Thật không ngờ, khi Vương Tiểu Tam đang sắp xếp người đi dò hỏi tin tức trong đoàn, thì tại trạm rượu lại xuất hiện thêm hơn mười chiến sĩ vẻ mặt đầy mệt mỏi. Đây là một nửa quân số của trung đội cảnh vệ thuộc trung đoàn độc lập. Người dẫn đầu không phải trung đội trưởng Tiểu Bính, mà là nhân viên thông tin ngự tiền - Đậu Đỏ.
Vừa vào đến trạm rượu, Đậu Đỏ không tìm đến bộ phận hậu cần cũng chẳng tìm Tần Ưu, mà lại tìm đến Ngô Nghiêm đang dưỡng thương tại đó.
"Lệnh của đoàn trưởng: Trừ những bệnh nhân không thể di chuyển, toàn bộ lập tức trở về đoàn. Liên đội trưởng Ngô, đoàn trưởng đích thân chỉ định anh, dù không cử động được cũng phải khiêng về, cáng tôi đã mang đến rồi."
Hà Căn Sinh, người phụ trách chăm sóc bệnh nhân, nhíu mày nhìn Đậu Đỏ với vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi không đồng ý! Bệnh nhân đến Đại Bắc Trang thì chỗ ở còn là vấn đề đấy."
"Đây không phải vấn đề, đoàn trưởng bảo tôi tiện thể tháo mấy cái lều trại từ đại đội chín mang về, trụ sở đoàn hiện tại vẫn còn trống trải lắm."
Ngô Nghiêm không nói một lời, gắng gượng đứng dậy: "Thiết Trứng, chuẩn bị xuất phát."
Mệnh lệnh này nghe thật vô tình, nhưng đó chính là phong cách của đoàn trưởng. Người khác có thể không hiểu, nhưng Ngô Nghiêm không suy nghĩ nhiều, không một chút do dự mà chấp hành ngay.
Sau khi truyền đạt mệnh lệnh, Đậu Đỏ mới định đi tìm chính trị viên đại đội chín là Tần Ưu để báo cáo, kết quả nửa đường bị Vương Tiểu Tam kéo vào nhà đá, nơi Tiểu Hồng Anh đang đợi.
"Rốt cuộc tình hình thế nào?"
Đậu Đỏ tháo mũ, thở dài: "Tôi cũng không rõ lắm. Chính ủy cũng mới về, mọi người còn chưa kịp vui mừng được bao lâu thì đột nhiên có đoàn điều tra xuống. Chính ủy nói chuyện với họ hơn nửa tiếng, sau đó mặt mày sa sầm không nói thêm câu nào. Đoàn trưởng lại nói chuyện với họ, chưa đầy mấy phút đã suýt cãi nhau, mũ cũng ném xuống đất. Chẳng phải đoàn điều tra này tự tìm đến trạm rượu của các người sao? Cảnh vệ viên hay nhân viên thông tin, đoàn trưởng không cử cho họ một ai cả."
"Cậu vừa nói... đoàn trưởng bảo Ngô Nghiêm về đoàn?"
"Đúng vậy, tôi đến đây chính là để truyền lệnh đó. Hơn nữa, đoàn trưởng không cho tôi dừng lại lâu, cũng không cho nói nhiều, xong việc là phải về ngay. Tôi phải đi đây, chào Tần chỉ đạo viên một tiếng rồi đưa liên đội rút quân."
Tiểu Hồng Anh nhìn chằm chằm Đậu Đỏ mười mấy giây, đột nhiên lên tiếng: "Đậu Đỏ, đưa lão Tần đi cùng luôn đi."
"Cái gì?"
"Nói với lão Tần rằng đoàn trưởng ra lệnh cho anh ấy về đoàn báo cáo."
"A?" Đậu Đỏ suýt rơi cả cằm: "Bảo tôi giả truyền thánh chỉ à?"
"Coi như đời này Hồng Anh tôi cầu cậu việc cuối cùng. Hãy xem đây là lần gặp gỡ chiến hữu cuối cùng của chúng ta. Trước khi gặp đoàn trưởng, cậu cứ thẳng thắn với lão Tần, nói với anh ấy rằng chuyện này là do tôi làm. Cậu có dám cùng tôi cởi bỏ quân phục này không?"
Ngay cả Vương Tiểu Tam đứng bên cạnh cũng sững sờ. Lời nói nghe thật lạnh lẽo, ánh mắt Tiểu Hồng Anh chưa bao giờ tĩnh lặng đến thế. Những vệt bùn bám trên mặt không những không làm giảm đi vẻ nghiêm nghị, mà ngược lại càng giống như một lời thề đanh thép.
