Ngày hôm nay trời âm u, mây đen giăng kín bầu trời nhưng chẳng có lấy một giọt mưa. Gió thổi cấp ba, cấp bốn, thế nhưng lại chẳng thể xua đi cái oi bức của giữa hè, chỉ thỉnh thoảng cuốn lên những đám bụi đường mù mịt.
Giữa những bức tường đất đan xen, trong một tòa đại viện cũ kỹ, treo đầy những dải băng vải đang phơi. Chúng được buộc nối tiếp nhau thành từng hàng, có những dải trắng tinh, cũng có những dải vương vết máu đã chẳng thể nào tẩy sạch. Mỗi khi gió nổi lên, chúng lại bay phấp phới, trắng xóa cả một vùng.
Ngoài cửa đại viện, một người lính trẻ đứng nghiêm trang, lưng thẳng tắp. Mồ hôi đã thấm ướt vai áo, dù xung quanh vắng lặng nhưng anh ta vẫn đứng rất ngay ngắn, thậm chí chẳng buồn lau đi những giọt mồ hôi trên thái dương. Chợt nghe tiếng bước chân, anh ta quay đầu nhìn lại, thấy một người lính đang đi tới trên con đường bên hông cổng.
Vành mũ quân nhân sụp xuống, đường nét lại hơi cong, che khuất ánh mắt, chỉ thấy rõ một nửa khuôn mặt màu đồng hun. Mồ hôi làm lộ ra vẻ lạnh lùng, bộ quân phục màu xám đầy bụi bặm đã ướt đẫm từng mảng. Thắt lưng da bò thắt chặt lấy vòng eo, trước ngực đeo dây đai chéo, bộ xà cạp quấn rất độc đáo, dưới chân đi đôi giày vải, bên người treo khẩu M19, sau vai đeo một khẩu súng trường chính quy, các chi tiết kim loại sáng loáng!
Người lính gác cửa nhìn đến ngẩn ngơ. Anh ta cũng là lính, nhưng chưa từng thấy người lính nào như vậy. Cảm giác đó không giống như sự uy vũ, mà giống như một kẻ phiêu bạt giữa tầng mây đen, hiện lên vẻ suy sụp trong bóng tối. Cứ ngỡ anh ta chỉ đi ngang qua, ai ngờ người đó lại dừng lại trước đại môn.
"Anh..."
"Tôi muốn gặp bác sĩ Chu. Chu Vãn Bình."
Một cơn gió thổi qua, một bóng dáng áo trắng cao gầy xuất hiện nơi cửa lớn đang mở rộng. Nàng tùy ý túm lấy búi tóc rối sau đầu, hai tay nhàn nhã đút vào túi áo blouse, gương mặt trưởng thành diễm lệ lộ vẻ kinh ngạc, dùng ánh mắt vô cùng xa lạ đánh giá người lính ngoài cửa: "Anh tìm tôi? Anh là ai?"
Người lính đứng yên ngoài cửa, trầm mặc, vành mũ sụp xuống dần lộ ra một nụ cười khổ nhạt nhòa.
Người lính gác cửa lập tức ngẩn người: "Anh không quen bác sĩ Chu sao? Vậy anh..."
"Tôi tên Hồ Nghĩa. Đến từ Đoàn Độc Lập. Tôi bị bệnh."
Bác sĩ Chu trong cửa vẫy tay với người lính gác: "Thôi. Cứ đưa anh ta vào phòng phía tây đi, chờ tôi bận xong đã."
"Bác sĩ Chu, hay là trước tiên cứ để anh ta..."
"Không cần. Nhìn bộ dạng thảm hại này của anh ta, đúng là bị bệnh thật rồi."
Dứt lời, bác sĩ Chu xoay người biến mất sau bức bình phong, bước chân nhẹ nhàng như cơn gió lúc đến.
Người lính gác ngẩn ngơ nhìn chằm chằm người lính kia từ trên xuống dưới, vẫn không nhìn ra anh ta giống người bệnh ở chỗ nào.
Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, có những việc tám trăm năm cũng chẳng thay đổi. Hồ Nghĩa đứng trong căn phòng phía tây này, mọi thứ vẫn y nguyên như cũ. Chăn trên giường không gấp, chỉ vứt bừa bãi, cửa tủ khép hờ để lộ quần áo bên trong, trên bàn đầy những cuốn sách cũ, dường như còn nhiều hơn trước. Nhưng nơi này vẫn vương vấn mùi hương nhàn nhạt của nàng, khiến sự mệt mỏi trong anh vơi đi một nửa.
Đặt súng trường xuống, tháo bỏ trang bị, Hồ Nghĩa với đôi mắt đầy tơ máu không đi về phía chiếc giường kia, mà ngồi thẳng xuống ghế. Anh dọn dẹp một góc mặt bàn, lục trong ngăn kéo của nàng ra một chiếc cốc y tế, rồi lấy từ trong túi xách ra một bình rượu, mở nắp, rót đầy.
