Thành kiến thường gắn liền với thái độ, nhưng thành kiến lại không hoàn toàn đồng nhất với thái độ.
Chu Vãn Bình mượn rượu làm càn bên đường, hát vang một khúc "Quý phi say rượu", mọi người vẫn coi cô và Hồ Nghĩa là bạn bè đồng chí thuần khiết, bởi vì bác sĩ Chu là "Nữ thần sinh mệnh". Còn Tôn Thúy để tang cho Hồ Nghĩa, mọi người lập tức cho rằng cô và anh có tư tình, bởi vì Tôn Thúy là một góa phụ có tư tưởng lạc hậu.
Đây gọi là thành kiến. Bản thân Tôn Thúy cũng chẳng bận tâm, trong mắt cô, Hồ Nghĩa là một người đàn ông đích thực, có thể nói chính anh đã tạo ra cuộc đời mới cho cô. Việc bị đồn đoán có tư tình với Hồ Nghĩa, cô ngược lại còn cảm thấy vinh dự, cảm thấy giá trị bản thân được nâng cao. Đây chính là kiểu "không ăn được nho thì chê nho xanh". Thực ra trong khoảng thời gian này, cô còn đau khổ hơn bất cứ ai. Cô thừa nhận mình chịu đả kích kép, một nửa là vì Mã Lương, một nửa là vì Hồ Nghĩa, tất nhiên nửa phần liên quan đến Hồ Nghĩa hoàn toàn không giống như những gì mọi người tưởng tượng.
Lúc này, Tôn Thúy đang ngồi trong căn nhà gỗ làm công việc may vá. Người có thể khiến cô tự tay chăm sóc không nhiều, việc cô đang bận rộn chính là sửa lại chiếc áo kiểu Hán gian mà Tiểu Hồng Anh mang về. Vì thời gian gấp rút nên chưa kịp sửa nhỏ lại, đành phải tạm thời cắt ngắn vạt áo và ống tay, bao gồm cả chiếc áo lót cổ đứng màu trắng bên trong.
Phạm Nhị Nữu hoàn thành nhiệm vụ tuần tra, đổi gác quay về thôn, vác khẩu súng trường mệt mỏi bước vào cửa. Cô uống cạn một gáo nước lạnh rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc áo đen trong tay Tôn Thúy: "Chị sửa cái bộ đồ Hán gian này làm gì? Cô ấy còn định mặc à? Đây là đồ nam, không phải quân phục."
Tôn Thúy cười: "Con bé đó chỉ thích kiểu này thôi. Trước kia ngay cả mặt nạ phòng độc nó còn dám đeo chạy khắp thôn cả ngày, càng không ai mặc thì nó càng thích. Hết cách!"
Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, Tiểu Hồng Anh bước vào cửa. Tôn Thúy cắn đứt chỉ, đứng dậy giũ chiếc áo trong tay: "Em cứ giục gấp như vậy, để chị sửa cho vừa vặn thêm vài ngày nữa không tốt sao?"
"Hôm nay em phải đi rồi!" Tiểu Hồng Anh lấy áo mặc ngay tại chỗ.
Nhìn ra ngoài cửa xác định không có ai, Tôn Thúy mới hỏi nhỏ: "Chuyện của Đại đội trưởng Hồ tại sao không thể nói cho Đại đội trưởng Cao biết? Ít nhất cũng nên báo với lão Tần một tiếng chứ? Mấy ngày nay trông ông ấy như không có chuyện gì, nhưng thực ra đang nóng lòng đến mức sắp đổ bệnh rồi."
"Phải để Cao Nhất Đao và Vương Bằng vui vẻ thêm vài ngày nữa, hiện tại em đang cần dùng đến họ. Nếu lão Tần biết chuyện Hồ Ly chưa chết, chẳng phải cả Đại đội Chín đều biết hết sao? Đến lúc đó còn giấu giếm thế nào được? Em còn điều động họ làm sao? Hai người tuyệt đối không được nói ra ngoài, cứ tiếp tục giả vờ như không biết cho em!"
Khoác lên mình bộ đồ Hán gian, xắn hai lớp ống tay áo lót màu trắng ra ngoài, Tiểu Hồng Anh khá hài lòng với tay nghề của Tôn Thúy: "Không nói nhiều nữa, vài ngày nữa em sẽ về."
Phạm Nhị Nữu đột nhiên ấp úng: "Này... La Tử... anh ấy... có khả năng còn sống không?"
Tiểu Hồng Anh chuyển tầm mắt sang dải băng tang đen trên cánh tay trái của Phạm Nhị Nữu. Cô đã biết chuyện của Nhị Nữu, dù nhớ đến tên La Tử trơ trẽn kia là thấy tức giận, nhưng Tiểu Hồng Anh không muốn phá hỏng chuyện tốt của hai người họ vào thời điểm mấu chốt này. Mọi người càng biết muộn thì càng có lợi cho họ, huống chi anh ta vẫn đang trong tù, nguy hiểm vẫn chưa kết thúc. Cô chớp mắt: "Nghe nói trại tập trung đó ngày nào cũng đang thanh lọc người, đã vơi đi gần hết rồi. La Tử bị coi là biệt động đội, em đoán ngay ngày đầu tiên đã có tin của anh ta rồi."
