Khi quay trở lại tàu Kẻ Dạo Chơi, bóng đêm đã bao phủ, nhưng Thẩm Dịch vẫn ra lệnh cho đội tàu khởi hành ngay lập tức để tiết kiệm thời gian. Trước khi rời đi, họ thu giữ luôn các tàu của năm nhà thám hiểm kia, chuyển toàn bộ hàng hóa lên tàu của mình.
Thẩm Dịch ban đầu định sử dụng trực tiếp các tàu đối phương, thực hiện một kế hoán đổi, nhưng được báo cáo rằng việc di chuyển cưỡng bức đội tàu sẽ làm giảm lòng trung thành của tất cả thuyền trưởng và thủy thủ.
Suy đi nghĩ lại, việc kiểm soát đội tàu cuối cùng vẫn cần dựa vào những thủy thủ này, Thẩm Dịch đành từ bỏ kế hoạch.
Tàu Kẻ Dạo Chơi đón gió lên đường, nhanh chóng rời khỏi đảo Casey, hướng về phía chân trời xa xôi.
Đêm trên biển gió rít, nhưng buồng nhỏ trên tàu Kẻ Dạo Chơi vẫn sáng đèn. Năm thành viên đội Đoạn Nhận đang thảo luận về phương án hành động tiếp theo.
“Dựa trên thông tin Tia Dalma cung cấp, hội nghị hải tặc sẽ sớm diễn ra tại thành Shipwreck. Tia Dalma từng ủy thác Barbossa thu thập những cổ vật kia, và hiện tại ủy thác này vẫn còn hiệu lực, chỉ là bà ta cũng ủy thác thêm cho chúng ta. Tia Dalma chưa bao giờ thích đặt tất cả trứng vào một giỏ.”
“Vậy chúng ta nên làm gì?”
“Chúng ta cần thu thập ít nhất ba cổ vật hải tặc. Tôi không nghĩ chúng ta có thể làm được như Barbossa, gom hết tất cả cổ vật của các vua hải tặc trong một hội nghị duy nhất. Trong thế giới của những nhà thám hiểm, chiến đấu luôn là phương pháp tốt nhất để đạt được mục đích. Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể tận dụng hội nghị hải tặc lần này, dù sao chúng ta cũng không có nhiều thời gian để tìm kiếm từng vị vua hải tặc. Nếu có thể, trước khi tham gia hội nghị, chúng ta nên tìm cách làm suy yếu họ, giảm thiểu nguy cơ phải đối mặt với quá nhiều vua hải tặc cùng lúc.”
Thẩm Dịch nói xong, ngón tay vạch một tuyến đường trên hải đồ: “Mọi người nhìn ở đây, lộ tuyến biển này là đường đi của một trong chín vị vua hải tặc – thuyền trưởng Khiếu Phong. Nếu chúng ta giải quyết được Khiếu Phong, đoạt lấy tín vật trước khi tiến vào thành Shipwreck, thứ nhất, chúng ta sẽ có được một kiện tín vật quan trọng, đáp ứng yêu cầu tối thiểu; thứ hai, chúng ta có thể suy yếu đối thủ, chuẩn bị cho trận chiến sau khi tiến vào thành. Giảm bớt một vị vua hải tặc luôn là điều tốt.”
Thuyền trưởng Khiếu Phong, kẻ thống trị biển Đông, một nhân vật được Châu Nhuận Phát hóa thân trong bộ phim Cướp biển vùng Caribe. Nhưng ở thế giới này, hình tượng của y sẽ hoàn toàn khác biệt.
“Tại sao chúng ta lại ra tay với y trước?” Kim Cương hỏi, vẻ mặt khó hiểu. “Nếu có thể lựa chọn, tôi tình nguyện đối mặt với y sau cùng.”
“Tại sao?” Hồng Lãng cũng tỏ ra nghi hoặc.
Kim Cương giải thích: “Tôi từng rất ngưỡng mộ Châu Nhuận Phát.”
“Tôi cũng vậy.”
“Tôi cũng thế.”
Tiếng cười vang lên khắp buồng tàu.
“Châu Nhuận Phát là ai?” Con vẹt đậu trên đầu Thẩm Dịch kêu lên.
