Trận chiến này, Hồ Nghĩa đã sớm vạch sẵn một kịch bản trong đầu: Trung đội ba đảm nhận chính diện, lũ lính Nhật kiêu ngạo chắc chắn sẽ không đánh vòng mà chọn đối đầu trực diện; quân Nhật giả vờ bị cản lại ở chính diện để cầm chân địch, rồi tách ra một phân đội bí mật vòng xuống phía nam đánh bọc hậu; Mã Lương phục kích sẵn ở phía nam thôn, tiêu diệt gọn phân đội vòng đánh này, sau đó toàn quân rút lui.
Trung đội hai của Điền Tam Thất vốn nên bố trí ở phía sau trung đội ba, nhưng Hồ Nghĩa vốn là kẻ cẩn trọng, sợ xảy ra bất trắc, nên cũng phòng bị cả phía bắc. Nếu quân Nhật thực sự đánh vòng từ phía bắc, thì kịch bản cũng tương tự, chỉ là đổi thành trung đội hai của Điền Tam Thất đánh trọng thương phân đội vòng đánh của địch, rồi toàn quân rút lui.
Còn một khả năng xác suất thấp nhất là quân Nhật đánh bọc hậu cả hai mặt nam bắc. Với sự kiêu ngạo của quân Nhật thì điều này không phải không thể xảy ra. Nếu trúng kịch bản này thì coi như trúng số độc đắc: phía nam tiêu diệt gọn một phân đội, phía bắc đánh trọng thương một phân đội, sau đó phản công tiêu diệt tàn quân địch, chỉ cần thời gian cho phép. Vì vậy, trung đội một và trung đội hai đều được Hồ Nghĩa bố trí ngoài thôn, không tập trung lại một chỗ, đây là cách vận dụng bẫy rập trong phòng thủ.
Kịch bản đã được tính toán tỉ mỉ đến mức đó, nhưng người tính không bằng trời tính. Mười mấy tên lính ở trung đội ba vốn chẳng phải diễn viên giỏi, chúng vừa chạm mặt đã đánh cho quân Nhật rối loạn đội hình, thậm chí còn cướp luôn cả súng phóng lựu của địch. Thế là quân Nhật cũng chẳng buồn diễn kịch nữa, trực tiếp hóa thân thành những kẻ báo thù, dốc toàn lực tung chiêu cuối, kết quả là...
Phía tây thôn khói bụi mịt mù, tiếng lựu đạn nổ liên hồi, bụi đất bay mù mịt tạo thành một vùng khói lửa che khuất cả bầu trời. Tường gạch rung chuyển đổ sập, ngói trên mái nhà rơi rụng, đá vụn bắn tung tóe. Từ trong làn khói, hai bóng người hoảng hốt lao ra, cắm đầu chạy về phía đông thôn, một người xách súng phóng lựu, người kia khoác trên vai hai dải lựu đạn. Tiếp đó, vài bóng người khác chật vật lao ra khỏi làn khói: một người vác súng máy chạy như hổ vồ, miệng vẫn không ngừng chửi bới; một người khác cõng theo bốn khẩu súng trường mới tinh, chân bước thoăn thoắt như chạy đua. Phía sau, có bóng người lảo đảo ngã rồi lại bật dậy, vội vã lao vào con hẻm.
Hồ Nghĩa đã đeo súng trường ra sau lưng, cầm khẩu M1932 vừa lùi vừa bắn mù quáng về phía góc tường trong làn khói. Cách đó vài bước, Vương Tiểu Tam vừa quét sạch băng đạn súng máy về phía vùng khói mù mịt, vừa quay đầu chạy chật vật vừa hét lớn: “Bên phải, chúng tới kìa!” Đường Đại Cẩu nghe tiếng, hoảng sợ nhảy qua bức tường phía sau: “Mẹ kiếp...” Hắn ngã nhào sang bên kia tường. Hồ Nghĩa buộc phải xoay nòng súng về phía con ngõ nhỏ đang mù mịt khói bụi, xả hết băng đạn rồi mới cùng Vương Tiểu Tam chạy thục mạng về phía sân đình ở phía đông. Ngay sau đó, bóng dáng quân Nhật xuất hiện trong làn khói, lưỡi lê sáng loáng, lựu đạn ném tới tấp, bụi đất lại bùng lên. Tên lính Nhật vác súng máy kiểu cũ ló đầu ra khỏi góc tường, điên cuồng nã đạn vào con ngõ nhỏ.
