Phía đông đã hửng sáng, ánh rạng đông sắp xua tan màn sương mù bao phủ trên bầu trời huyện Mai.
Cổng chính của đội truy bắt bị khóa chặt, trong phòng trực ban của nhà tù chỉ còn lại hai nhân viên bảo vệ đang ngồi đối diện nhau dưới ánh đèn. Hầu hết các thành viên của đội truy bắt đều đã bị điều đến đội hiến binh, cơn ác mộng dưới màn đêm đã kết thúc, trời sắp sáng rồi.
Một nhân viên bảo vệ đánh rơi chén rượu trong tay, người mềm nhũn ngã xuống băng ghế. Người đối diện thấy vậy liền đặt chén rượu xuống, vòng qua bàn đá, lay lay hai chân người kia nhưng không thấy phản ứng. Anh ta liền lấy chùm chìa khóa treo trên tường rồi đi ra khỏi phòng trực ban, mở khóa cổng chính nhà tù, liếc nhìn sân lớn của đội truy bắt đang trống không, sau đó xoay người đi vào hành lang nhà tù.
Đi qua từng hàng rào, từng cánh cửa, anh ta dừng bước trước cửa một xà lim đơn, nhìn vào bên trong rồi tìm chìa khóa mở cửa.
Tiếng xích sắt vang lên "rầm" một tiếng, tù nhân bên trong bừng tỉnh vì cửa lao mở ra.
"Đội trưởng Lý! Đừng hoảng sợ! Là tôi, Đinh Nhị đây!"
"Cậu? Đây là..."
"Không có thời gian giải thích nhiều, chỉ có lúc này mới có cơ hội cứu anh ra ngoài, mau theo tôi đi!"
Người bảo vệ bước nhanh đến trước mặt tù nhân, ngồi xổm xuống định mở cùm chân cho anh ta.
"Cậu điên rồi sao? Ai bảo cậu làm thế?"
"Anh còn hỏi à? Tất nhiên là đại ca rồi! Tuy ông ấy nói không nhận anh, nhưng anh chẳng phải là họ Lý sao."
"Anh tôi? Ông ấy..." Tù nhân ngẩn người, ngay sau đó trong giọng nói lộ rõ vẻ hưng phấn và kích động: "Trách tôi không biết cố gắng! Trách tôi cả thôi!"
"Đừng nói nữa, anh đứng lên được không? Đây là chìa khóa còng tay..."
"Chân tê cứng cả rồi, cậu đỡ tôi một chút."
Đinh Nhị định đỡ tù nhân, bỗng nhiên một tiếng xích sắt vang lên, cổ anh ta bị chiếc còng tay của đối phương siết chặt. Tiếp đó là hai người ngã nhào xuống đất, liều mạng giằng co, cắn răng xé rách, chân tay quờ quạng, lăn lộn, vặn vẹo. Đinh Nhị thều thào hỏi trong sự không cam lòng: "Tại... tại... tại sao?"
Tù nhân kéo sợi xích còng tay càng lúc càng chặt, nghiến răng nghiến lợi đáp khẽ: "Tôi cũng không biết tại sao. Tôi rất muốn hỏi cậu tại sao lại làm vậy. Đáng tiếc, tôi không thể buông tay cậu ra!"
Sau một hồi giãy giụa quyết liệt, nhân viên bảo vệ Đinh Nhị cuối cùng cũng tắt thở, bị tù nhân dùng chính chiếc còng tay siết chết.
Tù nhân kiệt sức buông thi thể ra rồi đứng dậy, hắn chính là Lý Hữu Tài. Hắn ngẩn người nhìn thi thể Đinh Nhị, lại nhìn cánh cửa lao đang mở, đợi hơi thở ổn định lại, hắn kéo thi thể ra ngoài, rồi quay lại đóng cửa lao, khóa lại, sau đó ném chìa khóa qua khe cửa.
Mọi thứ lại chìm vào u ám, lạnh lẽo như cũ.
Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào cửa sổ, nữ y tá bên trong không khỏi nheo mắt. Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài, đôi mắt một mí, mũi nhỏ, môi mỏng, tuy không quá nổi bật nhưng lại có nét ngây thơ. Cô lộ vẻ mệt mỏi, ngẩn ngơ nhìn ánh bình minh ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cửa phía sau mở ra, một nữ y tá mặc áo trắng khác bước vào, than thở bằng tiếng Nhật rằng cô rất mệt và mong ca trực sớm kết thúc. Cô oán trách mấy nhân viên văn phòng của đội hiến binh có nghị lực còn kém hơn cả binh lính. Thấy đồng nghiệp bên cửa sổ vẫn không quay đầu lại, cô nói tiếp: "Huệ Tử, tôi nghe được tin này, người tới tìm cô đã bị bắt rồi, chính là tên... đội truy bắt đó."
"Tại sao?" Cô quay phắt lại, sự kinh ngạc vượt xa dự đoán của người kia.
"Hình như là... liên quan đến phe Cộng sản."
Dưới ánh nắng ban mai, trụ sở cảnh sát huyện Mai hỗn độn ngổn ngang. Ba văn phòng ở tầng hai tòa nhà chính đã bị thiêu rụi, cửa sổ chỉ còn là những lỗ đen ngòm, tường ngoài hướng ra cổng chính chi chít vết đạn.
Cách đó một bức tường, tình hình đội hiến binh khá hơn cảnh sát một chút. Dưới chân tường có vài vết cháy, nhưng do vật liệu bắt lửa hạn chế, đêm qua những kẻ kia vội vàng nên không thể đốt thành đám cháy lớn. Hơn mười hiến binh văn phòng cố thủ trong tòa nhà chính, tuy vài khẩu súng lục của họ bị những kẻ xâm nhập hung hãn áp đảo, nhưng ít nhất cũng bảo vệ được tòa nhà. Nhà tù phía sau cũng nhờ nhân viên trực ban phản ứng kịp thời, phong tỏa sớm nên không bị kẻ tấn công đột nhập.
Thế nhưng, Đại úy Tiền đã hoàn toàn suy sụp. Đây là lần nhục nhã nhất trong sự nghiệp quân ngũ của ông ta. Lúc đó, ông ta đầu bù tóc rối, xách thanh quân đao co rúm trong bóng tối văn phòng, suýt chút nữa đã mổ bụng tự sát.
Đến tận bây giờ, ông ta vẫn ngồi trong văn phòng, thanh quân đao đặt trên mặt bàn, quần áo chưa thay, không nói một lời, vẻ mặt vô cùng thảm hại.
Ngoài cửa văn phòng có tiếng báo cáo, Tiền không trả lời. Sau đó cửa văn phòng bị gõ vang, Tiền vẫn im lặng.
Người đợi ngoài cửa là một hiến binh, không phải trợ thủ của Tiền vì trợ thủ đã tử trận từ đêm qua. Một hiến binh được điều tạm thời đến đợi lệnh trước văn phòng Tiền, thấy báo cáo và gõ cửa đều không có phản ứng, hiến binh cho rằng trưởng quan lại lên cơn, liền tung một cú đá mạnh làm đổ cánh cửa. Sau đó, anh ta ngơ ngác đứng dưới khung cửa đầy bụi, nhìn Tiền đang tĩnh tọa trong văn phòng, xấu hổ đến mức không biết nên tiến hay lùi.
"Cửa không khóa!" Tiền lạnh lùng nói.
Thế là người hiến binh ngốc nghếch vội vàng khom lưng, định dựng lại cánh cửa đã đổ vào trong văn phòng.
"Không cần anh sửa!"
Người hiến binh ngơ ngác run rẩy buông tay, cánh cửa vừa mới nhấc lên được một chút đã ầm một tiếng đổ ập xuống sàn nhà, kéo theo một đợt bụi bặm bay mù mịt.
Yết hầu Tiền Điền chuyển động, ông ta như đang cố nuốt xuống thứ gì đó, lạnh lùng hỏi: "Anh muốn nói gì?"
Người hiến binh nghiêm nghị ngẩng đầu, cố nhớ lại rồi đáp: "Công ty thương mại Cát Điền cũng bị tập kích vào đêm qua. Sau khi xong việc, bọn chúng phóng hỏa. Không có ai sống sót. Ngoài ra, có người tới gặp ngài."
"Ai?"
"Võ Điền Huệ Tử."
