải lý trên giờ, không thể thoát khỏi Ngọc Trai Đen.” Kim Cương nói với vẻ thất vọng.
“Vậy thì đừng chạy nữa, chuẩn bị chiến đấu, chúng nhắm thẳng vào chúng ta.” Ôn Nhu đáp với khí thế ngút trời.
Hồng Lãng liếm môi: “Quái vật sáu ngàn điểm, không biết sẽ mạnh đến mức nào?”
Sáu ngàn điểm này không phải do mười hai chiếc tàu hải tặc nhỏ tạo thành, mà là sức mạnh của thuyền trưởng tàu Ngọc Trai Đen, một nhân vật đỉnh cao trong thế giới Cướp biển vùng Caribe.
Là nhân vật chính trong thế giới Cướp biển vùng Caribe, thuyền trưởng tàu Ngọc Trai Đen là một kẻ mạnh mẽ và xảo quyệt. Ngay cả Thẩm Dịch cũng không dám hy vọng Jack Sparrow sẽ có lòng trắc ẩn – hải tặc vẫn là hải tặc, đôi khi thể hiện sự nhân từ chỉ để danh tiếng vang xa, nhưng điều đó rất hiếm khi xảy ra.
Nhưng đúng lúc này, một tiếng kêu xé tai đột nhiên vang lên từ phía sau.
“Nhìn phía sau!”
Mọi người đồng thời quay đầu lại, chỉ thấy phía sau xuất hiện một chiến hạm khổng lồ.
Đó là một chiến hạm vàng óng, kích thước vượt trội. Kích thước của nó thậm chí còn lớn hơn cả những chiếc thuyền buồm lớn nhất của thế kỷ 16, mũi tàu không được trang bị sừng, cho thấy đây không phải là một chiến hạm xung kích. Thân tàu được bọc một lớp da trâu chống cháy, có khả năng giảm thiểu hiệu quả các đợt tấn công bằng pháo và hỏa lực.
Chiến hạm này có tổng cộng ba tầng, mỗi tầng đều được trang bị một lượng lớn pháo, bao gồm cả những khẩu trọng pháo bắn nhanh từng được nhìn thấy trên Kẻ Dạo Chơi, nhưng với đường kính lớn hơn nhiều. Lỗ pháo dày đặc, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta rợn người.
Nếu như Ngọc Trai Đen mang đến cảm giác như một chiếc xe đua cuồng tốc, thì chiếc chiến hạm màu vàng kia lại giống như một tảng băng trôi chậm rãi trên mặt biển – tốc độ không quá nhanh, nhưng lại toát ra một sức mạnh và sự áp đảo khó tả.
Trên cột buồm chính cao vút, một lá cờ nền xanh, mang biểu tượng chữ thập đỏ viền trắng tung bay phấp phới.
“Là chiếc Dauntless!” Ôn Nhu kêu lên: “Tàu chiến chỉ huy của Hải Quân Hoàng Gia Vương quốc Anh!”
Hồng Lãng nhăn mặt: “Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra? Chúng ta bị ma ám rồi sao? Hai chiến hạm tối thượng của Cướp biển Caribe lại đồng thời xuất hiện.”
Kim Cương chỉnh lại: “Chính xác hơn là hai chiến hạm tối thượng, không tính Người Hà Lan Bay.”
“Đừng có cãi bướng!” Hồng Lãng gắt gỏng.
Thẩm Dịch vẫn giữ được sự bình tĩnh, hắn nhìn Dauntless, rồi lại nhìn Ngọc Trai Đen, cuối cùng nói: “Hóa ra là vậy, chúng không nhắm vào chúng ta.”
“Ngươi nói gì?” Mọi người ngơ ngác.
Thẩm Dịch chỉ tay về phía Ngọc Trai Đen: “Xem đi!”
Ngọc Trai Đen lao tới đội thuyền buôn như một cơn lốc xoáy trên biển, Dauntless phía sau cũng đồng thời hướng về phía này. Đội thuyền của Thẩm Dịch vô tình trở thành tâm điểm giữa hai chiến hạm.
“Tôi hiểu rồi.” Kim Cương kinh ngạc: “Chúng nhắm vào nhau.”
“Đúng vậy.” Thẩm Dịch gật đầu.
Hải tặc và hải quân vốn là kẻ thù không đội trời chung, chỉ cần chạm mặt là muốn giao chiến là điều đương nhiên. Tuy nhiên, việc hai chiến hạm cấp cao cùng nhau lao vào cuộc chiến quả thực là một cảnh tượng hiếm có, và vô tình tạo cơ hội cho Thẩm Dịch và đồng đội.