Đối mặt với đòn tấn công liều mạng của quân Nhật, đội hình trung đội ba tan tác, chỉ còn lại cảnh hỗn loạn, chật vật tháo chạy.
Quân Nhật thắng! Đòn đột kích thành công! Mục tiêu chiến thuật đã đạt được! Trận địa đã bị chiếm đóng! Một tên tiểu đội trưởng quân Nhật mặt mũi lấm lem bụi đất, tay cầm quân đao, dường như chẳng cảm nhận được niềm vui chiến thắng. Phân đội đột kích chính diện đã chết sạch, nhờ vào lợi thế quân số đông, chúng tràn vào từ hai cánh. Tính đến lúc này, không kể những tên đang nằm rên hừ hừ, quân số còn đứng vững chỉ hơn hai mươi người. Vì vậy... dù vẫn đang đuổi theo đám quân kháng chiến trong thôn, thực chất tiểu đội Nhật này cũng đã kiệt quệ, chỉ còn biết dựa vào lòng căm thù để chống đỡ!
Trận chiến không giống như Hồ Nghĩa dự tính, và cũng chẳng giống như tên tiểu đội trưởng quân Nhật mong đợi. Hắn cứ ngỡ chỉ cần một đợt xung phong, đối phương chắc chắn sẽ quay đầu bỏ chạy, ai ngờ chúng lại dám cản đường. Hắn tưởng quân kháng chiến chỉ có vài mống, ai ngờ lại đông tới mười mấy người. Hắn tưởng thứ gây phiền phức chỉ là khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc, ai ngờ chúng còn có cả súng tiểu liên, lựu đạn thì ném chuẩn xác đến mức đáng ghét. Tên tiểu đội trưởng quân Nhật giờ đây hối hận, lẽ ra nên diễn đúng kịch bản, chính diện kiềm chế, hai cánh bao vây, biết đâu đã bắt sống được chúng. Hắn tất nhiên không thể biết rằng, nếu làm vậy, kết quả có lẽ sẽ khá hơn một chút, nhưng hắn vẫn sẽ tức chết, vì đến tận bây giờ hắn vẫn hoàn toàn “mù tịt về tình hình địch”.
Lúc này, Mã Lương không nhìn thấy tình hình trong thôn, nhưng nghe tiếng súng đột ngột trở nên dữ dội, biết chắc có biến, nên quyết định không phục kích nữa mà dẫn trung đội một lao thẳng vào thôn. Điền Tam Thất nhìn thấy quân Nhật xung phong nên cũng không chờ đợi thêm, dù mệnh lệnh cho trung đội hai là chỉ được rút không được tiến, nhưng không cấm việc hỗ trợ. Điều này có nghĩa là hắn có thể chi viện cho trung đội ba, vì vậy hắn dẫn trung đội hai từ bỏ vị trí ẩn nấp, lao nhanh về phía thôn.
Đội tiên phong của quân địch sắp bị tiêu diệt gọn trong thôn Hạnh Hoa mà vẫn không hề hay biết. Điền Tam Thất đỏ ngầu cả mắt, hắn cảm thấy trung đội hai sắp sửa tung ra đòn quyết định, dùng lựu đạn chôn vùi quân địch ngay tại thôn Hạnh Hoa. Thế nhưng... đột nhiên một loạt đạn súng máy vang lên từ phía tây thôn Hạnh Hoa, đường đạn xé gió, quét ngang gào thét, cắt đứt những ngọn cỏ trên đường đi rồi bay vút xuống.
"Nằm xuống!"
Đại quân của quân địch đã tới. Tiếng súng còn nhanh hơn cả tốc độ hành quân của chúng, bộ binh địch đã tiến vào tầm bắn của thôn Hạnh Hoa, vừa vặn nhìn thấy trung đội hai đang áp sát, thế là súng máy lập tức khai hỏa đầy uy hiếp.
Nhìn tuyến quân tiên phong màu đen đang ngày một lan rộng phía tây, Điền Tam Thất vô cùng đau xót. Đó là nỗi đau thực sự, vì tiếc nuối, vì không cam lòng. Cảm giác như chiến thắng đã nằm trong tầm tay lại buộc phải buông bỏ... vị đắng chát lan tỏa khiến hắn cắn bật máu môi. Lưỡi lê trên họng súng vốn đã sáng loáng như tuyết, thậm chí còn sáng hơn cả quân địch!
