Nếu như Tortuga là thiên đường giao thương của hải tặc thế kỷ 16, thì thành Shipwreck chính là pháo đài cuối cùng của chúng, nơi nương tựa duy nhất mà chúng có thể tin tưởng.
Ít ai biết về nguồn gốc của thành Shipwreck, chỉ biết rằng nó đã bị hải tặc chiếm giữ ngay từ khi xuất hiện. Vị trí của nó vô cùng bí ẩn, trôi nổi không định hướng, không thuộc bất kỳ đại dương nào, tựa như một hòn đảo vĩnh viễn chìm trong sương mù, chỉ những ai bước vào mới có thể vén màn bí mật.
Truyền thuyết kể rằng, thành Shipwreck sở hữu vô lượng kho báu của hải tặc, kiến trúc thành lũy kiên cố, có thể dung nạp hàng vạn hải tặc cùng lúc. Ở đó không có chính quyền, không có thuế má, càng không có sự tàn bạo và áp bức, chỉ có tự do.
Nhưng liệu sự thật có như vậy? Jack khinh bỉ cười lạnh.
“Thực tế, nó chỉ là một ổ hỗn loạn, nơi tụ tập của những kẻ say xỉn, du thủ du thực và cướp bóc. Tuyệt đối đừng tin vào những truyền thuyết, chúng chỉ khiến ngươi vỡ mộng, rơi từ thiên đường xuống đất, nếm trải nỗi đau mất mát.”
“Mọi lời hay ý đẹp đều đến từ những kẻ ngốc nghếch, suốt ngày chỉ biết mơ mộng hão huyền… Xem ra anh cũng chẳng có ký ức đẹp đẽ nào về nơi đó.” Thẩm Dịch mỉm cười nói.
Ngồi trong một buồng nhỏ, Thẩm Dịch lướt tay trên máy tính. Một vài thủy thủ tò mò muốn xem hắn đang làm gì, Thẩm Dịch đành phải đuổi họ đi. Nếu như lúc mới lên thuyền, Thẩm Dịch còn tràn đầy hứng thú với biển khơi bao la, thì sau hơn mười ngày lênh đênh, hắn thà rằng ru rú trong khoang, lên kế hoạch cho hành động tiếp theo.
Vừa rồi, hắn đã hỏi Jack Sparrow về tình hình thành Shipwreck, nhưng sự thật là bản thân Jack cũng không rõ Shipwreck là nơi như thế nào. Jack Sparrow đáp: “Ta chỉ nhớ mình lớn lên ở đó, tất cả những gì ta có thể nhớ lại, đều liên quan đến ba chuyện… Gặp gỡ các cô gái, đánh nhau và uống rượu Rum.”
“Kỳ thật, ta rất thích cả ba thứ đó…” Hồng Lãng cười nói, sau đó Kim Cương nhỏ giọng hỏi: “Vậy anh thích nhất cái nào?”
“Tất nhiên là cái thứ nhất.”
Hai người cùng nhau mỉm cười đầy ẩn ý.
Jack Sparrow tranh thủ quảng cáo: “Chỉ cần có tiền, ngươi có thể tìm thấy những kỹ nữ tuyệt sắc nhất vùng Caribe ở đó, da của họ trắng như ngọc, vòng một rất đầy đặn…” Jack Sparrow dùng tay chụm trước ngực, ra vẻ khoa trương.
Hồng Lãng đáp ngay: “Thực ra ta cũng không quá để ý đến kích thước vòng một. Ta là người thực tế, điều quan trọng nhất ở phụ nữ vẫn là vẻ đẹp, khuôn mặt nhất định phải thanh tú, làn da phải mịn màng, như vậy mới thú vị khi chạm vào.”
Kim Cương trêu chọc: “Ngươi thật biết đòi hỏi.”
Lời này khiến Hồng Lãng có chút bất mãn: “Đòi hỏi gì chứ? Đây gọi là lẽ thường a.”