Gần đến trưa, Đại đội trưởng Triệu của đội lùng bắt vội vã chạy đến trụ sở hiến binh. Khi tới cửa văn phòng của Tiền Điền, anh ta vô cùng kinh ngạc: cánh cửa đang nằm chỏng chơ trên sàn, dấu chân in rõ rệt, còn ngoài cửa thì một người hiến binh đang đứng nghiêm, mắt nhìn thẳng như thể không hề thấy sự việc vừa xảy ra.
Đại đội trưởng Triệu do dự, không biết nên báo cáo hay đợi người hiến binh kia truyền đạt. Anh ta rướn cổ nhìn vào trong, phát hiện Tiền Điền đang ngồi sau bàn làm việc đã ngước mắt lên, khẽ gật đầu với mình. Thế là Đại đội trưởng Triệu vội vàng bước vào, đi đến trước bàn làm việc vài bước thì tháo mũ, đứng nghiêm chỉnh.
Một phút trôi qua, Tiền Điền không nói lời nào, vẫn tiếp tục cúi đầu. Trong văn phòng tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng lật giấy của Tiền Điền.
Năm phút trôi qua, Tiền Điền vẫn không ngẩng đầu. Đại đội trưởng Triệu nào dám lên tiếng, đành liếc mắt nhìn lên bàn làm việc. Hảo gia hỏa, tập tài liệu mà Tiền Điền đang xem dày cộm, trông rất quen mắt. Nhìn kỹ lại, đó chẳng phải là bản khai của Lý Hữu Tài sao!
Mười phút trôi qua, tình hình vẫn không thay đổi, nhưng mồ hôi trên trán Đại đội trưởng Triệu đã bắt đầu chảy ròng ròng. Anh ta không hiểu sao bản thân lại thấy chột dạ, dù anh ta tin chắc vụ án của Lý Hữu Tài là án tử không thể lật lại, nhưng bầu không khí lúc này quá quỷ dị. Anh ta không thể nhìn thấu vị đại úy Tiền Điền này, tính tình của vị này thật quá khó đoán.
Mười lăm phút sau, Tiền Điền khép lại trang cuối cùng, cuối cùng cũng ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm vào Đại đội trưởng Triệu mà không biểu lộ cảm xúc. Một lát sau, ông ta mới lên tiếng: "Vụ án làm tốt lắm. Vất vả cho anh rồi chứ?"
"Dạ... dạ nên làm ạ."
"Động cơ. Động cơ là gì?"
"Dạ? Động cơ? Động cơ là gì ạ?"
"Tại sao hắn lại thông đồng với địch?"
"Ách..." Đại đội trưởng Triệu nghẹn lời. Câu hỏi này anh ta thật sự chưa từng nghĩ tới. Giờ Tiền Điền hỏi, không đáp không được. Vì tiền? Lý Hữu Tài là kẻ nghiện cờ bạc, trong túi không có lấy một xu, nợ nần chồng chất, huống chi quân đoàn độc lập cũng nghèo rớt mồng tơi, lý do này rất khó thuyết phục. Vì sắc? Cái gã tiện nhân đó thì cần gì phải dùng đến sắc? Thứ hắn không thiếu nhất chính là cái đó. Nói hắn bị ép buộc? Nhưng hắn vốn là kẻ cô độc, chẳng thân thích họ hàng nào đoái hoài. Nói hắn có lòng yêu nước? Tự nguyện sao? Nếu dùng lý do này, chính Đại đội trưởng Triệu cũng muốn bật cười.
Tiền Điền bỗng nhiên cười, nụ cười không chút cảm xúc: "Người Trung Quốc các anh có câu, chó không bỏ được thói ăn phân, đúng không?"
Đại đội trưởng Triệu cúi gằm mặt, không dám tiếp lời, vẻ mặt vẫn ngơ ngác.
"Hắn chính là như vậy. Xem ra anh căn bản không hiểu gì về hắn cả."
Đại đội trưởng Triệu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, may mà Tiền Điền không nói mình, nhưng anh ta vẫn không hiểu ý của ông ta là gì.
