Đại đội 9 là đơn vị mà Cao Nhất Đao ghét nhất, không chỉ vì giữa họ từng có ân oán đơn giản như vậy; Cao Nhất Đao luôn không thể nào khuất phục được Đại đội 9, ngay cả khi Đại đội 9 của trước kia cũng không làm được. Trong toàn trung đoàn, chỉ có Đại đội 9 dám ngang nhiên mắng Cao Nhất Đao là đồ khốn kiếp, còn Đại đội 2 thì là một lũ đần độn. Tất nhiên, Đại đội 2 cũng muốn mắng Đại đội 9 như vậy, nhưng rõ ràng không thể mắng trơn tru và không cần thể diện như Đại đội 9. Mắng không lại, cho nên họ thà rằng động thủ để giải tỏa cảm giác thất bại. Dù sao thì khả năng đánh đấm của Đại đội 2 rất mạnh, đây gọi là lấy sở trường bù sở đoản.
Hiện tại Hồ Nghĩa không còn, Đại đội 9 rất có thể vì vậy mà tan rã. Chính ủy không có ở đơn vị, Đại đội 3 liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, trung đoàn trưởng rất có thể sẽ giải tán Đại đội 9. Đến lúc đó, tất cả các đơn vị đều sẽ nhảy vào chia chác, đặc biệt là Đại đội 3, nơi đang thiếu hụt các tiểu đội trưởng và trung đội trưởng ưu tú nhất. Đây không phải là kết quả mà Cao Nhất Đao muốn thấy.
Cho nên, Cao Nhất Đao thà rằng vượt quyền, cố gắng kiêm nhiệm tạm thời chức đại đội trưởng Đại đội 9, mục đích là để Đại đội 9 không bị tan rã, mọi thứ vẫn duy trì như cũ. Chỉ khi đó, trung đoàn mới có thể cân nhắc việc bổ nhiệm đại đội trưởng mới cho Đại đội 9. Dù là tuyển chọn nội bộ hay điều động từ bên ngoài, Cao Nhất Đao đều không cần phải lo lắng điều gì, Đại đội 2 vẫn sẽ là đơn vị mạnh nhất toàn trung đoàn, không còn đối thủ cạnh tranh nào nữa. Hồ Nghĩa làm sao có thể có người thứ hai! Chỉ cần Đại đội 9 không còn mang họ Hồ, thì nó cũng chẳng khác gì Đại đội 3.
Nếu Đại đội 9 không chịu khuất phục, Cao Nhất Đao cũng muốn làm như vậy. Chỉ cần trước tiên khống chế được Đại đội 9 trong tay, dù cuối cùng có phải tách ra, Đại đội 2 cũng có thể ra tay trước. Những người như Tiểu Lý, Lý Vang, Hà Căn Sinh đều là những binh sĩ mà Cao Nhất Đao nằm mơ cũng muốn có. Ngô Cục Đá, tên ngốc này càng làm Cao Nhất Đao vừa bực vừa buồn cười. Điền Tam Thất là "cục cưng" từng một thời, nhất định phải trả lại cho Đại đội 2, ai cũng đừng hòng lấy đi. Huống chi còn có một khẩu súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc cùng với những khẩu súng trường 38. Người ta vẫn nói Đại đội 2 nhiều lưỡi lê, thực ra Đại đội 9 cũng không ít, chưa kể còn cả đống trang bị công binh lóa mắt nữa!
Cách thôn Tửu Trạm vài dặm, đội ngũ Đại đội 2 đang tiến lên thì dừng lại. Hơn mười nữ dân binh chặn ngang đường nhỏ, súng vác trên vai, đạn đã lên nòng, chặn đứng lối đi. Trung đội trưởng dẫn đầu Đại đội 2 đang ngơ ngác: "Tôi nói này, các cô có phải bị thần kinh không? Chúng tôi là Đại đội 2! Mau tránh đường ra!"
"Tránh cái con khỉ!"