Vương Tiểu Tam không tìm được Mã Lương, thế là Tiểu Hồng Anh đích thân ra mặt.
Không lâu sau, cô ngồi xuống một bãi cỏ bên ngoài trạm rượu, tiện tay hái một bông bồ công anh, định thổi bay nhưng lại chần chừ. Mã Lương nằm ngửa cách đó không xa, ngậm một cọng cỏ, buồn bã nhìn những tầng mây đang dần dày đặc trên bầu trời.
"Này, rốt cuộc họ muốn điều tra cái gì?"
"Tôi không biết."
"Tôi không tin lúc đó cậu không ở phía sau phòng!"
Mã Lương không trả lời, tiếp tục nhìn trời ngẩn ngơ.
"Chậc chậc... Tiến bộ? Đảng viên dự bị? Nhớ ngày trước, sao cậu không chết quách dưới nước cùng thằng Lưu Nước Mũi đi? Cậu còn kém xa nó! Càng không bằng cả Thạch Thành lúc đẩy cậu một cái!"
Như bị kim châm, Mã Lương bật dậy, mặt biến sắc: "Cô biết cái gì? Việc này căn bản không có cách nào can thiệp! Họ nói là điều tra vụ án Dương Đầu, nhưng thực ra không đơn giản như vậy. Nếu tôi thực sự biết, tôi có phải nhàn rỗi ở đây không?"
"Vụ án Dương Đầu?"
"Đó chỉ là cái cớ để nhắm vào liên đội trưởng và Tô Can thôi."
Tiểu Hồng Anh chớp chớp mắt, cuối cùng giơ bông bồ công anh đang nắm chặt trong tay lên, hít một hơi thật sâu rồi thổi mạnh, khiến những cánh hoa trắng muốt bay tán loạn trên mặt cỏ. Cô phủi tay đứng dậy: "Nếu đã nói là vụ án Dương Đầu, vậy tôi sẽ đi tìm họ để nói chuyện về vụ án Dương Đầu!"
"Cô có thể đừng gây rắc rối nữa không! Mọi chuyện chưa đến mức đường cùng đâu!"
"Dù sao đại đội chín cũng sắp tan rã rồi. Nếu cậu dám thỏa hiệp, cả đời này tôi sẽ không tha thứ cho cậu!"
Bím tóc bay theo gió xa dần, để lại phía sau một tiếng thở dài thườn thượt.
Bên ngoài bộ phận hậu cần, các chiến sĩ cảnh vệ nhìn thấy một cô gái choai choai đang lảo đảo đi tới. Cô mặc quân phục tiêu chuẩn nhưng kích cỡ quá nhỏ, xà cạp chỉ quấn đến nửa bắp chân, mũ đội lệch, hai bím tóc cùng bộ dạng lấm lem bùn đất.
Người lính gác lạnh lùng theo bản năng giơ tay ngăn lại: "Này cô bé, tránh ra."
"Ai gọi là nha đầu? Không được học văn hóa à? Không biết chữ 'đồng chí' viết thế nào sao? Cậu để dành chữ đó ăn à?" Đôi mắt to sắc bén không chút khách khí đánh giá người chiến sĩ xa lạ đang đứng ngẩn người từ đầu đến chân, tầm mắt cuối cùng lướt qua chuôi súng bên hông anh ta, nơi có vài vết gỉ sét và bao đựng súng đã sờn cũ: "Súng còn chẳng bảo quản cho tử tế mà cũng dám đứng thẳng tắp thế kia à? Người nhà cậu có biết cậu làm nhiệm vụ gác cửa không? Có phải cậu lừa họ là ngày nào cũng đi đánh quân địch không đấy?"
Người chiến sĩ suýt nữa thì hộc máu, hô hấp khó khăn, lỗ tai ù đi không rõ lý do, nuốt khan mấy cái cũng không trôi được cục nghẹn ở cổ họng.
Tiểu Hồng Anh tuy có chút danh tiếng, nhưng không phải ai cũng biết cô nàng "oai hành" này, Trịnh tổ trưởng là người đầu tiên biết. Dù vậy, ông vẫn nhiệt tình đón vị "đồng chí Bát Lộ" này vào trong, định mời cô ngồi vào bàn làm việc, nhưng cô chẳng coi ai ra gì, tự kéo một cái ghế băng rách, đặt cách xa bàn làm việc rồi thản nhiên ngồi xuống. Trịnh tổ trưởng đành tự mình rót chén nước, rời bàn đưa đến trước mặt cô, đáng tiếc là cô không nhận.
"Ngồi xa thế làm gì? Lại đây ngồi gần bàn đi."