Thẩm Dịch tóm lấy con vẹt, ném lên trần nhà rồi cười nói: “Được rồi, chúng ta nên gạt bỏ những cảm xúc cá nhân sang một bên. Khiếu Phong không phải Châu Nhuận Phát. Lý do chúng ta chọn Khiếu Phong là vì y sở hữu tấm bản đồ ‘Nơi tận cùng thế giới’ – hay còn gọi là bản đồ Mao Kun. Nếu chúng ta mang nó về, Tia Dalma đồng ý dùng nó để đổi lấy một kiện tín vật của vua hải tặc. Thực tế, đây là một giao dịch bất lợi, nhưng trừ khi chúng ta chọn biển Caribe làm thế giới của mình, nếu không, tấm bản đồ này chẳng có ý nghĩa gì. Đổi lấy 300 điểm Vinh Quang cũng không tệ.”
“Nói cách khác, nếu chúng ta ngăn chặn được ít nhất hai vị vua hải tặc trước khi công hội hải tặc bắt đầu, đồng thời cướp đoạt tín vật và bản đồ của chúng, thì chúng ta đã hoàn thành mức yêu cầu tối thiểu, và không cần phải xông vào công hội hải tặc?”
“Đúng vậy.” Thẩm Dịch vạch thêm vài đường trên hải đồ, đánh dấu những tuyến đường sắp tới.
Hồng Lãng và những người khác nhìn kỹ, tính toán tốc độ và thời gian. Kim Cương lẩm bẩm: “Thời gian có vẻ hơi gấp gáp.”
Thẩm Dịch lạnh nhạt nói: “Nếu chỉ cần hoàn thành Truy Sát Lệnh Màu Đen, sẽ không quá khó khăn. Nhưng nếu muốn thu lợi thêm, thì khó nói trước. Độ khó của nhiệm vụ này phụ thuộc vào tham vọng của chúng ta… Cố gắng hết sức, thuận theo số mệnh.”
Đỉnh đầu đột ngột vang lên một tràng reo hò ồn ào:
“Gia chính là số mệnh! Gia chính là số mệnh!”
Vẫn là con Thiên Mệnh Anh Vũ đáng ghét kia.
“Con vẹt này thật khó chịu.” Kim Cương tức giận nói.
Thẩm Dịch túm lấy cổ con vẹt, nói: “Không có lệnh của ta, tốt nhất ngươi nên im lặng!”
“Gia không thèm.” Con vẹt bộc lộ rõ bản tính ương ngạnh.
“Vậy ngươi chịu bị giam cầm đi.”
Sau đó Thẩm Dịch nhét nó vào tủ chén, con vẹt vẫn không phục, la hét trong tủ. PDA cũng bị ném vào theo.
Con vẹt kêu lên một tiếng rồi im bặt.
Thẩm Dịch mới tiếp tục thảo luận chi tiết kế hoạch hành động với Kim Cương và những người khác. Loại thảo luận trước trận chiến này, giờ đã trở thành một thói quen của đội Đoạn Nhận, do Thẩm Dịch cố ý vun đắp. Trong tương lai, phong cách tính toán kỹ lưỡng này sẽ trở thành tư duy tác chiến chủ đạo của đội.
Trên thế giới này không ai có thể nhìn thấu hết mọi chuyện, nhưng sự tỉ mỉ và chuẩn bị có thể thay thế sự thiếu hiểu biết, trở thành yếu tố then chốt dẫn đến thành công và chiến thắng.
Mọi người tranh luận sôi nổi, liên tục phản biện. Thường thì một phương án tác chiến được đưa ra, lại bị người khác bác bỏ. Sau đó, một phương pháp mới lại được đề xuất, rồi lại bị phản bác.
Từng kế hoạch chiến đấu, những dự đoán tình huống có thể xảy ra và cách giải quyết, dần dần hình thành qua vô số lần khẳng định và phủ định, trở nên trơn tru và hoàn thiện.
Sau hơn hai giờ thảo luận, một kế hoạch bao quát gần như mọi khả năng cuối cùng cũng thành hình. Thẩm Dịch thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, kế hoạch tạm thời chốt vậy đi, mọi người nghỉ ngơi.”
Mọi người đồng loạt gật đầu.
Hồng Lãng chỉ vào tủ chén: “Đừng quên thả con vẹt phá hoại kia ra. Ồ, sao nó im lặng vậy? Chẳng lẽ ngươi đã ném chết nó rồi?”
