Hồ Nghĩa vẻ mặt quả quyết, nhìn Ngô Cục Đá đang xách theo xẻng công binh đào đất, anh thiếu kiên nhẫn vung tay: "Chôn hắn xuống!"
La Phú Quý đang ngồi trong một cái hố dài, há hốc mồm nhìn, anh đặt khẩu súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc bên cạnh mình như thể chôn theo vật tùy táng, rồi lấy nắm cỏ khô nhét vào họng súng: "Khoan đã! Hồ đội trưởng, tôi cảm thấy mình không ổn lắm!"
"Vậy cậu ra ngoài, cậu chôn tôi đi!"
"Sao lúc nào cũng là tôi vậy? Tại sao cứ phải là tôi thế?"
"Chẳng phải cậu cũng nói rồi sao, tay súng máy giỏi chỉ có hai người, người khác tôi không yên tâm."
"Tôi chỉ là... Nhưng mà... Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, đến lúc đó súng máy bị kẹt thì tôi phải làm sao?"
Hồ Nghĩa vô cảm gật đầu: "Lo lắng cũng có lý." Anh quay đầu lại nói với Mã Lương: "Chôn thêm một tên nữa." Sau đó lại nhìn La Phú Quý: "Còn vấn đề gì không?"
"Tôi vẫn là... Nhỡ đâu quân địch ở rất gần tôi thì sao? Súng máy cũng không triển khai được. Tôi cảm thấy..."
"Tỷ lệ này cũng có thể xảy ra." Hồ Nghĩa lại xua tay với Mã Lương: "Chôn thêm Vương Tiểu Tam nữa."
"Hồ đội trưởng à, vấn đề không phải ở đó, nhỡ vó ngựa dẫm lên người tôi thì tôi không phải là..."
Tần Ưu đứng xem mà thực sự không nghe nổi nữa, anh sa sầm mặt mày nhìn xuống hố La Phú Quý: "Cậu dây dưa mãi không xong à? Cậu muốn kéo cả tiểu đội chôn cùng cậu luôn sao? Được rồi, cậu ra ngoài đi, chôn tôi trước!"
La Phú Quý cuối cùng cũng đành chịu, Ngô Cục Đá bắt đầu ra sức xúc đất, lấp đất nông cho La Phú Quý, chỉ để hở phần mũi và miệng, rồi dùng cỏ vụn che lại.
Nhìn mặt đất trông rất lộ liễu này, Tần Ưu hỏi Hồ Nghĩa: "Có cần xử lý tinh tế hơn chút không? Nhìn hơi bị lộ."
"Cứ để vậy đi! Trinh sát kỵ binh rất cẩn thận, dù có phát hiện cũng sẽ cho rằng đây là mìn hoặc bẫy rập chúng ta để lại, nên nỗi lo của La Phú Quý là thừa thãi, trinh sát chỉ biết tránh đi chứ không chủ động tìm rắc rối đâu."
"Ý tưởng này là Cao Nhất Đao nghĩ ra sao?"
"Đúng vậy." Hồ Nghĩa xoay người: "Nghỉ ngơi kết thúc! Xuất phát."
Nhìn bóng lưng anh đi trong hoang mạc cùng khẩu súng trường, Tần Ưu khẽ thở dài: "Cậu đấy..."
Phía Tây Bắc, cách đó gần hai dặm, sau một gò đất nhỏ nhấp nhô, một tên lính địch đang đứng trên mặt đất cầm dây cương, để hai con chiến mã tựa vào nhau; một tên khác đứng trên yên ngựa, cao cao nhìn qua ống nhòm về phía Đông Nam; cách đó hơn mười mét, một tên nữa đang cưỡi ngựa, một tay cầm khẩu súng mới, chán nản ngắm cảnh.
Đây rõ ràng là một tổ trinh sát bốn người, chỉ là hiện tại, một tên đã không còn ở đây nữa.
Trước lúc mặt trời lặn, những đám mây nghiêng ngả khiến phía chân trời phương Tây đỏ rực như máu, bầu trời biến thành những mảng màu tro xám, hiếm thấy sắc xanh.
Mười mấy con ngựa đang phi nước đại trong ánh hoàng hôn trên vùng hoang dã, kiêu hãnh như gió. Kỵ binh dẫn đầu chính là đại úy kỵ binh địch, anh ta vừa phi ngựa về phía Đông Nam vừa liên tục nhìn ánh chiều tà phía Tây, không biết liệu đêm nay có mưa không, và không biết cơn mưa này sẽ bất lợi cho ai hơn.
Trên đường chân trời phía Đông Nam, dần xuất hiện những đốm đen, theo khoảng cách gần lại, dần dần rõ ràng, đó là mười mấy con chiến mã đang nghỉ ngơi, gần đó có mười mấy kỵ binh địch đang mệt mỏi nằm trên cỏ.
Thấy đại úy kỵ binh nhảy xuống ngựa, một thiếu úy kỵ binh lập tức đón lấy: "Tổ mười ba đã phát hiện ra bọn họ. Xem dấu vết, bọn họ có lẽ đã chuyển hướng chính Nam từ đây, tôi vừa mới phái thêm một tổ nữa theo dấu về phía Nam."
