Tôi không phải đại đội trưởng, chỉ là một người lính vác súng trường mà thôi. - Hồ Nghĩa.
Sau biến cố bất ngờ, ống kính viễn vọng cuối cùng cũng bắt được cảnh một tên ngụy quân rời khỏi hiện trường, lẻ loi đi về hướng tây. Nhìn dáng vẻ và tốc độ của hắn, có vẻ như hắn chẳng hề tình nguyện chút nào, rõ ràng là đang đi đưa tin cho quân Nhật.
Ngoài dự đoán, lão Tần không bị áp giải về hướng tây. Sau một trận đòn roi khó hiểu, lão bị ép phải khiêng cáng theo nhóm thương binh ngụy quân đi về hướng đông. Xem ra, những thay đổi bất ngờ không hẳn lúc nào cũng là vận rủi. Trong mắt Hồ Nghĩa, lão Tần là người tốt. Lần đầu gặp gỡ, anh đã biết lão là một người tốt có số phận hẩm hiu. Hiếm khi trời xanh mở mắt, đây chính là người tốt được đền đáp.
Tại sao lại nghĩ đến những điều này? Hồ Nghĩa không biết. Trước đây anh chưa từng nghĩ tới, bởi vì giết chóc quá nhiều nên đã quên mất "người tốt" nghĩa là gì. Trong lòng Hồ Nghĩa không có khái niệm về anh hùng, cho nên việc anh dán nhãn "người tốt" cho lão Tần, rồi từ đó nhận thức được bản thân mình là một "kẻ xấu", là điều mà ít nhất hai người có thể làm chứng: Tô Thanh hoặc Chu Vãn Bình.
Đang mải mê nhìn qua ống kính viễn vọng, một hòn đá bay tới đập trúng đầu anh, theo sau là giọng nói của Tiểu Hồng Anh truyền vào tai:
"Nói chuyện đi chứ? Bước tiếp theo làm sao? Còn xem nữa không?"
Hồ Nghĩa lúc này mới hạ ống kính xuống, đột nhiên lên tiếng chẳng liên quan: "Nha đầu, cô thấy tôi là người xấu sao?"
Câu trả lời đến không cần suy nghĩ: "Dù sao cũng chẳng tốt hơn tôi là bao!"
Hỏi sai người? Hay là hỏi sai vấn đề?
Ở hướng khác, La Phú Quý không thể nhịn được nữa liền lầm bầm: "Là mình đang nằm mơ... hay là hai người các người chưa tỉnh ngủ?"
Lại một hòn đá nữa bay lên, lướt qua đỉnh đầu Hồ Nghĩa rồi đập trúng La Phú Quý.
Hiển nhiên không thể cứu lão Tần ngay tại đây, tên ngụy quân đi đưa tin vẫn chưa đi xa, bất cứ biến số nào cũng có thể xảy ra, vì thế nhiệm vụ bắt đầu được hạ đạt.
Mệnh lệnh một: Yêu cầu Mã Lương đích thân dẫn một tiểu đội, tăng tốc vòng qua tên ngụy quân đưa tin, ẩn nấp mở đường ở phía trước để đảm bảo tên này không bị những toán lính tản mát nào đó chặn đường cướp bóc. Nhiệm vụ sẽ chuyển thành trinh sát địch sau khi phát hiện dấu vết quân Nhật.
Mệnh lệnh hai: Sau khi tên ngụy quân đi về hướng tây đã giữ được khoảng cách an toàn, toàn đại đội sẽ theo đuôi tiến lên, hành quân đến Đại Bắc Trang thì dừng lại, sau đó chờ Mã Lương báo cáo tình hình rồi mới hành động tiếp.
Mệnh lệnh ba: Phái một toán chiến sĩ quay ngược về hướng đông, truyền đạt mệnh lệnh cho bộ phận của Trần Hướng đang chốt chặn ở phía tây thôn Thanh Sơn, mai phục nhóm mười mấy tên thương binh ngụy quân đang trên đường rút về. Yêu cầu một: Bắt buộc phải giành lại lão Tần, không cầu lão bình an vô sự, dù cho sau khi hành động chỉ lấy lại được thi thể của lão thì cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ. Yêu cầu hai: Tình hình chiến đấu lần này đặc thù, buộc phải tiêu diệt toàn bộ mười mấy tên ngụy quân này, không chấp nhận đầu hàng, không để lại người sống, để tránh việc lão Tần may mắn sống sót sau đó lại bảo vệ những tù binh thương binh này. Cuối cùng, Hồ Nghĩa nhấn mạnh: Nếu không đạt được hai yêu cầu này, thì sau khi chiến đấu xong, Trần Hướng cứ việc cút về Ngưu Gia Thôn!
Có chiến sĩ trầm mặc, lão Tần là chính trị viên tốt nhất.