“Thôi đi pa.” Kim Cương cười lớn, Hồng Lãng cũng cười khẩy. Jack Sparrow chân thành nói: “Nếu vũ khí của ngươi đủ mạnh mẽ, ngươi có thể trở thành người đàn ông được chào đón nhất ở Shipwreck, những cô nàng kia thậm chí còn không lấy tiền của ngươi.”
“Ngươi chắc chứ?” Hồng Lãng gãi đầu, lẩm bẩm: “Ta nhớ trong cửa hàng có một kỹ năng gọi là thuật bành trướng…”
Thẩm Dịch không ngẩng đầu lên nói: “Giữ im lặng, đừng để Ôn Nhu nghe thấy.”
Bên ngoài khoang thuyền vang lên giọng nói của Ôn Nhu: “Dù ta không ở trong đó cũng có thể nghe rõ từng chữ một. Hồng Lãng, tên sắc quỷ này, sớm muộn gì ta cũng sẽ cắt ngươi!”
Hồng Lãng thè lưỡi, Kim Cương huých hắn một cái: “Sợ gì, dù sao cũng có thần quan, quay về có thể chữa lành.”
“Được rồi, im lặng hết, đừng đùa nữa.” Thẩm Dịch đặt PDA xuống bàn: “Thuyền trưởng Jack, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Shipwreck?”
“Còn bốn giờ.” Jack Sparrow nhìn PDA, một lúc lâu mới lên tiếng: “Thật là một công cụ thần kỳ, nếu ngươi chịu xuất ra, chắc chắn có thể đổi được rất nhiều Vinh Quang từ Tia.”
“Thật đáng tiếc…” Thẩm Dịch cũng thở dài. Nếu sớm biết nhiệm vụ này liên quan đến Tia Dalma, hắn chỉ cần mang chút đồ chơi hiếm có từ đô thị đến đây, toàn bộ gia sản của Tia Dalma có thể dễ dàng đổi lấy, cần gì phải khổ cực chấp hành nhiệm vụ như bây giờ. Hiện tại chỉ có chiếc PDA này, chứa quá nhiều thông tin trọng yếu, không thể đem đi trao đổi.
Tuy nhiên, suy nghĩ theo hướng này, thế giới nhiệm vụ quả thực tồn tại vô số nhiệm vụ có thể vượt qua bằng mánh khóe.
Nhưng giờ nghĩ cũng vô ích, Thẩm Dịch thu hồi tâm thần, tiếp tục suy tính kế hoạch hành động cụ thể.
Sau bốn tiếng, đội tàu cuối cùng cũng đi đến rìa ngoài Shipwreck.
Khó trách Jack Sparrow nói, chỉ có tự mình đến đây mới có thể hiểu rõ Shipwreck. Bởi vì nơi này thật sự rất khó dùng ngôn ngữ để hình dung.
Trước mắt là một đám sương mù lượn lờ trên mặt biển, hơi nước bốc lên, loáng thoáng hé lộ những kiến trúc kỳ dị. Sự kỳ lạ nằm ở chỗ, toàn bộ kiến trúc kia được dựng nên từ những con thuyền chồng chất lên nhau. Từ thuyền buồm lớn, thuyền buồm song cột, đơn cột, đại chiến hạm, thuyền buồm ba cột, đến những chiếc thuyền nhỏ gọn nhẹ, ghe độc mộc, tàu viễn dương… không gì là không có. Dưới mặt biển, bóng những con tàu nát tan tành ẩn hiện giữa bãi đá ngầm lớn, tạo nên một cảnh tượng hoang vu và thê thảm.
Chứng kiến cảnh tượng này, Thẩm Dịch bỗng nhiên hiểu ra lai lịch của thành Shipwreck.
