Tổ điều tra của đội quân đang gặp sóng gió, chín liên và hai liên cùng lúc hành động. Hồ Nghĩa biết sớm muộn gì trong đoàn cũng sẽ có người đến hỏi han, anh cứ ngỡ chính ủy sẽ xuất hiện, không ngờ người đến trạm tiếp đón lại chính là đoàn trưởng.
Bất chấp việc chưa kịp trút bỏ lớp hóa trang, Hồ Nghĩa đi thẳng vào trạm tiếp đón, không đợi Tần Ưu kịp nói hết câu, anh đã tiến thẳng đến lều chỉ huy.
Tiểu Bính đứng ngoài lều chào theo nghi thức quân đội, Hồ Nghĩa chỉ gật đầu không nói thêm lời nào. Trong đoàn, người thân thuộc với Hồ Nghĩa nhất chính là Tiểu Bính, có thể nói mối quan hệ giữa họ không chỉ đơn thuần là giữa người canh giữ và tù nhân.
Vào đến lều, anh đứng nghiêm trang. Ánh mắt lướt qua vị đoàn trưởng đang ngồi sau chiếc bàn thấp, nhìn chằm chằm vào tấm bảng đen mà không nói lời nào, như thể đang đợi ai đó phê duyệt.
Sắc mặt Lục đoàn trưởng không hề tối sầm, ngược lại tỏ ra vô cùng kín kẽ. Ông nhìn Hồ Nghĩa từ đầu đến chân, người vẫn còn vương đầy bụi đường, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở khẩu súng trường chính quy sau lưng anh rồi mới lên tiếng: "Tôi không thể bắn trúng gáy Cao Nhất Đao. Xem ở việc cậu vẫn còn vác theo khẩu súng trường này, tôi cũng không có hứng thú chỉnh đốn cậu. Nói xem... tình hình thế nào?"
"Tôi bị đau đầu, bệnh tái phát."
"Tôi tin."
Hồ Nghĩa không kìm được hạ thấp tầm mắt, nhìn thẳng vào Lục đoàn trưởng, xác định rằng câu trả lời của ông là nghiêm túc.
"Tôi đã từng thấy kiểu đau đầu mà cậu nói, trước đây có người vì thế mà rơi xuống vực, người khác thì tin, nhưng tôi lại thấy giống như là hắn tự nhảy xuống hơn."
Thấy Hồ Nghĩa vẫn im lặng, Lục đoàn trưởng đứng dậy, chắp tay sau lưng đi vòng ra trước bàn thấp: "Đầu tiên, Đinh chính ủy nhà cậu nhờ tôi nhắn lại cho cậu bốn chữ: 'An tâm công tác'. Sau đó... chúng ta cần nói chuyện chính sự."
Nói đến đây, Lục đoàn trưởng bỗng ho khan một tiếng, trầm ngâm vài giây rồi đột ngột ngẩng đầu, gương mặt bỗng chốc hiện lên vẻ chính trực, giận dữ vì cấp dưới không chịu tiến bộ: "Cái thứ cậu mang về rốt cuộc là cái gì? Bây giờ khai thật cho tôi!"
Tại gian nhà gỗ của chín liên, bốn cánh cửa sổ đều mở rộng. Trong phòng, bên cạnh bàn chỉ có hai người ngồi, đó là Tống cán sự vừa đến và Tôn Thúy, người được lệnh đến tiếp đón trong bữa tiệc chào mừng.
Trên bàn bày nửa chậu cháo kê, một đĩa rau dại muối, một hộp thịt đóng hộp, cộng thêm một đĩa cá hấp do chính tay Tôn Thúy làm. Ở trạm tiếp đón, cá không được coi là món chính, thịt đóng hộp mới là thứ quý giá để chiêu đãi khách. Hiện tại nguồn dự trữ không còn nhiều, bình thường không ai nỡ lấy ra, chỉ những người bị thương mới có đặc quyền thưởng thức.
Thế mà, cảnh tượng này lại khiến Tống cán sự choáng váng. Cô cố gắng giữ phong thái thục nữ và sự điềm đạm của một tiểu thư, nhưng đôi đũa trong tay lại khẽ run lên, cô không kìm được mà nuốt nước miếng.
"Tiểu Tống, còn nhìn gì nữa, cầm đũa lên đi chứ?" Tôn Thúy sốt ruột thúc giục. Cô đã ngắm nghía hộp thịt đó từ lâu, nhưng vì đây là đồ tiếp khách nên cô thật sự ngại không dám động đũa trước.
