Đội du kích Gió Thu không thuộc quyền quản lý của huyện Mai, họ được thành lập và hoạt động tại khu vực rừng phía đông giáp ranh với huyện Mai, là một đơn vị vũ trang tác chiến sau lưng địch, cấp bậc tương đương một tiểu đoàn. Do có kẻ phản bội mật báo cho quân địch, dẫn đến việc quân Nhật bất ngờ tổ chức càn quét quy mô lớn. Đội du kích Gió Thu tổn thất nặng nề, một bộ phận tàn quân đã rút chạy vào phạm vi phía đông bắc huyện Mai.
Kế hoạch "giăng câu" của đội truy bắt huyện Mai thực chất là mượn danh hiệu của đội du kích Gió Thu này. Thế nhưng, người bệnh mà Đại đội 9 bắt được lại chính là một thành viên thực thụ của đội du kích Gió Thu. Anh ta bị thương khi đang làm nhiệm vụ trinh sát, không thể quay về đơn vị, chỉ biết hướng rút lui cuối cùng của đồng đội là khu vực Mười Dặm Đãng.
Đại đội 9 có nên đi Mười Dặm Đãng hay không? Đây là vấn đề đặt ra trước mặt Hồ Nghĩa. Có thể loại trừ sự nghi ngờ đối với người bệnh kia, bởi nếu anh ta thực sự là một phần trong kế hoạch "giăng câu" của đội truy bắt huyện Mai, thì kẻ địch đã không đặt điểm phục kích ở nơi xa xôi như phía đông Hương Ma, mà phải chọn vị trí gần huyện thành hơn mới hợp lý.
Có thể thấy Tần Ưu cứ muốn nói lại thôi, anh hy vọng Đại đội 9 có thể giúp đỡ đơn vị bạn đang gặp nạn, nhưng anh vẫn cố gắng không can thiệp vào các quyết định quân sự của Hồ Nghĩa. Mặc dù hiện tại anh đang rất nóng giận với vị đại đội trưởng "hỗn đản" này, nhưng vẫn cố nhẫn nhịn, quả thực là một sự tu dưỡng không tầm thường.
Nhìn lão Tần cứ đi quanh quẩn gần đó, tay liên tục bóp nát những mẩu thuốc lá, Hồ Nghĩa đang ngồi dựa lưng dưới gốc cây ngắm trăng liền hỏi ngược lại: "Lão Tần, anh nói xem... chúng ta có nên đi Mười Dặm Đãng xem thử không?"
Tần Ưu vội vã vứt mẩu thuốc trong tay: "Tôi thấy nên đi... Nhưng Mười Dặm Đãng cách đây không gần, qua đó cũng đã sáng trời rồi. Hơn nữa... khu vực này tôi mới đến lần đầu, đất lạ người xa, địa hình bằng phẳng, nhấp nhô không đáng kể, nếu thực sự xảy ra chuyện thì liệu có dễ rút lui không?"
Đúng là lão Tần, Hồ Nghĩa không nhịn được cười: "Được rồi, vậy chúng ta đi xem sao. Địa hình bằng phẳng quả thực bất lợi cho hành động, nhưng may là dân cư thưa thớt, lại cách xa thành phố, cứ tùy cơ ứng biến, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu."
Tần Ưu không nói gì cũng không cử động, gương mặt rám nắng của anh tuy hơi mờ trong đêm, nhưng Hồ Nghĩa dường như cảm thấy... anh đang liếc mắt đưa tình dưới ánh trăng, khiến hắn không khỏi rùng mình: "Lão Tần, anh đang nhìn tôi đấy à?"
"Hồ Nghĩa, vốn dĩ tôi cho rằng cậu đã hết thuốc chữa, hiện tại xem ra cậu vẫn còn chút hy vọng."
Đêm nay ánh trăng không cao, ngược lại còn to và tròn, không phải ánh sáng trắng trong mà lại vàng rực như có lớp dầu bóng. Dưới bầu trời đêm xanh thẫm, đường chân trời bốn phương tám hướng đều tối mịt, khiến vòm trời trên đầu trông giống như chiếc mũ sắt của quân Nhật đang bao trùm xuống.
Đại đội 9 tiếp tục lên đường, từng bóng chiến sĩ nối đuôi nhau nhịp nhàng, lá cây dưới chân phản chiếu ánh trăng, tiến về phía đông.
Trong hàng ngũ, một chiến sĩ cao lớn nhất đi phía trước, người theo sau anh ta dường như đội mũ lệch, còn lẩm bẩm: "Con La, tôi thật không ngờ, cậu còn súc sinh hơn cả tôi!"
"Cút ngay! Tôi đã nói là bây giờ sẽ ăn nó đâu!"
