Hồ Nghĩa thích đi bộ trên đường hành quân.
Dẫu mệt mỏi, nhưng nhìn đội ngũ kéo dài phía trước, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả. Dần dà, anh rơi vào trạng thái như bị thôi miên, cảm thấy con đường như một con mương, binh lính như dòng nước nhỏ, còn bản thân mình đang trôi theo dòng chảy ấy.
Hồ Nghĩa thích đi bộ trên đường hành quân.
Trong một thế giới không có tương lai, dừng lại là một loại thống khổ. Càng giỏi suy nghĩ thì càng đau khổ, chi bằng cứ bước đi, cảm nhận gió sương, nhìn bóng mình thay đổi theo cảnh vật, tự huyễn hoặc rằng thế giới rồi cũng sẽ đổi thay.
Đội ngũ tiến lên, không ai lớn tiếng trò chuyện. Hồ Nghĩa thất thần ở cuối hàng; nhiệm vụ lần này khó ở chỗ không phải chiến đấu, mà là truyền tin. Đặc biệt là bức thư "liên lạc giữa quân bạn và đơn vị độc lập" kia phải làm sao để rơi vào tay quân địch? Anh đã suy nghĩ suốt cả chặng đường.
Về nhiệm vụ, Tô Thanh không đưa ra yêu cầu gì, chỉ nói thành bại tại thiên. Đây không phải phong cách của cô, cũng giống như việc cô bắt đầu học cách mỉm cười vậy. Nhớ lại lúc sắp chia tay vào sáng sớm, Hồ Nghĩa lần đầu tiên thấy trong mắt cô sự lưu luyến, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác do ánh bình minh phía sau cô tạo nên. Dù cô giống như ánh bình minh, nhưng Hồ Nghĩa vẫn cảm thấy đây không phải phong cách của cô.
Về nhiệm vụ, Hồ Nghĩa muốn làm thật hoàn hảo. Lợi dụng người chết để truyền tin là phương pháp an toàn, nhưng độ tin cậy sẽ giảm đi đáng kể. Hồ Nghĩa không định qua loa với kế hoạch này, bức thư đó cần người sống đưa đi! Nếu trực tiếp đưa cho quân địch, người truyền tin chắc chắn sẽ mất mạng. Hồ Nghĩa đang cân nhắc lợi dụng quân ngụy, nếu người truyền tin rơi vào tay quân ngụy, tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn một chút. Đơn vị quân ngụy bị Tiểu Liên đánh tan tác ở Bạch Thạch Than chính là mục tiêu mà Hồ Nghĩa nhắm tới.
Cao Nhất Đao từng thuận miệng nói tại cuộc họp rằng hướng đi của tàn quân ngụy ở Bạch Thạch Than rất khó xác định. Hồ Nghĩa cho rằng tàn quân này sẽ bắt đầu rút về phía đông sau khi trời sáng, ít nhất là những tên bị thương. Sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ chạm trán với Đại đội 9 trên đường, đây chính là cơ hội truyền tin.
Quyết định trong lòng, anh ra lệnh tạm nghỉ. Các chiến sĩ truyền đạt mệnh lệnh của đại đội trưởng xuống phía dưới từng đoạn một.
"Cái gì? Giả làm nhân viên thông tin của quân bạn rồi cố ý để quân ngụy bắt? Thế thì còn sống nổi sao?" Một chiến sĩ kinh ngạc hỏi.
"Cho nên đại đội trưởng mới hỏi, có ai tự nguyện không?" Một chiến sĩ khác truyền đạt ý cấp trên cho những người xung quanh.
Không ai trả lời, tập thể chìm vào im lặng. Mọi người cảm thấy nhiệm vụ này thật oan ức, hoàn toàn không có vẻ oai hùng như việc ôm lựu đạn lao vào quân địch. Nghĩ thế nào cũng thấy đây là chịu chết một cách vô ích.
Cách đó không xa là vị trí nghỉ ngơi của ba trung đội, đại đội trưởng, chính trị viên, trung đội trưởng trung đội 1 và trung đội 2 đều ở đó, không khí cũng im lặng như tờ.
Từ Chích Nha cắn chặt môi đến nứt nẻ, gồng mình đứng dậy, ấp úng: "Tôi... tôi là nhân viên thông tin, cho nên tôi..."