Đại úy sửng sốt: "Chẳng lẽ tổ mười ba không gửi vị trí cụ thể về sao?"
"Chuyện này... Ngài cứ qua bên kia nhìn thì biết."
Một phút sau, đại úy kỵ binh dừng lại bên cạnh một xác ngựa, con chiến mã xấu số này trúng ít nhất bảy tám phát đạn, gần đó còn một xác ngựa khác cùng với thi thể của hai tên trinh sát kỵ binh; đi tiếp về phía trước chừng bốn năm mươi mét là xác ngựa thứ ba, cách đó hơn mười mét là thi thể của tên trinh sát kỵ binh thứ ba, nhìn hướng đầu của hắn, có thể thấy trước khi trúng đạn hắn đã bị ngã gãy cổ.
Thấy đại úy nhìn chằm chằm vào xác ngựa không nói lời nào, thiếu úy nhắc nhở: "Dựa vào thời gian phán đoán, bọn họ đang ở trong phạm vi mười cây số về phía Nam!" Sau đó anh ta nhìn đại úy chờ đợi câu trả lời, là tiếp tục chờ các tổ kỵ binh hội hợp hay lập tức truy kích?
Không ngờ, nhóm quân này lại có thể cầm cự suốt một ngày! Đại úy kỵ binh ngước mắt nhìn về phía Nam, bầu trời xa xăm đã ảm đạm, có lẽ nửa giờ nữa thôi là không còn nhìn rõ đường đi.
Anh ta trải bản đồ ra, so sánh và đo đạc: "Bọn họ nhất định sẽ vượt qua quốc lộ huyện Mai vào đêm nay, đây là lựa chọn có lợi nhất cho bọn họ! Lập tức phái người đến huyện thành Mai, thông báo vị trí và hướng đi mới nhất của đối phương, điều chỉnh lại bố trí. Phạm vi nên là... khu vực hình quạt phía Đông Nam huyện Mai, lấy quốc lộ phía Đông huyện Mai làm giới hạn phía Bắc, lấy con đường từ huyện Mai đến trấn Thịnh Vượng làm giới hạn phía Tây. Đến sáng sớm mai, bọn họ chắc chắn sẽ nằm trong phạm vi này, bán kính sẽ không lớn! Ngoài ra, hãy liên lạc với hai tiểu đoàn của chúng ta, bảo họ tiếp tục tiến về phía Nam cho đến khi chặn được quốc lộ huyện Mai, sau đó tạm thời về dưới quyền điều động của đội tuần tra huyện Mai."
Thiếu úy đành hỏi: "Chúng ta... bây giờ có cần truy đuổi thêm chút nữa không? Chúng ta vẫn có thể đuổi kịp!"
"Đuổi theo thì được gì? Trước khi trời tối lại để lộ tung tích cho bọn họ thấy sao? Ngươi sợ bọn họ chạy không đủ nhanh à? Lại chẳng đau chẳng ngứa mà quất cho bọn họ một roi, tiếp thêm động lực cho bọn họ sao? Tiểu Ngũ Lang, bình tĩnh lại đi, mục tiêu của kỵ binh là thời gian, không phải địch nhân. Ngẫm lại xem, bọn họ đã hành quân bao lâu rồi? Ngươi nghĩ ngày mai bọn họ còn có thể duy trì tốc độ như hôm nay sao? Ngày mai, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại bọn họ, có lẽ ngay giữa trưa mai thôi. Ngày mai, mọi việc sẽ nhẹ nhàng hơn hôm nay nhiều!"
"Nếu tối nay bọn họ chuyển hướng đông, chạy xa hơn thì sao?"
"Đây là một câu hỏi hay! Như vậy sẽ khiến cuộc đi săn này kéo dài hơn. Nhưng ta nghiêng về khả năng bọn họ sẽ chuyển hướng về phía tây, sáng sớm mai sẽ xuất hiện trên tuyến đường từ huyện Mai đến trấn Thịnh Vượng. Tiểu Ngũ Lang, không phải ai chạy trốn cũng đều hoảng loạn mất phương hướng đâu, ta có thể cá với ngươi lần này!"
Giờ phút này, con chiến mã của vị đại úy kỵ binh cách đó không xa phát ra tiếng phì phì trong mũi, khoảng cách đường chim bay đến chỗ Hồ Nghĩa đang vác khẩu súng trường trên vai là 7.651 mét.
Rạng sáng, bầu trời tối đen như mực, không trăng cũng chẳng thấy một ngôi sao, tất cả đều bị mây che khuất, chẳng biết là mấy giờ.
Cách trấn Thịnh Vượng về phía đông vài dặm, tòa doanh trại quân đội từng biến thành trại tập trung tạm thời ấy nay vẫn là quân doanh. Sau cuộc thanh trừng hỗn loạn bất ngờ lúc trước, nhiều người bị oan sát, nhân sự thay đổi không ít. Tuy quân doanh đã khôi phục hoạt động nhưng cảnh còn người mất, ít thấy người cũ, người mới tới đây hoặc là bị điều chuyển, hoặc là bị bắt giữ, vừa mới kết thúc đợt huấn luyện tân binh.