Tống cán sự vô thức nói: "Cái này... cũng quá... đến cả cá cũng có... Không phải nói... tiền tuyến là nơi gian khổ nhất sao..."
Người khách ngồi đối diện lập tức đổ mồ hôi hột, thầm nghĩ cô đúng là không biết gì về cuộc sống thực tế... Được thôi, để tôi gắp cho cô một miếng cá thật lớn!
Cách gian nhà gỗ không xa, dưới chân tường, một hàng người đang đứng ngẩn ngơ, ai nấy đều dán mắt vào cửa sổ nhà gỗ.
Ngô Cục Đá đi ngang qua thấy cảnh này liền dừng lại, cũng nhìn theo hướng đó, chẳng hiểu gì nên cũng đứng ngẩn ra.
Đường Đại Cẩu lẩm bẩm: "Dáng vẻ này... Mẹ kiếp, tôi thật sự phục Hồ trưởng quan!"
Vương Tiểu Tam bị người bên cạnh huých vai, giật mình quay sang: "Mã Lương... cậu cũng ở đây à?"
Mã Lương đành thu hồi ánh mắt khỏi cửa sổ, khẽ ho khan: "Tôi đi kiểm tra hậu cần. Chỉ là đi ngang qua thôi."
Một người tên Nhất Nhĩ đột nhiên lên tiếng: "Đồ ngốc, cậu nhìn cái gì thế? Cậu có biết thế nào là đẹp không?"
Ngô Cục Đá rất mơ hồ, cũng cố gắng suy nghĩ một chút: "Cô gái đó đẹp."
Có người mất kiên nhẫn, lập tức gắt lên: "Có thể đừng làm mất hứng không? Người ta đang ngắm tiên nữ, cậu lại nói chuyện yêu quái gì thế!"
Ở phía bên kia gian nhà gỗ, có một căn nhà gỗ khác nằm gần nhất. Từ cửa sổ căn nhà này, hai người đang lén lút quan sát: bên trái là Lục đoàn trưởng, bên phải là Tiểu Hồng Anh.
Lục đoàn trưởng nhìn chằm chằm vào cửa sổ gian nhà gỗ, thấp giọng hỏi: "Sao cháu không qua đó tiếp khách?"
Tiểu Hồng Anh cũng nhìn chằm chằm vào đó, đáp khẽ: "Cô ấy là người làm công tác tuyên truyền! Cháu còn chưa làm lính đủ lâu đâu! Bây giờ cháu là dân binh trong thôn! Đến nhà chú chơi thôi!"
Một lát sau, Tiểu Hồng Anh đột nhiên quay đầu hỏi: "Ủa? Tại sao chú lại muốn cháu qua đó tiếp khách? Lại muốn cháu làm người dẫn đường à? Này? Có phải chú đang..."
"Là cái gì mà là? Có thể nói nhỏ thôi không? Suỵt... Cô ấy nói gì thế? Cháu có nghe thấy không? Nghe mau!"
Đuôi tóc của cô bé khẽ đung đưa, cô lại tập trung sự chú ý về phía gian nhà gỗ, vô thức thuật lại: "Đến cả cá cũng có? Không phải nói... tiền tuyến là nơi gian khổ nhất sao?"
"Cái gì cơ?"
Lục đoàn trưởng sa sầm mặt, nhìn về phía Tiểu Hồng Anh đang đứng bên cửa sổ. Tiểu Hồng Anh cũng quay đầu nhìn lại, hai người nhìn nhau một hồi lâu. Lục đoàn trưởng khẽ liếc mắt ra hiệu, cô gái thắt bím tóc đuôi ngựa lập tức hiểu ý, nghiêm mặt xoay người, chạy chậm ra khỏi phòng. Cô nói với chiến sĩ bên ngoài: "Mau gọi Lý Vang tới đây. Truyền lệnh!"
Chẳng bao lâu sau, dọc theo bờ sông quanh trạm rượu đều được cắm những tấm bảng gỗ mới. Đặc biệt là tấm bảng ở bờ tây trạm rượu là dễ thấy nhất. Phía hướng về trạm rượu viết bốn chữ: "Nghiêm cấm câu cá", còn phía hướng về thôn làng bên kia sông cũng viết bốn chữ: "Chưa nói các ngươi".
Đã thực hiện phong trào thi đua thì phải làm cho tới nơi tới chốn, huống chi đồng chí Tống tiểu sứ đang rất muốn chứng minh giá trị của mình!
