Sân thượng của tòa nhà đá vốn là đài quan sát, nhưng hiện tại không còn phù hợp để làm chức năng đó nữa. Bởi lẽ, phía trên đã được chất tạm hai tầng bao cát để phòng pháo kích, khiến các lỗ châu mai bốn phía bị che khuất đi một mảng lớn, dưới ánh mặt trời gay gắt, không khí nóng hầm hập.
Hồ Nghĩa cầm chiếc ống nhòm mượn được từ chỗ Tào Trường Kính, áp sát vào đống bao cát trên đài quan sát để tỉ mỉ quan sát tình hình bên ngoài trạm rượu. Phía bắc bán đảo trạm rượu là một dải gò đất hình quạt rộng khoảng 200 mét, tiếp đó là một tuyến phòng thủ lâm thời trải dài theo hình cánh cung. Địch quân bố trí đội hình dọc theo tuyến phòng thủ này từ đông sang tây, tạo thành thế bao vây một nửa ở hai đầu gần bờ sông.
Qua ống kính, những tán cây che khuất phần lớn chi tiết, nhưng bằng kinh nghiệm của mình, Hồ Nghĩa vẫn có thể phán đoán ra mật độ bố trí của địch đã thưa thớt hơn hẳn. Các vị trí đặt súng máy hạng nhẹ vốn có ba điểm từ trước, nay chỉ còn lại hai. Chắc chắn một phần binh lực đã bị rút khỏi tuyến bao vây này.
Hồ Nghĩa liên tục quan sát, trong đầu không ngừng suy tính: Binh lực bị rút đi bao nhiêu? Chúng dùng để làm gì? Tình huống hợp lý nhất chính là chúng đang vòng ngược lên phía thượng nguồn, sau đó xuôi theo dòng sông để chặn đường lui của trạm rượu, chuyển sang thế bao vây toàn diện. Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào về hướng đi của quân địch. Xem ra chúng đã đi theo tuyến phía nam, hiện tại có lẽ đang ở ngôi làng vô danh xa xôi nào đó, hoặc đã vượt qua làng vô danh, đang trên đường chuyển hướng bắc để tập kích Đại Bắc Trang. Đơn vị của Lý Hữu Đức ở phía trước muốn đi về phía tây để hội quân với chúng, đây là lộ trình tiến quân độc lập, không có sự phối hợp của quân địch, đó là kết luận của anh.
Đến lúc này, Hồ Nghĩa hạ ống nhòm xuống. Dưới vành mũ hơi cụp, đôi mắt hẹp dài của anh thoáng hiện lên một tia phức tạp.
Đối với Hồ Nghĩa, sự khác biệt giữa anh và Lý Dũng chính là sự khác biệt giữa chuyên nghiệp và nghiệp dư. Điểm khác biệt lớn nhất giữa chuyên nghiệp và nghiệp dư nằm ở việc nhận định thế công thủ. Lý Dũng có ba tiểu đoàn, gần 400 quân, hắn đương nhiên cho rằng mình là bên tấn công, và tấn công là quyền lợi của bên chủ động. Còn trong lòng Hồ Nghĩa không có khái niệm công thủ cố định, muốn chạy thì chạy, muốn thủ thì thủ, muốn công thì công, tương quan binh lực không phải là yếu tố duy nhất quyết định.
Rời khỏi đài quan sát xuống tầng ba của tòa nhà đá, Hồ Nghĩa ra lệnh cho Từ Tiểu: “Đi thông báo cho Mã Lương, từ giờ trở đi, trung đội của hắn giải trừ trạng thái ẩn nấp, tự do xạ kích về phía bờ bắc hạ lưu.”
Từ Tiểu như được đại xá, gần như trượt xuống cầu thang. Đối với hắn, tầng ba nơi này chẳng khác nào địa ngục.
Một câu nói khiến mắt Tiểu Hồng Anh sáng rực lên. Cô vứt cành liễu đang cầm trên tay, chẳng buồn suy nghĩ xem Hồ Nghĩa định làm gì, trực tiếp hỏi: “Có thể cho tôi tham gia không?”
“Cô cứ nghỉ ngơi đi, bắn về phía bờ sông hạ lưu ấy.” Hồ Nghĩa tiện tay ném chiếc ống nhòm vào lòng Tiểu Hồng Anh.
“Xa như vậy, bọn chúng cơ bản đều trốn trong rừng không ló đầu ra, tôi bắn trúng cái gì chứ?”