Một chiến sĩ khác vóc người nhỏ nhắn hơn ở phía sau, đuôi ngựa buộc cao, mũ cũng không đội, cũng nhỏ giọng xen vào: "Con La, hay là để tôi nuôi nó giúp cậu nhé?"
Hồ Nghĩa đeo khẩu súng trường vắt chéo qua vai, tay phải nắm lấy dây đeo súng, nhìn ánh trăng tuyệt đẹp lần cuối. Hắn cảm thấy ánh trăng đêm nay không trắng trẻo như thường lệ, nhìn thế nào cũng thấy không lạnh lẽo. Quay đầu nhìn lại phía cuối đội hình, mọi người đã di chuyển, vì thế hắn bước vào vị trí cuối cùng.
Cái gọi là Mười Dặm Đãng thực chất là một vùng đầm lầy lớn, phạm vi rộng hơn mười dặm, thực vật thủy sinh mọc cao và rậm rạp, khi gió thổi qua, sắc xanh nhấp nhô như sóng biển, vì thế mà có tên gọi này.
Sáng sớm hôm đó, xung quanh Mười Dặm Đãng vẫn còn khói, không phải khói súng, mà là tàn lửa trại chưa tắt hẳn.
Mười Dặm Đãng thì rậm rạp, nhưng thảm thực vật xung quanh lại không cao, bụi cây thưa thớt, địa hình tuy có nhấp nhô nhưng chênh lệch không đáng kể. Mã Lương bò suốt 500 mét mới chuyển sang tư thế khom người chạy, vội vã vượt qua con dốc cuối cùng, toàn bộ Đại đội 9 đều đang nghỉ ngơi phía sau sườn núi.
"Tôi chỉ quan sát đoạn phía tây này, bên ngoài Mười Dặm Đãng cứ cách vài trăm mét lại đặt một chốt canh, mỗi chốt khoảng một tiểu đội quân ngụy, còn có vài tên quân Nhật, tuần tra hai chiều."
"Cứ vài trăm mét một chốt?" Hồ Nghĩa nghe Mã Lương báo cáo xong liền nhíu mày. Cách bao vây này chẳng khác nào "gió lùa qua khe cửa", tại sao đội du kích không phá vây? Do người bị thương quá nhiều sao? Nhưng cứ tiếp tục co cụm ở Mười Dặm Đãng thì sớm muộn gì cũng chết đói hết?
Thấy Hồ Nghĩa trầm ngâm không nói, Tần Ưu hỏi: "Khó ở đâu?"
Hồ Nghĩa nhìn đám cỏ nửa cao trên sườn núi: "Không phải vấn đề khó... mà là quá dễ dàng!"
"Quá dễ dàng?"
Mã Lương cũng gật đầu: "Quả thực không khó. Chúng ta chỉ cần tấn công điểm chốt gần nhất, sau đó rút lui trước khi quân tiếp viện từ hai phía kịp bao vây, như vậy coi như tạm thời giải vây. Tiếng súng vừa vang lên, đội du kích bên trong khu đầm lầy mười dặm sẽ hiểu ý ngay. Đối với chúng ta mà nói, vấn đề còn lại chỉ là rút lui, việc này hẳn cũng không khó. Tuy binh lực địch không rõ ràng, nhưng chủ lực đều là quân ngụy, quân Nhật chắc do thiếu quân số nên mới phải tách ra đóng quân tại các tiểu đội ngụy. Đám quân Nhật từ phía đông huyện thành tới đây rõ ràng không có lực lượng hùng hậu như đám ở huyện Mai."
Đi theo Hồ Nghĩa lăn lộn lâu như vậy, Tần Ưu cũng trở nên cảnh giác hơn nhiều: "Vậy... đây có thể là cái bẫy không? Chẳng lẽ đám người bệnh kia phản bội?"
Mã Lương lắc đầu: "Không giống. Bẫy rập không nên bố trí kiểu này. Không hợp lý."
Hồ Nghĩa lúc này mới lên tiếng: "Ít nhất điều này chứng minh đội du kích đúng là đang ở đó. Tuy nhiên, tôi cũng không định phái người mạo hiểm liên lạc. Đã tới đây rồi, làm được gì thì làm, kế hoạch cứ theo lời Mã Lương vừa nói mà triển khai."
Không lâu sau, Đại đội 9 kết thúc nghỉ ngơi, hành lý cồng kềnh được dỡ xuống sau sườn núi, mọi người chuẩn bị chiến đấu với tư thế nhẹ nhàng nhất.