Sau khi ăn xong, Tống tiểu sứ kẹp theo cuốn sổ nhỏ, nắm chặt nửa mẩu bút chì, chính thức bắt đầu công việc tại đơn vị Đại đội 9. Trước đây chưa từng tiếp xúc với những quân nhân như Đại đội trưởng Đại đội 9, Tống tiểu sứ không hiểu thế nào là "khí chất thép", chỉ cảm thấy anh ta rất kỳ quặc. Kỳ lạ ở chỗ anh ta chẳng buồn liếc nhìn cô mỹ nữ này lấy một cái, trong khi ánh mắt nhìn bác sĩ Chu lại ẩn chứa sự tin tưởng vô hạn. Cô cũng không hiểu đó chính là tình đồng đội vào sinh ra tử.
Tống tiểu sứ rất tò mò về Đại đội trưởng Đại đội 9, nhưng sau khi do dự, cô đã từ bỏ ý định tìm gặp anh ta. Bởi vì kết quả đã được dự báo trước, cái gã quái đản kiệm lời như vàng đó căn bản không phải là đối tượng phù hợp để phỏng vấn.
Thế là Tống tiểu sứ bắt đầu đi dạo quanh trạm rượu, không ngờ cô lại tìm được một người mà cô cho là phù hợp nhất.
Dưới gốc cây đại thụ ở trạm rượu có một cái bàn cũ nát. Tống tiểu sứ ngồi xuống, đặt cuốn sổ lên bàn, dùng bút chì chỉ vào chiếc ghế băng đối diện ra hiệu cho người kia ngồi. Thế nhưng, người chiến sĩ nhỏ gầy ấy vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không dám ngồi xuống. Anh ta căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa, hai bàn tay cứ xoa xoa vào túi áo, đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Cậu tên là Từ Tiểu phải không?”
“Vâng.”
“Mọi người nói… tuy cậu còn nhỏ, nhưng lại là chiến sĩ dũng cảm nhất.”
Từ Tiểu vội vàng ngẩng khuôn mặt đẫm mồ hôi lên, lắc đầu quầy quậy: “Em không phải! Em thực sự không phải.”
“Tại sao cậu lại nói mình không phải?”
Từ Tiểu không trả lời được, mặt đỏ bừng lên, lại cúi gằm đầu xuống. Một lúc lâu sau, cậu mới nhìn xuống đất, lí nhí nói: “Em không dũng cảm… Em bị ép thôi.”
Tống tiểu sứ hơi ngẩn người, cô chưa từng nghe nói dũng cảm mà cũng có thể bị ép. Cô buông bút chì xuống: “Ai ép cậu?”
“Mẹ em… Thực ra em luôn rất sợ… Em không muốn bị bỏ lại một mình trên sân tập…”
Những lời đứt quãng không đầu không đuôi này khiến Tống tiểu sứ hoàn toàn không hiểu nổi. Cô muốn truy vấn kỹ hơn, nhưng Từ Tiểu không ngẩng đầu lên nữa, hỏi gì cũng không đáp, chỉ lặp đi lặp lại rằng tiểu đội trưởng của cậu mới là người dũng cảm nhất.
Khi nhìn thấy vị tiểu đội trưởng được mệnh danh là "dũng cảm nhất" kia, Tống tiểu sứ sững sờ, trong đầu chỉ còn lại ba chữ: "Cao lớn quá!".
Tống tiểu sứ cảm thấy, nếu muốn chọn điển hình thì đây chính là người mẫu lý tưởng nhất. Tuy anh ta trông rất thô kệch, nhưng lại thể hiện trọn vẹn sự uy vũ hùng tráng của chiến sĩ Bát Lộ Quân! Điều đáng quý hơn là đồng chí La Phú Quý này, dù sắc mặt không mấy dễ chịu, nhưng vừa tới đã ngồi xuống khiến chiếc ghế băng kêu lên "cót két". Anh ta nói chuyện cũng rất chủ động, hoàn toàn không có vẻ thẹn thùng như những chiến sĩ khác, khiến Tống tiểu sứ vui mừng khôn xiết.
“Phá dỡ nhà cửa… là ý gì? Nói trước với cô nhé, xây nhà thì tôi chịu, tôi không làm được đâu!”
“Đây là phỏng vấn! Phỏng vấn nghĩa là… tôi muốn thông qua anh để tìm hiểu về các chiến sĩ tiền tuyến của chúng ta.”
“Ái chà… Vậy sao cô không đi tìm Hồ đại ca?”
“Ai là Hồ đại ca?”
“Họ Hồ, tên Danh Nghĩa, đại đội trưởng của tôi đấy!”
