Chu Vãn Bình ngồi thẫn thờ trong văn phòng. Cô từng gặp qua Hồ Nghĩa, nhưng mọi chuyện không nên là như vậy. Rốt cuộc giữa Hồ Nghĩa và Tô Thanh có mối quan hệ gì? Giờ đây nhớ lại việc anh ta do Tô Thanh đưa đến, rồi hồi tưởng lại đủ loại chuyện xảy ra ở Độc Lập Đoàn, cô cuối cùng cũng nhận ra giữa hai người họ chắc chắn không đơn giản!
Ngoài cửa sổ có bóng người lướt qua, ngay sau đó cửa văn phòng không gõ mà mở toang. Một nữ chiến sĩ Bát Lộ Quân bước vào, tuổi chừng mười tám đôi mươi, hai bím tóc rủ xuống trước vai, gương mặt trái xoan với đôi môi chúm chím, đôi mắt đẹp đến nao lòng, nhan sắc tựa như chim sa cá lặn. Cô khoác trên mình bộ quân phục màu xám sạch sẽ, gọn gàng, toát lên vẻ tràn đầy sức sống. Vừa vào cửa, cô chẳng chào hỏi lấy một tiếng mà đi thẳng đến chỗ để nước.
Chu Vãn Bình đặt chiếc bút chì đang xoay trong tay xuống, mỉm cười: "Đại mỹ nhân, sao lại ra nông nỗi này? Lại không vui à?"
Đối phương không đáp, uống cạn nửa chén nước mới ngồi xuống bàn làm việc, bĩu môi vẻ hờn dỗi: "Chị Chu, chị đi tìm bộ phận chính trị hỏi giúp em chưa?"
"Rồi. Nhưng họ nói em đã được điều chuyển đi rồi?"
"Em hiện đang ở bộ phận tuyên truyền. Em muốn làm phóng viên!"
"Hả? Phóng viên? Chẳng phải em mới làm ở bộ phận chính trị được vài ngày sao?"
"Đừng nhắc nữa, chẳng phải em đang cố tránh cái gã đoàn trưởng mẫu mực kia sao! Em đã nói thẳng là không đồng ý rồi mà hắn vẫn cứ bám lấy không buông! Lần này em muốn xuống cơ sở, càng xa càng tốt, nhưng chị đoán xem? Hắn lại phái hai cảnh vệ viên của đoàn hắn đi theo, em đi đến đâu họ theo đến đó. Em phản ánh với lãnh đạo, lãnh đạo lại còn bênh vực hắn, bảo rằng người ta đã lớn tuổi như vậy mà còn khen hắn là tuấn tú lịch sự nữa chứ!"
Trong phòng vang lên tiếng cười giòn tan, vô tư lự của Chu Vãn Bình.
"Chị có thể đừng cười được không? Chị làm gì vậy chứ? Chị tìm em có chuyện gì?"
"À... đúng rồi, mải vui quá suýt nữa thì quên! Khi chị còn ở Độc Lập Đoàn có một người chị em tốt tên là Tô Thanh, hình như cô ấy đang bị điều tra, chị muốn biết rốt cuộc cô ấy thế nào? Em có thể hỏi giúp chị được không?"
"Để một thời gian nữa em hỏi giúp chị được không?"
"Tại sao?"
"Bởi vì ông chủ nhiệm Vương kia cũng đang theo đuổi em!"
Trong sân, mấy người bệnh nhìn chằm chằm vào một phòng bệnh, thấp giọng cằn nhằn: "Dựa vào cái gì mà hắn được ở một phòng riêng?"
"Nhìn thế nào cũng thấy hắn là người khỏe mạnh, căn bản là chẳng bị thương tích gì cả!"
"Không bị thương? Không bị thương mà cũng vào bệnh viện ở? Tìm cớ trốn tránh nhiệm vụ à? Đoàn chúng ta từng có người như vậy đấy!"
"Nhìn cái bộ dạng không dám nhìn ai kia kìa, đúng là không sai! Nghe nói hắn hình như là... người của Độc Lập Đoàn?"
"Này, y tá Lưu, cô đến đúng lúc lắm, có thể đuổi gã bệnh nhân giả kia ra ngoài được không?"
Y tá Lưu đang đi ngang qua dừng bước, nhìn về phía phòng bệnh đó rồi bĩu môi với mấy người bệnh: "Không được! Bởi vì anh ấy là cảnh vệ viên của chị Chu, đã liều mình cứu chị ấy! Mấy người nếu thấy ở đông đúc thì sao cứ phải chen chúc vào một phòng làm gì? Tách ra không phải được sao, giường trống vẫn còn mà! Lát nữa tôi sẽ sắp xếp lại giường cho các người!"
Mấy người bệnh bị y tá Lưu mắng cho ngẩn người, chỉ biết nhìn trời nhìn đất không dám hó hé nửa lời. Cách đó không xa, Tống Tiểu Sứ đang rời đi với vẻ mặt u sầu cũng nghe thấy những lời này. Cô dừng lại một chút, rồi đổi hướng đi về phía phòng bệnh đó.