Có chiến sĩ trầm mặc, đại đội trưởng là đại đội trưởng tốt nhất.
Có chiến sĩ trầm mặc, Đại đội 9 là Đại đội 9 vô tình nhất.
Một cơn gió núi thổi qua, lay động những đợt sóng cỏ xanh nhưng không thể xua tan cái nóng bức. Trên sườn núi, những chiến sĩ mồ hôi nhễ nhại lặng lẽ đứng dậy. Một số người đội mũ có cài vòng cỏ ngụy trang, một số người buộc cành lá lên ba lô. Họ trông có vẻ tản mạn đi về hướng tây theo sườn núi, dần dần tạo thành một đường cong uốn lượn. Cho đến khi người chiến sĩ cuối cùng đi qua, vị đại đội trưởng đứng lặng nhìn về hướng đông mới vác súng trường lên vai.
Ngày đó, đêm đó, nửa tháng sau, trời lặng gió. Đại Bắc Trang vốn đã thành phế tích nay xuất hiện những đống lửa trại.
Đây là sân nhà của Tôn Thúy, từng là nơi đóng quân của Tiểu đội 9, Đại đội 9 tại Đại Bắc Trang. Cây đại thụ trong sân đã cháy thành than, trong phòng có một đống lửa, ánh lửa bập bùng chiếu sáng những bức tường ám khói và những khung cửa sổ tối om. Trong không khí vẫn còn vương vấn mùi tro tàn.
Cái miệng giếng xây bằng đá xinh đẹp vẫn còn đó, nhưng dưới giếng đã bị lấp đầy bởi cọc gỗ và các tạp vật, không thể lấy được nước. Thế nhưng Hồ Nghĩa vẫn quyết định đóng quân tại đây, ngồi thẫn thờ bên đống lửa trong sân. Mảnh phế tích bị thiêu rụi này từng là thiên đường của anh, và anh cảm thấy bây giờ vẫn vậy, dù trông nó chẳng khác nào địa ngục rách nát giữa ánh lửa.
"Tôi muốn đào cái giếng lên."
Ngô Cục Đá cứ cách một khoảng thời gian lại lặp lại câu này. Từ lúc vào sân, cậu ta chỉ chăm chăm nhìn vào cái giếng do chính mình tạo ra mà thẫn thờ. Chẳng ai có hứng thú lãng phí nước bọt để trả lời cậu ta, giải thích cũng vô ích, quân Nhật rồi sẽ lại đi qua, bây giờ đào lên cũng chẳng có ích lợi gì.
Một chiến sĩ vội vã chạy vào cánh cổng đã mất cửa, xuất hiện trong ánh lửa: "Đại đội trưởng, xác nhận rồi, đội ngũ ở bờ nam là Đại đội 3!"
"Đại đội 3?" Hồ Nghĩa hoàn hồn, tiện tay ném khúc gỗ trong tay vào đống lửa, những tia lửa bắn tung tóe. Câu trả lời này nằm ngoài dự kiến của anh, Đại đội 3 đến đây làm gì?
"Đúng vậy. Đại đội trưởng Đại đội 3 và Chính trị viên Dương đã tới, họ sắp đến nơi rồi." Chiến sĩ vừa dứt lời, từ phía xa đã truyền đến tiếng bước chân.
Chẳng bao lâu sau, bên đống lửa xuất hiện bóng dáng của hai quân nhân. Hồ Nghĩa vẫn ngồi bệt trên mặt đất đầy tro than, không đứng dậy, chỉ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua cặp kính của Dương Đăng Sĩ rồi dừng lại trên gương mặt nghiêm nghị đang bị ánh lửa hắt hồng của Hách Bình.
Tuy nhiên, biểu cảm của Dương Đăng Sĩ lại rất kỳ lạ, không phải kiểu nghiêm túc như Hách Bình, mà là vẻ âm trầm.
Thấy Hồ Nghĩa không có ý định lên tiếng chào hỏi trước, Hách Bình dường như định mở lời, không ngờ Dương Đăng Sĩ đã nhanh hơn một bước: "Đại đội trưởng Hồ, vốn tưởng cậu chuyên nghiệp lắm, không ngờ lại dám hạ trại đốt lửa ở nơi này. Cậu coi mạng sống của các chiến sĩ như trò đùa sao?"
Hồ Nghĩa đành phải quay sang nhìn thẳng vào Dương Đăng Sĩ. Lời chào hỏi này nghe thật lạ lẫm, tuy rằng từ trước đến nay hai người họ vốn không ưa nhau, nhưng ít nhất Dương Đăng Sĩ vẫn luôn giữ được phong thái của một chính trị viên. Chẳng lẽ hôm nay anh ta uống nhầm thuốc rồi?
"Tôi coi như trò đùa... Vậy tại sao Đại đội 3 các anh vẫn không phát hiện ra Đại đội 9 chúng tôi ở đây?"
