"Hồ Ly, tôi thấy lão Tần tối nay uống nhầm thuốc rồi! Có cần phải khoe khoang đến mức đó không? Gã này làm bộ làm tịch còn hơn cả chính ủy! Có phải cậu lại cãi nhau với hắn rồi không?"
"Tôi có cãi nổi hắn đâu?"
Từ khi vào đến Bích Phô, Tần Ưu cứ như biến thành một người khác, vênh mặt hất hàm sai khiến, quát tháo ầm ĩ, khiến Đại đội trưởng Đại Liên của Đại đội 9 là Hồ Nghĩa chỉ còn biết ngơ ngác đi theo Tiểu Hồng Anh - cô thôn bá ở trạm rượu - đứng tựa chân tường ngắm trăng.
Tần Ưu không hề uống nhầm thuốc, chỉ là đám "đồ ngốc" ở Đại đội 9 này đã mai một mất một nhân tài như hắn. Vàng thì ở đâu cũng tỏa sáng, hiện tại hắn đang tỏa sáng, bởi vì Bích Phô cũng là sân nhà của hắn. Vừa vào thôn, không nói lời nào, Tần Ưu lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ tạm thời gom cành cây quét dọn đường cái, quét xong còn phải tưới nước cho đỡ bụi.
Sau đó, một mình hắn biến mất về phía pháo đài Bích Phô, dưới ánh trăng hội kiến với một tên ngụy quân.
Hai đốm lửa thuốc lá lúc sáng lúc tối cách nhau không xa, tên ngụy quân lên tiếng: "Tháng trước, Phó đại đội trưởng Lý vô tình rơi từ đài quan sát xuống ngã chết, Đại đội trưởng Phùng làm, hiện tại pháo đài hoàn toàn là hắn định đoạt. Có khả năng một thời gian nữa Lý Hữu Đức sẽ phái một người họ Lý đến làm chỉ điểm viên, nhưng không thể nào có ảnh hưởng lớn như Phó đại đội trưởng Lý được. Này lão Tần, rốt cuộc khi nào tôi mới được chính thức gia nhập Bát Lộ? Có thể cho một câu trả lời chắc chắn không, đừng có lừa tôi nữa?"
"Cậu hiện tại chính là Bát Lộ! Là binh sĩ Đại đội 9 của Thanh Sơn Thôn tôi! Đứng gác ở pháo đài hay đứng gác ở trạm rượu thì có gì khác biệt! Huống hồ tôi thấy cậu mặc bộ đồ này cũng rất oai phong, dù sao cũng còn có lương quân đội để nhận, đúng không?"
Tên ngụy quân lắc đầu, nụ cười không rõ nét, hắn vứt tàn thuốc xuống đất rồi giẫm tắt: "Vậy tôi về pháo đài đây."
"Đợi đã. Cầm cái này về, tìm cớ giao cho Đại đội trưởng Phùng."
Tên ngụy quân nhận lấy một tờ giấy gấp gọn, mở ra dưới ánh trăng nỗ lực nhìn hồi lâu: "Đây là cái gì? Tôi chỉ nhận ra tên mình thôi."
"Đây là danh sách tất cả mọi người trong pháo đài các cậu, cùng với lai lịch chi tiết. Đưa cho Đại đội trưởng Phùng của cậu, chắc là từ nay về sau hắn không thể ngủ ngon giấc được nữa. Sau này cậu lại tìm cơ hội thích hợp, hẹn hắn ra gặp tôi - người hàng xóm này. À đúng rồi, bao thuốc trên người cậu để lại cho tôi đi, giờ tôi đang cai thuốc."
Tên ngụy quân ngẩn người, bất đắc dĩ nói: "Xem ra tôi mặc bộ quân phục này đúng là một chuyện tốt!"
Quay trở lại Bích Phô, Tần Ưu không nghỉ ngơi, lại hẹn gặp mấy vị bảo giáp (trưởng thôn/người đứng đầu khu vực) ở Bích Phô.