Đó là loại "Rượu trắng Phần của công ty Tấn Dụ", do Vương Bảo Khố mua được và đích thân mang đến tận tay Hồ Nghĩa. Hắn lo lắng sợ Hồ Nghĩa không thích, nào ngờ Hồ Nghĩa lại tặng ngay cho hắn một khẩu súng trường 38, trên báng súng có khắc hình xe đạp và con chó, khiến Vương Bảo Khố – một người hâm mộ cuồng nhiệt – suýt chút nữa bật khóc.
Rượu này vốn định để dành tặng Chu Vãn Bình, Hồ Nghĩa bưng chiếc cốc y tế lên, uống một ngụm lớn, theo sau là một trận ho dữ dội. Cảm giác như trúng đạn, nhưng lại sảng khoái đến tận cùng!
Khi mở mắt ra, đầu óc vẫn còn hôn mê, dạ dày nóng như lửa đốt.
Ánh sáng rất mờ, trong phòng không bật đèn. Cảm nhận một lúc lâu, anh mới nhận ra mình đang nằm trên giường của bác sĩ Chu. Anh xoay người ngồi dậy, thích nghi với bóng tối, dần dần nhìn rõ dáng vẻ xinh đẹp đang ngồi nghiêng trên ghế.
"Tỉnh rồi à?" Có tiếng chiếc cốc y tế đặt nhẹ xuống mặt bàn: "Đây là rượu của tôi đúng không? Sao mới đó mà chỉ còn nửa bình rồi?"
"Đã mấy ngày không ngủ rồi?"
"Không biết... Tôi lại bắt đầu đau đầu. Đau đến mức không ngủ được."
"Cho nên mới nhớ tới tôi?" Nàng lại bưng cốc lên, có thể nghe thấy tiếng nàng nhấp một ngụm.
"Tô Thanh bị tổ điều tra bắt đi rồi."
"Cái gì? Cô ấy... chuyện này từ khi nào?"
"Mấy ngày trước, không đưa ra lý do, không nguyên nhân... Tôi nghĩ là do tôi đã hại cô ấy."
"Anh?"
"Là tôi! Tôi đã nói với tổ điều tra rằng cô ấy không đưa tiền cho tôi, lại còn từ chối trả lời nguyên nhân."
"Anh có thể nói rõ đầu đuôi sự việc không? Tiền gì? Nguyên nhân gì?"
"Tôi hy vọng mình có thể! Nhưng tôi không thể! Không phải tôi không dám, mà là không thể hại cô ấy thêm lần nào nữa!"
Hồ Nghĩa gù lưng, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, vùi mặt vào đôi bàn tay mình, trong hơi thở vẫn còn vương lại mùi rượu nồng nặc.
Dù có khoảng cách, dù ánh sáng không tốt, trong sự im lặng, Chu Vãn Bình vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau khổ đang lan tỏa từ anh. Nàng không kìm được mà đặt nửa cốc rượu xuống, lặng lẽ đi đến bên giường, hai tay vòng qua sau đầu anh, vùi gương mặt đau khổ của anh vào lòng mình đầy dịu dàng.
Nàng không hỏi thêm bất cứ điều gì, chỉ cùng anh hít thở. Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ nói với người trong lòng: "Với tư cách là bác sĩ, tôi khuyên anh nên uống thêm một chén nữa!"
Một tiếng kim loại vang lên giòn giã, nắp đồng hồ bạc khẽ bật mở, mặt đồng hồ trong suốt, kim giây vẫn đang chuyển động. Chiếc đồng hồ quả quýt nặng trĩu này giản lược mà tinh tế, chỉ là bên trong nắp đồng hồ có khắc chữ "Nam Phong".
Gã Hán gian đứng dưới ánh đèn trước cổng lớn của đội truy bắt, gã đóng nắp chiếc đồng hồ quả quýt lại, cố vuốt mái tóc rối bời nhưng chẳng ăn thua. Gã lại định phủi sạch bụi bặm trên người, đáng tiếc là quần áo đã bẩn đến mức bết bát. Đường cùng, gã đành khom lưng, nghiêm túc dùng tay áo lau sạch đôi giày da. Giày da sáng bóng, cuối cùng cũng khiến gã cảm thấy đôi chút vui vẻ.
Giờ phút này ra tù, phong cảnh chẳng còn, gã không còn là Lý phó đội trưởng ngày xưa nữa, mà bị giáng chức thẳng xuống làm lính quèn, biến thành kẻ thấp hèn bên đường. Vào ngày đại hỉ này, đến cả một người đón gió tẩy trần cũng không có.
Như một giấc mộng phồn hoa, kết cục lại trắng tay, chẳng lẽ cứ thế mà ủ rũ sao?