“Bắn được gì thì tính nấy! Với năng lực của cô, không bắn trúng người thì cũng đủ làm bọn chúng sợ chết khiếp rồi.”
Hồ Nghĩa nói xong liền biến mất ở cửa cầu thang. Tiểu Hồng Anh bất đắc dĩ, đứng dậy đi đến lỗ châu mai phía đông, xách khẩu súng trường 44 mới tinh chờ đợi. Ngô Cục Đá vội vàng chạy đến dưới vị trí xạ kích, mang theo một thùng đạn dược để làm bệ đứng cho người có chiều cao khiêm tốn như cô.
Tại tầng hai tòa nhà đá, Hồ Nghĩa ra lệnh cho Phế Vật lập tức đi tìm Lý Vang, mang theo hai thùng lựu đạn (mười sáu quả), hội hợp với trung đội hai để chuẩn bị cho hành động tấn công. Sau đó, anh ra lệnh cho La Phú Quý nhắm về phía đông, thực hiện bắn tỉa tầm ngắn vào tất cả các mục tiêu có thể nhìn thấy gần bờ sông hạ lưu.
La Phú Quý phàn nàn: “Đạn dược không còn nhiều, ở đây gom lại cũng không đủ năm băng đạn. Nếu địch ở phía tây tấn công thì làm sao?”
“Không cần cậu lo chuyện phía tây, địch muốn tấn công cũng không phải lúc này. Nhưng có một điều, không được lãng phí đạn! Phải bắn từng phát một, bắn trúng đích mới thôi, không thấy mục tiêu thì ngừng. Nếu không, tôi sẽ đá chết cậu!”
Thế là, tay súng máy vạm vỡ như con gấu lười biếng tháo khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc đang đặt ở vị trí phía tây xuống, chuyển sang phía đông, dựng chân giá, áp báng súng vào vai: “Ừm... Ai? Mũ sắt của lão tử đâu? Một Con Nhĩ, cậu bị điếc hay bị mù thế? Không có chút tinh mắt nào à!”
Một Con Nhĩ đang quan sát vội vàng rời khỏi vị trí, loay hoay tìm kiếm mũ sắt: “Xa thế kia, tôi lại đang ở trong tòa nhà đá, bắn không trúng tôi thì sao?”
“Đạn không có mắt là ý gì? Đạn bắn chết cậu không nhất định là nhắm vào cậu đâu, không muốn giống mấy tên xui xẻo dưới lầu thì câm miệng lại!”
Sau một hơi thở dài đầy chán nản, khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc bỗng vang lên, âm thanh chấn động cả tòa nhà đá ba tầng, khiến tai La Phú Quý cũng ong ong. Đôi vai rộng lớn, rắn chắc của hắn chỉ rung lên nhẹ dưới sức giật, bắn hai, ba phát rồi ngừng vài giây, lại tiếp tục bắn hai phát...
Tay súng máy nhanh chóng tiến vào trạng thái, tập trung cao độ, đưa từng mục tiêu mơ hồ vào thước ngắm, dứt khoát bóp cò. Hắn có thể cảm nhận được mục tiêu đang hoảng sợ bò trườn dưới làn đạn mình tạo ra. Khói súng từ nòng súng nhanh chóng lan tỏa, xộc vào mũi hắn, khiến hắn tạm thời quên đi nỗi bi kịch của việc tán gia bại sản, không nghe thấy tiếng vỏ đạn rơi xuống đất lách cách, cũng không nhận ra rằng hiện tại mình đã trở thành một tay súng máy xuất sắc, đầy kiêu hãnh và quyền uy.
Tiếng súng vốn đã thưa thớt bỗng chốc lại vang lên dữ dội. Nguyên do là từ vị trí đắc địa trên tầng hai của tòa tháp đá, hỏa lực súng máy cùng những phát bắn tỉa từ ba khẩu súng trường đời mới ở tầng ba đã bắt đầu áp chế đối phương. Phía đông, quân địch bắt đầu mù quáng nổ súng đáp trả về phía tòa tháp. Không lâu sau, phía bờ nam hạ lưu trạm rượu cũng vang lên những loạt đạn. Mã Lương dẫn theo một trung đội từ bên kia sông bắn sang bờ bắc, âm thanh của hơn hai mươi khẩu súng trường Arisaka đan xen hỗn loạn, khiến tần suất phản công của địch giảm hẳn. Đám ngụy quân ở hạ lưu lúc này mới thấm thía sự chênh lệch về tính năng vũ khí, nhất là trong tình huống giao tranh tầm xa dưới hỏa lực chéo từ hai hướng.
