“Frost!” Thẩm Dịch vừa chạy vừa gọi vào micro.
“Có mặt, cấp trên.”
“Báo cáo tình hình chiến đấu và quân số thương vong!”
“Trừ Jack Sparrow, bốn tên vua hải tặc còn lại đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, quân ta cũng tổn thất ba mươi hai tân binh và bốn lão binh, trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt.” Frost giải thích, tân binh ở đây là những binh lính phổ thông, còn lão binh là những chiến sĩ tinh nhuệ.
“Bọn Arias thế nào?”
“Chúng rất tốt, đều mạnh mẽ hơn trước. Tín vật và quyển trục ngài yêu cầu đã được chuyển giao. Bên cạnh đó, chúng tôi còn thu được ba quyển trục thuật hợp kích và một quyển trục kỹ năng bơi lội.”
Thẩm Dịch nở nụ cười: “Rất tốt, Frost. Để Haby nghiên cứu Cặp Mắt Tử Vong, Knight học tập Tật Phong Kiếm Vũ, John học tập Thiết Câu Nhiếp Hồn, Lair học tập Trận Đao Hộ Thể. Giữ lại những quyển trục thuật hợp kích, còn Hợp Lực Một Kích thì ngươi tự học. Ngoài ra, ta cần một chi đoàn đội tinh anh gồm ít nhất mười hai người, cộng thêm hai người dự bị. Ta cũng cần ngươi bồi dưỡng cho ta một lính đột kích, một lính trinh sát và một lính quân y, ngươi có thể làm được không?”
“Chúng tôi còn một lượng đạn tên lửa và đạn đặc thù của ngài, nếu ngài cho phép, tôi sẽ sử dụng chúng không giới hạn…”
“Dùng đi, cứ việc dùng đi, không cần phải tiết kiệm. Sẽ sớm có đạn đặc thù mới, vượt trội hơn những thứ này… Mười phút sau, chúng ta sẽ cho nổ toàn bộ tòa thành thị này. Trước đó, các ngươi phải nâng cao sức mạnh của bản thân. Có câu gì đó…”
“Để máu tươi kẻ địch trở thành nhiên liệu của chúng ta; để huyết nhục kẻ địch trở thành lương thực của chúng ta; để linh hồn kẻ địch trở thành nguồn dũng khí vô tận của chúng ta; dùng tánh mạng kẻ địch đổi lấy sức mạnh không thể phá vỡ của chúng ta!”
“Nói không sai, Frost, mạnh tay làm hết cỡ đi, đây là thời đại thu gặt sinh mạng!”
Trò chuyện chấm dứt.
---❊ ❖ ❊---
Trước ụ tàu thành Shipwreck, Jack Sparrow âm trầm nhìn cảnh tượng thê thảm trước mắt.
Ngoài Ngọc Trai Đen, tất cả các thuyền hải tặc gần như đều bị thiêu rụi thành ngọn đuốc. Bốn phía là ánh lửa ngút trời, mảnh vỡ của các đội thuyền lềnh bềnh trên biển, thi thể trôi nổi chất chồng lên nhau, chẳng khác nào một đống sủi cảo khổng lồ trong nồi.
“Cái đồ… khốn kiếp!” Jack Sparrow nghiến răng rít lên một lời chửi rủa hung tợn —— thành Shipwreck là nhà của hải tặc. Đám hải tặc có thể không quan tâm đến những tên hải tặc khác, nhưng không thể không quan tâm đến thành Shipwreck.
Bất kỳ ai bị phá hủy nhà cửa, tâm tình cũng sẽ không tốt.
“Ít nhất hắn còn để lại Ngọc Trai Đen… Tôi nghĩ hắn chỉ muốn lấy tín vật, dù cách làm có hơi cực đoan.” Không hiểu sao, Will Turner lại tìm cách biện hộ cho Thẩm Dịch. Có lẽ bởi sâu thẳm trong lòng, Will chưa từng coi mình là một tên hải tặc thực thụ. Thiếu lòng trung thành, tự nhiên cũng chẳng cảm thấy đau đớn trước sự sụp đổ của thành Shipwreck.
