Cách bài trí bên trong lều hội trường hoàn toàn mô phỏng theo lớp học thường ngày. Ở chính giữa đặt một tấm bảng đen cũ kỹ, trên đó đã vẽ sẵn bản đồ khu vực. Phía trước bảng đen để trống một khoảng, tiếp đó là mấy hàng ghế băng, có cái đơn, có cái dài, không được xếp đặt ngăn nắp mà chỉ chừa lại những lối đi nhỏ hẹp. Không gian bên trong lều cũng không rộng lắm.
Số lượng người tham dự gần hai mươi, không tính là đông, nhưng khí thế lại áp đảo hơn bất kỳ cuộc họp nào trước đây trong đoàn. Dù cấp bậc không cao, nhưng hầu hết đều là những chỉ huy quân sự thực thụ. Ngoại trừ đại đội ba, tất cả các đơn vị khác đều có mặt, điều này rất hiếm thấy trong lịch sử của tiểu đoàn độc lập.
Chỗ ngồi không được phân chia theo thứ tự, mọi người tự chọn vị trí. Hai thế lực lớn là đại đội hai và đại đội chín chiếm ưu thế. Theo lý thuyết, lẽ ra họ phải tự động tách ra, mỗi bên ngồi một nửa, nhưng khi Tần Ưu quay đầu nhìn lại thì hoàn toàn không phải vậy. Hàng đầu tiên chỉ có Cao Nhất Đao, Tô Thanh và ba người của cô, các vị trí còn lại đều trống không. Hàng thứ hai chỉ có bốn vị trung đội trưởng của đại đội hai chiếm giữ, các chỗ khác cũng để trống. Hàng thứ ba chỉ có ba vị phó trung đội trưởng đại đội hai. Hàng thứ tư có Trần Hướng, Thiết Trứng, Điền Tam Thất, Lý Vang. Hàng thứ năm là hàng cuối cùng, chỉ có một mình Hùng ngồi ở góc, đang gục đầu ngủ gà ngủ gật. Hồ Nghĩa vẫn đứng ở cửa lều, thì thầm to nhỏ với Mã Lương, không hề có ý định bước vào trong.
Tần Ưu cau mày quát lớn về phía sau: "Có thể dồn lên phía trước một chút không? Ngồi xa như vậy làm gì? Thiết Trứng, Trần Hướng, hai người các cậu lên hàng trên ngồi đi!"
Hồ Nghĩa nghe ra sự bất mãn của Tần Ưu đối với thái độ tiêu cực của mình, bèn dừng cuộc trò chuyện với Mã Lương, ra hiệu cho cậu ta vào trong ngồi. Kết quả Mã Lương chỉ cười, bước ngang một bước, đứng chắn ở lối vào, khoanh tay dựa lưng vào cột, cậu ta không muốn vào trong mà tình nguyện làm người gác cửa.
Đúng lúc này, Tiểu Hồng Anh bước vào. Khi đi ngang qua chỗ Mã Lương, cô bất mãn lầm bầm: "Sao không gọi tôi một tiếng!" Sau đó, cô quét mắt nhìn hội trường một lượt, khom người đi thẳng xuống hàng cuối cùng ngồi cạnh Hùng đang ngủ, tiện tay đẩy cậu ta một cái: "Trốn ở đây làm gì?"
Hùng đang mơ màng bị đánh thức, giật mình suýt chút nữa ngã khỏi ghế băng. Nhìn thấy bím tóc quen thuộc bên cạnh, cậu ta càu nhàu: "Đây là vị trí của súng máy đấy!"
Lúc này, Cao Nhất Đao ở hàng đầu đang lầm bầm: "Bố trí kiểu gì thế này? Đến cả ghế chủ tọa cũng không có, họp hành kiểu gì vậy? Thật là vô nghĩa!"