“Vậy chúng ta phải làm gì?” Hồng Lãng có chút bối rối trước tình huống này.
“Còn có thể làm gì khác?” Thẩm Dịch trả lời: “Tất cả xông lên, giả vờ đánh đấm cho có khí thế thôi.”
Kim Cương bất đắc dĩ nhắc nhở: “Cẩn thận kẻ đấm lưng lại đau lưng nhé.”
“Bọn chúng không phải thần tiên, chúng ta cũng không phải phàm nhân.” Thẩm Dịch lạnh lùng đáp lời.
Hắn ngẩng đầu, giọng nói vang vọng như sấm: “Bẻ lái 25 độ, mạn trái chắn gió, hạ nửa buồm!”
Đội tàu lập tức tuân lệnh, thân tàu khổng lồ bắt đầu chuyển hướng với những tiếng cọt kẹt khô khốc. Đối phương muốn giao chiến, nhưng trước hết phải né tránh khỏi tâm điểm chiến trường đã.
Đội tàu nhanh chóng rời khỏi khu vực trung tâm, nhường lại vùng biển này. Khoảng cách giữa Ngọc Trai Đen và Dauntless ngày càng thu hẹp, dần dần hình thành một thế trận tam giác lớn.
Đúng như Thẩm Dịch dự đoán, Ngọc Trai Đen không nhắm thẳng vào đội của hắn, mà lao về phía Dauntless. Từ vị trí của Thẩm Dịch, thậm chí có thể nhìn rõ một người đàn ông đội nón tam giác, tay cầm đại kiếm, ngẩng đầu ưỡn ngực đứng trước mũi tàu.
Ánh mắt dần trở nên rõ ràng, Thẩm Dịch có thể cảm nhận được ánh nhìn sắc bén của người kia. Họ đối diện nhau, ánh mắt chạm nhau tóe lửa, rồi đồng loạt chuyển về phía Dauntless.
“Đó có phải Jack Sparrow?” Kim Cương tò mò hỏi.
“Không chắc, lúc hắn quay mặt về phía này, tôi không nhìn rõ mặt, nhưng trông có vẻ rất bừa bộn.” Hồng Lãng lẩm bẩm.
Tiếng xì xào của đồng đội vang lên bên tai, hai chiến hạm trước mắt đã tiến gần nhau đến mức đáng báo động.
“700 mét, 650 mét, 600 mét, 550 mét, 500 mét…” Thẩm Dịch cẩn thận tính toán khoảng cách.
Khi khoảng cách thu hẹp, Dauntless từ từ xoay ngang thân tàu đồ sộ, hoàn toàn đưa mạn phải đón lấy Ngọc Trai Đen.
Rầm rầm rầm rầm, hàng chục ổ hỏa pháo đồng loạt gầm thét, tựa như tiếng rống của mười con mãnh thú. Khói trắng bốc lên ngút trời, tạo thành những cột nước khổng lồ trên mặt biển Caribe.
Nếu hỏa lực của Kẻ Dạo Chơi có thể biến mặt biển thành những cột phun nước, thì hỏa lực của Dauntless hoàn toàn khác biệt. Ngay khoảnh khắc trăm pháo đồng loạt khai hỏa, mặt biển như bị đun sôi, nhấc lên một cơn hồng thủy khổng lồ, xung lực kinh thiên động địa!
Hàng trăm khẩu pháo, điểm rơi chính xác đến kinh ngạc, gần như toàn bộ tập trung vào một khu vực, uy lực khủng khiếp, trực tiếp biến mặt biển thành một ngọn núi khổng lồ, khí thế hùng vĩ, tạo thành những đợt sóng dâng cao không ngừng nghỉ, chứ không chỉ là những cột phun nước đơn thuần…
Ngọc Trai Đen chẳng khác nào một con ếch nhảy vào chảo dầu sôi, bị phỏng rát, rồi đột ngột bật lên… Nó lao ra khỏi khu vực sóng lớn với tốc độ tối đa, thay đổi lộ trình ban đầu, dùng một đường cong phức tạp tiến về phía tàu Dauntless.
Pháo kích không ngớt, những đợt sóng khổng lồ dồn dập vỗ vào mạn tàu Ngọc Trai Đen. Từ xa nhìn lại, con tàu chẳng khác gì một chiếc xe tải hạng nặng lao vào con đường ngập nước, thân tàu xé toạc những cột nước xiết, bao phủ toàn bộ cấu trúc.
OÀ…ÀNH!