Nhìn ra con phố đêm, gã Hán gian thử tỏ vẻ chán chường, nhưng sự chú ý của gã nhanh chóng quay lại với chiếc đồng hồ quả quýt kia. Đây chẳng phải vẫn còn một khoản đặt cược sao! Đây chẳng phải vẫn còn một ván bài chưa lật? Nếu vận may mỉm cười, đảo mắt một cái chẳng phải lại giàu sang phú quý rồi sao?
Gã không nhịn được bước về phía bên trái, đi được hai bước lại dừng lại. Vạn nhất mà thua, sĩ quan Hồ tới đòi nợ thì làm thế nào?
Dừng lại chẳng được bao lâu, gã lại tiếp tục bước đi. Biết đâu lại thắng thì sao? Hồ Nghĩa là người có tướng quý nhân, gã không thể nào xui xẻo đến mức đó được!
Bỗng nhiên phía sau truyền đến giọng nói yếu ớt của một thiếu nữ: "Lý... đội trưởng."
Quay đầu lại nhìn, một cô gái đang đứng đó đầy vẻ lúng túng. Xiêm y của cô rất cũ, đầy những miếng vá nhưng lại sạch sẽ đến mức có thể thấy rõ là mới giặt qua. Cô khẩn trương nắm chặt hai tay áo, sau khi gọi người xong lại chẳng dám ngẩng đầu lên.
"Ta... không quen biết cô nhỉ? Với lại, đừng có gọi ta là đội trưởng nữa." Gã Hán gian thuận tay chỉ vào cổng lớn đội truy bắt: "Ta bây giờ còn chẳng bằng con chó trông cửa trong cái viện này!"
Người phụ nữ vốn đang co quắp bất an không nhịn được cười, cuối cùng cũng có dũng khí ngẩng khuôn mặt không mấy xinh đẹp lên: "Nếu không phải nhờ anh luôn chiếu cố, cả nhà chúng tôi đã chẳng sống được đến hôm nay. Cha của bọn trẻ... mấy ngày trước đã mất vì bệnh rồi. Tôi chỉ muốn hỏi... nếu anh không có chỗ nào để đi, tới nhà tôi ăn bữa cơm nhé? Nếu không phải anh bây giờ... tôi cũng chẳng dám làm phiền anh."
Gã Hán gian ngẩn người như phỗng, không hiểu nổi người phụ nữ này từ đâu chui ra. Chẳng lẽ sự nghiệp Hán gian của mình lại cảm động đến tận trời xanh thế sao? Gã há hốc mồm không khép lại được, bỗng nhiên từ hướng ngược lại lại có giọng nữ truyền đến: "Có Tài quân."
Gã vặn cái cổ cứng đờ quay đầu lại. Y tá Huệ Tử vừa xuất hiện dưới ánh đèn lờ mờ, đôi tay cô đan chặt vào nhau đầy khẩn trương, gương mặt lấm tấm mồ hôi, đứng lại mà vẫn còn thở dốc. Sau khi phát hiện ra người phụ nữ kia, cô theo bản năng nói: "Xin lỗi. Xin lỗi. Tôi là..." Phía sau không biết nên nói gì, cô vội vàng móc từ trong túi áo ra một phong thư phồng to, nhét thẳng vào tay gã Hán gian, rồi cúi người chào thật sâu: "Anh nhất định phải nhận lấy!"
Y tá Huệ Tử còn chưa kịp đứng thẳng người, từ trong bóng tối phía đối diện con phố, một bóng người phụ nữ đột ngột lao ra. Cô băng qua đường mang theo làn gió thơm, khí thế hừng hực lao về phía gã Hán gian, một tay ném túi giấy vào mặt gã, đồng thời giận dữ nói: "Cứ tiếp tục làm Trần Thế Mỹ của anh đi!"
Gã Hán gian bị túi giấy đập cho ngửa mặt ra sau, gã ngơ ngác ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào chiếc túi giấy rách nát trên mặt đất, bên trong lộ ra một kiện áo đen bằng gấm.
"Tình huống gì thế này! Buông ta ra nhị ca!"
Sau tiếng hét lớn, một viên cảnh sát vội vàng chạy tới trước cổng lớn đội truy bắt. Anh ta không rút súng lục ra mà ngơ ngác nói: "Kim mẹ? Cô đây là..."
Bỗng nhiên truyền đến một tiếng "bịch" vang lên, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cổng lớn. Hóa ra là người trông cửa của đội truy bắt vì rướn cổ nhìn quá dài, kết quả là ngã nhào ra khỏi cửa sổ. Anh ta chẳng màng đến đau đớn hay chật vật, quỳ rạp trên mặt đất, nở nụ cười nịnh nọt với Lý Có Tài: "Vừa rồi tôi... là ngủ quên, không nhìn thấy ngài ra cửa. Thiên địa chứng giám, đội trưởng Lý mãi mãi sống trong lòng nhị thằng tôi!"