“Không thể nào, dù sao nó cũng là một sinh vật kỳ lạ.” Thẩm Dịch tiện tay mở tủ.
Mở tủ ra, chỉ thấy con vẹt đang ngồi trên PDA, vỗ cánh vào bàn phím máy tính, miệng lẩm bẩm: “Nhóc con, gia cũng không tin không bắt được ngươi. Chỉ biết trốn tránh, ngon thì ra đây!”
Có lẽ là quét hình nhận diện Thẩm Dịch, màn hình PDA hiện lên một dòng chữ: “Xin lỗi chủ nhân, nhưng con chim anh vũ này thực sự rất đáng ghét. Trò chơi trốn tìm có lẽ là cách duy nhất để khiến nó im lặng.”
“…” Mọi người đồng loạt im lặng.
Thẩm Dịch đóng cửa tủ lại: “Cứ để nó chơi cho sướng một đêm đi, có vẻ nó cũng không cô đơn.”
---❊ ❖ ❊---
Đội tàu điều chỉnh hành trình, hướng về khu vực sầm uất nhất, tấp nập nhất, đồng thời cũng là nơi tụ tập nhiều hải tặc nhất. Trong hành trình này, họ thỉnh thoảng chạm trán với các tàu hải tặc hoặc hạm đội của Vương quốc Anh. Họ thực thi chính sách bắt nạt kẻ yếu, e ngại kẻ mạnh, tránh né những đối thủ đáng gờm và tấn công những con tàu nhỏ lẻ. Trong hai ngày liên tiếp, họ đã tiêu diệt sáu chiếc thuyền, thu về thêm 2800 điểm, một kết quả có thể nói là khá tốt.
“Nếu cứ tiếp tục như thế này, tiêu chuẩn chín ngàn điểm mỗi người chắc chắn sẽ sớm đạt được.” Hồng Lãng cười lớn nói với Thẩm Dịch.
“Đáng tiếc, vận may chỉ là vận may, không thể dựa dẫm vào nó.” Thẩm Dịch đáp khẽ.
Tính toán thời gian, đã trôi qua chín ngày. Cộng thêm những lợi ích thu được từ đội Thứ Huyết, mọi người đã tích lũy được 8850 điểm, tiến độ thực tế của đội Đoạn Nhận vẫn còn kém xa so với tiêu chuẩn đề ra.
“Xem ra, nếu muốn hoàn thành tiêu chuẩn chín ngàn điểm mỗi người, sớm muộn gì chúng ta cũng phải tìm vài đội tàu lớn để đối đầu.” Kim Cương nói: “Những trận chiến nhỏ lẻ trong vài ngày qua chỉ là bữa sáng. Nếu chỉ hài lòng với những con tôm tép, chắc chắn chúng ta sẽ không đạt được mục tiêu.”
“Nhắc đến ăn…” Ôn Nhu đột ngột chen vào: “Con vẹt đó, hình như cũng cần ăn uống chứ?”
Mọi người ngẩn người: “Ý cô là gì?”
Ôn Nhu chỉ tay về phía buồng nhỏ trên tàu: “Hai ngày nay, có ai cho nó ăn gì không?”
Mọi người nhìn nhau, không ai trả lời.
Một lúc lâu sau, Hồng Lãng mới lên tiếng: “Chà, chúng ta mang nó theo để hỗ trợ chiến đấu, chứ không phải để nuôi làm thú cưng.”
Kim Cương cũng gãi đầu: “Tôi nghĩ nó phải biết tự kiếm thức ăn chứ.”
La Hạo nhỏ giọng nói thêm: “Vấn đề là nó bị nhốt trong tủ chén suốt hai ngày.”
Thẩm Dịch vội vàng bước tới: “Ôi trời, quên mất. Nhanh thả nó ra, để nó chết đói thì rắc rối đấy.”
Mở tủ ra, con vẹt trông tiều tụy, tinh thần rũ rượi, thậm chí cả cái mào ba màu cũng cụp xuống. Nó nhìn Thẩm Dịch với đôi mắt ngấn lệ: “Gia biết sai rồi, cho gia ăn đi!”
Hà, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
“Không sao là tốt rồi, cho nó ăn chút gì đi. Đúng rồi, vẹt ăn cái gì?” Thẩm Dịch hỏi.
Mập mạp nhanh chóng đáp lời: “Thức ăn gia cầm chủ yếu dùng ngũ cốc và cỏ, tốt nhất là hạt tía tô, nhưng không nên cho quá nhiều, rau cỏ cũng được.”
“Trước đây ngươi đã từng cho vẹt ăn chưa?”
“Ừ.”
Con vẹt kêu lên: “Ta không ăn những thứ đó!”
“Vậy ngươi muốn ăn gì?”
“Ta là quý tộc, ta cần đồ thượng hạng. Phải có trứng cá muối đệm rau xà lách, hàu, bánh mì, vụn bánh mì tinh xảo nghiền thành bột. Cuối cùng, thêm chút rượu đỏ thì càng tuyệt vời.”
Thẩm Dịch trừng mắt nhìn con vẹt một hồi, rồi nói: “Đáp ứng yêu cầu của nó, quàng khăn trắng quanh cổ, cho một đôi dao nĩa. La Hạo, lấy rượu đỏ của ngươi cho nó uống.”
“Ta không cần dao nĩa! Ta có cái này!” Con vẹt giơ ra một móng vuốt.
Thẩm Dịch nắm cổ nó, thả vào tay mập mạp: “Từ nay, cuộc sống ẩm thực hàng ngày của nó giao cho ngươi. Nó uống được bao nhiêu thì rót bấy nhiêu. Ta không muốn lại nghe cái giọng quạ đen này lải nhải nữa.”
Vẹt phản đối: “Ta không phải quạ đen!”
“Từ giờ, ngươi tên là quạ đen.”
Hồng Lãng vỗ vai La Hạo, vẻ mặt đồng tình: “Xem ngươi khổ rồi, huynh đệ.”
La Hạo nghiêng đầu suy nghĩ, đáp: “Ta thấy con vẹt này cũng không tệ lắm, kỳ thật ta rất thích nó.”
Con vẹt lập tức làm dấu tay hình trái tim: “Cuối cùng ta cũng gặp được tri kỷ. So với tên Zeus ngốc nghếch kia, ngươi khá hơn nhiều.”
“Ngươi và Zeus thân thiết lắm sao?” Mập mạp bế vẹt xuống bếp. Về trù nghệ, trừ Thẩm Dịch ra, mập mạp là giỏi nhất.
“Há, đương nhiên, tên đó suốt ngày im lặng, còn tự xưng muốn trải nghiệm tình cảm loài người, chẳng lẽ hắn không biết muốn trải nghiệm tình cảm phải biểu đạt thành lời sao? Giống như ta, ngươi xem ta, am hiểu biểu đạt tâm tình cỡ nào…”
“Nói như vậy, ngươi rất thích bắt chước con người?”
“Không, ta cao quý như vậy sẽ không làm những trò bắt chước con người, ta chỉ có được tình cảm gần giống con người…”
“Kể cả ba hoa?”
“Ta không ba hoa, là con người quá trầm lặng…”
Tiếng nói dần xa, biến mất sau boong tàu.
Mọi người nhìn nhau, đồng loạt phá lên cười.
Ôn Nhu cười nói: “Em đoán cả hai sẽ trở thành bạn tốt.”
“Có lẽ… Đúng rồi, nói đến vấn đề điểm Huyết Tinh, anh nghĩ không cần quá lo lắng. Chỉ cần tiêu diệt thuyền trưởng Khiếu Phong, chẳng mấy chốc sẽ giải quyết được.”
“Một trong chín vị vua hải tặc… Nghĩ chắc sẽ không yếu như trong phim.” Kim Cương lẩm bẩm: “Không biết hắn mạnh đến đâu?”
“Đụng vào là rõ.” Thẩm Dịch đáp, giọng nói hàm ý sâu xa.
Nào ngờ, từ cột quan sát vang lên tiếng báo của Arias: “Thuyền hải tặc! Phát hiện thuyền hải tặc!”
Mọi người lập tức xông lên boong tàu. Thẩm Dịch và Ôn Nhu đồng thời giơ ống nhòm quan sát về phía xa, chỉ thấy trên mặt biển, một con thuyền buồm ba cột buồm màu đen đang đón gió rẽ sóng lao tới.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, Thẩm Dịch và Ôn Nhu đồng loạt thốt lên: “Là tàu Ngọc Trai Đen! Toàn bộ chiến hạm vào tư thế sẵn sàng chiến đấu!”
---❊ ❖ ❊---
