Vương Bảo Khố đây là lần đầu tiên đặt chân đến trạm rượu. Trước kia nghe những chiến sĩ Đại đội 3 từng đến đây kể lại, nhưng đó là trong thời gian chiến đấu, nghe nói địa phương này không lớn, trước đây đều bị quân Nhật oanh tạc san bằng. Anh cùng nhiều chiến sĩ Đại đội 3 khác đều cho rằng, trạm rượu chắc chỉ là một điểm dừng chân tiền tuyến không mấy nổi bật, dân cư thưa thớt, rách nát hoang vắng, nếu xét theo tính cách thiếu đạo đức của Đại đội 9, nói không chừng trạm rượu còn giống một cái ổ phỉ đơn sơ.
Kết quả, khi Vương Bảo Khố đứng trước trạm rượu nhỏ bé được bao quanh bởi ba mặt nước, anh hoàn toàn sững sờ. Mười mấy căn nhà gỗ lớn nhỏ đan xen, bảy tám chiếc lều quân dụng kích thước khác nhau dựng ở giữa, phong cảnh hữu tình, đậm chất một thị trấn quân sự. Đúng lúc anh đến lại là lúc trạm rượu ồn ào nhất, các đơn vị trực thuộc đều ở đây. Những người bị thương đang nằm phơi nắng bên ngoài nhà gỗ, vài chiến sĩ Đại đội 3 đi lại chăm sóc đồng đội. Toàn bộ Đại đội 2 cũng ở đây, một bộ phận cắm trại trong rừng cây, một bộ phận đang câu cá ở bờ tây, nghe nói Đại đội 9 không cho Đại đội 2 ăn cơm chung nên họ phải tự giải quyết bữa ăn. Có một trung đội là gương mặt lạ, Vương Bảo Khố biết đó là trung đội của Trần Hướng, đến từ quân đội bạn ở phương Bắc. Họ đang thong dong đùa nghịch dưới nước ở bờ cát phía đông, nghe nói là đang huấn luyện bơi lội, nhưng nhìn thế nào cũng giống như đang tránh nóng.
Là một trung đội trưởng, Vương Bảo Khố thường ngày chỉ quanh quẩn ở thôn Vô Danh, thỉnh thoảng về đoàn cũng là đi theo cả đội Đại đội 3. Hiện tại, khi dẫn theo một trung đội đứng ở trạm rượu này, nhìn Mã Lương và Thiết Trứng đang trò chuyện vui vẻ ở đằng xa, nhìn Trần Hướng lười biếng đi về phía bờ cát quát tháo chiến sĩ của mình, nhìn trung đội trưởng nào đó của Đại đội 2 dẫn theo vài chiến sĩ tinh nhuệ nghênh ngang đi qua khoảng trống, lưỡi lê không gắn trên súng, thậm chí chẳng buồn chào hỏi lấy một tiếng, Vương Bảo Khố bỗng nảy sinh cảm giác giống như Trần Hướng lúc trước: Anh làm trung đội trưởng thế này... còn chẳng bằng không làm! Không ra khỏi cửa, sao biết được giang hồ!
Trong lúc vô tình, anh chú ý tới tấm bảng tuyên truyền rách nát đóng trên thân cây cổ thụ ở giữa. Nhắc đến khẩu hiệu tuyên truyền thì đó là sở thích của Đại đội 3, ở thôn Vô Danh nhiều không đếm xuể, không ngờ trạm rượu nhỏ bé này cũng có. Vương Bảo Khố tuy không học cao hiểu rộng nhưng cũng biết chữ, tỷ lệ biết chữ của chiến sĩ Đại đội 3 trong toàn đoàn là cao nhất, vì thế anh chăm chú nhìn lên, trên đó viết: "Đại đội 2 cút đi!"
Đây là cái gì? Bảng tuyên truyền mà cũng dùng để viết thế này sao? Không ai quản à?
Một lúc sau nhìn lại, trên tấm bảng rách nát đó lại có thêm mấy chữ viết bằng phấn: "Không cút thì chết!"
Vương Bảo Khố trố mắt nhìn, nghi ngờ mình bị hoa mắt.
Thế nhưng không bao lâu sau, trên bảng lại hiện thêm ba chữ: "Không biết xấu hổ!"
Chỉ phân tâm một chút mà anh không sao nhìn ra được là ai đã ra tay. Vương Bảo Khố nhìn quanh, các chiến sĩ qua lại vẫn làm việc của mình như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Đang ngơ ngác nhìn lại tấm bảng, không ngờ lại xuất hiện thêm một câu: "Không phục thì chiến!"
