Cũng vào buổi sáng hôm ấy, trạm rượu chìm trong làn mưa bụi mịt mù. Hiện giờ Đại đội Chín không còn ở đó, thôn trạm rượu phía nam vẫn náo nhiệt như thường, còn phía bắc lại trở nên yên tĩnh, tiêu điều.
Bên ngoài trạm canh gác vốn là nơi đóng quân của dân binh, cán sự Tống hai ngày trước đã đi Tam Gia Tập, nhưng Lục đoàn trưởng không đi cùng, cũng không về Đại Bắc Trang. Ông vẫn ở lại trạm rượu, canh giữ những chiếc lều quân sự trống trải, lòng đầy nỗi ưu tư. Nỗi sầu này không phải vì bản thân ông, mà là vì tiền đồ mịt mờ của Độc lập đoàn.
Ông từng nói với Tiểu Bính: "Lúc bọn họ ở đây thì thấy phiền lòng không chịu nổi; đến khi họ đi rồi, lại càng thấy bứt rứt hơn."
Ông cũng từng bảo với Tiểu Bính: "Phong thủy ở trạm rượu này thật tốt, vốn là nơi có thể an hưởng tuổi già. Đáng tiếc, lão tử đây lại không có cái phúc phận ấy."
Tiểu Bính không hiểu, chỉ biết cười trừ: "Chỗ nào con ở thì chỗ đó xui xẻo!"
Trời bắt đầu đổ mưa từ sáng sớm, Lục đoàn trưởng ngồi lì trong lều chỉ huy suốt cả buổi. Nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên mái lều khiến lòng người rối bời, ông cau mày, nửa nằm trên chiếc bàn thấp, dán mắt vào tấm bản đồ, nhìn suốt cả buổi sáng mà không hề ngẩng đầu lên.
Mặc dù Tô Thanh đã bị đình chỉ công tác, nhưng hệ thống mà anh ta thiết lập vẫn vận hành theo quán tính. Sáng nay, lại một mảnh giấy đơn giản được gửi đến trạm rượu: Đơn vị của Lý Hữu Đức đã thiết lập chốt chặn khẩn cấp trên tuyến đường từ doanh trại Cửa Sông đến thôn Lá Rụng. Lục đoàn trưởng không ngừng nghiên cứu bản đồ cũng chính vì điều này.
Đại đội Chín rời núi, nghe nói Đại đội Hai cũng đang ở bên ngoài. Lục đoàn trưởng biết mục đích của Đại đội Chín, nhưng tình hình của Đại đội Hai lại không rõ ràng. Việc ủy quyền cho chỉ huy cấp cơ sở tự chủ tác chiến du kích đôi khi cũng gây đau đầu, bởi lúc then chốt rất khó phối hợp. Với tình hình hiện tại, Lục đoàn trưởng không dám lạc quan. Dựa vào kinh nghiệm, từ manh mối duy nhất trong tay, ông suy đoán ra rất nhiều khả năng: Lý Hữu Đức đang chặn đường! Chặn đường rút lui phía tây! Nhìn vào cách bố trí này, phạm vi xảy ra sự việc hẳn là ở Đông Lạc, hoặc xa hơn là Hương Ma. Đại đội Chín? Đại đội Hai? Hay cả hai đại đội đều gây chuyện? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Điều bất lực nhất chính là sự nghèo nàn. Nghĩ ra thì đã sao? Trong tay chẳng còn lấy một binh sĩ. Ở Đại Bắc Trang chỉ còn một tiểu đội cảnh vệ cộng thêm một đại đội tàn phế, gộp lại cũng chỉ bằng một tiểu đội tăng cường. Dù bây giờ có phái người về Đại Bắc Trang, thì cũng phải mất gần hai ngày mới đến được trạm rượu. Đại đội Ba tuy vẫn còn đó, nhưng sức chiến đấu thực sự khó mà đánh giá, có lẽ còn chẳng bằng tiểu đội cảnh vệ và đại đội tàn phế kia, hơn nữa đường đến trạm rượu còn xa hơn cả Đại Bắc Trang. Ngoài ra, không có sự đánh giá của Tô Thanh, ông cũng không biết mảnh giấy này đã đến muộn bao lâu. Tuy ở cuối tờ giấy có một ký hiệu nhỏ kỳ lạ, có lẽ là nơi xuất phát hoặc dấu hiệu của tình báo viên, nhưng đáng tiếc Lục đoàn trưởng không hiểu được.