“Anh ta không đủ tiêu chuẩn.”
“Ý gì?”
“Ý tôi là… à… thôi không nói anh ta nữa, nói về anh đi.”
“Nói tôi cái gì?”
“Anh có cho rằng… mình là người dũng cảm không?”
“Cô hỏi lạ nhỉ… Cứ đi hỏi khắp cả đoàn xem, ngoài Hồ đại ca ra, thì La Phú Quý tôi đây là tay súng máy cừ khôi nhất. Tôi là người chơi súng máy đấy! Cái gì mà thiện xạ, cái gì mà anh hùng lưỡi lê, đứa nào dám so bì với tôi? Cô hiểu chưa?”
Tống tiểu sứ không hiểu lắm, súng máy với dũng cảm thì có liên quan gì đến nhau. Cô ngơ ngác gật đầu, tiếp tục hỏi: “Vậy… anh nhìn nhận thế nào về sự dũng cảm?”
La Phú Quý bị hỏi đến mức cũng ngẩn người: “Dũng cảm? Dũng cảm á… Dũng cảm chính là hại người! Lúc đánh giặc thì tốt nhất đừng có đi cùng mấy gã dũng cảm, phải tránh xa bọn họ ra, nhất là mấy tân binh dũng cảm, bọn họ có thể hại chết mình lúc nào không hay… Đạn bay vèo vèo bên tai như gió thổi vậy… thật là đau đầu!”
Tống tiểu sứ buộc phải dừng bút, những lời này thực sự không thể ghi chép lại được, cô muốn trau chuốt giúp anh ta cũng không biết phải viết thế nào cho xuôi. Bí quá, cô đành chuyển chủ đề: “Vậy anh có nghĩ… chúng ta có thể chiến thắng quân Nhật không?”
Cứ ngỡ đồng chí La Phú Quý sẽ lập tức thể hiện tinh thần cao đẹp, ai ngờ anh ta lại ngẩng đầu nhìn trời suy nghĩ nghiêm túc. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới đáp: “Vẫn là… có cơ hội thắng quân Nhật vài lần.”
“Có cơ hội? Vài lần thôi sao?”
Tống tiểu sứ không ngờ đồng chí La Phú Quý lại hiểu sai ý mình hoàn toàn. Khi ông đang chờ đợi một lời khẳng định về thắng lợi tất yếu của cuộc kháng chiến, thì La Phú Quý với tầm nhìn hạn hẹp chỉ thấy được cái lợi trước mắt lại tiếp tục nói: "Chiến trường dàn trận ra, anh nhìn xem, bọn Nhật Bản chuyên nghiệp thật đấy! Nào là pháo binh, nào là đánh vu hồi, đâu ra đấy cả. Còn tôi thì sao? Anh cứ nhìn đám lính tráng ô hợp ở trạm tiếp tế này mà xem, chẳng có lấy mấy người ra hồn. Đánh nhau một trận, được rồi, có khi đến cả tôi là đại đội trưởng mà còn không biết mình đang ở đâu, thế thì bọn Nhật làm sao mà hiểu nổi? Tôi nói cho anh nghe, bọn chúng còn ngốc hơn cả tôi đấy!"
Nghe đến đây, Tống tiểu sứ hoàn toàn cạn lời, ngồi thẫn thờ như tượng gỗ. Mãi một lúc sau ông mới hoàn hồn, buông bút chì xuống, thở dài muốn uống chút nước: "Vậy... xem ra La đại đội trưởng đây là một lão binh dày dạn kinh nghiệm rồi! Cuối cùng... anh có thể cho các chiến sĩ mới một vài lời khuyên được không? Đúng, đúng là lời khuyên, ngắn gọn thôi."
Đồng chí La Phú Quý bĩu môi: "Mấy cái đứa lính mới tò te đó thì có gì mà nói? Cứ đá cho vài cái là xong! Nếu bắt buộc phải nói... thì chỉ có một câu: Nếu không tìm thấy bọn Nhật ở đâu, cứ quay đầu lại nhìn, chắc chắn là thấy ngay!"
Nói xong, đồng chí La Phú Quý theo bản năng vắt chéo chân. Người ta vẫn bảo trò chuyện có thể giải khuây, quả nhiên là vậy. Chỉ là cái chân vừa vắt lên chưa kịp đung đưa, ông vô tình liếc mắt nhìn sang bên cạnh, không biết từ lúc nào đã có người đứng đó. Hóa ra là lão Tần, đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào ông, khuôn mặt đầy râu ria xồm xoàm kia đã sớm xanh mét vì giận dữ...