"Dù sao thì công lao của anh cũng không nhỏ, đã phá được một vụ án lớn." Nói đoạn, Tiền Điền kéo ngăn kéo, lấy ra một túi tài liệu rồi vung tay ném xuống sàn dưới chân Đại đội trưởng Triệu: "Nhìn xem."
Đại đội trưởng Triệu ngơ ngác nhặt lên, cẩn thận mở ra, lấy tài liệu bên trong. Đập vào mắt là dòng chữ: "Tài liệu tuyệt mật số 31 huyện Mai, Kế hoạch Dương Đầu..."
"Cái này... tôi... không thể..."
"Không sao. Cứ xem đi. Nhờ sự nỗ lực của anh mà nó đã trở thành giấy vụn rồi."
Tiếng "cạch" vang lên, tài liệu rơi khỏi tay. Đại đội trưởng Triệu đứng không vững. Lúc này anh ta mới hiểu được gương mặt vô cảm của Tiền Điền, ẩn sau đó là ngọn lửa giận dữ hừng hực.
"Nhưng mà... hắn... có một số việc..."
Tiền Điền đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về phía cửa sổ, nhìn mấy tên hiến binh dưới sân đang dọn dẹp dấu vết bị phá hoại đêm qua, tiếp tục bình thản nói: "Thực ra, tôi cũng không quan tâm đến vụ án này, bởi vì tôi là chủ nhân ở đây. Anh hiểu chứ?"
"Hiểu! Tôi hiểu! Tôi hiểu ạ!"
"Rất tốt." Tiền Điền xoay người lại: "Đưa thanh đao cho tôi."
Đưa đao? Đây là tình huống mà Đại đội trưởng Triệu hoàn toàn không thể hiểu nổi. Hai chân anh ta vốn đã không thể cử động, giờ lại càng đờ đẫn, mồ hôi tuôn như mưa, đầu óc trống rỗng.
Trong văn phòng đột nhiên vang lên tiếng đao rút khỏi vỏ, tiếp theo là một tiếng thét thảm thiết, sau đó là tiếng đao chém vào da thịt, rồi nhát thứ hai, thứ ba, thứ tư...
Người hiến binh ngoài cửa vẫn đứng yên không nhúc nhích, lưng áo đã ướt đẫm, mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương, anh ta biết mình vẫn an toàn.
Phía đông thị trấn Thịnh Vượng, cách trại tập trung hai dặm, bên cạnh một hố sâu trong rừng hoang, một chiếc xe kéo dừng lại.
Hai tên lính ngụy lầm bầm chửi rủa, miễn cưỡng khiêng thi thể từ trên xe xuống, từng khối một ném xuống hố hoang mà không để ý rằng số lượng thi thể trong hố ít hơn ngày hôm qua vài cái.
Sau khi xong việc, tâm trạng chúng mới khá hơn, vung roi quất vào con vật kéo xe, đây là chuyến cuối cùng rồi.
Bóng xe dần xa khuất trong vùng hoang dã. Từ trong rừng nhỏ, hai bóng người xuất hiện, quần áo lấm lem bùn đất đến mức khó nhận ra. Một người xách xẻng, một người vác cuốc, rời khỏi rừng cây đi tới bên hố.
"Nghe thấy hai kẻ đó thì thầm rồi chứ, đây là chuyến cuối cùng. Có người mà anh quen không?"
Người xách xẻng trên mặt có vết sẹo trầm mặc bước xuống hố, lội trong bùn đất nhão nhoét đầy mùi khó chịu, cẩn thận lật xem từng thi thể vừa bị vứt xuống, kiểm tra kỹ lưỡng không bỏ sót một ai, cuối cùng chỉ kéo lên một thi thể, trên gương mặt mệt mỏi thoáng hiện nụ cười nhẹ nhõm: "Không có."
"Vậy người này là tên trong ba kẻ kia sao?"
Hắn gật đầu: "Chắc là vậy, trông quen mặt lắm. Phục kích được hắn, tôi mới có thể yên tâm mà đi."
Thế là hai người cùng nhau khiêng thi thể đó, lảo đảo bước vào rừng cây.
"Anh Mã Lương, anh nói xem... liệu em còn có thể làm đặc vụ được nữa không?"
"Sẽ chẳng có ai nhớ đến cậu đâu. Cho dù cậu có tên là gì đi chăng nữa."