Người ta thường nói, người nghèo chí đoản, ngựa gầy lông dài. Chín liền, kể từ ngày được thành lập trong khốn cùng tại đơn vị độc lập, đã sớm định sẵn là một đứa trẻ khó bảo. Nó không hiểu quy củ như đại ca, không có thể chất cường tráng như nhị ca, càng không thể so bì với tam ca là người có lý tưởng. Lục đoàn trưởng là một người cha không nghiêm túc, may mắn thay còn có Chính ủy Đinh – một người mẹ bao dung, nhờ đó mà chín liền mới nghiêng ngả lảo đảo sống sót đến tận bây giờ mà không bị chết yểu.
Cũng như bao gia đình bình thường khác, trong đám anh em, người tùy hứng nhất luôn là đứa nhỏ nhất. Nhưng chín liền lại khác, dù sao nó cũng là đứa con ruột thịt của đơn vị độc lập, tại sao Lục đoàn trưởng lại có thể đưa ra mệnh lệnh điều chuyển Ngô Nghiêm đi một cách khó hiểu như vậy? Trong toàn bộ đơn vị độc lập, chỉ có hai người đoán được lý do, một là Chính ủy Đinh, người còn lại là Tiểu Hồng Anh.
Ông không muốn chín liền trở thành con dao trong tay tổ điều tra!
Tổ điều tra có năm người, gồm một tổ trưởng, hai nhân viên văn phòng và hai cảnh vệ. Hiện tại, Tô Thanh đang bị cách ly, một nhân viên văn phòng phải làm nhiệm vụ canh gác; Hồ Nghĩa bị giam giữ, một cảnh vệ phải trông coi; giờ lại thêm một người tự thú là Tiểu Hồng Anh, không muốn giam chung với người cũ, đành phải tìm một chỗ giam giữ thứ ba, khiến người cảnh vệ vốn đang đứng gác ngoài cửa đơn vị phải chuyển sang trông coi Tiểu Hồng Anh.
Nhưng vấn đề là, cuộc điều tra này không thể ngày một ngày hai mà xong được, ngay cả khi Tổ trưởng Trịnh chia làm hai ca thay phiên nhau, cũng không đủ người để đổi gác, vậy thì làm sao mà tra án?
Thoắt cái đã đến buổi trưa, Tổ trưởng Trịnh đang đau đầu vì thiếu nhân lực. Hồi còn ở Đại Bắc Trang, ông đã có những bất đồng không mấy vui vẻ với Lục đoàn trưởng và Chính ủy Đinh, không nhận được sự phối hợp từ họ. Tất nhiên, Tổ trưởng Trịnh vốn có kinh nghiệm điều tra dày dặn, đi đến đâu cũng không được chào đón, ông cũng đã quen với điều đó. Trong tay có "thượng phương bảo kiếm", mọi việc đều phải dựa vào bản thân để giải quyết khó khăn.
Dạo bước ra khỏi căn nhà gỗ của đơn vị, ông thấy một chiến sĩ đầy bụi bặm đang thẫn thờ đi ngang qua cửa. Tổ trưởng Trịnh giơ tay nói: "Phiền cậu, đi tìm chỉ đạo viên của các cậu tới đây."
Người chiến sĩ kia khựng lại như một thây ma, cái cổ máy móc xoay sang một bên, ánh mắt đờ đẫn nhìn khiến Tổ trưởng Trịnh cảm thấy cả người không được tự nhiên: "Tại sao không mở cửa sổ?"
"Cái gì?"
"Tại sao không cho nha đầu mở cửa sổ?"
"Tôi bảo cậu đi tìm chỉ đạo viên của các cậu tới!"
"Ông phải tháo cửa sổ ra."
"Tôi nói là tìm chỉ đạo viên, tháo cửa sổ làm cái gì?"
"Tôi không thể đưa cơm."
Nếu không phải tận mắt thấy dáng vẻ ngây ngô như củ khoai tây của người chiến sĩ này, Tổ trưởng Trịnh chắc chắn sẽ nghĩ mình đang nói chuyện với người nước ngoài. Ông nghẹn họng, toát mồ hôi hột vì không thể giao tiếp nổi! Đang lúc đầu đầy vạch đen không biết phải làm sao, thì lại thấy một chiến sĩ khác đi tới. Quân phục của người này sạch sẽ hơn "củ khoai tây" kia, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy toát ra vẻ uất ức, mũ đội lệch sang một bên, dáng vẻ lưu manh, sau lưng còn đeo một khẩu súng trường trông rất bắt mắt, không hiểu sao mắt lại bị bầm tím!
Chẳng kịp chán ghét, cũng không còn tâm trí để giáo dục, ông vội vàng chỉ vào "củ khoai tây" kia hỏi: "Đây cũng là chiến sĩ của đơn vị các cậu sao?"
