Bầu trời bắt đầu hửng sáng. Sau một đêm dài giao chiến ác liệt, bóng đêm cuối cùng cũng tan biến. Trên vùng biển Caribe bao la, Evans miệt mài tuần tra.
Tìm kiếm một người giữa đại dương mênh mông là nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng mang trên vai trách nhiệm cứu đồng đội, Evans không chút do dự, kích hoạt động cơ phản lực, lướt trên không trung.
“Evans, có phát hiện gì không?”
“Thưa cấp trên, vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào.” Giọng Evans trầm xuống: “Tôi đã tìm kiếm rất lâu, có lẽ biển cả đã nuốt chửng cậu ấy…”
“Đừng vội bỏ cuộc, Evans. Tiếp tục bắn pháo sáng lên trời, nếu Dabinett còn sống, hắn sẽ thấy ánh lửa.”
“Rõ, thưa cấp trên.”
Evans liên tục khai hỏa, những vệt sáng rực rỡ xé toạc màn đêm. Anh đã bắn đi vô số phát đạn trên vùng biển này, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ tín hiệu phản hồi nào. Hy vọng trong lòng anh dần tắt lịm.
Nào ngờ, từ phía xa, tiếng súng vang lên xé tan sự tĩnh lặng, một đường lửa đỏ rực hiện ra trên bầu trời.
“Là Linh Hỏa Thương! Thưa cấp trên, là Linh Hỏa Thương của ngài!” Evans reo lên đầy phấn khích.
Anh vội vàng lao đến hướng phát ra tín hiệu, cuối cùng cũng phát hiện Dabinett đang chới với giữa biển khơi.
Evans lập tức lao xuống: “Tôi tìm thấy cậu ấy rồi, thưa cấp trên! Cậu ấy còn sống, nhưng đã rất yếu!”
“Tuyệt vời, đưa hắn trở về!” Thẩm Dịch nắm chặt tay.
Mười phút sau, Dabinett, toàn thân ướt sũng, xuất hiện trước mặt Thẩm Dịch.
“Thật xin lỗi, thưa cấp trên, tôi đã không thể bảo toàn thiết bị bay mà ngài giao…” Dabinett cúi đầu hổ thẹn.
“Không sao cả, Dabinett. Thiết bị có thể thay thế, quan trọng là cậu còn sống. Cậu đã quá liều lĩnh, phải biết rằng đối phương không dễ đối phó.”
“Tôi không sợ chết, thưa cấp trên.”
“Ta biết, nhưng ta cần cậu hiểu một điều. Là binh lính của ta, cậu không có quyền tự quyết định sinh mạng của mình. Thực tế, cậu không chỉ là binh lính của ta, cậu còn là tài sản của ta. Cái chết của cậu là một tổn thất lớn, ta không thể chấp nhận. Vì vậy, từ giờ cậu phải học cách trân trọng mạng sống của mình, vì ta, hiểu chưa?”
“Rõ, thưa cấp trên!” Dabinett đáp lời đầy khí thế.
“Tốt.” Thẩm Dịch quay người định rời đi.
“Xin đợi một chút, thưa cấp trên.” Dabinett vội vàng gọi lại.
“Có chuyện gì?”
Dabinett nhanh chóng trả lời: “Khoảng hơn 20 phút trước, ngay khi tôi rơi xuống biển, tôi nghe thấy những kẻ trên tàu đối phương đang tranh cãi.”
“Hả?” Thẩm Dịch hứng thú: “Cãi nhau gì ấy? Biết là ai đang cãi nhau không?”
“Quá xa, không nghe được rõ lắm, chỉ biết dường như là Tạ Vinh Quân cùng một đội viên nào đó của hắn. Gió truyền tới vài từ rời rạc, dường như liên quan đến ‘người đại lý’, cụ thể không rõ.”
“Người đại lý?” Thẩm Dịch khẽ nhíu mày.
“Sau đó một chiếc thuyền tách ra, là kẻ mặc áo bào đen mang khăn che mặt.”
“Pandora… Hắn đi một mình?” Thẩm Dịch hơi ngây người.
“Vâng, tôi khẳng định hắn và Tạ Vinh Quân mỗi người một ngả.”
“Vậy là bọn chúng lại thiếu mất một người… Ngươi còn nghe được gì không?”
“Có nhiều thứ rất lộn xộn, nghe không rõ, dường như có gì đó về ‘sư tử con’, ‘vứt bỏ’, ‘đại lão’… A đúng rồi, còn có một cái tên gọi là ‘Tà’ gì đó, tôi không nghe rõ lắm.”