Mấy vị bảo giáp và phú hộ nơm nớp lo sợ, tưởng rằng Bát Lộ muốn tính sổ. Nhưng khi họ được mời vào một căn phòng, đám Bát Lộ vẫn đang mải miết quét dọn vệ sinh trong thôn dưới ánh trăng, không ai vào phòng cả. Đang lúc kinh nghi bất định, cuối cùng có một người bước vào. Dù mặc quân phục Bát Lộ, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ là một người nông dân bình thường, gương mặt hiền lành chân chất. Vừa vào cửa, hắn đã bắt tay từng người một.
"Để mọi người đợi lâu, xin lỗi nhé. Tôi họ Tần, chỉ đạo viên Đại đội 9, không muốn khách sáo thì cứ gọi tôi là lão Tần. Các vị đừng nghĩ nhiều, tôi là kẻ thô lỗ, thích thẳng thắn. Gặp mọi người là để bàn vài chuyện: Một là chúng ta ở gần nhau, phải sống hòa thuận, dù sao cũng nên biết mặt nhau, lần sau gặp lại mới dễ chào hỏi, tôi đây là kẻ nghèo mới có mặt mũi đến nhà các vị xin bát cơm ăn; Hai là báo cho các vị biết, Đại đội 9 sau này sẽ thường xuyên qua lại, nhưng các vị cứ yên tâm, có đánh trận cũng sẽ không đánh ở Bích Phô. Nói thẳng ra, chúng tôi không muốn Bích Phô biến thành Thanh Sơn Thôn, hoang tàn đến mức tiếng khóc cũng không có! Ba là, Bích Phô không có chỗ cho Lý Hữu Đức, nhưng tôi biết vẫn còn vài nhà phú hộ. Đừng nhìn tôi như thế, tôi không phải đến đòi quyên tiền quyên lương, mà là muốn lấy danh nghĩa Đại đội 9, thương lượng với các vị xem có thể giảm bớt tiền thuê, tiền lãi cho bà con trong thôn không, để trong thôn bớt đi vài người chết đói? Lương tâm và chuyện giàu nghèo đâu có liên quan đến nhau? Thật sự không được, chúng ta có thể bàn bạc xem có thể lấy lại từ chỗ bọn Nhật bù vào cho các vị hay không; nếu pháo đài đó có thể ngăn cản được Đại đội 9, thì sao tôi lại ngồi đây? Đại đội 9 cũng có thể hỗ trợ các vị! Hiểu chưa?"
Căn phòng lặng ngắt như tờ, những người nghe nhìn chằm chằm vào gương mặt thô ráp đang tận tình khuyên bảo bên ánh đèn dầu, hắn lại châm thêm một điếu thuốc nhăn nhúm.
Rạng sáng, trên bầu trời phía đông có thể thấy một ngôi sao sáng rực rỡ. Trong màn đêm tĩnh mịch, giữa những cánh đồng tối tăm, từng hàng bóng người quân nhân nối đuôi nhau vội vã tiến về phía nam.
Một ngôi làng hiện ra thấp thoáng dưới bầu trời tờ mờ sáng. Đội quân đi đầu chậm lại bước chân, hạ súng trường xuống, càng đi càng nhẹ nhàng.
Trong bụi cỏ tối tăm bên đường nhỏ đột nhiên vang lên tiếng gọi: "Đại Cẩu!"
Đội quân đi đầu giật mình, một người lao về phía phát ra âm thanh, hoảng hốt giơ súng, sau đó mới tỉnh ra và trả lời mật hiệu: "Tiểu Tam."
Theo sau đó, vài bóng người Bát Lộ cầm súng từ hướng phát ra âm thanh đứng dậy, đội quân đi đầu cũng quay lại đứng trên đường nhỏ.
Không lâu sau, đội ngũ tiến đến dừng lại bên ngoài ngôi làng, một quân nhân hỏi bóng người đang đứng đối diện: "Trần Hướng, tình hình trong làng Lăng Đầu thế nào?"