Cuộc họp này do Tần Ưu khởi xướng, Tô Thanh chủ trì. Cách bài trí hội trường là do một tay Tô Thanh sắp xếp. Cô không muốn tổ chức một cuộc họp chính trị, cũng không có kinh nghiệm chủ trì họp quân sự, nhưng cô đã tham gia không ít tiết học, nên quen với hình thức này hơn, điều đó giúp cô bớt căng thẳng và gượng gạo.
Nghe Cao Nhất Đao nói vậy, Tô Thanh nhìn thẳng vào anh, trịnh trọng nói: "Là lỗi của tôi. Vậy... anh lên chủ trì đi."
Tại đây chỉ có bốn người cấp cao là Tô Thanh, Tần Ưu, Hồ Nghĩa và Cao Nhất Đao. Đây không phải là buổi họp chính trị, Cao Nhất Đao - kẻ vốn không coi ai ra gì - nhìn chằm chằm vào Tô Thanh vài giây. Thấy biểu cảm của cô rất nghiêm túc, giọng điệu chân thành, anh liền không khách sáo mà đứng dậy. Anh bước vài bước đến trước bảng đen, xoay người lại, hắng giọng một tiếng vang dội như rồng ngâm, khí thế ngút trời, khiến đám trung đội trưởng và phó trung đội trưởng đại đội hai vỗ tay nhiệt liệt.
Sau đó... thì không còn sau đó nữa. Cả hội trường nhìn chằm chằm Cao Nhất Đao, Cao Nhất Đao nhìn chằm chằm cả hội trường. Cứ thế, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Cô gái nhỏ thắt bím tóc dù sao cũng còn trẻ, thiếu kiên nhẫn, là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái ngơ ngác, hướng về phía trước hỏi nhỏ: "Đại đội trưởng Cao, rốt cuộc anh định dạy chúng tôi viết chữ gì vậy?"
Hùng lại bị đánh thức bởi tiếng ồn này, mơ màng nói theo bản năng: "Đã tan học chưa?"
Tần Ưu tức giận nhặt một cục đất cứng dưới chân, xoay người ném về phía hai kẻ không nên thân ở hàng cuối: "Câm miệng!"
Có người trúng đạn ngay tại chỗ.
Giờ phút này, Cao Nhất Đao hối hận đến mức ruột gan tím tái. Anh không nên bước lên đây, vì căn bản anh chẳng biết phải nói gì. Mục đích cuộc họp này là gì anh còn chưa rõ, chỉ muốn thể hiện một chút, nhưng phía trước lại chẳng có lấy cái ghế chủ tọa, chỉ có thể đứng ngây ra trước bảng đen nhìn mọi người!
Cao Nhất Đao cứng đờ ánh mắt nhìn sang Tô Thanh, thấy biểu cảm của cô vẫn rất nghiêm túc, không hề thay đổi. Anh thầm nghĩ, không biết đây là cô đang khách sáo hay là đang gài bẫy mình?
"Đại đội trưởng Cao, trước hết anh hãy nói về phán đoán của mình đối với hướng đi của kẻ địch đi. Đúng rồi, quên đưa phấn cho anh." Tô Thanh lúc này mới đứng dậy, ân cần đưa viên phấn cho Cao Nhất Đao.
"À... Đúng, ý tôi chính là như vậy!" Cao Nhất Đao nhận lấy viên phấn, tặng lại cho Tô Thanh một ánh nhìn cực kỳ không khách khí, rồi xoay người nhìn sơ đồ phác thảo trên bảng đen, bắt đầu đặt bút vẽ những vòng tròn: "Địch quân tạm dừng ở gần Bạch Thạch Than, tôi không cho rằng chúng sẽ tiếp tục đi xuống hạ lưu. Sau khi trời sáng, có lẽ chúng sẽ quay về phía tây để hội hợp với lực lượng chủ lực. Hiện tại đang là mùa hè, chủ lực của quân địch sẽ không dễ dàng hành quân, sau khi di chuyển đường dài chắc chắn phải nghỉ ngơi chỉnh đốn. Bây giờ chúng hẳn vẫn còn ở Đại Bắc Trang, tiếp theo là Hạnh Hoa Thôn, sau đó là Dưới Tàng Cây Thôn. Sau đó nữa... có ba khả năng xảy ra: một là tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm về phía tây bắc, hai là đi về phía nam tới Vô Danh Thôn, ba là quay đầu sang phía đông hướng về Thanh Sơn Thôn."