"Chào anh, tôi tên là Tống Tiểu Sứ."
"Tôi không quen cô."
Đối phương chỉ khẽ nhướng mắt một cái rồi tiếp tục thu dọn đồ đạc trên giường, buộc chặt thắt lưng quân trang, rõ ràng là sắp rời đi. Sự lạnh nhạt đến mức ngay cả tên họ cũng không đáp lại khiến người mới vào như cô cảm thấy lúng túng, tiến thoái lưỡng nan.
"Anh là người của Độc Lập Đoàn?"
Anh ta như không nghe thấy, không trả lời.
"Đây là chuẩn bị về đoàn sao?"
Anh ta tiếp tục thu dọn đồ đạc, rồi tháo khẩu súng trường treo trên tường xuống. Đó là một khẩu súng Trung Chính, được lau chùi sạch sẽ không chút bụi bặm.
"Tôi là cán sự tuyên truyền, muốn đến đoàn của các anh xem thử. Này, sao anh không nói gì vậy?"
Cuối cùng anh ta cũng ngẩng đầu, vô cảm nhìn cô ba giây: "Thính lực của tôi không tốt. Xin lỗi." Sau đó lại tiếp tục công việc của mình.
"À... vậy thì... là tôi làm phiền rồi. Xin lỗi, xin lỗi nhé."
"Thính lực không tốt?" Chu Vãn Bình nhìn Tống Tiểu Sứ vừa quay lại, đột nhiên cười: "Trong đầu hắn đúng là có chút vấn đề thật!"
"Chị Chu, y tá Lưu nói anh ta là cảnh vệ viên của chị?"
"Coi là vậy đi. Luôn có người muốn trèo cao nhờ chị."
"Em thấy anh ta... sao lại... Em cảm thấy anh ta không giống người thường chút nào."
"Chẳng có gì không giống cả. Đó là vì em chưa từng ra tiền tuyến mà thôi."
"Em muốn đến Độc Lập Đoàn xem thử."
"Muốn tự ý rời bỏ vị trí sao?"
"Em là đi ra ngoài tìm hiểu phong tục tập quán!"
"Đi gọi hắn lại đây."
"Nhưng mà anh ta..."
"Yên tâm đi. Cứ bảo là chị tìm, chị xem hắn có dám giả vờ không nghe thấy không!"
Tống Tiểu Sứ vốn là một nữ sinh xuất thân từ gia đình danh giá, giàu có. Với lòng nhiệt huyết yêu nước cùng tâm lý phản nghịch của tuổi trẻ, cô đã lặn lội đường xa để gia nhập quân đội. Thế nhưng, người trẻ thường không lường trước được khoảng cách giữa hiện thực và lý tưởng. Cô cứ ngỡ những kiến thức mình học được sẽ phát huy tác dụng lớn, nhưng kết quả lại cho thấy những việc cô có thể làm vô cùng hạn chế: muốn chụp ảnh thì không có máy, muốn đạo diễn kịch nói thì không ai chịu diễn, muốn tổ chức hoạt động thể thao thì thiếu thiết bị. Chữ viết của cô không đẹp bằng người khác, tài ăn nói cũng chẳng xếp vào hàng ngũ, giọng nói không đủ vang, sức khỏe lại yếu, cũng không có kỹ năng chuyên môn nào khác. Cuối cùng, cô chỉ có thể giúp sắp xếp văn kiện, giả vờ như không nghe thấy những lời bàn tán của đồng nghiệp về việc cô là "tiểu thư cành vàng lá ngọc, chẳng hiểu sự đời".
Nhan sắc xinh đẹp không khiến cô vui vẻ, trái lại, vẻ ngoài được trời ưu ái này lại biến cô thành một "bình hoa" đúng nghĩa. Tổ chức đối với cô vô cùng khoan dung, nhưng cứ hôm trước cô vừa làm việc gì, hôm sau đảm bảo sẽ có người được ủy thác đến tận nơi để làm mai.
Tống Tiểu Sứ không cam lòng. Không ai biết cô khao khát chứng minh bản thân đến nhường nào. Trong mắt cô, bác sĩ Chu chính là hình mẫu hoàn mỹ nhất, là người phụ nữ mà cô ngưỡng mộ. Còn người quân nhân mang khí chất lạnh lùng kia, khi đứng trước mặt Chu Vãn Bình lại đứng thẳng tắp như một cây tùng, quân lễ chào cũng uy nghiêm đến lạ, tựa hồ có thể ngửi thấy mùi vị của những lời thề sắt son. Cảnh tượng đó khiến Tống Tiểu Sứ nhìn đến ngẩn ngơ, cảm giác như họ và mình vốn chẳng thuộc về cùng một thế giới.