Một quả đạn pháo găm trúng mạn tàu Ngọc Trai Đen, gỗ vỡ tung tóe. Một thủy thủ hét lớn, ngã xuống biển giữa làn khói lửa.
Chưa kịp chạm mặt nước, thêm hai phát đạn pháo xé toạc boong tàu và mạn tàu bên kia, mảnh vỡ cuồng loạn bay múa, tựa những chiếc lá khô bị gió cuốn đi, gào thét xung quanh.
Tiếng rít xé gió của đạn pháo không ngừng vang lên, tạo thành một bản trường ca chết chóc, kéo dài bất tận…
Chứng kiến cảnh tượng khốc liệt và hùng vĩ này, Thẩm Dịch chợt nhớ về những chiến trường của Thế Chiến thứ hai, nơi bầu trời tràn ngập khói thuốc súng, đạn pháo nổ vang khắp nơi.
Và tất cả, đều do một chiếc quân hạm cổ lỗ sĩ thế kỷ 16 gây ra.
“Trời ạ, đây là quân hạm kiểu cũ sao?” Hồng Lãng thốt lên: “Một tuần dương hạm hiện đại còn không có hỏa lực kinh hoàng như vậy.”
“Nếu boong tàu đột nhiên xuất hiện hai chiếc F22, tôi cũng chẳng thấy quá ngạc nhiên.” Thẩm Dịch vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
So với hỏa lực khủng khiếp của tàu Dauntless, điều khiến hắn kinh ngạc hơn chính là khả năng chịu đựng của Ngọc Trai Đen. Dù hỏa lực đối phương vô cùng mạnh mẽ, con tàu chỉ hứng chịu những thiệt hại nhỏ. Điều này không phải do Dauntless bắn trượt, trên thực tế, những quả đạn pháo kia đều tìm đúng mục tiêu. Thẩm Dịch gần như chắc chắn, nếu nhắm vào tàu của họ, chỉ cần hai đợt tấn công là đủ để xóa sổ toàn bộ hạm đội.
Nhưng Ngọc Trai Đen lại khác.
Tốc độ của nó quá nhanh, phản ứng cũng quá linh hoạt!
Mỗi khi đạn pháo gào thét lao tới, Ngọc Trai Đen luôn chuyển hướng kịp thời, tránh khỏi khu vực tập trung hỏa lực. Không chỉ vậy, nó còn tận dụng những đợt sóng do pháo kích tạo ra để tăng tốc, tương tự như cách Thẩm Dịch điều khiển tàu Kẻ Dạo Chơi, đạt được khả năng nhảy vọt ngắn, di chuyển tức thời từ vị trí này sang vị trí khác. Khả năng điều khiển tàu phi thường này vượt xa mọi giới hạn thực tế, chỉ tồn tại trong thế giới huyền ảo, phảng phất so sánh với trình độ lái xe của Chu Nghi Vũ, hoàn toàn phá vỡ các định luật vật lý.
Ngọc Trai Đen không ngừng xuyên qua những đợt sóng dữ, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với tàu Dauntless xuống còn 300 mét.
Đây là khu vực tập trung hỏa lực dày đặc nhất, sóng biển cuộn trào như nước sôi trong nồi áp suất, liên tục phun trào. Ngọc Trai Đen lướt đi trong gió, tựa chim yến tự do bay liệng giữa màn mưa, khiến Thẩm Dịch không khỏi rung động.
Khi nó một lần nữa ngang nhiên tránh thoát một cơn mưa đạn, những thủy thủ Hồng Lãng rốt cuộc không kìm được mà reo lên: “Thật không thể tin được! Thẩm Dịch, anh có thấy nó làm gì không? Nó lợi dụng sóng biển để thay đổi vị trí! Giống như một vũ công ba lê đang nhảy múa trên mặt đất vậy!”
“Quả thật tuyệt diệu!”
“Chỉ cần tiếp cận tàu Dauntless trong phạm vi 200 mét, chúng sẽ có cơ hội tấn công.” Kim Cương trầm giọng nói: “Tôi dám khẳng định, Ngọc Trai Đen có thể xông lên một cách táo bạo như vậy, nhất định đã nắm chắc phần thắng.”
Hải quân Anh sở hữu hỏa lực tầm xa vượt trội, trong khi thủy thủ hải tặc lại có năng lực cận chiến đáng gờm – điều này đã được Thẩm Dịch và những người khác chứng minh.
“Vấn đề là, liệu chúng có thể dễ dàng tiếp cận tàu Dauntless hay không.” Ôn Nhu đột ngột lên tiếng.