Elizabeth liếc nhìn vị hôn phu. Nàng luôn khao khát tự do, lại sở hữu một tâm trí sắc sảo, hiểu rõ Thẩm Dịch không thể chỉ vì tín vật mà gây ra thảm họa này. Tuy nhiên, nàng vẫn không muốn đối đầu Will, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tín vật vẫn còn trong tay hắn. Nếu anh không muốn tổn thất này trở nên vô nghĩa… Jack, khi gặp hắn, tốt nhất anh nên kiềm chế cơn giận.”
Jack Sparrow hít một hơi thật sâu. Đúng vậy, tín vật vẫn còn trong tay đối phương. Theo thỏa thuận, Thẩm Dịch còn nợ hắn hai món nữa. Nếu bây giờ động thủ…
“Ta e hắn đã bỏ trốn rồi.” Jack Sparrow đáp giọng trầm khàn. Ai gây ra tội lớn như vậy mà chẳng tìm đường thoát?
Elizabeth thong thả trả lời: “Tin tôi đi, Jack, hắn tuyệt đối sẽ không chạy.”
“Cô biết sao?”
“Bởi vì hắn đang đến.”
Từ xa, bóng dáng Thẩm Dịch cuối cùng cũng hiện ra. Dưới ánh lửa bập bùng, thân hình hắn thoăn thoắt như một bóng ma, phía sau còn có vài thuộc hạ Hồng Lãng đi theo. Khi còn cách Jack khoảng ba mươi thước, Thẩm Dịch dừng chân, vẫy tay chào: “Thuyền trưởng Jack, thấy anh bình an, tôi thật sự vui mừng.”
“Hẳn là nên thất vọng mới đúng? Có lẽ ngươi còn mong ta chết thảm ở một nơi xa xôi nào đó, để ngươi có thể chiếm đoạt nốt tín vật của ta, rồi đi tìm lão bà phù thủy kia, đạt được thứ ngươi muốn.” Thanh kiếm trong tay Jack Sparrow đã sẵn sàng chém xuống. Nếu không phải vì tín vật, hắn thà trực tiếp tấn công, chẳng thèm nói chuyện làm gì.
Thẩm Dịch mỉm cười: “Ồ? Sao thế? Tôi đã đắc tội với anh ở đâu?”
“Ngươi phá hủy thành Shipwreck, vi phạm hiệp ước giữa chúng ta! Tên lừa đảo nhà ngươi dám lợi dụng ta!”
Thẩm Dịch thoáng cau mày: “Tôi không nhớ chúng ta từng ký hiệp định nào về việc không phá hủy thành Shipwreck. Tôi chỉ nhớ rõ hiệp định của chúng ta quy định, sau khi tiến vào thành Shipwreck, cách thức hành động do tôi quyết định, còn các anh chỉ cần tuân theo mệnh lệnh. Nhưng thực tế thì sao? Khi tôi giao chiến với kẻ địch, các anh lại đứng nhìn, khoanh tay bó gối!”
Jack Sparrow gầm lên: “Ta đã nói rồi, ta không tham gia chiến đấu!”
“Anh nói không tham gia chiến đấu cùng vua hải tặc, nhưng điều đó không bao gồm những người khác!” Thẩm Dịch cũng đáp trả bằng giọng gầm gừ: “Anh nhìn đồng minh của mình lâm trận, lại thờ ơ đứng nhìn, tôi có quyền phàn nàn không? Anh thừa cơ trục lợi khi chúng tôi gặp nguy nan, đó mới là cách hành xử của một đồng minh sao? Tôi không trách anh, bởi vì dù không có sự giúp đỡ của anh, tôi vẫn phải tự mình giải quyết mọi vấn đề, giành lấy tín vật. Mắt thấy Tia Dalma sắp được giải phóng, anh không một lời cảm ơn, ngược lại còn trách móc tôi? Anh cho rằng điều đó công bằng sao?”