"Tôi chỉ có thể đi từng nhà hỏi thăm, mất không ít thời gian. Rất nhiều người căn bản không mở cửa, có người mở cửa thì ấp úng chẳng dám nói lời nào. Nhưng cuối cùng vẫn có người tiết lộ, đêm qua trong thôn Lăng Đầu này có một người bị thương tìm đến, cũng từng gõ cửa từng nhà, nhưng chiều hôm qua đội tuần tra bất ngờ xuất hiện điều tra, đã bắt đi người bị thương đó cùng với người che giấu hắn rồi."
Người quân nhân không khỏi tự nhủ: "Hiệu suất thật cao, chậm một bước rồi." Anh ngẩng đầu lên: "Gọi người của cậu về đi, chuẩn bị về đơn vị."
"Bước tiếp theo chúng ta đi đâu? Có cần quay đầu lại không? Phía đông thôn Lá Rụng còn có thôn Đông Lạc."
"Vô ích thôi. Thôn Đông Lạc và ngôi miếu đá phía bắc thôn Lá Rụng đều là phạm vi hoạt động chính của Lý Hữu Đức, đội tuần tra sẽ không dại dột mà đến địa bàn của lão ta để gây chuyện. Nếu đã vậy, đi tiếp về phía nam thì chúng ta cũng không kịp nữa rồi, chỉ có thể hướng về phía đông, tìm nơi nào cách xa huyện thành một chút, vẫn còn cơ hội phục kích đội tuần tra một mẻ."
Nói đoạn, người quân nhân bỗng quay đầu lại: "Cậu thấy sao? Tần tư lệnh!"
Lúc này đã là rạng sáng, trên bầu trời phía đông đã có thể nhìn thấy một ngôi sao sáng rực rỡ, đó là sao Mai.
Thôn Tiểu Tiêu nằm lặng lẽ trong màn đêm dày đặc, yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy.
Trong một ngôi nhà trong thôn vẫn còn sáng đèn. Vào giờ này, vậy mà có mấy gã mặc đồ đen đang vây quanh bàn ăn thịt chó.
Một gã buông xương chó xuống, lau miệng cười tinh quái: "Đội trưởng Thẩm, tôi phục anh sát đất! Chưa nói đến chuyện liệu tôi có bắt được đám người kia hay không, chỉ riêng chiêu thức diệt chó trước khi vào thôn của anh thôi đã quá chuyên nghiệp rồi!"
Một gã khác đặt chén rượu xuống: "Cậu nịnh hót mà chẳng đúng chỗ gì cả, sao có thể không bắt được chứ? Tôi nói cho cậu hay, lần này nhất định sẽ câu được cá lớn! Tôi đoán ít nhất cũng phải bốn tên."
"Sao anh dám chắc là bốn tên?"
"Bốn người mới khiêng nổi người bị thương chứ sao, đồ ngốc!"
Người đang ngồi đó chính là đội trưởng Thẩm, hắn đang rất đắc ý! Nhân trung bóng nhẫy, hắn làm đội trưởng đội tuần tra này đến mức sắp nổi danh rồi. Trước đây, đội tuần tra nào có làm được việc gì ra hồn! Giờ đây, chiến dịch "câu cá" của hắn vừa phát động, chớp mắt đã tóm được một mẻ lớn. Đây không phải là bắt bừa, mà là thanh lọc môi trường xã hội, loại bỏ cặn bã. Và giờ đây, con cá lớn đầu tiên sắp cắn câu! Đây mới là bắt giữ thực sự! Đây gọi là tiến thủ! Đây gọi là làm việc có trọng tâm! Các đời đội trưởng tuần tra trước, ai làm được như hắn?
Ầm một tiếng, cửa phòng bật mở, một gã mặc đồ đen vội vã chạy vào, vẻ mặt hoảng sợ, lắp bắp không nói nên lời: "Đến... đến... đến rồi!"
"Mày nói năng cho tử tế xem nào! Ai đến?"
"Đám người kia!"