Câu nói này suýt chút nữa làm vị trung đội trưởng dẫn đầu sặc nước bọt, há hốc mồm không biết nói gì.
Phía sau, Cao Nhất Đao sải bước đi tới hiện trường, nhíu mày đánh giá người đang buông lời mắng mỏ kia. Cô ta trông đen nhẻm như vừa mới đào từ dưới đất lên, vóc dáng cũng không cao. Nếu không phải trước ngực phồng lên và có bím tóc dài, thật sự không dám tin cô ta là phụ nữ. Tuy nhiên, mũi nhỏ miệng nhỏ lại trông rất anh tuấn, đôi lông mày thanh tú nhướng lên, đôi mắt giận dữ không chớp lấy một cái. Trong tay cô ta đang cầm ngang một khẩu súng trường kiểu Anh hiếm thấy, cánh tay trái buộc một dải lụa đen nổi bật, vẻ nghiêm nghị càng làm tăng thêm khí thế.
"Tôi là Cao Nhất Đao!"
"Tôi không bị mù!"
Cao Nhất Đao suýt chút nữa đứng không vững. Danh hào này sao càng ngày càng mất giá thế này? Đã chọc giận gì cô ta mà lại nói như vậy?
"Mau tránh đường ra! Tôi không muốn chấp nhặt với cô!"
"Chậc chậc —— được lắm! Thử đụng vào tôi một cái xem! Tôi đã sớm muốn thay chồng mình xử lý ông rồi!"
"Chồng cô? Chồng cô là ai?"
"La Phú Quý!"
Khoảnh khắc đó, Cao Nhất Đao cảm thấy rất hỗn loạn. Đây là kiểu âm hồn không tan sao? Các chiến sĩ Đại đội 2 phía sau đã bắt đầu cúi xuống đất tìm cằm.
"Đừng tưởng tôi không biết ông đến đây để làm gì! Đồ chồn!"
"Tôi chỉ hỏi cô, nếu tôi làm đại đội trưởng Đại đội 9, liệu có thể vì dân chúng mà suy nghĩ không?"
"Ý ông là sao?"
"Tôi phải gả cho La Phú Quý!"
"Nhưng anh ấy đã chết rồi mà?"
"Lúc anh ấy còn sống, các người nói có quân quy. Bây giờ anh ấy đã chết, tôi gả cho ma được chưa! Như vậy còn phạm quân quy không?"
"Chuyện này... cô phải đi tìm Tần Ưu chứ?"
"Lão Tần đã trốn tôi ba ngày rồi. Ông, Cao Nhất Đao, chẳng phải giỏi lắm sao? Chẳng phải thiên hạ vô địch sao? Tôi hỏi ông, chuyện này ông có làm chủ được không? Hả? Nói chuyện đi! Sợ à! Ông còn không biết xấu hổ mà lại giở uy phong với tôi sao? Đàn ông con trai gì chứ!"
Cao Nhất Đao đứng dưới gốc cây đại thụ giữa thôn Tửu Trạm, thực sự không biết chính trị viên Đại đội 9 là Tần Ưu đang ở đâu. Ngay cả căn phòng nhỏ của Tần Ưu cũng không một bóng người. Đang tích tụ đầy lửa giận định phát tiết, cuối cùng có một chiến sĩ đi ngang qua dừng bước chào ông. Cao Nhất Đao nhíu mày nhìn kỹ từ trên xuống dưới.
"Trần Hướng? Sao cậu lại ở đây? Hả?"
"Đi cùng đại đội trưởng của chúng tôi đến."
Cao Nhất Đao lập tức cảm thấy không ổn: "Vương Bằng đến đây làm gì?"
"Đi ngang qua, tiện thể ghé thăm."
"Đi ngang qua? Cậu có phân biệt được đông nam tây bắc không đấy? Tôi hỏi cậu, Tần Ưu đâu?"
Trần Hướng giơ tay chỉ về hướng nhà bếp.
