Đêm đã về khuya, văn phòng của Đại đội trưởng Triệu thuộc đội truy bắt huyện Mai vẫn sáng đèn. Đã mười năm rồi, ông ta chưa từng làm việc quá giờ như vậy. Lý Hữu Tài, đường đường là Phó đại đội trưởng đội truy bắt, lại là tay chân thân tín của Tư lệnh Tiền, nay đã bị bắt giam. Từ đội truy bắt cho đến khắp các phố phường, ai nấy đều hả hê, đúng là đại khoái nhân tâm.
Đại đội trưởng Triệu lúc này chẳng cần dùng đến thuốc phiện cũng cảm thấy hưng phấn tột độ. Người khác vui mừng vì vốn dĩ đã chướng mắt Lý Hữu Tài, coi đây là quả báo nhãn tiền; còn Đại đội trưởng Triệu thì khác, ông ta hưng phấn là vì vừa phá được đại án, hơn nữa thông qua đó lại nắm bắt được một vụ việc lớn hơn. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, quân Bát Lộ sắp sửa có động thái, mà Lý Hữu Tài chính là chìa khóa để giải mã đáp án này. Đại đội trưởng Triệu sắp lập thêm công trạng mới!
Mọi chuyện đã an bài, chẳng cần phải kiêng dè gì nữa. Mặc dù trước khi bị tống vào ngục, Lý Hữu Tài đã run rẩy kêu gào rằng mình sẽ khai hết, xin đừng dùng hình, nhưng Đại đội trưởng Triệu vẫn hạ lệnh cho hắn ăn năm mươi roi. Đây là để hả giận thay cho đám người vốn ghét hắn, cũng là để lập uy. Dù có bị coi là trả thù cá nhân thì cũng chẳng sao, cứ đánh cho hắn da tróc thịt bong trước đã.
Vì địa điểm bắt giữ là tại cơ quan chính quyền huyện, nên điện thoại của Tư lệnh Tiền rất nhanh đã gọi tới. Đại đội trưởng Triệu báo cáo rằng nhân chứng vật chứng đều đã đầy đủ và đang trong quá trình thẩm vấn. Loại chuyện nội gián này là thứ đáng ghét nhất, Tư lệnh Tiền không nói thêm gì nữa, cũng chẳng buồn nghe Đại đội trưởng Triệu lải nhải qua điện thoại, chỉ trao quyền rồi chờ đợi kết quả.
Mấy tên thuộc hạ cốt cán đều có mặt trong văn phòng của Đại đội trưởng Triệu. Ông ta hỏi: "Các cậu thấy thế nào?"
Thuộc hạ A nói: "Phải đào sâu vụ án, liên kết với những vụ án cũ chưa có manh mối, cứ nhốt hắn thẩm vài ngày đã."
Đại đội trưởng Triệu mắng: "Có hiểu nặng nhẹ nhanh chậm gì không?"
Thuộc hạ B đề xuất: "Phải tung quân đi bắt giữ tất cả những người có liên quan, tôi xin tự ứng cử đi điều tra cô Huệ Tử."
Đại đội trưởng Triệu gắt: "Cơm ngon mà vào tay các cậu cũng thành cơm thiu!"
Thuộc hạ C nói: "Lời khai của nhân chứng có nhắc tới việc quân Bát Lộ muốn tập kích đội cảnh sát huyện để cứu người, hay là cứ tra tấn Lý Hữu Tài thêm lần nữa để xác nhận tin này có thật hay không?"
Đại đội trưởng Triệu quát: "Quân Bát Lộ muốn tập kích đội cảnh sát huyện để cứu người? Cậu tin à? Đầu bị lừa đá rồi sao? Lý Hữu Tài bây giờ là muốn cậu hỏi gì hắn sẽ khai nấy, cậu muốn kết quả thế nào thì hắn sẽ đưa ra kết quả đó!"
Ông ta tiếp tục: "Một đám ngu xuẩn! Sương mù đã tan rồi mà vẫn không nhìn ra sao? Lý Hữu Tài muốn gửi bản đồ tình báo tới thôn Trường Diêu để làm gì? Chuyện ở trấn Thịnh Vượng tới giờ vẫn chưa yên, quân Bát Lộ rõ ràng là muốn đánh lén trại tập trung!"
Đám thuộc hạ nghe xong đều hít một hơi lạnh, cứng họng không nói nên lời. Thực ra chuyện này họ đã sớm nhìn ra, nước đục đến tận bây giờ, ai mà chẳng là kẻ cáo già, chỉ là mấy tên tay mơ không hiểu được cảnh giới cao nhất của việc nịnh hót mà thôi.