Thẩm Dịch có chút ngẩn ngơ, sau đó hắn gật đầu nói: “Tốt rồi, ta đã biết. Ngươi xuống nghỉ ngơi đi, chuyện này ngươi làm rất khá.”
Dabinett lúc này mới rời đi.
Nhìn theo bóng lưng Dabinett biến mất, mắt Thẩm Dịch hơi nheo lại.
Hắn chìm vào suy tư thật lâu.
“Phát hiện tàu địch!”
Một tiếng hô to vang vọng, kéo Thẩm Dịch trở lại thực tại.
Hắn bước nhanh đến mũi tàu, Jack Sparrow bên cạnh đã dùng kính viễn vọng quan sát tình hình quân địch phía xa.
Chứng kiến Thẩm Dịch tới, Jack nhét kính viễn vọng vào tay hắn: “Ta nghĩ chúng ta đã bắt kịp những ‘bằng hữu cũ’ của anh.”
Thẩm Dịch tiếp nhận kính viễn vọng nhìn thoáng qua, phía xa trên mũi tàu, Tạ Vinh Quân cũng đang xanh mặt nhìn sang.
Ở phía sau gã là Vu Lập và Đồ Nguyên.
Quả nhiên không có Pandora.
Trả lại kính viễn vọng cho Jack, Thẩm Dịch nói: “Lão bằng hữu của tôi đã biết chúng ta sẽ đuổi theo, có lẽ đã có chuẩn bị, tôi đề nghị tạm thời không áp sát quá gần.”
“Có chuẩn bị?” Jack có chút khó hiểu: “Chuẩn bị gì cơ?”
Thẩm Dịch cúi đầu suy tư một hồi, mới chậm rãi nói: “Thực ra, tôi cũng không thể xác định. Nhưng tôi có một thói quen, đó là cân nhắc mọi khả năng theo hướng xấu nhất.”
---❊ ❖ ❊---
“Lão đại, bọn chúng đuổi tới.” Vu Lập có chút khẩn trương.
“Ừ.” Tạ Vinh Quân chỉ nhạt giọng đáp, dường như người đuổi tới không phải muốn đẩy gã vào chỗ chết, mà chỉ là một người bạn cũ muốn trò chuyện.
“Hắn đến quá muộn.” Sau một hồi im lặng, Tạ Vinh Quân mới bổ sung một câu.
Điều này khiến Vu Lập càng thêm bối rối.
Trước đó, khi Tạ Vinh Quân đối thoại với Pandora, dù gã không hề giải thích, Vu Lập và Đồ Nguyên vẫn nắm bắt được vài ý.
Họ không dám truy vấn, bởi họ hiểu rõ, những vấn đề đó không thuộc phạm vi họ được phép tìm hiểu.
Tuy nhiên, có những điều có thể bỏ qua, nhưng cũng có những vấn đề không thể lảng tránh.
Nhìn con tàu Ngọc Trai Đen lao đi với tốc độ kinh hoàng, Vu Lập và Đồ Nguyên đều cảm thấy bất an. Một đội Đoạn Nhận đã là đối thủ vượt tầm, huống hồ còn có thuyền trưởng Jack Sparrow cùng hai cộng sự đắc lực.
“Thật khó hiểu, Thẩm Dịch đã cho nổ tan tành con tàu, tại sao Jack Sparrow vẫn nguyện ý giúp hắn!” Đồ Nguyên tức giận mắng.
“Người thường thì không, nhưng hắn thì khác! Thẩm Dịch đã dạy ta một điều, muốn thành công… phải trả giá!” Tạ Vinh Quân thở dài, ánh mắt nhìn Vu Lập: “Ta nhớ ngươi có một loại thẻ gọi là thẻ giá họa, một đạo cụ kỳ lạ, có thể chuyển hướng sự chú ý của mục tiêu sang người khác.”
“Đúng vậy.” Vu Lập không hiểu tại sao Tạ Vinh Quân lại đột ngột hỏi: “Nhưng nó không có tác dụng với mạo hiểm giả, chỉ hữu dụng với nhân vật trong kịch bản.”
“Đưa ta xem, toàn bộ.”
Vu Lập không dám cãi lời, vội vàng lấy ba tấm thẻ giao cho Tạ Vinh Quân: “Nó không thể điều khiển nhân vật trong kịch bản, chỉ có thể gây ảnh hưởng. Nói chính xác hơn, nó không thể khống chế hành vi của họ, chỉ có thể khiến hướng đi của hành động tạm thời thay đổi, và hiệu quả không kéo dài. Trong chiến đấu, nó không mang lại nhiều lợi ích. Dùng để đối phó Jack Sparrow e rằng…”
“Ta cũng không định dùng nó để đối phó Jack Sparrow.” Tạ Vinh Quân ngắt lời Vu Lập.