Những tên địch ở khu vực trống trải ven sông không còn dám đánh trả. Kẻ thì ôm vết thương lăn lộn kêu gào, kẻ thì tận dụng bụi rậm che chắn mà bò thục mạng về phía bìa rừng. Chúng buộc phải từ bỏ quyền kiểm soát bờ sông hạ lưu. Đối với chúng, mất đi một lối tiến công cũng chẳng đáng là bao, hơn nữa thật may là chúng chưa kịp tận dụng các lối đi ven sông. Hóa ra, ở bờ bên kia đã có Đại đội 9 mai phục sẵn, cái nơi trông như điểm yếu phòng ngự thực chất lại là một cái bẫy khổng lồ!
Cùng lúc đó, hơn hai mươi bóng người màu xám khom lưng lao về phía bãi cát bờ đông trạm rượu. Sau khi tiếp cận khu vực ven sông, họ men theo bờ tiến xuống hạ lưu, tạo thành một hàng dọc tiến quân. Dẫn đầu là Hồ Nghĩa, tay cầm súng trường, theo sau là Trung đội 2 của Đại đội 9. Để đảm bảo an toàn và tính bí mật, dưới sự yểm hộ của hỏa lực từ bờ nam, họ tận dụng độ chênh lệch của bờ sông, men theo mép nước nông để tiến lên.
Dẫn dắt Trung đội 2 tiến được khoảng hơn 200 mét, Hồ Nghĩa ra hiệu cho đội ngũ dừng lại. Cả trung đội rời khỏi mặt nước, tản ra rồi nằm rạp xuống ẩn nấp. Bản thân Hồ Nghĩa tiếp tục bò lên vị trí cao hơn để quan sát về phía bắc. Bìa rừng hình cánh quạt nằm ngay trước mắt, xanh mướt một màu.
Lùi lại một khoảng, anh quay người ra hiệu cho vị trí của trung đội ở bờ nam. Mã Lương bên kia hiểu ý, lập tức dẫn trung đội rời khỏi trận địa, men theo bờ về phía tây, qua cầu, vòng ra phía bắc trạm rượu, rồi chạy theo lộ trình tiến quân giống như Trung đội 2. Khi đến dưới chân bờ sông nơi Trung đội 2 đang ẩn nấp, Mã Lương tách khỏi đội ngũ, khom người tiến đến bên cạnh Hồ Nghĩa để nhận lệnh.
"Cậu dẫn trung đội tiếp tục đi xuống hạ lưu khoảng một trăm mét, sau đó lên bờ, tiến công vòng từ phía bắc theo hình cánh quạt. Cậu tấn công trước, tôi dẫn Trung đội 2 tấn công sau, men theo bìa rừng đó, giữ khoảng cách ngang hàng với tôi. Việc mở rộng hay thu hẹp đội hình tùy cậu liệu cơm gắp mắm."
Mã Lương nghiêm mặt hỏi: "Tấn công bao xa?"
Hồ Nghĩa suy nghĩ nhanh một chút. Tiến công đến khi địch vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu là dừng, nhưng chuyện này không thể lấy khoảng cách làm thước đo chuẩn. Anh ước lượng đại khái: "Có lẽ khoảng một phần ba, hoặc thận trọng hơn thì một phần tư vòng cung bên ngoài trạm rượu." Nói rồi anh lắc đầu: "Không quan trọng, cứ đánh đi, không cầu tốc độ, chỉ cầu sự ổn định."
Mã Lương lĩnh mệnh, dẫn trung đội tiếp tục men theo bờ sông xuống hạ lưu. Hồ Nghĩa gọi Điền Tam Thất đến gần: "Cậu từng thấy tôi dùng compa vẽ hình chưa?"
Điền Tam Thất gật đầu.
Hồ Nghĩa giơ tay chỉ về phía lô cốt trạm rượu: "Vị trí lô cốt là điểm gốc, chính là chỗ mũi kim của compa cắm xuống. Hiện tại vị trí của Trung đội 2 là điểm khởi đầu của đường cong thứ nhất, trung đội của Mã Lương là điểm khởi đầu của đường cong xa hơn. Lộ trình tiến công của chúng ta là hai đường cong song song do compa vẽ ra, bao bọc lấy lô cốt để đẩy mạnh, chứ không phải tấn công đường thẳng. Cậu hiểu chưa?"
Sợ Điền Tam Thất không hiểu, Hồ Nghĩa tách ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải ra, vừa vẽ xuống đất vừa giải thích.