"Cậu là đồ ngốc à!" La Phú Quý lập tức giơ chân, đá Từ Chích Nha ngã nhào xuống hố, khiến cậu ta đau đớn không bò dậy nổi.
Hồ Nghĩa không phản ứng với cảnh này. Anh nhìn về phía trung đội 1 đang im lặng, rồi quay lại nhìn trung đội 2 cũng đang lặng thinh. Anh không vì thế mà coi thường chiến sĩ của mình. Ngay cả khi không giữ chức đại đội trưởng, chính anh cũng sẽ không chủ động nhận nhiệm vụ chịu chết vô nghĩa này. Chẳng có gì phải xấu hổ cả, không ai đứng ra là chuyện hợp tình hợp lý.
Thực ra, Hồ Nghĩa đã có phương án chọn người từ lâu: rút thăm. Khi còn làm đại đội trưởng ở Quân đoàn 67, anh không ít lần làm việc này. Phàm là nhiệm vụ cần người chịu chết, Hồ Nghĩa sẽ bẻ cỏ làm những cọng dài ngắn khác nhau, ai bốc trúng cọng ngắn thì đi. Phương pháp này khiến mọi người đều chấp nhận và nhận mệnh. Tuy nhiên, điều cấp dưới không biết là Hồ Nghĩa có khả năng điều khiển để người anh muốn chọn sẽ bốc trúng cọng ngắn. Trong tay Hồ Nghĩa, việc rút thăm công bằng này thực chất là một tiểu xảo dàn xếp, là một trong những kỹ năng "vô sỉ" mà một chỉ huy cơ sở của Quân đoàn 67 cần phải có.
Vì vậy, Hồ Nghĩa bắt đầu bẻ cỏ. Tuy đã lâu không làm, nhưng tay nghề vẫn chưa mai một. Trong lòng anh đang cân nhắc, lần này có cần công bằng không? Làm sao có thể công bằng được? Ít nhất không thể để cọng ngắn rơi vào tay người nào đó.
Không khí rất căng thẳng, những người xung quanh dường như đã hiểu đại đội trưởng sắp làm gì. Đó là dấu hiệu của việc rút thăm. Tất cả mọi người đều cho rằng đây là cách thỏa đáng nhất, chỉ duy nhất Đường Đại Cẩu là sắc mặt có chút thay đổi. Hắn biết rõ tính khí của gã đại đội trưởng này, nhưng cũng không lo lắng, vì hắn tự biết mình không có cái khí chất cao quý như quân chính quy, và vị đại đội trưởng anh minh này không hề mù.
"Để tôi đi."
Tiếng nói đột ngột này khiến một số người thở phào nhẹ nhõm, cũng khiến một số người kinh ngạc, đặc biệt là Hồ Nghĩa. Gương mặt đồng màu vốn không biểu cảm của anh giờ nhíu mày nhìn về phía Tần Ưu. Gương mặt đầy râu ria của Tần Ưu không nhìn ra sắc mặt, chỉ thấy anh ta cau mày, vẫn ngồi trên bờ cỏ, những ngón tay thô ráp kẹp lấy điếu thuốc cuốn đã hút quá nửa.
"Tại ta không phải một chính ủy xứng chức! Cứ quyết định vậy đi! Ta không vướng bận điều gì, trên chiến trường cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu, chuyện nhọc lòng vì các ngươi bấy lâu nay cũng đủ rồi, coi như ta tìm được chút thanh thản... Cái kia... Chỉ mong cấp trên sau này phái cho các ngươi một chính ủy tốt hơn, có thể làm những điều ta không làm được, thực sự mang lại tiền đồ cho các ngươi!"
Ánh nắng buổi sáng ấm áp, một cơn gió núi khẽ lướt qua, vẫn không thể xua đi bầu không khí tĩnh lặng bao trùm lấy các chiến sĩ, chỉ làm tàn thuốc trên đầu ngón tay Tần Ưu rơi xuống.
Kết quả... Tần Ưu nhíu mày sâu hơn: "Lời ta đã nói đến mức này rồi, các ngươi vẫn còn ủ rũ sao? Ngay cả chút dũng khí đứng lên tranh giành với ta cũng không có à?"