Nơi đây nằm ở cực bắc vùng biển Caribe, khu vực đá ngầm dày đặc nhất. Do quanh năm sương mù bao phủ, tầm nhìn hạn chế, cộng thêm sự xen kẽ của đá ngầm, vô số đội thuyền đi ngang qua đã gặp tai nạn và chìm đắm.
Dưới tác động của dòng nước ấm, lượng lớn thuyền đắm sau khi chìm đã dần tập trung vào một khu vực nhỏ, tích lũy qua năm tháng, hình thành một hòn đảo nổi hoàn toàn từ những con thuyền đắm chồng chất lên nhau.
Không biết hải tặc nào đã vô tình phát hiện ra nơi này, nhận ra lớp sương mù dày đặc và đá ngầm chính là lớp phòng hộ tự nhiên tốt nhất. Y đã tìm ra một lối đi an toàn vào thành Shipwreck, lợi dụng số lượng lớn thuyền đắm để xây dựng một thành trì nổi trên biển thực sự.
“Thành Shipwreck, đây là sự kết hợp hoàn hảo giữa tự nhiên và ý chí con người, khó trách lại trở thành nơi trú ẩn được đám hải tặc tin tưởng nhất.” Thẩm Dịch lẩm bẩm, bày tỏ sự tán thưởng.
“Nơi này do những người đặt ra luật lệ hải tặc, Morgan và Bartholomew, phát hiện. Họ từng là những vị vua hải tặc đầu tiên, những bá chủ thực sự của biển cả, những hoàng đế hải tặc.” Jack Sparrow thở dài.
“Một ngọn núi lại có tới hai hổ. Chắc hẳn rất phiền phức.”
“Đúng là vậy…” Giọng Jack Sparrow trầm xuống: “Đó là một thời đại hỗn loạn, tàn khốc và đầy rẫy giết chóc. Đám hải tặc không chỉ đánh nhau với kẻ thù, mà còn với đồng loại… Morgan và Bartholomew là hai hải tặc xuất sắc nhất thời đại đó, họ đánh bại vô số đối thủ, cho đến khi họ đối mặt với nhau. Họ giao chiến nhiều lần, nhưng không ai có thể đánh bại đối phương. Cho đến một ngày, hai người hẹn nhau quyết đấu sinh tử trên một con thuyền, chỉ một người được sống sót…”
“Sau đó thì sao?” Ôn Nhu hỏi.
Jack Sparrow nhún vai: “Nghe nói bọn họ giao chiến rất lâu, có lẽ một ngày, có lẽ ba ngày. Tóm lại, cả hai đều không thể rời khỏi con thuyền đó. Con thuyền cứ trôi dạt, đâm vào bãi đá ngầm. Họ đánh nhau từ bờ biển ra đến biển khơi, theo con thuyền tàn phá phiêu lưu đến đây, rồi phát hiện ra thành Shipwreck… Về sau, họ quyết định ngừng tay, để tránh hải tặc tiếp tục tàn sát lẫn nhau, họ đã đặt ra pháp điển hải tặc, yêu cầu mỗi tên hải tặc phải tuân thủ. Dĩ nhiên, chỉ những tên hải tặc tuân thủ pháp điển mới có tư cách được thành Shipwreck che chở.”
“Một câu chuyện thật thú vị.” Kim Cương lẩm bẩm: “Điểm mấu chốt là nó cho đám hải tặc một lý do để tuân thủ pháp điển. Nếu không, tôi thật khó tưởng tượng những kẻ đi ngược lại luật pháp lại dựa vào cái gì để tuân thủ pháp điển hải tặc. Chẳng lẽ chỉ vì nó có hai chữ ‘hải tặc’ sao? Thật nực cười.”
“Nói không sai.” Thẩm Dịch cũng cười nói.
Đến rìa ngoài thành Shipwreck, đội tàu dừng lại tại một góc biển vắng vẻ. Frost dẫn đầu phần lớn lính dù phụ trách canh gác, còn Thẩm Dịch và những người khác leo lên Ngọc Trai Đen.