"À? Nga! Báo cáo trưởng quan, không phải... À không, thủ trưởng, hắn là kẻ thiếu tâm trí, tốt nhất là nên tránh xa hắn ra, mẹ nó, hắn cắn người thật đấy!"
"Cái gì thế này? Thôi được rồi, cậu đi đi, giúp tôi gọi chỉ đạo viên của các cậu tới đây."
"Ông nói lão Tần à? Hắn về đoàn rồi, đi cùng với liên tiếp rồi."
"Đi rồi? Vậy... đi tìm phó đơn vị của các cậu tới."
"Chín liền không có phó đơn vị."
"Không có phó đơn vị? Vậy hiện tại ai quản lý ở đây?"
"Không có ai quản cả. Cho nên tôi mới tìm đến ông đây này!"
"Cậu tìm tôi? Cậu tìm tôi làm gì?"
"Kiện cáo!"
Chân trước vừa mới giam giữ một nha đầu đến tự thú, giờ lại nghe thấy hai chữ này, trong lòng Tổ trưởng Trịnh không khỏi run lên. Cứ tiếp tục thế này thì làm sao làm việc chính sự được? Nhưng người chiến sĩ này đã mở lời, không thể giả vờ như không nghe thấy: "Đợi một chút được không?"
"Không thể đợi! Đây là giờ ăn trưa rồi, tôi đói đến mức choáng váng cả đầu óc đây này. Tôi kiện Vương Tiểu Tam ở bếp ăn không nấu cơm!"
Không liên quan đến chuyện kia! Tổ trưởng Trịnh thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có tâm trạng chắp tay sau lưng. Chợt nghĩ lại, chẳng phải chính mình cũng đang đói bụng, vẫn chưa ăn cơm sao? Ông ra hiệu cho người kia dẫn đường, đi thẳng đến căn bếp rách nát ở trạm rượu.
Thế nhưng trong căn bếp đó đừng nói là người, ngay cả hạt gạo cũng chẳng thấy đâu. Không lửa không khói, cái nồi lạnh lẽo, chuyến này coi như công cốc.
Tổ trưởng Trịnh không vui: "Nhân viên bếp ăn của các cậu đâu?"
Một chiến sĩ đi ngang qua dừng lại, ngây ngốc đáp: "Hắn... bị thương rồi, đang ở khu bệnh nhân."
"Bị thương? Tại sao lại bị thương?"
Người chiến sĩ kia giơ tay chỉ vào gã đội mũ lệch đang đứng sau lưng Tổ trưởng Trịnh: "Hắn đánh."
Gã đội mũ lệch trợn mắt, đột nhiên chỉ vào vết bầm trên mắt mình kêu oan: "Không thể nào! Mẹ nó, vết thương của tôi còn nặng hơn hắn nhiều!"
Điều này chứng tỏ cái gì? Tổ trưởng Trịnh nghiêm mặt, đây căn bản không phải vấn đề đói hay không đói, cũng không phải vấn đề nấu cơm hay không nấu cơm, mà là chín liền đã hoàn toàn tan rã, không thể dùng được nữa! Nếu muốn cuộc điều tra tiếp tục thuận lợi, trước hết cần phải chấn chỉnh lại kỷ luật của chín liền.
Trở về bộ chỉ huy, Trưởng đoàn Trịnh uống một hơi cạn sạch ca nước sôi để nguội lớn. Cơn đói đã tan biến, ông xốc lại tinh thần, ngồi ngay ngắn. Vì chính ủy đã về đoàn, còn phó đoàn trưởng thì vắng mặt, ông tự mình sắp xếp nhân sự, ra lệnh triệu tập các trung đội trưởng của Đại đội 9 đến gặp mặt.
Chẳng bao lâu sau, một người bước vào lều. Quân phục chỉnh tề, dáng vẻ đường hoàng, gương mặt cương nghị điểm xuyết vài vết sẹo mờ. Vẻ trầm ổn toát lên sự linh hoạt, thái độ không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh: "Trung đội trưởng Trung đội 1, Mã Lương."
Trưởng đoàn Trịnh nhìn mà ưng ý trong lòng, thầm khen: "Được một người! Khá lắm! Chính là cậu ta!"
"Từ giờ trở đi, cậu tạm quyền đại đội trưởng Đại đội 9, thu xếp lại cái mớ hỗn độn này cho tôi. Rõ chưa?"
"Rõ."
Câu trả lời dứt khoát, âm lượng vừa vặn, nghe rất thuận tai.
Thế nhưng, vị đại đội trưởng mới nhậm chức này vừa rời lều chưa đầy năm phút, trạm rượu đã vang lên một tiếng súng. Trưởng đoàn Trịnh giật mình vội vàng chạy ra ngoài.
Mã Lương bị thương! Súng của chính cậu ta cướp cò, viên đạn sượt qua đùi, máu chảy ròng ròng. Cậu ta được khiêng lên cáng, đúng là xuất sư chưa thắng đã bị thương!