Hy vọng của Nhị Nữu hoàn toàn tan biến, cô không nói thêm lời nào. Khi Tiểu Hồng Anh sắp bước ra cửa, Tôn Thúy không thể bỏ lỡ cơ hội này, cô giả vờ như tiện miệng hỏi vấn đề đã giày vò mình suốt cả đêm: "Đúng rồi, có tin tức gì của Mã Lương chưa?"
"Em kéo Hồ Ly ra, anh ấy lại chuyển hướng em. Dù sao trong trại tập trung chắc chắn không có anh ấy, lẽ ra anh ấy cũng nên về rồi, chẳng lẽ lại ngốc đến mức đi tìm em..." Câu trả lời dần trở thành tiếng lầm bầm, nhỏ dần rồi mất hút.
Tôn Thúy thở phào một hơi, chưa bao giờ cảm thấy kiệt sức như lúc này, thậm chí đứng không vững. Nhìn bóng dáng Tiểu Hồng Anh trong bộ đồ Hán gian khuất dần dưới ánh sáng ngoài cửa, cô mím môi ngăn dòng nước mắt, không dám phát ra tiếng, nở một nụ cười rồi mới đưa tay lên, bắt đầu vuốt lại mái tóc rối bời đã nhiều ngày không chải chuốt.
Tiểu Hồng Anh trở lại trạm rượu, không chỉ người của Đại đội Chín thấy vui mừng, mà cả Cao Nhất Đao và Vương Bằng cũng vậy. Đại đội Chín vốn đang lộn xộn như một mớ bòng bong, khó mà kiểm soát. Cô bé này vừa quay lại, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều. Tuy Tiểu Hồng Anh không giữ chức vụ gì cụ thể, nhưng cô có tư cách mà không ai có được: cô là người sáng lập Đại đội Chín, tương đương với cái bóng của Đại đội trưởng. Chuyện gì cô cũng có thể quyết định, không còn là vấn đề ý nguyện cá nhân của các chiến sĩ nữa, bởi vì cô có tư cách "đại diện cho Đại đội Chín"!
Cao Nhất Đao thức trắng đêm để soạn thảo các điều kiện đàm phán, Vương Bằng cũng thao thức suốt đêm để suy tính kế hoạch lấy lòng. Hiện tại, trụ sở của Đại đội Chín biến thành một căn nhà gỗ lớn, được dùng làm nơi đàm phán. Ngô Cục Đá đeo khẩu súng trường cũ kỹ tám trăm năm chưa từng được hắn lấy ra khỏi bao, đứng nghiêm chỉnh gác ngoài cửa như một bức tượng cương thi với đôi mắt đờ đẫn. Bỏ qua trạng thái cảnh giới, thực chất trong lòng gã khờ này đang vô cùng phấn khởi, vì sự trở về bình an của cô bé mà vui sướng không thôi, chỉ muốn chạy ra bãi cát xây lâu đài. Đáng tiếc, hắn vẫn giữ bộ dạng thiếu tâm thiếu trí như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Trên bãi đất trống, hơn nửa quân số Đại đội Chín vây quanh, rất muốn nghe xem bên trong đang bàn bạc chuyện gì nhưng lại không dám tiến lại gần, sợ đến mức nín thở.
Vốn dĩ Tần Ưu cũng nên ở bên trong, nhưng anh thực sự không muốn nghe những lời vô nghĩa này. Anh không muốn biết, bởi bằng chứng anh cần không nằm ở hiện trường, nên anh chọn cách nằm ngủ trong căn phòng nhỏ của mình.
Trong trụ sở đương nhiên chỉ có ba người, một cô bé và hai vị đại đội trưởng. Cứ ngỡ đây sẽ là một cuộc tranh cãi dai dẳng, Cao Nhất Đao đã tự chuẩn bị sẵn bình nước, từ sáng sớm đã bắt đầu hắng giọng. Vương Bằng trong túi áo giấu mấy quả trứng chim luộc, lại còn mang theo một cuốn sổ nhỏ, bên trong viết nguệch ngoạc những dòng chữ khó hiểu. Không ngờ, câu hỏi đầu tiên của cô bé lại chẳng liên quan gì đến Đại đội Chín.
“Cao Nhất Đao, Đại đội Hai của ông ở đâu? Quân số bao nhiêu?”
Bị hỏi một cách khó hiểu, anh ta ngơ ngác đáp: “Tôi… ở bờ nam năm dặm, một trăm ba mươi người. Cô hỏi vậy là có ý gì?”
Cô bé không đáp lại Cao Nhất Đao mà quay sang Vương Bằng: “Còn ông thì sao? Đừng có nói với tôi là ông chỉ dẫn theo mỗi Trần Xung tới đây!”