Nhà bếp Đại đội 9 khói bay mù mịt. Ngoài cửa bếp đứng hai người, một là Vương Tiểu Tam, người kia là Đường Đại Cẩu. Cổ áo cả hai đều bị xé rách, mặt mũi bầm dập, máu vẫn chưa khô hẳn, người đầy bụi bặm, mỗi người cúi gằm mặt. Trên mông và quần vẫn còn hằn rõ những vết roi, trông như đang đứng dưới ánh mặt trời để suy ngẫm về hành vi sai trái của mình.
Cao Nhất Đao chẳng buồn bận tâm đến hai kẻ đang ngồi bệt như bùn nhão kia, anh sải bước tiến thẳng vào nhà bếp. Quả nhiên, Tần Ưu đang tất bật bên bệ bếp nấu nướng, khuôn mặt đầy râu ria bị khói ám đen nhẻm từng mảng. Một người khác đang ngồi xổm bên bếp lửa, vừa ho sặc sụa vừa giúp chụm củi, không phải Vương Bằng "cứu khổ cứu nạn" thì còn là ai?
Tần Ưu quay đầu lại, kinh ngạc hỏi: "Cao Nhất Đao? Sao cậu lại tới đây?"
Cao Nhất Đao không đáp, giơ tay chỉ thẳng vào Vương Bằng đang nhóm lửa, không chút khách khí nói: "Đừng tưởng tôi không biết anh đến đây làm gì! Đồ chồn hôi!"
Ở giữa làn khói thuốc súng mịt mù thật là gian nan, nhất là khoảnh khắc sóng xung kích của vụ nổ ập đến, khiến Tiểu Hồng Anh cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ giữa cơn sóng dữ, vốn dĩ đã vô cùng nhỏ bé. Thế nhưng, lòng dũng cảm của cô lại lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, đó chính là chiếc la bàn giúp cô không bị lạc lối.
Cô biết anh vẫn còn sống, dù cho trông anh chẳng khác nào đã chết.
Cô muốn kéo anh rời khỏi vị trí của khẩu súng máy hạng nặng trước khi đợt lựu đạn tiếp theo rơi xuống, chứ không phải quỳ bên cạnh anh mà khóc lóc. Cô điên cuồng lục lọi mọi thứ xung quanh, tìm kiếm một sợi dây thừng, một chiếc móc treo hay một dải xà cạp, cốt để vòng qua lồng ngực vạm vỡ của anh, kéo anh rời xa khỏi tử thần.
Cô dốc hết sức bình sinh để kéo, để lôi, để giật. Một đợt lựu đạn nữa lại ập xuống, tiếng rít xé gió của chúng vang lên đầy đe dọa, nhưng cô đã quên mất từ "từ bỏ".
Sau một màn khói bụi mịt mù khác, cô vẫn bò, vẫn kéo, vẫn cắn chặt lấy sợi dây, không buông tay, không buông miệng, dù bị bụi đất vùi lấp.
Cô không muốn dừng lại, nhưng khung cảnh xung quanh ngày một tối dần, tối đến mức ngay cả khói thuốc súng cũng chẳng thể nhìn thấy. Thế rồi, cô cất tiếng gọi xé lòng.
"Cô tỉnh rồi à?" Một gương mặt bà lão xa lạ hiện ra trong tầm mắt cô.
"Đừng cử động. Không được đâu. Cô đang bị thương đấy!"
"Đừng lo lắng, anh trai cô trước khi đi đã để lại tiền rồi."
"Ôi cô bé ơi! Đừng đi, cậu ấy nói sẽ quay lại, thế này thì tôi biết ăn nói làm sao đây..."
Bà lão vụng về ngồi bệt xuống cửa, nóng nảy đấm chân, bởi vì người để lại tiền kia vốn là một thành viên của đội truy bắt áo đen.
Dưới ánh mặt trời, đứng lặng giữa ngã tư, cô không còn cảm thấy đau đớn trên cơ thể nữa, chỉ ngơ ngác đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng cũng nhận ra đây vẫn là trấn Thịnh Vượng, nhưng lại chẳng biết hôm nay là ngày nào...