"Không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền." - Bồ Đề Lão Tổ.
Vào buổi sáng hôm đó, đại úy kỵ binh đã đến thôn Hương Ma.
Viên doanh trưởng quân ngụy vẫn còn đóng quân tại thôn Hương Ma cảm thấy vô cùng thấp thỏm. Bởi vì cho đến tận lúc này, đội ngũ của hắn vẫn cứ co cụm trong thôn không nhúc nhích, nên hắn lại một lần nữa nhấn mạnh với đại úy kỵ binh rằng, sau trận huyết chiến chiều hôm qua và cuộc giao tranh ác liệt đêm muộn, đội ngũ của hắn đã tổn thất nguyên khí nghiêm trọng, rất cần được nghỉ ngơi, đó là lý do tại sao họ vẫn phải ở lại thôn Hương Ma đến tận bây giờ.
Đại úy kỵ binh không hề tức giận, chỉ chăm chú bò trên mặt đất quan sát bản đồ.
Viên doanh trưởng quân ngụy thầm nghĩ, quân đối phương chắc đã chạy mất tăm rồi, không tìm thấy đâu nữa! Cuộc hành động lần này như vậy là kết thúc tốt đẹp nhất!
Thế nhưng, đại úy kỵ binh lại nói: "Rất tốt! Chúng ta vẫn nắm được phương hướng, đối phương hoặc là chuyển hướng về phía nam, hoặc là vòng sang phía đông. Hãy thông báo cho bộ phận của Lý Hữu Đức, phong tỏa tuyến phía tây để chặn đường di chuyển về phía nam, trọng điểm là đoạn giữa doanh trại cửa sông và huyện thành Mai Huyện. Lại phái người về phía đông liên lạc với bộ phận ở Thập Dặm Đãng, nếu đội du kích không phá vây thì cũng không cần bao vây, mấy đội du kích đó để sau này tiêu diệt cũng chưa muộn, lập tức hướng về phía tây tìm kiếm hành quân. Bộ phận của ngươi, bây giờ lập tức di chuyển về phía nam, tiến thêm 30 km thì dừng lại đóng quân, chờ mệnh lệnh tiếp theo của ta."
"30 km?" Viên doanh trưởng quân ngụy theo bản năng lặp lại mệnh lệnh của đại úy kỵ binh.
"Đừng tưởng rằng bọn họ có thể chạy thoát. Giờ phút này bọn họ chỉ cách chúng ta trong phạm vi 30 km, hơn nữa chỉ nằm trong một phần tư diện tích hình quạt với bán kính 30 km mà thôi."
Viên doanh trưởng quân ngụy không hiểu "một phần tư hình quạt" là cái quái gì, hắn thầm nghĩ 60 dặm đường, đó là một phạm vi rộng lớn biết bao! Còn muốn tìm thấy đối phương? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!
Sự thật là: Giờ phút này, khoảng cách đường chim bay giữa ngựa của đại úy kỵ binh và súng trường của Hồ Nghĩa là 24.395 mét.
Vào buổi trưa hôm đó, đại úy kỵ binh xuất hiện tại một khu rừng thưa cách thôn Hương Ma hơn 30 dặm về phía đông.
Tại đây, hắn hội quân với một doanh quân ngụy từ hướng Thập Dặm Đãng tới, đồng thời nhận được tin tức từ một nguồn tin quan trọng: đại đội trưởng đội lùng bắt Mai Huyện khẳng định sáng nay đối phương vẫn còn ở trong khu rừng này, bao gồm đại đội hai và đại đội chín của đoàn độc lập, cộng thêm tàn quân của đội du kích Gió Thu, sau đó đã rút về hướng tây nam.
Vốn tưởng rằng chỉ bắt được một đại đội, giờ đây lại biến thành ba đơn vị hợp nhất, thành cả một doanh!
Hai mắt đại úy kỵ binh gần như sáng rực lên, hắn lại vội vàng trải bản đồ ra, so sánh, đo đạc.
"Nếu đối phương hướng về phía tây nam, dân cư sẽ ngày càng đông đúc, ban ngày hành quân căn bản không thể nhanh được, có quá nhiều khu vực cần phải tránh né. Tuy bây giờ đã là giữa trưa, nhưng khoảng cách từ đây đến chỗ bọn họ chắc chắn không quá 20 km! Hơn nữa, bộ phận của doanh trưởng hiệp từ thôn Hương Ma tiến về phía nam sẽ càng gần đối phương hơn, biết đâu chừng bất cứ lúc nào cũng có thể nhận được tin báo về hành tung của chúng. Đội trưởng Thẩm, may mắn có anh! Nhưng mà, làm sao anh đến được đây?"