Thấy Cao Nhất Đao đã nhập tâm vào trạng thái phân tích, Tô Thanh tỏ vẻ hài lòng với những phán đoán về hướng đi mà anh ta vừa vẽ. Cô nhìn lên bảng đen, bắt đầu ước lượng viên phấn rồi hỏi tiếp: "Theo anh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
"Quân địch bây giờ như chó điên, không thể xác định cụ thể hướng đi nên có nghĩ gì cũng vô ích! Chỉ có thể bám theo, lần theo dấu vết để tìm kiếm cơ hội, hoặc tiến hành phối hợp tác chiến kiềm chế khi chúng phát hiện ra quần chúng."
Tô Thanh bỗng quay mặt sang một bên: "Hồ Nghĩa, anh có đồng ý với phương án của Tiểu đoàn trưởng Cao không?"
"Không đồng ý."
Cao Nhất Đao bĩu môi: "Tốt nhất là cả đời này cậu đừng bao giờ đồng ý!"
Tô Thanh ra hiệu cho Hồ Nghĩa lên bục, đồng thời nói với Cao Nhất Đao: "Đây là cuộc thảo luận, phải để người phản đối nói hết ý kiến của mình đã."
Đứng trước bảng đen, Hồ Nghĩa không khách khí giật lấy viên phấn từ tay Cao Nhất Đao: "Bám theo quân địch nguy hiểm quá lớn. Ví dụ như khi chúng truy kích đến đơn vị của chúng ta, các phương án phối hợp tác chiến hay kiềm chế đều sẽ biến thành huyết chiến, còn việc cứu viện chỉ là ngẫu nhiên chứ không phải tất yếu."
Sau đó, anh giơ tay vẽ một vòng tròn tại vị trí phế tích Thanh Sơn Thôn: "Đây là một đại đội rưỡi của Lý Dũng, tiến về phía tây không dám, rút về phía đông không muốn. Tàn quân ở Bạch Thạch Than sau khi trời sáng rốt cuộc sẽ theo quân địch đi về phía tây hay quay về phía đông, chúng ta không thể phán đoán được. Tôi cho rằng bây giờ nên chọn quả hồng mềm mà nặn, đánh cho Lý Hữu Đức tan tác hoàn toàn!"
Tô Thanh chăm chú nhìn sơ đồ trên bảng, cô quan tâm đến việc liệu có thể giảm thiểu tổn thất chung hay rút ngắn thời gian quân địch càn quét trong núi hay không, nên hỏi: "Vậy nếu đánh vào đơn vị của Lý Hữu Đức, liệu có khả năng kéo quân địch tới đó không?"
Không đợi Hồ Nghĩa trả lời, Cao Nhất Đao đã tiếp lời: "Không thể nào! Quân địch bây giờ đang vội vàng giết người, không phải cứu người. Hắn đánh Lý Hữu Đức thuần túy là tư thù cá nhân, cũng một kiểu với mục đích quân địch vào núi lần này! Sợ tổn thất... ít nhất ý tưởng của tôi còn có thể bao quát được toàn cục, giác ngộ của hắn kém xa tôi!"
"Anh chỉ nhìn cái lợi trước mắt! Tôi đang cân nhắc đến kế hoạch dài hạn!" Hồ Nghĩa đối chọi gay gắt với Cao Nhất Đao.
"Vậy thì toàn bộ tiểu đoàn của tôi dọn ra khỏi Mai Huyện luôn đi! Còn ở đây lăn lộn làm gì cho nghèo!" Cao Nhất Đao nhướn mày: "Trả thù riêng mà còn tự tìm lý do bao biện cho mình!"