Vương Bằng ngượng ngùng tháo chiếc mũ quân đội cũ nát ra xoay xoay trong tay: “Ở thôn Thanh Sơn, ừm… một trăm năm mươi người.”
“Rầm” một tiếng, Cao Nhất Đao ném bình nước quân dụng loang lổ trên tay xuống mặt bàn gỗ, trợn mắt quát: “Ông gọi đây là tiện đường à? Toàn bộ đại đội của ông đều từ thôn Ngưu Gia chuyển tới đây sao? Là gió quá lớn hay là ông vơ vét sạch cả đại đội rồi? Thế mà còn bảo tôi không biết xấu hổ?”
“Bộp” một tiếng, Tiểu Hồng Anh đập mạnh tay xuống bàn: “Được! Tốt quá rồi! Đây không còn là vấn đề tăng cường đại đội nữa! Đây là vấn đề của cả một tiểu đoàn! Vương Bằng, ngay cả tôi cũng nhìn lầm ông rồi! Hắc hắc hắc hắc…”
Hai vị đại đội trưởng nhìn nhau, đầu đầy vạch đen, với những suy nghĩ hoàn toàn trái ngược nhau khi nhìn cô bé đang mất kiểm soát.
Tiếng cười của cô đột ngột dừng bặt, cô lại mang vẻ mặt buồn bã vì mất đi con cáo: “Ừm… được rồi, ý tôi là… không có con cáo, tôi cũng chẳng muốn ở lại Đại đội Chín nữa. Vài ngày nữa tôi sẽ về đoàn, quay lại tìm chú Ngưu làm lính hậu cần. Nhưng mà — trước khi đi, tôi phải thay con cáo hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của Đại đội Chín, không để lại điều gì hối tiếc! Nếu các người chịu giúp Đại đội Chín việc này, mọi chuyện đều dễ nói!”
Hai vị đại đội trưởng nghi hoặc nhìn nhau, rồi lại nhìn cô.
Tiểu Hồng Anh bĩu môi: “Thôi bỏ đi! Nhìn tôi giống như còn tâm trạng đi lừa ai lắm sao? Ngày mai tôi sẽ về đoàn tự thú với đoàn trưởng, giao nộp sổ sách đen của Đại đội Chín là xong chuyện của tôi.”
“Này? Cô vẫn chưa nói là muốn làm gì mà?”
“Tôi có cách cứu những học sinh bị nhốt trong huyện thành, nhưng bên ngoài cần phải phối hợp tác chiến. Nhiệm vụ phối hợp cũng đơn giản thôi, chỉ là hành quân chạy bộ. Tất nhiên, tôi không định đi theo đội ngũ, nếu các người đồng ý, Đại đội Chín sẽ giao cho các người chỉ huy.”
Cao Nhất Đao cảm thấy ngứa ngáy, cuối cùng không nhịn được mà nhướng mày: “Về quân sự thì bắt buộc phải do tôi chỉ huy!”
Tiểu Hồng Anh héo hon bện lại bím tóc, vừa đào móng tay vừa nói: “Đó là chuyện của ông và Vương Bằng, tôi đâu có đi, nhìn tôi làm gì.”
Tiếng còi tập hợp đột ngột vang lên tại trạm rượu, du dương trong gió hết lần này đến lần khác. Tất cả chiến sĩ Đại đội Chín vác súng lên vai, trang bị đầy đủ, ồ ạt tập hợp về phía trung tâm bãi đất trống của trạm rượu.
Người chờ đợi trên sân tập có ba vị, vị tướng quân cao lớn không giận mà uy đang vênh váo đứng ở trung tâm, một vai treo khẩu súng trường gắn lưỡi lê.
Bên trái là Vương Bằng với vẻ mặt nghiêm túc đang ra lệnh cho Trần Xung: “Đi thông báo cho toàn đại đội, lập tức hành quân về phía nam. Khi đi qua trạm rượu thì tiếp viện lương thực, sau đó vượt sông tiến về phía nam hội quân với Đại đội Hai và Chín.”
Bên phải là chính trị viên Đại đội Chín, Tần Ưu, đang lớn tiếng nói với đội ngũ đang tập hợp: “Ai nghe thấy tên thì bước ra khỏi hàng để ở lại giữ chốt… Điền Tam Thất, Ngô Cục Đá, Vương Tiểu Tam…”
Đám chiến sĩ ngơ ngác, không biết đây là muốn đi đâu, làm gì, lại càng không hiểu tại sao những người được yêu cầu ở lại giữ chốt rõ ràng là những người nên được ưu tiên đi cùng đội.
Dưới ánh mặt trời, đội dân binh bờ nam đang tu bổ một chiếc bè gỗ lớn, nhìn đội ngũ ở bờ bắc đang tập kết chuẩn bị đi về phía nam với vẻ lưu luyến, cũng không biết họ làm chiếc bè này để làm gì.
Đại đội Chín, đã lâu rồi mới có một đợt động viên khẩn trương đến thế…