Đội trưởng Thẩm nào dám nói mình bị bắt, làm hỏng hình tượng hào nhoáng của bản thân, chưa kể cái chức đại đội trưởng đội lùng bắt này làm sao còn giữ được?
"Nhớ ngày đó, tôi ở thôn Tiểu Tiêu đã khéo léo bày mưu, nào ngờ lại chạm trán một đại đội của đối phương. Sau một hồi khổ chiến giằng co, vì đối phương quá đông nên tôi đành rút lui! Nhớ ơn hoàng quân đã cất nhắc, nên tôi cải trang giả dạng, bám sát đối phương không rời, một đường theo dõi đến tận đây, kết quả là bắt được tin tức này!"
Đại úy kỵ binh lập tức ra lệnh: Phái người phi ngựa về thẳng huyện thành Mai Huyện, yêu cầu đơn vị đồn trú tại đó hỗ trợ. Một, tổ chức đội cơ giới lâm thời, từ huyện thành Mai Huyện dọc theo quốc lộ đi về phía đông tuần tra mật độ cao; hai, hy vọng phái quân từ huyện thành, hướng về phía bắc, đông bắc và đông của huyện thành để tìm kiếm theo hình quạt mở rộng, đồng thời lập các chốt phong tỏa.
Doanh quân ngụy từ Thập Dặm Đãng trong rừng cây được lệnh tiến về phía nam, chờ đợi mệnh lệnh liên lạc tiếp theo của đại úy kỵ binh. Còn trung đội kỵ binh trong tay đại úy thì chia nhỏ ra, tỏa đi khắp các hướng tây nam, tây nam thiên nam, đông nam, đông nam thiên nam để điều tra.
Không phải đại úy kỵ binh không tin tin tức của đội trưởng Thẩm, mà là hắn sợ đối phương lại vòng vèo hoặc đổi hướng, hắn muốn ép không gian sinh tồn của đối phương từ bắc xuống nam!
Sự thật là: Giờ phút này, khoảng cách đường chim bay giữa ngựa của đại úy kỵ binh và súng trường của Hồ Nghĩa là 18.643 mét.
Buổi chiều, trên bầu trời bỗng nhiên kéo mây, gió nhẹ thổi lên, ánh mặt trời lúc ẩn lúc hiện sau những đám mây, đổ xuống những mảng bóng râm lớn trên cánh đồng cỏ xanh mướt, di chuyển chậm rãi, nhìn như chính cánh đồng cỏ đang trôi đi chứ không phải những đám mây đang di chuyển.
Bình nước của nhiều chiến sĩ đã cạn sạch, bình của Hồ Nghĩa vẫn còn một phần ba. Đây là thói quen đã hình thành từ lâu của anh, mặc dù môi anh cũng đã bám đầy bụi, quân phục thấm đẫm mồ hôi thành những mảng màu xám đậm, dính chặt vào lưng, nhưng anh vẫn không định vặn nắp bình nước. Bởi vì anh đã học được cách suy nghĩ của một người nào đó, không phải chỉ vì muốn bản thân sống thêm được một lát, mà là vì cô ấy sớm muộn gì cũng sẽ chạy đến phía sau kêu khát, rồi hạnh phúc uống từng ngụm nhỏ!
Đoàn quân hành quân suốt đêm đến tận bây giờ, dù là Đại đội Chín, Đại đội Hai hay đội du kích ở giữa cũng đều như nhau, căn bản không thể đẩy nhanh tốc độ. Đội ngũ tiến bước trên đồng cỏ xanh mướt đã mệt mỏi rã rời, thế nhưng đây lại chính là lúc cần tốc độ nhất.
Ai nấy đều muốn nghỉ ngơi. Người của Đại đội Chín không ai lên tiếng, vì Hồ Nghĩa chưa nói gì, nghĩa là vẫn chưa đến lúc dừng chân. Người của Đại đội Hai cũng im lặng, vì Đại đội Chín không nói, họ muốn xem ai có thể trụ lại đến cùng, xem ai sẽ kiệt sức trước!
Cao Nhất Đao bỗng dồn hết sức lực tăng tốc vượt lên phía trước. Đi ngang qua Đội trưởng Mạnh, anh cũng không nói lời nào. Nhìn gương mặt đen nghiêm nghị kia, Đội trưởng Mạnh cảm thấy chắc chắn có chuyện chẳng lành, vội vàng đuổi theo sau lưng Cao Nhất Đao.
"Chúng ta bị phát hiện rồi! Tôi nghĩ vừa rồi mình đã thấy kỵ binh địch ở phía sau!"
Hồ Nghĩa quay phắt đầu lại, quét mắt nhìn đường chân trời xa xăm, rồi nhìn thẳng vào Cao Nhất Đao: "Anh chắc chứ?"