Nghe thấy hai chữ đó, cả đám lập tức sững sờ, hình ảnh như bị đóng băng mất năm giây, cuối cùng mới tỉnh táo lại.
Gã định theo thói quen chui xuống gầm bàn, nhưng lại đập mạnh tay xuống bàn: "Đến hay lắm!"
Gã định theo thói quen chạy ra cửa sổ, nhưng lại đổi thành đứng dậy rút súng: "Tôi đi thông báo cho anh em chuẩn bị làm việc!"
Đội trưởng Thẩm hăng hái đi đầu, ra vẻ anh minh thần võ, vội vã ra khỏi phòng, băng qua sân để mở cổng chính, chuẩn bị đích thân chỉ đạo kế hoạch bắt giữ. Thế nhưng, vừa ra khỏi cổng được hai bước, hắn liền khựng lại. Đám thuộc hạ phía sau cũng vội vã chạy theo, va vào lưng hắn liên tục khiến hắn loạng choạng.
Đôi khi, lý tưởng vĩ đại cũng có thể trở thành hiện thực. Ví dụ như bạn ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, cầm cần câu ra biển, cầu nguyện mình có thể bắt được bốn con cua, nhưng thực tế lại câu được cả một con cá voi thì cũng không phải là không thể!
Đội trưởng Thẩm chết lặng, mấy tên thuộc hạ phía sau cũng chết lặng. Thứ họ nhìn thấy không phải là cảnh hai mươi mấy người trong đội tuần tra đang vây bắt đối tượng, mà là một đội quân mặc quân phục đen đang ùn ùn đi ngang qua đầu hẻm phía trước. Không nhìn rõ quân phục, nhưng lại thấy rõ những lưỡi lê sáng loáng, lớp lớp nối đuôi nhau đi qua, đi qua mãi, trong mắt mấy kẻ ngốc nghếch kia dường như là vĩnh viễn không bao giờ dứt!
Một tên ngốc lẩm bẩm: "Không giống quân Nhật..."
Một tên ngốc khác nói: "Đội trưởng Thẩm... từ nay về sau tôi chỉ phục mỗi anh..."
Người bị thương nằm trằn trọc, mãi không thể chợp mắt, vết thương đau nhức vô cùng. Trong lòng hắn tràn đầy hy vọng, vinh hoa phú quý đã ở ngay trước mắt.
Người phụ nữ ở gian ngoài nghe tiếng người bị thương không ngủ được, bèn thắp đèn dầu, đi vào phòng trong hỏi thăm: "Cố nhịn một chút, sẽ có người đến đón anh."
Người bị thương cố nén cơn đau đến vã mồ hôi lạnh, gượng cười: "Đừng lo, tôi không sao. Phải rồi, tôi thấy cô... hình như giấu một con dao sau lưng phải không?"
Người phụ nữ sững người, đặt cây đèn dầu trên tay xuống, ngượng ngùng nói: "Đừng nghĩ nhiều. Tôi cũng chỉ là sợ xảy ra chuyện, nhỡ có kẻ nào xông vào cửa, biết đâu tôi còn có thể đổi mạng!"
Sau đó, chiếc lưỡi lê kiểu 30 xuất hiện trong tay người phụ nữ. Nàng cúi đầu, lặng lẽ nhìn lưỡi lê dưới ánh đèn: "Thực ra... chiếc lưỡi lê này là thứ tôi không muốn nhìn thấy nhất. Ngày nhận được nó, tôi đã biết em trai mình sẽ không bao giờ trở về nữa."
"Em trai cô?"
Người phụ nữ khẽ gật đầu, có chút thất thần: "Em trai ruột của tôi... mọi người đều gọi nó là 'thằng nhóc chạy nhanh'... Nó luôn luôn chạy... Nó ở đại đội hai, có thể nhận được lưỡi lê là một vinh dự... Điều đó chứng tỏ nó xứng đáng để tôi tự hào cả đời..."
Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm bỗng chốc bị phá vỡ bởi tiếng bước chân dồn dập, nghe như có rất nhiều người đang vội vã chạy tới.