Giữa trưa, nắng gắt chói chang, trên sườn núi, một đội ngũ gần trăm người đang thở hồng hộc, đó là đại đội chín.
Hồ Nghĩa bước ra khỏi đội ngũ, xoay người nhìn về phía sau, đợi một chiến sĩ mệt mỏi tiến lại gần rồi hỏi: "Cắt đuôi được chưa?"
"Cắt đuôi được rồi. Quân địch không đuổi theo nữa."
Hồ Nghĩa giơ tay ra hiệu: "Tại chỗ nghỉ ngơi! Ăn cơm!" Cả đội ngũ lập tức đổ rạp xuống thành một hàng dài.
La Phú Quý thông báo trung đội ba bị thương vài người, thương binh đầy rẫy. Một cánh tay của Nhĩ bị đạn sượt qua, đang được Hà Căn Sinh băng bó; Vương Tiểu Tam bị mảnh lựu đạn găm vào mông, vết thương không sâu nhưng cũng được Hà Căn Sinh rút ra; Đường Đại Cẩu leo tường bị trẹo eo, muốn nhờ Hà Căn Sinh xoa bóp nhưng không được đáp lại; Tiểu Hồng Anh đụng phải tường, máu mũi chảy đến giờ mới ngừng; Ngô Cục Đá đến tận lúc này vẫn còn ù tai, cậu ta lại vừa làm một việc dại dột là nhặt lựu đạn ném ngược lại, kết quả là nó nổ ngay khi vừa qua khỏi tường thành. Cậu ta nhặt lại được cái mạng, đồng thời cũng cứu Vương Bảo Khố đang hoảng loạn lúc đó một bàn thua trông thấy. Những người còn lại thì chỉ bị trầy xước da thịt, không đáng kể.
"Này, ngẩn người cái gì? Tam Liên, tao gọi mày mà không nghe thấy à? Lại đây xoa eo cho tao!"
Vương Bảo Khố đang thất thần bị tiếng quát của Đường Đại Cẩu làm cho bừng tỉnh. Dù không tình nguyện nhưng cũng không từ chối, cậu đi tới nằm cạnh Đường Đại Cẩu trên bãi cỏ, vén tay áo lên xoa bóp, đồng thời nhìn về phía Hà Căn Sinh cách đó không xa, theo bản năng nói: "Cậu ta là quân y... mà cũng đánh đấm giỏi thật."
Đường Đại Cẩu hừ lạnh: "Giỏi cái gì mà giỏi! Khoảng cách gần như thế, ngay cả cái nồi cũng không giữ được mà để thương vong nhiều thế kia, mày thấy cậu ta bắn trúng tên nào chưa? Cậu ta đúng là đồ vô dụng chỉ biết tìm chết!"
Vương Bảo Khố không khỏi dừng tay kinh ngạc. Trong tình huống đó, người tên Đại Cẩu này còn có thể để ý xem người khác có bắn trúng quân địch hay không sao? Còn mình lúc đó... tay quả thực là run, quân địch càng lúc càng gần, đối mặt với ánh thép lạnh lẽo của lưỡi lê, cậu không thể nào nhìn cho chuẩn xác. Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với quân địch ở khoảng cách gần như vậy, đến giờ tim vẫn còn đập loạn nhịp. Sợ bị chê cười, cậu bèn hỏi ngược lại: "Lúc đó... ai là người diệt nhiều quân địch nhất?"
"Mày bị mù thật hay giả vờ đấy?" Đường Đại Cẩu quay đầu lườm: "Còn phải hỏi sao, tất nhiên là cái tên thiếu tâm trí cứu mạng mày rồi. Có quả lựu đạn nào hắn cũng ném thẳng vào mặt quân địch, đúng là không phải người thường!"
Phía bên kia, ba trung đội trưởng đang họp cùng đại đội trưởng. La Phú Quý ủ rũ, vì hắn biết Hồ lão đại vẫn muốn tiếp tục đánh, có gì mà vui vẻ đâu? Tâm trạng Điền Tam Thất cũng chẳng khá hơn, hắn vẫn còn tiếc nuối chiến thắng vừa tuột khỏi tầm tay, cũng không cảm thấy đây là một thắng lợi may mắn, ít nhất không phải là thắng lợi của trung đội hai.