“Vậy ý anh là…”
Tạ Vinh Quân đột ngột bật cười, một nụ cười lạnh lẽo.
Nụ cười ấy có chút u sầu, mang theo một tia bất đắc dĩ.
Sau đó, gã khẽ giọng nói: “Ta chỉ không cho ngươi cơ hội sử dụng nó.”
“Cái gì cơ?” Vu Lập sững sờ.
Ngay lập tức, thanh âm nhắc nhở của Huyết Tinh văn chương vang lên: “Đội trưởng Tạ Vinh Quân của đội Thứ Huyết, tiếp nhận nhiệm vụ tùy chọn, thỉnh cầu Davy Jones trợ giúp.”
Theo âm thanh, một cơn gió lạnh buốt đột ngột thổi qua con tàu.
Một thân ảnh cao lớn bất chợt hiện ra giữa boong tàu, chính là quái nhân bạch tuộc Davy Jones. Gương mặt lão được bao phủ bởi những xúc tu trắng bệch, liên tục co duỗi như bầy rắn, toát ra khí tức kinh hoàng. Cánh tay phải phảng phất hình dáng chiếc càng cua khổng lồ, miệng thì khép mở phát ra tiếng răng rắc chói tai.
“A, cuối cùng cũng có khách ghé thăm?” Diêm Vương của biển sâu vừa mới xuất hiện, âm điệu quái dị vang vọng. Lão bước vài bước trên boong tàu, nhìn Tạ Vinh Quân: “Là ngươi, kẻ cầu xin sự giúp đỡ của ta?”
“Đúng vậy, ngài Jones.”
“Vậy ngươi biết rõ quy tắc của ta?”
“Đương nhiên, ngài có thể thỏa mãn một nguyện vọng của tôi, đổi lại việc tôi phải phục vụ trên tàu ngài một trăm năm.”
“Rất tốt…” Những xúc tu của Davy Jones lay động: “Nói ra nguyện vọng của ngươi đi, nhớ kỹ, đừng đưa ra yêu cầu quá đáng.”
“Rất đơn giản, tôi nghĩ ngài đã thấy con tàu kia rồi đúng không?”
Davy Jones nhìn theo hướng ngón tay của Tạ Vinh Quân, rồi lão đột nhiên kích động: “Tàu… Ngọc… Trai… Đen! Ha ha, Jack Sparrow! Ngươi vẫn còn sống! Không ngờ ngươi có thể trốn thoát khỏi Ma Ngục! A, làm tốt lắm, nhưng ta vẫn sẽ đưa ngươi trở lại!”
“Mục tiêu tôi muốn ngài đối phó không phải Jack Sparrow, thưa ngài Jones, mà là những kẻ đang đi cùng hắn.”
“Bất kể là ai, bọn chúng đều phải chết!” Davy Jones rống lên.
“Đó chính là điều tôi muốn nói. Để bày tỏ lòng biết ơn vì đã giúp ngài tìm được mục tiêu, ngài hẳn là sẽ linh hoạt hơn trong việc thu hồi thù lao.”
Davy Jones bỗng quay đầu, nhìn hằm hằm Tạ Vinh Quân: “Không ai được phép mặc cả với ta!”
“Tôi có thể giúp ngài đối phó chúng.”
“Davy Jones không cần sự giúp đỡ.”
“Vậy nếu tôi nói cho ngài biết, trong tay kẻ mà tôi cần ngài đối phó có tám tín vật thuộc về các vị vua hải tặc, chưa kể Jack Sparrow, tôi nghĩ ngài sẽ hiểu ý nghĩa của điều này chứ?”
Những xúc tu trên mặt Davy Jones đồng loạt rung lên, vô số xúc tu điên cuồng run rẩy, toát ra sự sợ hãi: “Là vậy sao! Được rồi, ta có thể giảm kỳ hạn đi lính của ngươi xuống còn năm mươi năm.”
“Không!” Tạ Vinh Quân trả lời: “Tôi muốn dùng người khác thay tôi đi lính, bất kể bao nhiêu năm.”
Ngay khi nói xong, Tạ Vinh Quân đã nắm lấy ba tấm thẻ giá họa.