Jack Sparrow sững sờ. Sự tình rõ ràng là Thẩm Dịch đang cố tình bóp méo, nhưng qua lời nói của hắn, lại dường như chính mình mới là người sai.
Suy đi nghĩ lại, lời hắn nói cũng không hẳn là sai.
Thẩm Dịch chưa từng hứa không phá hủy thành Shipwreck, ngược lại, chính hắn đã tuyên bố sẽ không tham gia chiến đấu cùng vua hải tặc, nhưng lại đứng ngoài cuộc khi Thẩm Dịch và Tạ Vinh Quân giao chiến, thậm chí còn tranh thủ lúc Ôn Nhu bị thương để hét giá. Nếu lúc đó hắn giúp đỡ họ một chút, có lẽ Thẩm Dịch đã không cần phải dùng đến biện pháp tàn bạo này. Nhưng… chẳng lẽ chính mình mới là người có lỗi?
Việc này thật khó hiểu!
Jack Sparrow cảm thấy đầu óc rối bời. Hắn cho rằng sự tình không nên được phân tích theo hướng này, nhưng lại không thể chỉ ra vấn đề nằm ở đâu. Rõ ràng bản thân là nạn nhân, sao giờ lại dường như trở thành kẻ gây ra lỗi lầm?
Điều này khiến hắn vô cùng hoang mang.
Hải tặc trời sinh đã quen với bạo lực, không giỏi tranh luận. Loại rắc rối này không phải là thứ hắn có thể giải quyết được, vì vậy hắn nhanh chóng bỏ qua việc tranh cãi, tiếp tục trừng mắt nhìn Thẩm Dịch: “Ta đã nghe đủ những lời vô nghĩa của ngươi rồi. Dù thế nào đi nữa, ngươi đã phá hủy nhà của ta, đó là sự thật! Ngươi phải trả giá!”
“Chỉ là một phần chín ngôi nhà thôi!” Thẩm Dịch chỉnh lại: “Có khi còn chưa tới một phần chín.”
Jack Sparrow lại một lần nữa không nói nên lời.
Nhìn dáng vẻ bối rối của Jack, Thẩm Dịch khẽ cười: “Ha ha, Jack, đừng quá tức giận. Tôi biết anh có tình cảm với thành Shipwreck. Nhưng anh phải hiểu, mạng sống quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Tôi cần giải quyết nhiều đối thủ, nên buộc phải dùng đến những thủ đoạn đặc biệt. Anh xem, tôi chưa từng coi anh là kẻ thù. Anh cũng biết, nếu tôi thực sự muốn đối đầu với anh, Ngọc Trai Đen đã sớm tan thành tro bụi rồi. Dù anh nhìn tôi thế nào, Jack, tôi vẫn coi anh là bạn.”
Hắn bước lên vài bước, thu hẹp khoảng cách với Jack, khuôn mặt biểu lộ sự chân thành, không hề phòng bị. Thanh kiếm của Jack cuối cùng cũng hạ thấp xuống.
Thẩm Dịch tiếp tục: “Chúng ta phải hiểu một lẽ, không có sự hy sinh nào, sẽ không có thành quả. Anh khao khát tự do, tiền bạc và biển cả, cái giá phải trả là bị truy nã, trở thành tội phạm. Anh muốn làm thuyền trưởng Ngọc Trai Đen, cái giá phải trả là bị Davy Jones truy đuổi. Giờ đây, anh muốn thoát khỏi bóng tối này, cái giá phải trả là thành Shipwreck biến mất… Mỗi người đều phải trả giá cho những ước mơ của mình.”
“Cái giá này quá đắt.” Jack Sparrow bất đắc dĩ đáp lời.
“Đắt đến mức nào?” Thẩm Dịch lắc đầu: “Có những thứ đã mất đi, vĩnh viễn không thể tìm lại, ví dụ như mạng sống. Nhưng cũng có những thứ đã mất đi, có thể một lần nữa giành lại, ví dụ như một thành phố. Morgan và Bartholomew đã dựng nên thành Shipwreck, đặt ra luật lệ hải tặc, trở thành hoàng đế hải tặc. Tại sao anh lại không thể?”