Chỉ có Mã Lương là trạng thái còn bình thường, nhưng hắn là người mệt mỏi nhất, thiếu ngủ, thể lực cạn kiệt, vẫn phải gồng mình nghe Hồ Nghĩa sắp xếp kế hoạch tiếp theo.
Hồ Nghĩa quỳ một gối xuống đất, tay cầm một cành cây vạch một đường trên mặt đất: "Đây là sông Nước Đục." Sau đó lại vẽ một vòng tròn nhỏ bên cạnh: "Đây là Đại Bắc Trang. Quân địch sẽ không dừng lại ở Đại Bắc Trang vì thiếu nước, nên chắc chắn chúng sẽ đóng quân bên bờ sông. Dù chúng đóng ở vị trí nào cũng không quan trọng, việc chúng ta cần làm là vòng qua bãi Nam trước, đến bờ nam sông Nước Đục mai phục, chờ tiêu diệt đội quân nhu của chúng!"
"Quân địch không đến mức đóng quân sát bờ sông thế đâu nhỉ?" Điền Tam Thất nêu nghi vấn. Cách sông Nước Đục, nếu doanh trại quân địch cách bờ sông một khoảng thì sẽ chẳng đánh đấm được gì.
Hồ Nghĩa dùng cành cây chỉ vào đường kẻ: "Quân địch tất nhiên sẽ không ở sát bờ sông, nhưng đội quân nhu có mang theo la ngựa và gia súc, chúng buộc phải dẫn gia súc ra bờ sông uống nước. Đánh chính là đánh vào cơ hội này, thời gian cũng chính là lúc đó. Một đợt tập hỏa, tiêu diệt toàn bộ gia súc, sau đó giải quyết đám quân nhu, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, hết đạn là rút ngay."
"Ồ? Ra là có thể đánh như vậy sao?" La Phú Quý lúc này mới lấy lại tinh thần, đôi mắt gian xảo bắt đầu sáng lên, kiểu đánh du kích này hắn không hề bài xích.
Mã Lương đang nằm nửa người trên bãi cỏ, gác chân, nhổ cọng cỏ đang ngậm trong miệng ra, quay sang La Phú Quý: "La tử, trước đây tôi đúng là nhìn nhầm cậu rồi. Sáng nay trung đội ba của cậu làm hết cả việc của cả đại đội tôi, cậu mới là chủ lực của đại đội chín chúng ta đấy!"
"Có phải không? Tôi đã bảo mà..." La Phú Quý ban đầu còn đắc ý lên tiếng, nhưng lời nói mới được một nửa đã khựng lại, biểu cảm lập tức chuyển sang mếu máo: "Chuyện đó của hắn... tôi cũng là bất đắc dĩ! Đây là trùng hợp! Tuyệt đối là trùng hợp! Tôi nào biết đám quân Nhật lại bị thần kinh! Vả lại cậu không thấy chúng tôi bị chúng đuổi chạy thảm hại thế nào sao? May mà có Hồ đại ca chỉ huy chặn hậu đấy!"
"Trùng hợp? Tôi nghe nói, đó là do cậu bố trí thỏa đáng thì có?"
"Trận địa còn chẳng có, tôi bố trí cái gì chứ... Đây là do tôi hay thắp hương khấn vái, tích đức đấy!"
Không biết vì sao, Điền Tam Thất đang ngồi xếp bằng ở một bên bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm, tâm trạng tốt hơn hẳn.
Hai trung đội quân Nhật đang tạm dừng chân ở khu vực bờ sông phía nam Đại Bắc Trang. Viên thiếu tá quân Nhật cũng đang cần cân nhắc hướng đi tiếp theo, hai bức thư tín đều đang nằm trong tay hắn, buộc hắn phải đưa ra lựa chọn.
Mặc dù Đại Bắc Trang đã trở thành đống đổ nát, nhưng một phân đội tuần tra vẫn được cử đến đây để tìm kiếm lấy lệ. Mười mấy tên lính Nhật bưng lưỡi lê, tản mạn đi lại giữa khung cảnh hoang tàn khói lửa, giẫm lên mặt đất khô cằn, để lại những dấu chân rõ rệt.
Tên lính đi đầu bỗng nhiên dừng lại, những tên phía sau lập tức đứng khựng, nâng súng lên cảnh giác. Nhìn về phía trước, không phải là tình hình địch, mà trên một bức tường bị hun đen, có vẽ một hình đầu dê màu trắng to lớn và bắt mắt, chói lóa đến mức không thể rời mắt...