Đây là yêu cầu của Jack Sparrow – hắn cũng không muốn mang tội danh dẫn sói vào nhà. Theo hắn, Thẩm Dịch và những người khác cứ giả làm thủy thủ dưới tay hắn mà lẻn vào, rồi chờ đợi thời cơ. Trong thời gian này, Jack Sparrow sẽ cố gắng thuyết phục các vị vua hải tặc thông qua đề nghị bỏ niêm phong. Chỉ khi đề nghị hoàn toàn thất bại, nhóm mạo hiểm mới có thể hành động, bí mật tiến hành cướp đoạt.
Một khi hành động bại lộ, bí mật cướp đoạt sẽ biến thành chiến đấu toàn diện, Jack Sparrow sẽ đứng về phía vua hải tặc…
Thời khắc này, Ngọc Trai Đen dần dần xâm nhập vào khu vực sương mù quỷ dị.
Sương mù lướt qua thân tàu như có như không, bên tai mơ hồ vang lên tiếng gió thê lương, nghe như tiếng ai oán. Theo thuyền trưởng Jack giải thích: có quá nhiều thuyền đắm, quá nhiều người chết, luôn có những linh hồn không chịu siêu thoát.
Đây thực sự là oan hồn sao? Thẩm Dịch không biết. Nhưng hắn biết rõ, trong thế giới Huyết Tinh đô thị, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.
Tiếp tục tiến lên, thành Shipwreck to lớn rốt cục hiện ra toàn bộ trước mắt.
Hai chiếc thuyền buồm to lớn cũ nát được ghép lại thành một cổng thành kỳ lạ, phía trên có hơn mười tên hải tặc đang quan sát.
Ngay lập tức, có người phát hiện ra tàu Ngọc Trai Đen, sau khi tiếp cận, họ hô lớn: “Tàu lạ, báo tên!”
“Jack Sparrow, Antony, lão khốn kiếp nhà ngươi vẫn chưa chết sao?”
“A, Jack, ngươi vẫn còn sống sờ sờ đấy nhỉ? Ta nghe nói ngươi đã lọt vào Ma Ngục.”
“Đã trở về rồi.”
“Thật đáng tiếc, sao ông trời không thu ngươi luôn đi, để ta thừa kế con tàu Ngọc Trai Đen của ngươi!” Một lão hải tặc vóc người cao lớn, chân trái khập khiễng, mùi bia rượu nồng nặc xuất hiện trước mặt mọi người.
“Để thêm trăm năm nữa nhé.” Jack đáp trả không chút khách khí.
Hai người liếc nhìn nhau, Jack Sparrow bất ngờ nhảy lên boong tàu đối diện, ôm chầm lấy lão hải tặc, cả hai cùng phá lên cười lớn.
Lão hải tặc đáp trả bằng một cú đấm, rồi ghé sát tai Jack, giọng trầm thấp: “Ta nghe nói phiền phức của ngươi vẫn chưa dứt.”
“Ác mộng luôn đến sau cùng, Antony, con quái vật bạch tuộc kia chẳng làm gì được ta đâu.”
“Hy vọng những vua hải tặc khác cũng nghĩ vậy, có kẻ thèm muốn moi tim ngươi ra đấy.”
“Còn không biết ai moi tim ai, ta cũng chẳng ưa gì hòa bình.”
“Không ai ưa chuộng hòa bình… Công hội hải tặc vẫn náo nhiệt như xưa.” Lão hải tặc cười khẩy vài tiếng, rồi quay đầu hô lớn: “Mở cổng thành! Đám rùa bò kia mau lên!”
Hồng Lãng ngắm nhìn tòa thành Shipwreck nguy nga, cuối cùng không kìm được tiếng thở dài: “Thành Shipwreck, chúng ta đã tới!”
---❊ ❖ ❊---