Trong sân tập của quân doanh, ánh đèn pha sáng trưng, hơn ba trăm binh lính đứng đen nghịt. Doanh trưởng mới đang lớn tiếng tuyên bố mệnh lệnh vừa nhận được qua điện thoại: Lực lượng đối phương đã chạy trốn vào khu vực đông nam huyện Mai từ tối qua, quân đồn trú tại trấn Thịnh Vượng phải phối hợp phong tỏa, tiến về phía bắc để thiết lập tuyến chặn đường cùng với quân đội bạn đang từ huyện Mai tiến xuống.
Sau một hồi diễn thuyết hùng hồn trước khi xuất phát, hàng rào chắn trước cổng quân doanh được nhấc lên, đội ngũ cầm đuốc ầm ầm kéo ra ngoài, ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài, tinh thần uể oải.
Đợi đội ngũ đi hết, hai tên lính gác cổng lại kéo hàng rào chắn lại, rồi quay về dưới ánh đèn bão lờ mờ nơi góc tường, ôm súng trường dựa lưng vào tường ngồi ủ rũ.
Một tên nói: "Bị điên à! Làm gì mà lắm quân đối phương thế không biết? Cứ như thể bọn họ ở khắp mọi nơi vậy! Ngủ cũng chẳng được yên. Này, ngươi nói xem có đúng không?"
Tên còn lại kéo mũ xuống lười chẳng buồn đáp, nghiêng đầu dựa vào tường tiếp tục ngủ.
Không biết qua bao lâu, có lẽ là trước lúc bình minh, trên con đường ngoài cổng lớn dường như có tiếng bước chân đi tới. Tên lính gác vừa lên tiếng lúc nãy ngáp một cái, dựng tai lên nghe, chống súng đứng dậy, từ khe hở hàng rào gỗ nhìn ra ngoài cổng lớn: "Ai đó?"
"Tôi đến tìm người." Một bóng người đã đến rất gần, tiến vào phạm vi ánh sáng yếu ớt bên cổng, cẩn thận dừng bước, đồng thời giang rộng hai tay để chứng tỏ mình không phải là mối đe dọa.
Tên lính gác vẫn kéo chốt nạp đạn, chĩa họng súng qua hàng rào về phía người tới: "Bớt nói nhảm! Ngươi là người hay là ma? Đứng lại đó cho ta, có nghe thấy không!"
Người tới đành phải tiến thêm hai bước, đứng ngoài hàng rào. Ánh đèn bão bên cổng đã chiếu rõ toàn thân hắn, một thân đầy bụi bặm khiến tên lính gác nhíu mày: "Ta nhìn ngươi mặc cái bộ dạng gì thế này?"
"Tôi cũng chẳng biết mình đang mặc cái gì, nhặt được thì mặc thôi. Tôi thực sự đến tìm người, việc gấp! Làm phiền anh, gọi Mãn Thương ra ngoài giúp tôi."
"Ngươi có biết đây là đâu không? Ta..."
Tên lính gác còn chưa nói hết câu, tên lính đang đội mũ ngủ bên cạnh bỗng nhảy dựng lên, ló đầu qua hàng rào gỗ nhìn ra, mắt suýt chút nữa rơi ra ngoài: "Anh Mã Lương?"
Người tới mệt mỏi cười ở bên ngoài hàng rào: "Mãn Thương, dạo này vẫn khỏe chứ?"
Họng súng cuối cùng cũng được tên lính gác hạ xuống, hóa ra là người quen!
Người tới lại hỏi Mãn Thương qua hàng rào: "Quân doanh các anh hiện tại còn lại bao nhiêu người?"
"Mười chín người."
"Toàn bộ đều đang trực gác à?"
"Sau khi doanh trưởng đi, chắc chỉ còn lại bốn chốt gác thôi."
"Có cách nào giải quyết êm đẹp mà không cần nổ súng không?"
Mãn Thương theo bản năng quay đầu nhìn vào trong quân doanh: "Cái này... có cách. Anh có bao nhiêu người?"
"Hơn hai trăm người, thực sự đi không nổi nữa rồi, không có chỗ dừng chân, muốn vào nghỉ tạm."
Tên lính gác bên cạnh đã ngẩn người từ nãy đến giờ, lúc này mới lắp bắp: "Đợi... đợi chút! Ngươi... hắn... đây là..."
Mãn Thương lúc này mới quay đầu nhìn đồng nghiệp, hổ thẹn nói: "Anh ấy là người của đối phương. Tôi cũng... cũng là người của đối phương."
Người tới ở ngoài hàng rào cũng liếc nhìn tên lính gác kia: "Anh nói nhỏ thôi! Đừng có chĩa họng súng lung tung nữa, kẻo người của tôi ở phía sau lại cướp cò đấy!"