“Ngươi nói gì?” Vu Lập và Đồ Nguyên đồng thời kinh hãi.
“Dùng ai?” Davy Jones gầm hỏi.
Tạ Vinh Quân giơ một ngón tay, chỉ thẳng vào Đồ Nguyên: “Hắn! Ta trả ngay lập tức.”
“Ta chấp nhận giao kèo này!” Davy Jones gầm lên, đồng thời bàn tay đã chụp lấy Đồ Nguyên. Xem chừng lão ta đã không thể chờ đợi thêm để truy đuổi tàu Ngọc Trai Đen.
Đồ Nguyên kêu lên một tiếng, cố gắng vùng vẫy, tung ra một loạt quyền kình. Nào ngờ Davy Jones thậm chí không buồn né tránh, cứ thế xông thẳng lên. Quyền cước của hắn đánh trúng thân thể Davy Jones, tựa như xuyên qua một hình chiếu giả lập, hoàn toàn không thể chạm tới đối phương.
Davy Jones phát ra một tràng cười khanh khách quái dị. Càng cua khổng lồ trong tay phải lão đã kẹp chặt bả vai Đồ Nguyên, nhẹ nhàng nhấc lên. Đồ Nguyên bị nhấc bổng lên không trung: “Không ai có thể giết được Davy Jones, ta mới là chúa tể biển cả!”
Nói xong, lão cười điên cuồng, một luồng khí thế hòa hợp với trời đất ập đến, chớp mắt đã mang theo Đồ Nguyên biến mất vào hư không.
Chỉ trong nháy mắt, một người cứ như vậy bốc hơi khỏi thế giới này.
Vu Lập kinh ngạc nhìn toàn bộ sự việc diễn ra trước mắt, rồi quay sang nhìn Tạ Vinh Quân: “Lão đại, anh làm thế là sao? Hắn là đồng đội của chúng ta!”
Tạ Vinh Quân thở dài một tiếng: “Để thành công, luôn phải trả một cái giá. Đổi lấy cơ hội tiêu diệt đối thủ bằng cái chết của hai đội viên, cũng coi như xứng đáng.”
Vu Lập hừ lạnh: “Có lẽ anh cho rằng xứng đáng, nhưng tôi không nghĩ vậy! Trong mắt anh, chúng tôi chẳng qua chỉ là những quân cờ có thể hy sinh thôi sao? Khoan đã, anh vừa mới nói gì? Cái chết của hai đội viên?”
Thân thể Vu Lập run rẩy.
Trên con tàu này, ngoại trừ chính bản thân gã và Tạ Vinh Quân, đã không còn thành viên đội Thứ Huyết nào khác.
Tạ Vinh Quân khẽ gật đầu: “Đúng vậy, ngươi cũng phải chết, Vu Lập. Đừng ngạc nhiên, đội Thứ Huyết thất bại, thành viên hy sinh là lẽ thường, mọi vinh quang ta dày công xây dựng ở Khu Phổ Thông đều tan thành mây khói… Từ nay về sau, ta không còn là đội trưởng đội Thứ Huyết nữa, ta chỉ thuộc về bản thân, Tạ Vinh Quân! Nhưng ta phải cảm ơn Thẩm Dịch, hắn đã dạy ta nhiều điều. Ta bắt đầu hiểu ra, một đối thủ mạnh chưa hẳn đáng sợ, một kẻ địch ẩn mình đôi khi còn hữu dụng hơn. Vì vậy, Khu Phổ Thông sẽ không còn thấy cái tên Tạ Vinh Quân này nữa, ta sẽ ẩn náu, phục kích trong bóng tối, chờ hắn lơ là cảnh giác để tung ra đòn chí mạng… Thế nên, ngươi không còn giá trị với ta. Giết ngươi, không ai biết ta bán đứng đồng đội; giết ngươi, ta bớt đi một kẻ có khả năng phản bội như Arnold; giết ngươi, hành động của ta sẽ tự do và bí mật hơn; vì kế hoạch của ta, hãy cứ đi chết đi, ta sẽ dùng tánh mạng và máu của Thẩm Dịch tế điện cho ngươi, người… huynh đệ!”
Ngay khi nói xong, sát khí đã tràn ngập trên khuôn mặt Tạ Vinh Quân, chiến đao chĩa thẳng về phía Vu Lập.
Vu Lập tuyệt vọng rên rỉ: “Không, lão đại, anh không thể làm vậy!”
Đao Rồng bùng lên ngọn lửa thiêu đốt.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, sóng gió nổi lên trên mặt biển vốn lặng bình.