Điền Tam Thất cố gắng suy ngẫm, rồi gật đầu.
"Sau khi vào rừng, toàn trung đội tản ra. Cậu giữ cánh trái, cố gắng đừng rời xa bìa rừng phía trái, giữ vững khoảng cách với lô cốt, duy trì đội hình, không được làm bừa. Có hỏa lực lô cốt yểm trợ bên ngoài, không lo bị đánh úp hay hở sườn, đừng lo chúng ta ít người."
"Nhưng mà, sau khi vào rừng, Mã Lương và những người khác làm sao giữ được phương hướng?"
"Cậu ấy chỉ cần dựa vào tiếng súng của chúng ta là được. Đi chuẩn bị đi." Dứt lời, Hồ Nghĩa nhìn về phía hạ lưu, trung đội của Mã Lương đã rời khỏi bờ sông, phủ phục tiến vào mảng xanh. Anh chộp lấy khẩu súng trường, xoay người bò lên vị trí cao hơn, tầm mắt lướt qua những tán cây đang lay động, nhắm thẳng vào khu rừng cách đó vài chục mét: "Lý Vang, mục tiêu khu rừng, khoảng cách 80, bắn liên tục tám quả, bắt đầu!"
Phía sau Hồ Nghĩa, Lý Vang nhanh chóng thiết lập súng phóng lựu. Dựa vào kinh nghiệm để chỉnh cự ly, cùng với Phế Vật làm phó thủ, tám quả lựu đạn được lấy ra khỏi túi đạn. Quả đầu tiên nhanh chóng bay vút lên không trung, quả thứ hai được nạp vào ngay sau đó. Đây là cách bắn tóm tắt, không cần bắn thử để điều chỉnh, mục đích chỉ là gây kinh sợ cho địch, tạo ra hỗn loạn để giành lợi thế khi tiếp cận khu rừng.
Oanh ——
Tiếng nổ đầu tiên vang lên ở bìa rừng gần bờ sông, lá cây bay tán loạn, sóng xung kích khiến cả mảng rừng rung chuyển như thể một ảo giác thị giác trong chớp mắt, khiến đám ngụy quân trong rừng chết lặng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Oanh ——
Khoảng ba giây sau, tiếng nổ thứ hai vang lên, hất tung những cành cây gãy vụn cùng lá khô bay tán loạn. Lần này, cuối cùng cũng có người hiểu ra đây không phải là sự cố nhầm lẫn khi rút chốt lựu đạn, mà nhận ra những tiếng nổ lớn từ phía bờ sông chính là do loại súng phóng lựu mà quân Nhật vẫn thường sử dụng.
"Pháo nhỏ kìa!"
Tiếng hét vang lên xé lòng, bất chấp khoảng cách từ chỗ hắn đến nơi nổ vẫn còn rất xa. Tiếng thét ấy còn có sức xuyên thấu hơn cả tiếng nổ, giáng một đòn mạnh vào tâm lý vốn đã mong manh của đám binh lính. Mọi việc đều do thói quen, quân Bát Lộ thường xuyên bị quân Nhật oanh tạc nên đã quen với cảnh này; còn đám ngụy quân thì chỉ quen nhìn quân Nhật oanh tạc quân Bát Lộ, nay đến lượt mình bị nhắm tới thì cảm giác lại đáng sợ hơn gấp bội, thà rằng không biết gì còn hơn.
Có kẻ điên cuồng chạy sâu vào trong rừng, có kẻ ôm đầu cuộn tròn trong bụi cỏ lầm rầm niệm Phật. Cũng có một số ít kẻ bình tĩnh hơn không bị hoảng loạn, nhưng họng súng của họ đều hướng về phía tây, đôi mắt vẫn chằm chằm nhìn về hướng trạm rượu, hoàn toàn không hay biết quân Bát Lộ đã xuất hiện ở bờ sông phía nam. Dưới sự chỉ huy của một người lính chuyên nghiệp, họ cúi người, tay lăm lăm súng trường, dàn thành đội hình tấn công tản mát giữa màu xanh của rừng cây, tiến tới như một bầy sói.
Rõ ràng là, việc một nhóm quân Bát Lộ dám cố thủ trạm rượu không rút lui đã là chuyện lạ lùng, sao có thể còn chủ động tấn công ra ngoài? Điều này thật phi lý!
Đi theo kẻ mạnh lâu ngày, người ta dễ lầm tưởng bản thân mình cũng là kẻ mạnh, mà quên mất rằng "cáo mượn oai hùm" rốt cuộc có ý nghĩa gì...