Jack nghe mà tim đập thình thịch. Thẩm Dịch dang hai tay: “Jack, bạn của tôi. Tôi đã loại bỏ tám vị vua hải tặc cho anh. Hiện tại, anh là vị vua duy nhất còn sống trong chín đại vực. Anh hoàn toàn có thể dùng danh phận và tên tuổi của mình để tái lập hội hải tặc, xây dựng lại thành Shipwreck tại đây… Theo ý kiến và nguyện vọng của anh, tạo nên một thành Shipwreck hoàn toàn thuộc về anh. Anh sắp trở thành hoàng đế hải tặc, người đặt ra luật lệ mới, tân chủ nhân của thành Shipwreck!”
“Vậy ra, tôi không phá hủy nhà anh, thuyền trưởng Jack Sparrow. Tôi chỉ dọn dẹp chướng ngại vật trên con đường phía trước, san bằng con đường dẫn đến vinh quang… Chỉ cần anh đồng ý, anh có thể có một ngôi nhà mới, chỉ thuộc về mình anh!”
Nói xong, Thẩm Dịch mỉm cười nhìn Jack Sparrow.
Jack Sparrow há to miệng, hoàn toàn không thốt nên lời. Phải thừa nhận, những lời Thẩm Dịch vừa nói, đích thực đã khơi dậy khát vọng mãnh liệt trong vị thuyền trưởng tàu Ngọc Trai Đen.
Hoàng giả của toàn bộ hải vực… Người kiến thiết thành Shipwreck mới.
Đây là vinh quang đến mức nào!
Trong khoảnh khắc ấy, Jack liếc nhìn Elizabeth bên cạnh, vị quân sư của mình, rồi khẽ hỏi: “Cô thấy hắn nói… thế nào?”
Elizabeth cũng sững sờ. Nàng suy nghĩ hồi lâu mới lên tiếng: “Nghe cũng không tệ lắm… Gã này có cái miệng có thể khiến người chết sống lại.”
“Đúng vậy, vấn đề là ta không biết có nên tin tưởng hắn hay không.”
“Vậy trước tiên hãy xem thành ý của hắn đã.” Elizabeth đáp. Sau đó, nàng lớn tiếng nói với Thẩm Dịch: “Anh nên giao cho chúng tôi địa đồ và một kiện tín vật trước. Đó là thứ chúng tôi xứng đáng được hưởng, phải không?”
Cô nàng này quả thực khôn ngoan, không giống Jack Sparrow, nàng không bị đánh lạc hướng bởi viễn cảnh tốt đẹp xa vời, mà trực tiếp dẫn vấn đề vào điểm yếu của Thẩm Dịch.
Dù tương lai thế nào, trước hết phải nắm chắc hiện tại. Nếu ngay cả một lời hứa hẹn cơ bản cũng không thể thực hiện, thì dù hắn ta có nói hay đến đâu cũng không thể tin được.
Thẩm Dịch đương nhiên biết rõ, thời điểm này nếu hắn đưa ra tín vật, Jack Sparrow rất có thể sẽ thay đổi thái độ. Vấn đề là, hắn vừa mới tự xưng là bạn, nhưng giờ lại không chịu giao thứ đã hứa hẹn, chẳng phải tự tát vào miệng mình sao?
Giao tín vật cho đối phương, liệu họ có lập tức phản bội? Hay tiếp tục để hắn ta thao thao bất tuyệt? Thẩm Dịch không biết, cũng không chắc chắn.
Nhưng vào lúc này, hắn không thể mạo hiểm.
“Sao thế? Không nỡ? Định đổi ý?” Chứng kiến Thẩm Dịch do dự, Elizabeth cười lạnh.
Thẩm Dịch lắc đầu: “Dĩ nhiên không phải, thứ của các vị nên giao cho các vị. Tôi chỉ sợ các vị cầm tín vật xong liền lập tức trở mặt.”