"Đây là một ý tưởng hay đấy, anh nói xem tôi nên dọn đi đâu?"
"Trước mặt bao nhiêu người mà cậu còn muốn cãi cùn à?"
"Ai cãi cùn?"
Hai vị chỉ huy trước bảng đen lại sắp sửa tranh cãi tiếp, Tần Ưu đen mặt nói với Tô Thanh: "Thấy chưa, bao nhiêu người nhìn mà vẫn còn cãi nhau được. Cô có phải là... Này? Cán sự Tô, nói gì đi chứ?"
Tô Thanh đang đăm chiêu nhìn bảng đen, ánh mắt cô tập trung vào bản đồ chứ không phải hai người đang sắp sửa cãi vã kia. Sau khi bị Tần Ưu cắt ngang, cô mới phản ứng lại, trả lời không đúng trọng tâm: "Tôi bỗng nhiên cảm thấy... tấm bản đồ này vẽ hơi nhỏ." Tiếp đó, cô nâng cao giọng: "Tạm dừng một chút, tôi có vấn đề muốn hỏi."
Cả căn phòng im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tô Thanh.
"Nếu như điều thêm một ngàn quân tới, sẽ thế nào?"
Điều thêm một ngàn quân? Cao Nhất Đao chớp mắt: "Thần binh từ trên trời rơi xuống à?"
Điều thêm một ngàn quân? Hồ Nghĩa đầy đầu vạch đen, vẫn giữ giọng điệu lịch sự: "Xin hỏi... lấy đâu ra quân số đó?"
"Ở phía bắc. Đơn vị quân đội bạn. Lần này quân địch không phải là hành động phối hợp chứ?"
Cao Nhất Đao thầm nghĩ người phụ nữ không hiểu quân sự này đúng là nói sảng, miệng đáp: "Có biết là xa lắm không? Có biết huy động quân đội cần bao lâu không? Chờ bọn họ nhận được yêu cầu rồi tới đây, thì mọi chuyện đã xong xuôi từ lâu rồi!"
Lần này Hồ Nghĩa không phản đối, mà gật đầu với Tô Thanh, ý bảo lời Cao Nhất Đao tuy khó nghe nhưng không sai.
"Chúng ta biết, nhưng quân địch chưa chắc đã biết!" Tô Thanh đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Ý tôi không phải là tìm viện quân, mà là giả định... lợi dụng tình báo để khiến quân địch cho rằng đơn vị quân đội bạn đang ở đây, hoặc đang trên đường tới."
Mọi người ngơ ngác, tiếp tục nhìn cô chằm chằm.
"Tôi có thể viết lệnh liên lạc giả, tìm cách để quân địch chặn được, hiểu không? Làm cho chúng tưởng rằng quân đội bạn đã tới. Điểm này có thể giúp ích cho các anh không? Có thể dọa lui quân địch không?"
Một loạt tiếng hít thở kinh ngạc vang lên. Cao Nhất Đao vẫn ngẩn người, không phải vì chưa hiểu, mà là vì bắt đầu thấy nể phục. Chỉ bằng một câu "một ngàn quân", thật là quỷ quái!
Tần Ưu mừng rỡ vội hỏi: "Có dọa lui được không? Hai người nói gì đi chứ!"
Hồ Nghĩa lắc đầu: "Quân địch có hai trung đội, dọa lui là không thể nào." Sau một hồi thở dài tiếc nuối, anh nói tiếp: "Nhưng mà... số quân giả này vẫn có thể dùng được, ít nhất có thể khiến quân địch sợ trúng mai phục! Vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ... quân địch có tin hay không?"
Quỷ tử liệu có tin không? Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Thanh theo câu hỏi của Hồ Nghĩa, thế nhưng Tô Thanh chỉ nhìn chằm chằm vào Hồ Nghĩa mà không nói lời nào. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi lắc đầu: "Tôi không biết."