Vương Bảo Khố không nhấc nổi bước chân, nếu không làm rõ tình hình thì sau này anh cũng không ngủ được. Anh quyết tâm đứng chôn chân nhìn chằm chằm vào tấm bảng đó, kết quả trong lúc cấp dưới chạy tới báo cáo về vị trí nghỉ ngơi, chỉ vài câu nói, tấm bảng cách đó không xa lại thêm hai chữ to: "Miễn chiến!"
Anh vội vàng tìm kiếm xung quanh, bóng dáng một chiến sĩ Đại đội 9 đang đi xa, tay còn đang phủi bụi phấn. Vương Bảo Khố nhìn lại hai chữ "Miễn chiến", càng nhìn càng thấy không đúng, chợt nhớ tới chuyện Đại đội 2 đối đầu với Lý Dũng ở thôn Thanh Sơn, hóa ra đây là kiểu nói mỉa mai, chửi Đại đội 2 đánh không lại quân ngụy nên không có tư cách lên đài. Đúng là những kẻ rảnh rỗi!
Quả nhiên, không lâu sau có một chiến sĩ Đại đội 2 mặt mày đen kịt đứng dưới gốc cây, gầm lên: "Ai viết hai chữ này? Có giỏi thì đứng ra đây!"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó.
Kết quả, một nhóc con chân trần, xắn ống quần, tay xách chiếc xẻng công binh nhỏ đang thong dong đi về phía bờ cát bị tiếng quát làm cho giật mình, suýt ngã nhào. Nhóc con tức tối chống nạnh: "Cô nãi nãi đây viết đấy! Thì sao nào?"
Yên tĩnh vài giây, chiến sĩ Đại đội 2 kia bất đắc dĩ chép miệng: "Chẳng ra làm sao cả!"
Thế là mọi người giải tán, tiếp tục công việc của mình.
Nhưng vài phút sau, lại có bóng người lẻn đến dưới gốc cây, xóa đi hai chữ "Miễn chiến", rồi viết đè lên đó: "Chiến cái bà ngoại nhà ngươi!"
Lại một lúc sau, trong phòng Chính trị viên Tần đột nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết của La Phú Quý: "Ôi trời ơi... oan uổng quá! Mấy chữ trên đó tôi còn đọc không thông nữa là... Ái chà, cậu còn véo nữa... Thật sự không phải tôi sai khiến, tôi sai khiến được ai cơ chứ... Đám bại hoại này..."
Vương Bảo Khố thực sự đã ngẩn người, vốn dĩ còn định đồng tình với Đại đội 2, giờ mới biết đám người đó chẳng phải hạng tốt lành gì! "Sinh mệnh bất tức, chiến đấu bất chỉ" vốn là khẩu hiệu của Đại đội 3, nhưng ở đây, nó lại đang diễn ra một cách chân thực đến mức đáng sợ! Chưa kịp định thần, một chiến sĩ đã chạy tới báo cáo tình hình. Vương Bảo Khố cố trấn tĩnh lại, vội vã đi thẳng đến nhà gỗ của Đại đội trưởng. Vừa đến cửa, anh đụng ngay Trần Hướng đang từ bên trong bước ra. Chẳng biết vì chuyện gì mà người vừa rồi còn lười biếng, giờ đây lại lộ rõ vẻ hưng phấn trên mặt. Lần đầu tiên, Trần Hướng chủ động gật đầu chào hỏi Vương Bảo Khố, rồi chẳng nói chẳng rằng, vội vã rời đi.
Bước vào trong, Nghiêm đang đứng ở cửa, dáng vẻ nghiêm chỉnh như một tân binh. Trong phòng chỉ có Hồ Nghĩa, anh không đội mũ, cũng không mặc áo khoác, cổ áo sơ mi phanh ra, đang ngồi bên bàn bảo dưỡng khẩu M1932 của mình. Các linh kiện súng ống nằm ngổn ngang trong tầm tay. Thoáng thấy Vương Bảo Khố bước vào, Hồ Nghĩa ngẩng đầu ra hiệu cho anh tự tìm chỗ ngồi.
Thế nhưng Vương Bảo Khố vẫn đứng yên, giữ tư thế nghiêm chỉnh. Chuyến đi cùng Đại đội 9 lần này để lại trong anh quá nhiều cảm xúc. Trước đây chỉ nghe đồn đại rằng Đại đội trưởng Đại đội 9 là một sát tinh, nay thì anh hoàn toàn tin tưởng. Lúc hàng ngũ ở thôn Hạnh Hoa tan rã, vị Đại đội trưởng này chỉ dẫn theo Đường Đại Cẩu và Vương Tiểu Tam ở lại chặn hậu. Vương Bảo Khố lần đầu tiên thấy một người dám liều mạng như vậy, sự tàn nhẫn ấy chẳng kém gì những truyền thuyết về Cao Nhất Đao. Trong tình huống đó, đừng nói là đánh trả, ngay cả khi Vương Bảo Khố cùng La Phú Quý chạy ra khỏi vùng sóng xung kích, đôi chân anh đã nhũn ra, đến giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sợ. Anh thực sự nể phục!
“Khi nào cậu về?”
Vương Bảo Khố vốn là người có sự hiện diện khá mờ nhạt tại trạm rượu, nhưng không hiểu sao anh lại muốn tiếp tục ở lại đây. Anh không nói rõ được lý do, chỉ là dù ở chỗ Hách Bình hay nơi Hồ Nghĩa, anh đều không có lý do để tiếp tục ở lại Đại đội 9: “Ngày mai ạ.”
Hồ Nghĩa đặt công việc trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Vương Bảo Khố vài giây: “Cậu có dịp đi qua thị trấn Thịnh Vượng không? Nếu tiện, nhờ cậu mua giúp tôi một bình rượu ngon. Tiền thưởng tôi sẽ đưa trước, đây là việc riêng.”
Hóa ra vị Đại đội trưởng này lại hảo cái món này! Vương Bảo Khố không chút do dự đáp: “Được ạ.”
Đôi khi, giữa người với người chỉ cần một lần gặp mặt là có thể tin tưởng. Vương Bảo Khố nhìn thấy sự giản dị trong vài câu nói của Hồ Nghĩa, và Hồ Nghĩa cũng tin tưởng người này. Anh biết rằng Vương Bảo Khố có thể từ chối, nhưng sẽ không bao giờ mật báo. Đã hứa thì chắc chắn sẽ làm. Tất nhiên, Hồ Nghĩa cũng chẳng sợ chuyện này bị lộ, dù là lệnh cấm hay kiểm tra, anh đều chịu trách nhiệm được.
Vương Bảo Khố rời khỏi nhà gỗ của Đại đội trưởng. Hồ Nghĩa vẫn tiếp tục ở lì trong phòng, từ lúc về đến giờ chưa hề bước chân ra ngoài. Trần Hướng là người đầu tiên đến gặp, trước hết là báo cáo nhiệm vụ đã hoàn thành, sau đó vì những chuyện ấp úng trước đó mà định giải thích, nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị Hồ Nghĩa ngắt lời: “Đồng ý!” Thế là Trần Hướng vì chuyện này mà phấn khích chạy ra ngoài.
Người tiếp theo bước vào là Tôn Thúy. Hồ Nghĩa không hề gọi cô, đây là cô tự tìm đến. Cô thản nhiên nghiêng đầu ngồi xuống cạnh Hồ Nghĩa, tự rót nước rồi tiện tay rót thêm một ly cho anh. Cô thao thao bất tuyệt kể hết chuyện nhà chuyện cửa của dân làng và đội dân binh mấy ngày nay. Trước khi đi, cô còn buông một câu: “Đại gia, đừng liều mạng quá, còn bao nhiêu đàn bà trông chờ vào anh đấy!” Hồ Nghĩa suýt nữa thì ngã khỏi ghế.
Lão Tần – cộng sự của anh – vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng là đang giận dỗi. Mặc dù Trần Hướng đã nói với Tần Ưu rằng đó là quyết định tự ý của mình, nhưng Hồ Nghĩa biết lão Tần thừa sức đoán ra lệnh xử lý thương binh là từ chính anh. Đang lúc cân nhắc xem có nên chủ động đi tìm lão Tần hay không, thì lại có một người bước vào. Dáng người cô in trên nền ánh sáng mạnh ngoài cửa càng thêm thướt tha, khiến Hồ Nghĩa hơi chói mắt.
“Tôi… đang định đi tìm anh để báo cáo tình hình.”
“Mã Lương đã báo cáo với tôi rồi. Người bận rộn!”
Lần này, nụ cười của cô trong mắt Hồ Nghĩa không còn đột ngột như trước nữa, vì thế Hồ Nghĩa cũng mỉm cười đáp lại. Kết quả là cô lại ngẩn người ra…