Đường núi xa xôi, người quân nhân ấy không nói một lời, cứ như đám mây đen âm u lơ lửng trên bầu trời. Đáng giận hơn là hai người cảnh vệ mà kẻ ngưỡng mộ cô phái tới cứ bám theo sát nút, nói rằng đoàn trưởng ra lệnh phải bảo vệ cô cho đến khi cô đồng ý kết hôn, khiến Tống Tiểu Sứ tức đến mức suýt ngất xỉu. Người quân nhân kia thì cứ lầm lũi đi trước, mặc kệ mọi chuyện, bước chân nhanh đến mức khiến chân Tống Tiểu Sứ phồng rộp cả lên mà anh ta cũng chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại, hoàn toàn không có chút tâm tư thương hoa tiếc ngọc.
Không biết đã đi bao xa, cũng không biết đã đi bao lâu, dường như họ đã tiến vào một địa phận mới. Nơi này không phải là Độc lập đoàn, nhưng bắt đầu có các chiến sĩ ở trạm gác chào hỏi họ. Ban đầu, Tống Tiểu Sứ còn tưởng các chiến sĩ đó nhiệt tình với mình, nhưng sau khi quan sát kỹ mới nhận ra mục tiêu của những cái chào đó là "đám mây đen" đang đi phía trước, anh ta mới là người đáp lễ.
Sau đó, họ đến một nơi gọi là thôn Ngưu Gia. Tại đây, Tống Tiểu Sứ mới biết cảnh vệ của bác sĩ Chu chính là đại đội trưởng Đại đội 9 của Độc lập đoàn, anh ta hoàn toàn không phải là một tên lính quèn như cách Chu Vãn Bình nói một cách nhẹ tênh. Ở thôn Ngưu Gia cũng có một đại đội trưởng tên là Vương Bằng, người này nhiệt tình với nhóm của họ đến mức suýt nữa thì khua chiêng gõ trống chào đón. Vị đại đội trưởng Đại đội 9 vốn không muốn dừng chân dọc đường, vậy mà lại chẳng chút khách khí, nghỉ lại thôn Ngưu Gia suốt một đêm.
Sáng hôm sau lên đường, hai "sứ giả hộ hoa" mặt dày kia không biết vì sao không xuất hiện nữa, thay vào đó, đoàn người đồng hành lại tăng lên thành một tiểu đội hơn ba mươi người. Vị đại đội trưởng Vương Bằng tiễn ở đầu thôn nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Tống Tiểu Sứ không nỡ buông, đau lòng nói: "Hồ Nghĩa thật không biết điều! Đúng là một tên hỗn đản!" Sau đó, ông chỉ vào chiếc cáng mà các chiến sĩ vừa khiêng ra: "Cô Tống, đừng đi bộ nữa, ngồi lên đi! Tôi đã hạ tử lệnh rồi, cô mà không ngồi thì đừng hòng ra khỏi thôn Ngưu Gia của tôi! Lúc trở về nhất định cũng phải ghé chỗ tôi đấy!" Sự nhiệt tình ấy khiến Tống Tiểu Sứ cảm động đến suýt rơi lệ, muốn từ chối cũng không xong.
Tiểu đội trưởng đi cùng tên là Trần Hướng, rõ ràng thuộc quyền quản lý của đại đội Vương Bằng, nhưng không hiểu sao dọc đường đi, mọi việc đều răm rắp nghe theo lệnh của đại đội trưởng Đại đội 9.
Lại sau đó, họ đi ngang qua một ngôi làng đổ nát trên sườn núi. Chưa từng thấy cảnh tượng hoang tàn, thê lương đến thế, những vết máu vẫn còn vương lại khiến Tống Tiểu Sứ nhìn không chớp mắt. Cô hỏi chiến sĩ rằng Độc lập đoàn còn cách bao xa, chiến sĩ đáp rằng phía trước sắp đến trạm rượu rồi.
Dưới gốc cây đại thụ giữa bãi đất trống, có hai người đang đứng ngẩn ngơ nhìn, một lớn một nhỏ. Người lớn tay bưng cái chén trà mẻ, mặt đầy râu ria; người nhỏ tết một bím tóc đuôi ngựa cao, mặt lấm lem bụi bặm. Cách bãi đất trống, họ ngơ ngác nhìn các chiến sĩ trong tiểu đội của Trần Hướng đỡ cô gái xinh đẹp đang ngồi trên cáng xuống trước cửa phòng của Đại đội 9.
Người lớn nhìn không chớp mắt, lẩm bẩm: "Này... tình huống gì thế này?"
Người nhỏ cũng nhìn không chớp mắt, lẩm bẩm: "Mình... tết sai bím tóc rồi!"
Tự do là gì? Đôi khi, tự do chỉ là việc bạn bò ra khỏi cái hố này để chui vào một cái hố khác lớn hơn, rồi lại vì cái sự rộng lớn đó mà hân hoan nhảy nhót...