Trở về bộ chỉ huy, Trưởng đoàn Trịnh lại uống cạn ca nước sôi để nguội. Trung đội trưởng thứ nhất không dùng được, mà đó có thực sự là cướp cò không? Quá thất vọng, ông ra lệnh triệu tập trung đội trưởng Trung đội 2!
Một lát sau, một người bước vào lều. Mặt đỏ gay, mắt trừng trừng, tư thế quân nhân cứng cáp, trời sinh mang vẻ mặt âm trầm, nhưng trong sự kiên định lại lộ ra ba phần khí phách hiên ngang: "Trung đội trưởng Trung đội 2, Điền Tam Thất."
Trưởng đoàn Trịnh nhìn mà phấn khởi, thầm khen: "Người này được! Khí thế! Nhất định có thể trấn áp được đám sói hoang kia!"
"Từ giờ trở đi, cậu tạm quyền đại đội trưởng Đại đội 9, thu xếp lại cái mớ hỗn độn này cho tôi. Rõ chưa?"
"Tôi từ chối."
"Ừm. Vậy tiếp theo... Cậu nói cái gì cơ?"
"Tôi từ chối tạm quyền đại đội trưởng. Tôi không đủ năng lực."
"Nếu tôi nói đây là mệnh lệnh thì sao?"
"Tôi xin chịu quân pháp."
"Cậu..."
Người trước thì dám nổ súng vào chính mình, người này thì lại hiên ngang bất khuất. Ai nấy trông đều như nhân tài, sao lại toàn những kẻ quái đản thế này? Trưởng đoàn Trịnh sa sầm mặt mày, do dự hồi lâu không nói nên lời. Chẳng lẽ lại bắt giam Điền Tam Thất? Nhưng nhân sự vẫn chưa đâu vào đâu! Ông bắt đầu thầm hận phát súng lúc nãy, đúng là điềm gở! Trưởng đoàn Trịnh không hề hay biết, điềm gở thực sự đã bắt đầu từ khoảnh khắc Tiểu Hồng Anh ra đầu thú.
Ông bưng thêm một ca nước sôi để nguội, mới uống được hai ngụm đã đặt xuống, không uống nổi nữa. Ông ra lệnh triệu tập trung đội trưởng Trung đội 3!
Một lúc sau, nhân viên văn phòng vào báo cáo: Trung đội trưởng Trung đội 3 tên là La Phú Quý, hiện tại không thể rời giường, nghe nói là do bị cảm lạnh. Trông cậu ta còn thảm hơn cả cảm lạnh, gầy như một bộ xương khô, nhìn như đang hấp hối, thần hồn nát thần tính, không biết có sống nổi đến ngày mai hay không!
Rầm một tiếng, chiếc tách trà xui xẻo trở thành nơi trút giận của Trưởng đoàn Trịnh, nước trong tách văng tung tóe khắp bàn: "Tôi không tin cái tà này! Không có trung đội trưởng đúng không? Không sao, không có trung đội trưởng thì gọi phó trung đội trưởng!"
Chẳng bao lâu, một người bước vào lều. Dáng đi lờ đờ, đứng không vững, gương mặt đầy vết sẹo bỏng. Sau khi vào cửa, cậu ta cứ thẫn thờ nhìn chằm chằm xuống đất.
"Cậu là phó trung đội trưởng Trung đội 3, Lý Vang?"
"Phải, là tôi."
"Nghe cho kỹ đây, tôi không chấp nhận bất kỳ lý do nào, cũng không trưng cầu ý kiến của cậu. Hiện tại tôi ra lệnh, cậu tạm quyền đại đội trưởng Đại đội 9, thu xếp lại cái mớ hỗn độn này cho tôi. Sau đó, chọn ra những chiến sĩ đáng tin cậy để hỗ trợ tổ điều tra hoàn thành nhiệm vụ."
"Tôi không làm."
"Cái gì mà cậu không làm?"
"Tôi không muốn tham gia quân đội nữa... Tôi luôn là kẻ hèn nhát... Ngày đêm, từng giây từng phút, tôi đều sống trong đau khổ... Tôi... không nên tồn tại... Sự dày vò đó, giống như móng tay cào lên tấm sắt, không ngừng cào xé..."
"Dừng, dừng, dừng... Cậu có nghe tôi nói không! Đừng có cào nữa!" Trưởng đoàn Trịnh thầm nghĩ người này chắc chắn có vấn đề về thần kinh, sao lại để loại người này làm phó trung đội trưởng cơ chứ? "Cậu có thể về rồi!" Sau đó ông quay sang nhân viên văn phòng: "Gọi người tiếp theo."
Nhân viên văn phòng gãi đầu: "Không còn người tiếp theo nữa ạ."
"Ý cậu là sao?"
"Đại đội 9 chỉ còn duy nhất một phó trung đội trưởng này thôi."