Đám người biểu cảm càng thêm cứng đờ, kẻ thì nghiêm nghị, người thì ngẩn ngơ, kẻ lại kinh ngạc: Ý là ngươi còn muốn dẫn dắt cảm xúc của bọn ta sao?
Từ Tiểu Hự Hự vất vả bò ra khỏi hố: "Chính ủy, tính tôi một..." Lời chưa dứt, cậu ta đã bị một cú đá vào ngực, ngã ngược lại đáy hố, nghiến răng chịu đựng.
La Phú Quý thu chân lại, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp... Chẳng lẽ đi một người vẫn chưa đủ sao?"
Điền Tam Thất mặt đen lại, đột ngột đứng dậy, kiên định nói: "Tôi đi."
Đường Đại Cẩu đảo mắt, đột nhiên hừ lạnh: "Tên này... chức đại đội trưởng còn chưa ngồi nóng chỗ, đã vội vã dâng đại lễ cho kẻ địch? Đây là muốn hại ai?" Lời này là nói thầm cho Điền Tam Thất nghe, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Mã Lương đầy vẻ hả hê.
Mã Lương cúi đầu im lặng. Việc Điền Tam Thất đột ngột tỏ thái độ khiến anh rơi vào tình thế lưỡng nan. Vốn dĩ anh không định đứng lên, nhưng giờ nếu không đứng thì uy tín sẽ giảm sút, đành đứng dậy: "Tôi đi là thích hợp nhất! Một, tôi từng làm nhân viên thông tin, không cần cải trang; hai, tôi có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với kẻ địch nhất, phù hợp với nhiệm vụ này; ba, xét về kỹ năng thì tôi cũng toàn diện nhất, tỷ lệ sống sót cao nhất. Tổng hợp lại, tôi cho rằng không cần tranh cãi thêm nữa!"
Không khí bỗng chốc trở nên kỳ lạ.
Điền Tam Thất lúc này mới nhận ra sự lỗ mãng của mình, vô tình kéo cả Mã Lương vào cuộc. Nếu để Mã Lương đi làm cái nhiệm vụ "tặng không" này, chẳng khác nào tự chặt đi cánh tay đắc lực của Đại đội Chín, đúng là dâng đại lễ cho kẻ địch. Thế là Điền Tam Thất chậm rãi dời mắt, trừng mắt nhìn tên miệng rộng Đường Đại Cẩu.
Tiểu Hồng Anh khẽ nhướng mày, lạnh lùng nhìn Điền Tam Thất.
La Phú Quý há hốc miệng, ngơ ngác nhìn Mã Lương.
Gã phế vật thở phào một hơi, thầm nghĩ Đại đội Chín không thể cản bước, may mà mình không có tiền đồ!
Hồ Nghĩa chuẩn bị lên tiếng để kết thúc cái bầu không khí biến chất này, nhưng giọng Tần Ưu đã vang lên trước một bước: "Đủ rồi! Thế là đủ rồi! Ít nhất cũng có người đứng ra cùng ta! Ít nhất ta cũng có bạn! Từ lúc làm chính ủy ở Đại đội Chín đến nay, ta vẫn chưa thể thành lập được một tổ đảng. Hiện tại các chiến sĩ đều đang nhìn... đều có thể làm chứng... Ta, Tần Ưu... chính là người giới thiệu Mã Lương và Điền Tam Thất vào Đảng! Chỉ riêng việc này cũng đủ để ta nhắm mắt xuôi tay, không uổng phí một đời."
Sự ngượng ngùng trên núi tan biến dưới vẻ nghiêm nghị. Hồ Nghĩa có thể nghe thấy tiếng gió núi lay động bên tai. Trong tầm mắt, gương mặt đầy râu ria của Tần Ưu thô ráp đến mức không phản chiếu nổi ánh nắng ban mai. Hồ Nghĩa không muốn ghi nhớ quá nhiều gương mặt, nhưng gương mặt này thật khó để xóa nhòa. Buông tay ra, nắm cỏ khô trong tay rơi xuống đất, anh dời mắt nhìn về phương xa. Nơi chân trời, dãy núi trùng điệp trải dài vô tận...