"Ít nhất tôi có thể khẳng định đó không phải bụi bẩn trên ống nhòm! Hình như có ba bốn tên."
Hồ Nghĩa thở dốc, nhíu đôi lông mày đen dưới vành mũ: "Dừng lại, nghỉ ngơi!"
Đội ngũ mệt mỏi đến mức không thể phản ứng ngay lập tức, từng người vẫn lảo đảo bước thêm hơn mười mét nữa, rồi mới đổ rạp xuống như những quân cờ domino.
Nghe tin này, Đội trưởng Mạnh là người lo lắng nhất. Ông thực sự sợ hãi kỵ binh địch, trải nghiệm kinh hoàng về sự đeo bám dai dẳng đó khiến ông cứ xoay người nhìn chằm chằm vào đường chân trời phía sau không dám chớp mắt. Thế nhưng ông chẳng nhìn thấy gì ngoài một khoảng không mênh mông mờ mịt. Ông muốn nhắc nhở hai vị đại đội trưởng của Trung đoàn Độc lập rằng đây không phải lúc để nghỉ, dù mệt đến mấy cũng nên tiếp tục đi, đi được một dặm hay một dặm, biết đâu lại tìm được nơi ẩn nấp thích hợp, giống như lần ông dẫn đội trốn vào vùng Mười Dặm Đãng. Đáng tiếc, ông lại ngại không dám mở lời.
Cao Nhất Đao hiểu được biểu cảm của Đội trưởng Mạnh, bèn nói: "Mài dao không làm mất thời gian đốn củi. Phải tích lũy chút sức lực, tôi mới có thể dùng lưỡi lê hất văng bọn chúng xuống ngựa!"
Không ngờ Cao Nhất Đao vẫn còn tâm trí trêu chọc Đội trưởng Mạnh, Hồ Nghĩa thở dài: "Đó là kỵ binh trinh sát, chưa có tín hiệu pháo bay lên, chứng tỏ chúng ta vẫn còn thời gian, ít nhất là quanh đây chưa có đại quân địch. Chúng ta vẫn phải đi, không cần hướng về phía Đông Nam nữa, trực tiếp đi về phía Nam, nhất định phải vượt qua quốc lộ huyện Mai trong tối nay!"
"Mang theo cái đuôi phía sau sao? Chúng ta có thể đi được bao xa?" Cao Nhất Đao nhìn về phía sau đội ngũ, không cam lòng nói.
"Tôi cũng chẳng muốn mang theo cái đuôi này, dừng lại nghỉ ngơi chính là để xem có thể giải quyết đám kỵ binh trinh sát phía sau hay không!"
Nghe Hồ Nghĩa nói vậy, Đội trưởng Mạnh càng thêm chán nản. Làm sao có thể giải quyết được? Đám trinh sát địch có ngựa tốt, cầm ống nhòm giám sát từ xa, mình quay đầu lại là chúng chạy, mình đi tiếp là chúng lại bám theo, trên bình nguyên rộng lớn này hoàn toàn không có cách giải quyết. Hai vị đại đội trưởng của Trung đoàn Độc lập này, một kẻ kiêu ngạo, một kẻ âm trầm, nhưng lại có điểm chung là: Ấu trĩ!
Thế nhưng Hồ Nghĩa và Cao Nhất Đao cũng chẳng còn tâm trí để ý đến biểu cảm của Đội trưởng Mạnh nữa. Cả hai im lặng hồi lâu, bỗng nhiên Cao Nhất Đao nhìn Hồ Nghĩa: "Hay là các anh đi trước, tôi dẫn Đại đội Hai ở lại đây, cùng bọn chúng sống mái một phen!"
Hồ Nghĩa lắc đầu: "Trinh sát không chỉ có một tên."
Lại một lúc lâu sau, Cao Nhất Đao nhìn Hồ Nghĩa: "Vậy thì giải tán tại đây! Địch có ba bốn tên, chúng ta chia làm mười hướng, chạy được bao nhiêu thì chạy!"
Hồ Nghĩa lắc đầu: "Hạ sách! Chưa đến lúc phải làm như vậy."
Lại một lúc lâu sau, Cao Nhất Đao nhìn Hồ Nghĩa: "Nếu không đuổi kịp đám trinh sát này, vậy đánh phục kích chúng được không?"
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: "Ý tưởng này được đấy, nhưng khó khăn là địa hình xung quanh. Tôi vẫn đang suy nghĩ... làm sao để phục kích thành công?"
Phóng tầm mắt ra màu xanh lục vô tận, Cao Nhất Đao cũng lắc đầu: "Tôi biết thế nào được?"
"Vậy thì tiếp tục nghĩ!"
Giờ phút này: Khoảng cách đường thẳng giữa kỵ binh đại úy và khẩu súng trường của Hồ Nghĩa là 12.986 mét.