Cuối cùng, ông đập bàn một cái: "Dù đứa trẻ có chết rồi, cũng phải ôm nó đi tìm thầy thuốc!"
Câu nói không đầu không đuôi ấy khiến Tiểu Bính vội vàng chạy vào lều. Lục đoàn trưởng nhìn thẳng vào Tiểu Bính, nhướng mày: "Lập tức phái người đến thôn Vô Danh, kéo Đại đội Ba đến đây cho ta, phải nhanh! Lại phái người đến thôn Ngưu Gia, lấy danh nghĩa của ta bảo Vương Bằng đưa đội ngũ của hắn đến đây, phải nhanh! Ngươi lập tức quay về Đại Bắc Trang, tập hợp tất cả những người có mang súng, cùng đưa về trạm rượu cho ta! Phải nhanh!"
Ba mệnh lệnh "phải nhanh" liên tiếp khiến Tiểu Bính không dám hỏi thêm câu nào, quay đầu chạy đi. Một phút sau, cậu cùng hai cảnh vệ viên khác rời khỏi trạm rượu, vội vã lên đường về ba hướng khác nhau.
Lúc này, trạm rượu trống rỗng chỉ còn lại một mình Lục đoàn trưởng, ngay cả cảnh vệ viên cũng không còn, hoàn toàn trở thành một "tư lệnh độc mã". Ông bước đi nặng nề ra khỏi lều, tay áo rộng phất trong mưa, nhìn về phía núi Đông, không cần phải kìm nén cảm xúc nữa, vẻ cô độc và sầu khổ hiện rõ trên gương mặt. Vành nón ướt sũng nhăn nhúm, vai áo bạc màu cũng đã thấm đẫm nước mưa, ông cứ đứng lặng lẽ, hồi lâu không quay vào lều.
Giữa trưa, mưa nhỏ vẫn không dứt.
Tôn Thúy đội chiếc nón lá rách, tay xách giỏ tre, bước những bước nhỏ vội vã qua cầu dây. Cô qua sông mang cơm cho Lục đoàn trưởng.
Trong lều, Lục đoàn trưởng toàn thân ướt sũng, khuỷu tay chống lên bàn, trán tựa vào lòng bàn tay. Tấm bản đồ vẫn trải trên bàn, Tôn Thúy đặt giỏ cơm xuống, ông cũng chẳng buồn nhìn tới.
Đường cùng, Tôn Thúy lại lấy ra một mảnh giấy đặt trước mắt Lục đoàn trưởng: "Đây là thứ vừa mới đến." Sau đó cô rời đi.
Ông thở dài, mở mảnh giấy ra: Đơn vị của Lý Hữu Đức hôm qua đã thiết lập chốt chặn khẩn cấp trên đoạn đường từ doanh trại Cửa Sông đến huyện thành.
Lục đoàn trưởng hơi ngẩn người. Đây rõ ràng là thông tin đến từ một nguồn khác, hơn nữa còn có thời gian cụ thể. Đối chiếu với thông tin mảnh giấy trước, vị trí của đơn vị Lý Hữu Đức đã dịch chuyển toàn bộ về phía nam!
Thế là ông lại bắt đầu chăm chú nhìn bản đồ, đầu ngón tay vô thức di chuyển từ vị trí đông bắc huyện Mai trên bản đồ xuống phía nam, dừng lại ở vùng ngoại ô đông bắc huyện Mai. Một phút sau, ông lắc đầu, chuyển sang di chuyển về phía quốc lộ phía đông huyện Mai, đầu ngón tay lại dừng, rồi ngay sau đó tiếp tục di chuyển xuống phía nam một đoạn ngắn rồi lại dừng.
Hướng đông? Hướng nam? Hay hướng tây? Là Hồ Nghĩa hay Cao Nhất Đao? Dù thế nào đi nữa, kế hoạch ban đầu đều phải thay đổi! Ông không kìm được lại đập mạnh xuống bàn: "Người đâu!" Ngay sau đó mới sực tỉnh, một tư lệnh độc mã thì còn lấy đâu ra người?