Nguyện vọng của Điền Tam Thất cuối cùng cũng thành hiện thực, anh ta được giao nhiệm vụ chủ công, mục tiêu là điểm đóng quân gần nhất của địch. Nhiệm vụ của Mã Lương là dẫn một trung đội tiến về phía trước bên trái, ẩn nấp thiết lập trận địa để dùng hỏa lực chặn đường tiếp viện của địch từ phía đối diện. Trần Hướng Thiên cũng nhận nhiệm vụ tương tự, chịu trách nhiệm yểm hộ cho trung đội 2. Trung đội 3 làm đội dự bị, sẽ theo sát phía sau trung đội 2. Trận chiến bắt đầu từ trung đội 2, Tần Ưu đi theo trung đội 3 tham chiến, còn Hồ Nghĩa gia nhập trung đội của Trần Hướng để tạm thời đảm nhiệm vai trò trợ lý trung đội trưởng.
Hồ Nghĩa cho Điền Tam Thất toàn quyền tự do, phương thức tấn công hoàn toàn chủ động. Anh ta đi thẳng sang phía Trần Hướng, không hề hỏi han gì đến công tác chuẩn bị chiến đấu của trung đội 2. Điền Tam Thất vốn định tìm Hồ Nghĩa để báo cáo tình hình chuẩn bị, không ngờ lại bị phớt lờ, anh ta nhìn theo bóng lưng Hồ Nghĩa rất lâu.
Có những thứ, cả đời cũng không thay đổi được. Điền Tam Thất xuất thân từ trung đội 2, trong xương tủy vẫn giữ nguyên cái tính cách của trung đội đó: Cầu công! Cầu nhanh!
Có những việc lại thay đổi rất nhanh. Sau khi Điền Tam Thất từng vì bối rối mà động tay động chân với trung đội 2, cuối cùng anh ta cũng được các chiến sĩ ở đây thừa nhận. Người có thể đánh quân Nhật thì nhiều vô kể, ở Đại đội 9 điều đó chẳng có gì lạ; nhưng người có thể cùng Đại đội 9 nói nhảm rồi cùng nhau tìm đường chết thì không nhiều, đó mới là phong cách mà Đại đội 9 ưa thích.
"Trung đội 2 toàn thể, lắp lưỡi lê! Tôi không cần biết lưỡi lê của các cậu có bị gỉ sét trong vỏ hay không!"
Tiếng kim loại va chạm lách cách vang lên, các chiến sĩ trung đội 2 lắp lưỡi lê vào súng, ai nấy bỗng cảm thấy khí thế hừng hực.
"Vượt qua sườn núi, dàn hàng ngang rồi bò sát đất. Tôi sẽ không ra lệnh xung phong, khi nào bị địch phát hiện thì lúc đó đứng lên xung phong! Tiếng súng của địch chính là lệnh xung phong! Cho nên, nếu không muốn hại chết cả trung đội, thì đừng để địch phát hiện từ xa!"
Có chiến sĩ hỏi: "Vậy nếu bò đến tận mí mắt địch mà vẫn chưa bị phát hiện thì sao?"
Một tràng cười khẽ vang lên.
Điền Tam Thất không hề bực bội, nghiêm túc nói: "Nếu cậu đã bò tới tận mí mắt địch, nghĩa là tôi đã bò vào tận nơi đóng quân của chúng rồi! Đặt lựu đạn ở vị trí dễ rút chốt nhất, làm đợt hỏa lực đầu tiên để tiễn địch 'ăn Tết'. Xuất phát!"
Đội hình tản ra nhanh chóng, từng bóng dáng chiến sĩ trong bộ quân phục màu xám, mũ đội ngụy trang bằng lá cỏ, khom lưng bắt đầu vượt sườn núi, trông như những con sói lưng cong dựng lông.
Dù đây là một buổi sáng nắng đẹp, nhưng đáng tiếc là các trạm gác của quân ngụy đều chỉ chăm chăm nhìn về phía đầm lầy mười dặm, không hề hay biết nguy cơ đang cận kề. Sau một bụi cỏ, Hồ Nghĩa cầm chiếc ống nhòm mượn được từ Tiểu Hồng Anh, trong ống kính, trung đội 2 đã bò vào phạm vi cách địch 50 mét, vậy mà vẫn đang tiếp tục bò tới!
Ẩn nấp gần đó, Trần Hướng cũng đang lặng lẽ quan sát về phía bên trái, xem mà toát mồ hôi hột, không kìm được thấp giọng thốt lên: "Anh ta vẫn chưa đánh sao?"
"Trận chiến của trung đội 2 đã kết thúc rồi!" Hồ Nghĩa trả lời Trần Hướng, mắt vẫn không rời ống nhòm. Anh biết, nếu địch vẫn không phát hiện ra, trung đội 2 sẽ bò tới tận phạm vi ném lựu đạn, đó gần như là đối mặt trực diện! Điền Tam Thất... quả thực đã học được chân truyền của Cao Nhất Đao. Một trung đội quân ngụy cộng thêm vài tên quân Nhật, tuy quân số đông hơn trung đội 2, nhưng thực tế hiện tại đều đã là những xác chết biết đi trong ống kính của anh...