Thẩm Dịch rốt cuộc đã đưa ra quyết định. Đó không phải vì hắn tin tưởng phẩm đức cao thượng của Jack Sparrow, mà vì hắn đột nhiên nhận ra, dù Jack Sparrow có được tín vật, cũng không dám phản bội —— hắn cần cả chín kiện tín vật toàn bộ để đưa cho Tia Dalma, thiếu một kiện cũng không được.
Chỉ cần hắn còn giá trị với Jack Sparrow, hắn sẽ có thể thao túng hắn.
Thẩm Dịch lấy ra tấm bản đồ cổ và một kiện tín vật, ném cho Jack Sparrow.
Có lẽ không ngờ Thẩm Dịch lại dễ nói chuyện như vậy, ngay cả Elizabeth cũng ngây người một lúc, không biết nên nói gì.
Thẩm Dịch tiếp tục:
“Vậy là xong, tôi đã giữ lời. Thuyền trưởng Jack, bất kể anh nghĩ gì, tôi chưa từng coi anh là kẻ thù. Dù những hành động của tôi có thể khiến anh không hài lòng, tôi tin chắc đó là cái giá phải trả để đạt được thành công. Vì vậy, tôi cố ý đến đây để giải thích mọi chuyện. Giờ thì tôi đã nói hết, cũng nên đuổi theo tiêu diệt kẻ địch. Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.”
Nói xong, Thẩm Dịch quay đầu bước đi.
Hồng Lãng vội vã theo sau, khẽ hỏi:
“Nói đùa gì vậy? Cứ thế giao đồ cho chúng? Còn Ngọc Trai Đen…”
Thẩm Dịch trừng mắt nhìn hắn, Hồng Lãng lập tức im lặng.
Xa xa, Jack Sparrow và Elizabeth trao đổi ánh mắt. Elizabeth đột nhiên lên tiếng:
“Kẻ thù của anh vẫn chưa chết hết?”
“Bốn tên, nhưng tôi có thể đuổi kịp chúng.”
“Thôi đi, chúng đã đi trước quá lâu, anh không thể nào đuổi kịp. Chúng ta nên lập tức tìm Tia Dalma!”
“Trước khi diệt sạch kẻ thù, tôi sẽ không làm chuyện khác.” Thẩm Dịch đáp: “Những kẻ đó là thù hận không đội trời chung của tôi, vì tiêu diệt chúng, tôi sẽ không tiếc bất cứ giá nào!”
“Ngươi xác định không tiếc bất cứ giá nào?” Jack Sparrow bỗng kêu lên.
Thẩm Dịch dừng bước, quay đầu nhìn Jack Sparrow, hắn gật đầu khẳng định:
“Đương nhiên.”
Jack Sparrow lập tức nói:
“Bốn tín vật! Ta sẽ giúp các ngươi đuổi theo kẻ địch.” Jack Sparrow tỏ ra tinh ranh, hắn biết Thẩm Dịch cần ít nhất ba tín vật, nên đòi bốn cái, trực tiếp nhắm vào điểm mấu chốt.
Ánh mắt Thẩm Dịch hơi nheo lại:
“Bốn cái? Thuyền trưởng Jack, anh tham lam thật đấy.”
“Lần này ta có thể tự mình ra tay giúp các ngươi.” Jack Sparrow đáp lời.
“Được, cứ như vậy đi, giao dịch thành công.” Thẩm Dịch gật đầu đồng ý.
Mọi người lên tàu Ngọc Trai Đen. Vừa đi, Thẩm Dịch vừa nói với Hồng Lãng:
“Hãy nhớ kỹ điều này, Hồng Lãng… Tham lam là động lực, nhưng cũng là nguồn gốc của tai họa.”
“Nhớ kỹ rồi, sếp.” Hồng Lãng đáp, ánh mắt đã hiện lên sát ý mãnh liệt.
“Dám giở trò sư tử ngoạm với chúng ta, Jack Sparrow, ngươi sẽ phải trả giá cho lòng tham của mình.”