"Ông không phải tổ điều tra sao? Ngồi thế này chẳng phải thể hiện ông lợi hại lắm à!"
Nếu là một chiến sĩ bình thường khác, thái độ này chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nhưng với người trước mặt, Trịnh tổ trưởng không hề tức giận, ngược lại còn cười khổ, quay lại bàn đặt chén nước xuống: "Được rồi. Vị đồng chí này, tôi họ Trịnh, cô... xưng hô thế nào?"
"Chiến sĩ tiểu đội ba, đại đội chín, trung đoàn Độc Lập, Thường Hồng Anh. Không tin thì đi tra đi!"
Danh tính được báo ra dõng dạc, lập tức xóa tan ý nghĩ cho rằng cô nhóc này là dân binh bên kia chiến tuyến, hóa ra lại là quân nhân thật! Ông há hốc mồm hồi lâu mới thu lại vẻ thất thố, hắng giọng một tiếng: "À... thế... cô có việc gì không?"
"Tôi nghe nói... các ông đang tìm 'đầu dê'?"
"Đầu dê? Đầu dê gì? Cô nghe ai nói?"
"Đương nhiên là nghe ông nói rồi! Tôi dán tai ngoài cửa phòng từ sáng sớm, ông tưởng tôi không biết à? Cái cậu tân binh ngoài cửa kia thì phòng bị được ai? Còn giả vờ!"
"Muốn tra án đầu dê thì phải tìm tôi mới đúng!"
"Tìm cô?"
"Đương nhiên. Bởi vì tôi chính là người đó!" Nói đến đây, Tiểu Hồng Anh không quên nhắc nhở người bên bàn: "Ông đừng có thất thần, bắt đầu ghi chép đi chứ!" Sau đó cô lại nói với Trịnh tổ trưởng: "Tôi chính là 'đầu dê'! Đừng nhìn tôi nhỏ mà khinh, chính vì tôi nhỏ nên các ông mới bắt không được tôi. Tôi từng gài bẫy giết Lý Thật, dùng ống trúc đưa tin cho quân địch, bỏ thuốc độc vào giếng ở Đại Bắc Trang. Không tin à? Đưa phấn đây cho tôi!"
Thấy Trịnh tổ trưởng đã sững sờ như tượng đất, cô tự nhảy xuống ghế, nhặt mẩu phấn dưới góc tường, giơ tay vẽ lên tường, nét vẽ lưu loát thuần thục, chỉ trong chớp mắt đã hiện ra hình vẽ một cái đầu dê.
"Đây là cách tôi liên lạc với quân địch! Đáng tiếc quân địch 'vắt chanh bỏ vỏ', giờ không nhận tôi nữa, ông nói xem tôi có đau lòng không? Khổ sở không chịu nổi! Sau đó tôi nghĩ, hắn đã bất nhân thì tôi cũng bất nghĩa, nên tôi đến tìm ông để tự thú đây."
"Vẫn không tin à? Mỗi cái đầu dê vẽ ở đâu tôi đều có thể nói cho ông biết, góc tường đông nam sân thể dục Đại Bắc Trang, đầu phía tây đội vệ sinh, dưới cửa sổ sau nhà bà ngoại Lưu, ngoài chuồng bò nhà lão Lý còn có cái hố tôi từng đào nữa, nếu ông đoán được lúc trước tôi chôn cái gì dưới đó, chắc ông sợ nhảy dựng lên cho xem! Hắc hắc hắc... Đáng tiếc chẳng ai biết đó là tôi vẽ, nhưng tôi có thể nói cho ông ngày tháng chính xác, vị trí chính xác của những hình vẽ đó. Đi tra đi, không thể có ai nhớ rõ hơn người trực tiếp vẽ như tôi đâu!"
"Cầm bút ghi chép đi! Đây là vụ án có thật đấy! Ngẩn người ra làm gì? Còn nữa, bây giờ ông... hình như phải bắt tôi lại rồi đấy, mau gọi cậu tân binh ngoài cửa vào trói tôi đi. Ai —— tôi cũng chẳng muốn thế đâu, tôi còn trẻ thế này, chỉ tại trót mắc mưu quân địch... Nhưng mà... tôi cũng có thể hiểu cho ông, nếu không làm thế thì ông phạm quy rồi! Này, Trịnh tổ trưởng, nói gì đi chứ?"
Trịnh tổ trưởng đã hóa đá hoàn toàn. Theo lý mà nói, giờ ông thực sự phải ra tay, quy định là quy định, điều lệ là điều lệ, nhất là khi ông còn là tổ trưởng tổ điều tra. Đây là loại chuyện quái đản gì thế này? Thật đúng là chuyện lạ đời! Đầu óc ông rối bời đến mức không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả...