Khi bóng dáng người lính cao lớn cùng lưỡi lê dừng lại trước mặt Hồ Nghĩa dưới ánh trăng, Hồ Nghĩa cảm thấy... lửa giận bốc lên, bởi vì người đến chính là Cao Nhất Đao âm hồn bất tán, đến mức Hồ Nghĩa chẳng còn tâm trí đâu mà kinh ngạc nữa.
Gặp được Đại đội 9 ở nơi này, Cao Nhất Đao cũng không lấy làm lạ, hắn biết Đại đội 9 là những kẻ chuyên đi lang thang. Từ sau khi biết kế hoạch truy quét của đội săn lùng tại thôn Tiểu Tiêu, Cao Nhất Đao cũng bắt đầu hành động. Ý tưởng của hắn giống hệt Hồ Nghĩa, đều nhắm đến những vùng xa xôi, rảnh rỗi không có việc gì làm thì đi trừ gian, đây gọi là phản trả đũa. Đêm khuya hôm nay, khi định dâng hương cho ngôi làng ma, đội quân tiên phong liền đụng độ với quân ngụy.
Chủ lực Đại đội 2 không trực tiếp giao tranh với quân ngụy ngay trong làng, mà tạm dừng lại ở phía tây thôn. Cao Nhất Đao không hiểu, hắn chưa từng nghe tin quân địch ở huyện Mai có điều động mới, tại sao giữa đêm hôm khuya khoắt lại xuất hiện một toán quân ngụy ở ngôi làng ma này? Tiếng súng dữ dội trong làng thực chất là quân ngụy tự làm mình hoảng sợ, đối thủ của chúng chỉ là một tiểu đội tiên phong của Đại đội 2. Trong lúc Cao Nhất Đao đang cân nhắc xem có nên "làm một mẻ" với toán quân ngụy lai lịch bất minh này không, thì Mã Lương bỗng nhiên xuất hiện.
Hai kẻ oan gia đứng cách nhau chừng một mét rưỡi dưới ánh trăng, nhìn nhau hồi lâu. Đáng tiếc, vành mũ của cả hai đều che khuất ánh trăng, khiến đối phương không thể nhìn rõ ánh mắt của người kia.
Hồ Nghĩa cuối cùng không kiên nhẫn nổi: "Có thể nói câu gì đó không?"
Cao Nhất Đao lúc này mới thả lỏng vai: "Tôi cứ tưởng anh đang muốn đọ sự kiên nhẫn với tôi đấy!"
"Kỵ binh quân Nhật đâu? Cách đây bao xa?"
"Tôi đoán hiện tại đang ở phía bắc, không biết chính xác khoảng cách."
"Đã như vậy... hay là anh và tôi... cùng làm một mẻ! Chẳng phải phá cửa đột nhập là sở trường của anh sao?"
"Trong làng có ít nhất hơn hai trăm quân ngụy! Anh muốn đánh tới tận hừng đông à? Anh biết là anh đã khiến tôi không còn đường lui rồi không?"
"Hơn hai trăm? Khụ... ừm..."
"Đừng có ho nữa, tình cảnh hiện tại của anh cũng giống tôi thôi, hiểu chưa? Tôi đoán, sáng sớm mai Lý Hữu Đức sẽ triển khai đội hình về phía đông, có lẽ bây giờ đã bắt đầu di chuyển rồi."
"Sao có thể chứ?"
"Anh tự tính xem, nửa đêm ngựa chạy được bao xa?"
Một thoáng im lặng ngắn ngủi, Cao Nhất Đao bỗng nhiên thốt lên: "Nói như vậy là anh hại tôi à? Sao có thể nói là tôi hại anh được? Rảnh rỗi không có việc gì làm, anh đi trêu chọc kỵ binh quân Nhật làm gì?"
Ánh bình minh xuất hiện ở đường chân trời phía đông, bầu trời chuyển dần sang màu xanh nhạt, vẫn không một gợn mây, báo hiệu một ngày thời tiết đẹp.
Một đội ngũ mệt mỏi đang tiến bước trên vùng quê xanh mướt dưới ánh ráng chiều, chẳng ai còn tâm trí thưởng thức cảnh bình minh tươi đẹp, chỉ lo cắm cúi đi về phía đông.
Đại đội 9, một đêm không chợp mắt, mệt mỏi cảm nhận cái lạnh sáng sớm, lau mồ hôi lại lau ra một lớp bụi đất, những vết máu loang lổ trên quân phục đã khô cứng. Phía sau, Đại đội 2 cũng trải qua một đêm thức trắng tương tự.
Đồng bằng rộng lớn này nhìn qua tưởng chừng tự do vô hạn, có chiến sĩ rất muốn dừng lại nghỉ ngơi, cảm thấy chỉ cần nằm trong rừng cây thưa thớt ngủ vài năm cũng không ai phát hiện. Nhưng Hồ Nghĩa không lạc quan như vậy, bởi vì có một toán kỵ binh quân Nhật đang lảng vảng, hơn nữa chúng còn liên kết với nhau, chuẩn bị thực hiện cuộc tìm kiếm tỉ mỉ. Đây là vùng địch chiếm đóng, là đồng bằng, kỵ binh quân Nhật rất kiên nhẫn, đó chính là nhiệm vụ của chúng! Ngay cả bầu trời trong xanh không một gợn mây này cũng trở thành một phần khiến tâm trạng Hồ Nghĩa nặng nề, dù chỉ là hy vọng xa vời về một trận mưa dầm cũng không có.
Việc cấp bách là phải thoát ra khỏi phạm vi dự đoán của kẻ địch. Đối với Hồ Nghĩa, tình trạng hiện tại không có tiền lệ để tham khảo, chỉ có thể dựa vào phán đoán trong lòng, hơn nữa không được phép lạc quan. Hồ Nghĩa cho rằng cuộc vây bắt này chắc chắn do chỉ huy kỵ binh quân Nhật điều hành. Giả sử sáng nay kỵ binh quân Nhật nhận được tin Đại đội 9 xuất hiện ở làng ma vào đêm qua, thì chúng sẽ lấy làng ma làm tâm, vẽ một vòng tròn trên bản đồ dựa trên khoảng cách di chuyển trong đêm, rồi từ hướng di chuyển của Đại đội 9 mà phân chia khu vực trọng điểm để tìm kiếm tỉ mỉ, đồng thời bố trí phong tỏa ở vòng ngoài.
Vì thế, Hồ Nghĩa lại một lần nữa quay đầu từ làng ma, đi về phía đông. Hướng này có lẽ là hướng kẻ địch khó phán đoán nhất, mức độ ưu tiên tìm kiếm thấp nhất, khiến kẻ địch rơi vào thế bị động, giúp Đại đội 9 (giờ đây phải cộng thêm cả Đại đội 2 xui xẻo) có thể thuận lợi vượt qua ban ngày này. Như vậy, tối nay, họ có khả năng hoàn toàn thoát khỏi phạm vi dự đoán của kẻ địch.
Trời đã sáng rõ, mặc dù khu vực này trông có vẻ thưa thớt dân cư, Hồ Nghĩa cũng không muốn mạo hiểm thêm nữa. Phía trước có một khu rừng thưa, được Hồ Nghĩa chọn làm nơi nghỉ ngơi.
Ánh mặt trời vừa ló rạng trên đường chân trời chiếu ngang vào rừng cây, những thân cây hướng đông sáng rực và ấm áp, bóng đổ loang lổ vô cùng rõ nét.
Vài chiến sĩ Đại đội 2 không ngủ được đang ngồi gần một gốc cây mục lớn, khuôn mặt lấm lem bụi bẩn dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lầm bầm thảo luận xem rốt cuộc là Đại đội 9 hại Đại đội 2 hay Đại đội 2 hại Đại đội 9? Kết luận rất thống nhất: Đại đội 2 vô tội! Tất cả đều là do Đại đội 9 gây ra!
Đang lúc tranh luận ngày càng gay gắt, bỗng nhiên cả đám im bặt. Mấy chiến sĩ Đại đội 2 đang ôm súng trường trừng mắt nhìn về cùng một hướng, miệng há hốc: "Ôi trời ơi... cái này... cô ấy..."
"Là mình nằm mơ sao... Hay là nhận nhầm người rồi?"
"Cái thứ thiếu đức đó từ bao giờ lại tết bím tóc thế kia? Đáng đời!"
Đang thong dong tản bộ trong rừng, chính là cô nàng Tiểu Hồng Anh thiếu đức của Đại đội Chín! Trên khuôn mặt nhỏ lấm lem bùn đất chẳng lộ chút vẻ mệt mỏi nào sau một đêm, cô nàng quen thói học theo vị đại đội trưởng vô lương tâm của mình, chắp tay sau lưng, đi đứng lắc lư ngả nghiêng. May mà khu rừng này khá thưa thớt, nếu không chắc cô nàng đã đâm sầm vào gốc cây rồi.
Khi cô nàng kiêu ngạo bước ngang qua gốc cây mục, dường như có tiếng động lanh lảnh vang lên. Hóa ra là cằm của mấy chiến sĩ Đại đội Hai đều rớt xuống cả rồi, mắt ai nấy cũng như muốn rơi ra theo. Một con gà con lông vàng óng, nhảy chân sáo chạy ngang qua trước mặt những kẻ đang há hốc mồm, lon ton đuổi theo sau lưng cô nàng thiếu đức kia để mổ hạt cỏ. Hình ảnh không tưởng tượng nổi này còn gây sốc hơn cả việc nhìn thấy cô nàng đeo mặt nạ phòng độc lúc trước. Đây là cái quỷ gì thế này? Cái thời buổi quái đản gì thế không biết!
"Đúng là một lũ nhà quê!" Không cần quay đầu lại, cô nàng cũng đoán được biểu cảm thảm hại của mấy gã ngốc Đại đội Hai. Cô rất hài lòng với hiệu quả gây chú ý này, mà quên mất rằng chính mình cũng đang lấm lem bùn đất từ đêm qua.
Đang đắc ý lắc lư thêm vài bước, đôi mắt to của cô chợt sững lại. Trong bụi cỏ gần đó có một người đàn ông ăn mặc sang trọng đang ngồi, hai tay bị trói chặt ra sau lưng.
"Này? Ông là ai? Lạc đường à?"
Người đàn ông sang trọng đang nửa tỉnh nửa mơ mở đôi mắt đỏ ngầu mệt mỏi, không ngờ trước mặt lại là một cô nhóc choai choai, dưới chân còn có con gà con nhảy nhót. Ông ta tưởng mình hoa mắt, vội nhìn quanh quất, lúc này mới nhận ra không phải mơ. Bản thân ông ta vẫn đang bị trói ngược tay, thầm nghĩ cô nhóc bùn đất này hỏi han kiểu gì vậy? Nhưng ngoài miệng lại thở dài một tiếng thật sâu: "Ôi, tôi là người vô tội, thật sự không phải Hán gian. Chỉ vì bọn họ... thấy Hán gian đưa cho tôi chiếc đồng hồ quả quýt, nên nghi ngờ tôi cũng là Hán gian. Tôi oan uổng quá!"
"Ông nói đúng đấy! Bọn họ làm việc lúc nào cũng thiếu suy nghĩ!"
"Cô tin tôi sao?" Hốc mắt người đàn ông suýt chút nữa đỏ hoe. Đây là sự thấu hiểu quý giá biết bao, lọt vào tai ông ta chẳng khác nào khúc nhạc thiên đường!
"Có gì mà không tin? Nhìn ông cũng đâu giống người xấu! Này, tên Hán gian nào đưa đồng hồ quả quýt cho ông thế?"
"Lý Hữu Tài."
Đúng lúc này, một tiếng súng từ xa vang lên, tựa như lệnh báo thức, các chiến sĩ đang ngủ say trong rừng đều bật dậy thẳng đơ, ngơ ngác nhìn nhau.
Ngay sau đó là tiếng súng thứ hai, rồi tiếng thứ ba, khiến toàn bộ chiến sĩ đồng loạt vặn cổ nhìn về phía đông.
Một gã đại đội trưởng vô lương tâm lại đổ ập xuống bụi cỏ: "Cái quái gì thế này... Lại nữa... Mẹ kiếp!"