Hồ Nghĩa cố ý hỏi ngược lại một cách nghiêm túc. Chính đội trinh sát của Đại đội 9 đã phát hiện đội quân lạ xuất hiện ở bờ nam, cũng chính họ là bên chủ động liên lạc xác nhận thân phận đối phương. Đại đội 3 từ đầu đến cuối không hề nghĩ tới có một đơn vị đang đóng quân nghênh ngang cách đó hai dặm tại làng Đại Bắc. Họ không phải không nhìn thấy ánh lửa từ tàn tích làng Đại Bắc, mà là tưởng đó chỉ là tàn lửa chưa tắt.
Dương Đăng Sĩ bị hỏi đến cứng họng, mặt mày tối sầm lại. Hách Bình cũng ngạc nhiên trước thái độ không khách khí của Dương Đăng Sĩ, chào hỏi chẳng thành, ngược lại còn lái câu chuyện sang hướng khác. Anh đành phải tiếp lời, hỏi ngược lại Hồ Nghĩa: "Vậy... tại sao các cậu lại phát hiện ra chúng tôi trước? Cậu không đến mức rải toàn bộ đại đội ra làm người chỉ điểm đấy chứ?"
Hồ Nghĩa thu lại vẻ nghiêm túc giả tạo: "Chỉ là vận may thôi. Tôi chỉ đặt vài trinh sát ở những vị trí mà quân địch thường chọn để hạ trại nghỉ ngơi, không ngờ lại bắt gặp các anh."
Hách Bình cạn lời. Đại đội 3 lén lút đi suốt chặng đường, đến bờ sông cũng không dám đốt lửa nghỉ ngơi, kết quả trong mắt người có tâm thì việc đó cũng chẳng khác gì đốt lửa lộ vị trí. Anh chỉ đành cam chịu, khẽ kéo tay Dương Đăng Sĩ rồi ngồi xuống bên đống lửa.
Hồ Nghĩa cũng thấy phản ứng của Hách Bình có chút lạ. Dù sao thì lần này gặp lại, cả hai người họ đều mang cảm giác rất khác biệt, Dương Đăng Sĩ thì dường như càng trầm trọng hơn, còn Hách Bình lại có vẻ tâm sự nặng nề. Càng nhìn hai người này, Hồ Nghĩa càng thấy việc để Cao Nhất Đao ra mặt "giao lưu" có lẽ sẽ thích hợp hơn, nên anh cũng chẳng buồn nói lời vô ích, chủ động kéo chủ đề về chính sự: "Sao các anh lại đến đây?"
Một lúc sau, Hách Bình bên đống lửa bỗng ngẩng đầu nhìn Hồ Nghĩa: "Tính cả Đại đội 3 chúng tôi vào, chuyến này chúng ta ra ngoài là để làm những việc trong khả năng cho phép."
Hồ Nghĩa nhìn chằm chằm Hách Bình vài giây, bình thản nói: "Không cần thiết. Việc thu hút quân địch không phụ thuộc vào số lượng binh lực."
Hách Bình kiên trì: "Tôi hy vọng cậu cân nhắc lại chuyện hợp tác."
Hồ Nghĩa lại nhìn vào đống lửa: "Chẳng lẽ anh nỡ từ bỏ quyền chỉ huy?"
Dương Đăng Sĩ bỗng cười khẩy: "Tại sao cậu không thể từ bỏ quyền chỉ huy? Chẳng lẽ chỉ có cậu mới là đại đội trưởng sao?"
Hồ Nghĩa vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút ý chí chiến đấu đáp: "Tôi không phải đại đội trưởng, chỉ là một người lính vác súng trường thôi."
Dưới ánh trăng, người lính gác ngoài bức tường đổ nát vô thức siết chặt dây đeo súng, cố gắng bắt chước vẻ lạnh lùng của đại đội trưởng.
Hách Bình im lặng suốt dọc đường bỗng nói với Dương Đăng Sĩ: "Lão Dương, tôi thấy cậu vừa rồi hơi quá đáng."
Dương Đăng Sĩ không quay đầu lại: "Có những chuyện cậu không hiểu đâu. Hồ Nghĩa không phải người tốt!"
"Ý cậu là sao?"
"Không có ý gì cả. Đúng rồi, chuyện của Dương đầu, cậu nghe nói chưa?"
"Dương đầu? Ý cậu là chú Mã Nhị bị mất tích ấy hả?"
"Mất tích... Phải. Chỉ là chết không đối chứng mà thôi!"
"Cái này lại có ý gì nữa?"
"Cũng chẳng có ý gì cả."
"Cậu có thể... nói cái gì đó mà tôi hiểu được không?"
"Đừng nói cậu không hiểu, ngay cả tôi cũng chẳng hiểu nổi... Rốt cuộc là cô ta đã chập mạch ở chỗ nào rồi!"