Đại đội trưởng Triệu lúc này mới cầm tẩu thuốc lên cười, cơ hội để lấy lòng quân Nhật đã tới. Thời cơ này chính là giá trị lớn nhất, làm ít mà hưởng nhiều!
Điện thoại được gọi tới trấn Thịnh Vượng, ngay sau đó có người suốt đêm xuất phát hướng về thôn Trường Diêu.
Hôm sau, có một nhóm chín người tiến vào cửa thành phía Đông huyện Mai, vừa lúc gặp cảnh sát Lý đang tán gẫu với quân trị an đang canh gác. Không biết vì sao, nhóm chín người này không hề bị kiểm tra, trong đó có một cô gái trẻ.
Ngày thứ ba, có người hoảng hốt từ thôn Trường Diêu chạy tới đội truy bắt trấn Thịnh Vượng, ngay sau đó điện thoại được nối thẳng tới huyện Mai. Không lâu sau, Đại đội trưởng Triệu hiếm hoi xuất hiện trên phố, ông ta không gọi điện mà đích thân chạy tới bộ tư lệnh quân Nhật, trực tiếp gặp vị sĩ quan cao nhất là Thiếu tá.
"Tình báo khẩn cấp! Đã kiểm chứng, phát hiện dấu vết của một đội ngũ không rõ danh tính gần thôn Trường Diêu, phán đoán quy mô khoảng một tiểu đoàn."
"Báo cáo thêm: Đội truy bắt dưới sự dẫn dắt của Đại đội trưởng Triệu đã phá được đại án kinh thiên. Vụ án của cựu Phó đại đội trưởng Lý Hữu Tài đã được làm sáng tỏ. Hắn lợi dụng chức vụ để bán đứng tình báo cho quân Bát Lộ trong thời gian dài. Phần tình báo cuối cùng bị chặn lại có chứa thông tin mấu chốt về trại tập trung ở trấn Thịnh Vượng."
Chứng cứ vụ án rõ ràng, động cơ xác thực, tình hình đã quá rõ ràng.
Vị Thiếu tá kinh ngạc đến mức không thể tin nổi. Quy mô một tiểu đoàn, đó gần như là binh lực lớn nhất của một trung đoàn độc lập. Hiện tại, trấn Thịnh Vượng gần như là bỏ trống. Quân trị an vốn thuộc trấn Thịnh Vượng hầu hết đều bị nhốt ở trại tập trung phía Đông trấn để điều tra vụ nổi loạn bất ngờ, đến nay vẫn hỗn loạn không có kết quả. Đội cảnh sát trấn Thịnh Vượng sau sự kiện lần trước cũng gần như không còn tồn tại.
Lực lượng phòng thủ trại tập trung đều do huyện điều động, bao gồm phần lớn đội hiến binh, nhưng chưa đầy một tiểu đội và không có vũ khí hạng nặng; bao gồm một nửa nhân viên đội cảnh sát huyện, quy mô một đại đội; bao gồm một bộ phận nhân viên đội truy bắt huyện, quy mô một đại đội; bao gồm một bộ phận quân trị an chưa tham chiến đang lưu thủ doanh trại, nhưng không đáng tin cậy. Nếu binh lực quân Bát Lộ là một tiểu đoàn, thì kết quả không cần nghĩ cũng biết, huống chi đó lại là trại tập trung tạm thời, một mục tiêu hoàn hảo để đánh úp!
Nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ khổng lồ treo trên tường, vị Thiếu tá vốn đang bực bội nay đã hạ quyết tâm.
Mệnh lệnh thứ nhất: Phái người tới thôn Trường Diêu âm thầm kiểm tra lại, xác nhận lần nữa tính xác thực của tình báo. Vị Thiếu tá vẫn lo ngại Đại đội trưởng Triệu đang làm nhiễu loạn thông tin về binh lực của quân Bát Lộ.
Mệnh lệnh thứ hai: Một trung đội quân Nhật cùng hai tiểu đoàn quân giữ gìn trật tự huyện thành sẽ tiến về trấn Thịnh Vượng mai phục. Thiếu tá sẽ đích thân chỉ huy đội quân này.
Mệnh lệnh thứ ba: Một trung đội quân Nhật lập tức xuất phát, bí mật tiến vào phía sau thung lũng Tam Sinh. Hai tiểu đội ở lại phòng thủ, một tiểu đội tách ra tiến về phía nam để kiểm soát thôn Trường Diêu. Mục đích là cắt đứt đường rút lui của quân Bát Lộ, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng quân Bát Lộ tháo chạy về hướng nam.
Mệnh lệnh thứ tư: Trung đội cuối cùng chia một nửa quân số cùng đội xe cơ giới làm lực lượng cơ động, chờ lệnh tại vị trí cách trại tập trung hai mươi dặm về phía đông. Dù đây là cơ hội tốt để tiêu diệt chủ lực đoàn độc lập, nhưng vẫn không thể không để lại nửa trung đội (cùng với lực lượng quân giữ gìn trật tự tại các cửa thành), phòng ngừa trường hợp huyện thành bị tấn công, cẩn tắc vô ưu.
Mệnh lệnh thứ năm: Thông báo cho trại tập trung, mọi việc vẫn cứ theo lệ thường, không được tăng cường canh gác.
Mệnh lệnh thứ sáu: Ngay lập tức, tất cả cửa thành chỉ được phép vào, không được phép ra, bất kể là ai cũng không ngoại lệ, cho đến khi toàn bộ hành động kết thúc. Việc này nhằm ngăn chặn tin tức về kế hoạch bị rò rỉ ra ngoài, tránh "rút dây động rừng" khiến công sức đổ sông đổ biển.
Một tấm lưới lớn được giăng ra vô cùng kín kẽ. Vì quân Bát Lộ quá giỏi chạy trốn, thiếu tá đương nhiên phải bắt kịp thời đại, chuẩn bị sẵn sàng các phương án vây bắt và chặn đường.
Chẳng bao lâu sau, tiếng còi quân đội vang lên từng đợt, những đội quân nối đuôi nhau bước đi rầm rập dưới cổng thành.
Một cô bé nghèo khổ ngồi bên đống rác cạnh cổng thành phía nam, vừa gặm củ khoai nướng, vừa chớp đôi mắt to tròn ngây thơ nhìn từng đội quân Nhật và quân giữ gìn trật tự đi qua.
Phía bên kia đống rác, một thanh niên lấm lem bùn đất đang ngồi xổm, miệng lẩm nhẩm: "Hai, bốn, sáu, tám...", sau đó "cắc" một tiếng bẻ gãy một mẩu cành cây nhỏ nhét vào túi, rồi lại lẩm nhẩm tiếp: "Hai, bốn, sáu, tám..."
Viên thiếu tá quân Nhật sợ tin tức hành động quân sự truyền ra ngoài nên không cho bất cứ ai rời thành, nào ngờ người đang tính kế hắn lại đang ung dung chờ đợi ngay trong cổng thành, đếm quân số một cách đầy khoái chí.
Tại phòng thẩm vấn của đội lùng bắt, Lý Hữu Tài xui xẻo đang rũ rượi trên băng ghế, khắp người đầy vết roi vọt.
Người ghi chép dừng bút, lắc lắc cổ tay cho đỡ tê mỏi. Bản ghi chép đã viết được một xấp dày, một người khác tiếp tục hỏi: "Còn gì nữa không? Nói tiếp đi!"
Lý Hữu Tài cố gắng ngẩng đầu lên: "Thật sự không còn gì nữa, ít nhất là lúc này tôi chưa nghĩ ra. Nếu không, anh gợi ý cho tôi đi. Ý tôi không phải là... ý tôi là anh cứ gợi ý, tôi mới có thể tiếp lời được!"
Người hỏi quay đầu nhìn xấp khẩu cung, nếu còn đào sâu thêm nữa chắc chỉ còn nước truy tận gốc rễ tổ tông mười tám đời, bèn nói: "Đừng có giở trò khôn vặt với ta! Ngươi chưa khai hết đâu, cái kia... ta hỏi ngươi, quân Bát Lộ tin tưởng ngươi như vậy, chắc hẳn ngươi phải có danh hiệu chứ? Nói, ngươi có phải là 'Hắc Chưởng Quầy' không?"
"Ai? Cái gì tôi cũng có thể nhận, nhưng Hắc Chưởng Quầy thì không phải là tôi! Không còn cách nào khác, tôi có danh hiệu riêng của mình mà!"
"Vậy danh hiệu của ngươi là gì?"
"Dương Đầu. Danh hiệu của tôi là 'Dương Đầu', ký hiệu liên lạc cũng là Dương Đầu, tôi có thể vẽ cho anh xem."
Người ghi chép bất đắc dĩ, lại nâng bút lên, tiếp tục viết xuống...