Kết quả là, tấm mành lều vừa vén lên, quả nhiên có người ló đầu vào. Phạm Nhị Nữu đội nón lá, vai đeo súng trường, vẻ mặt không mấy vui vẻ nhìn vào trong lều, hỏi Lục đoàn trưởng: "Có chuyện gì?"
"Cô... đây là..."
"Chị Tôn bảo tôi đến đây canh chừng, sợ anh tự sát!"
"Cái gì cơ?"
Biểu cảm của Lục đoàn trưởng lúc này rõ ràng là đang muốn nói: Sao nghe... lời này chẳng giống phong cách của Tôn Thúy chút nào vậy? Thế nhưng Phạm Nhị Nữu lại càng thiếu kiên nhẫn hơn: "Rốt cuộc anh muốn nói gì?"
"Tôi nói này đồng chí Nhị Nữu, cô có thể bước vào trong một chút rồi nói chuyện được không? Đang mưa đấy!"
"Tôi là một góa phụ vừa mới mất chồng, chui vào lều của anh thì ra thể thống gì nữa?"
Thua toàn tập! Lòng Lục đoàn trưởng đau như cắt, vỡ vụn chẳng thể nào nhặt lại được nữa. Sợ tôi tự sát ư? Cô rõ ràng là đang ép tôi tự sát thì có! Rốt cuộc còn muốn tôi thảm hại đến mức nào nữa đây? Sau một hồi không biết nói gì cho phải, cuối cùng ông ủ rũ đáp: "Được rồi. Phái người đuổi theo tiểu Bính và những người khác đi, kế hoạch phải thay đổi, không thể đến trạm rượu được, mà nên là..."
"Anh muốn để đàn bà đi truy đuổi đàn ông à? Có đuổi kịp không?"
"Cô..."
"Tôi làm sao?"
"Nhị Nữu, cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu với tôi!"
"Chính anh nói năng không suy nghĩ, lại còn trách tôi?"
Một khoảng lặng kéo dài, sau đó ông mới lên tiếng: "Cô nói đúng! Là do tôi bất tài! Tôi đáng đời nghèo kiết xác, đến một binh một tốt cũng không còn!" Lục đoàn trưởng không thể kìm nén cảm xúc được nữa, đột ngột đứng dậy, cài lại khuy áo quân phục, đội chiếc mũ đang ướt sũng lên đầu, cầm lấy thắt lưng quân dụng đặt trên ghế bên cạnh thắt chặt vào eo, cuối cùng túm lấy bao súng cầm trên tay, sải bước đi thẳng ra ngoài lều: "Tôi tự mình đi nhập ngũ! Tôi tự mình làm nhân viên thông tin! Tôi vẫn còn có chính mình!"
Mới đi được năm bước, Lục đoàn trưởng đã vội dừng lại, nghiêng đầu nhìn sang phía không xa ngoài lều, vẻ mặt sầu não ban nãy bỗng chốc biến thành ngơ ngác.
Ở đó... hơn 50 nữ binh đang lặng lẽ đứng thành hai hàng ngang ngay ngắn trong mưa phùn, người đội nón lá rách, người khoác áo tơi, trên vai đeo đủ loại súng ống, đạn đã lên nòng. Điểm chung duy nhất là tất cả đều đã quấn xà cạp, giày dính đầy bùn đất, lặng lẽ nhìn chăm chú vào Lục đoàn trưởng đang đứng ngẩn ngơ trong mưa.
Có những thời điểm, có những khung cảnh, bạn không biết là do họ quá đẹp hay do chính mình đang hoa mắt, đến mức bạn tự trách bản thân không nên đứng trong mưa, cho rằng đó chỉ là ảo giác.
Phạm Nhị Nữu bước đến bên cạnh Lục đoàn trưởng, kéo lại dây đeo súng trường của mình, giọng điệu bỗng trở nên dịu dàng lạ thường: "Có lẽ họ không đợi được đến hai ngày sau đâu... Chúng ta nên xuất phát hướng nào đây?"
Lục đoàn trưởng dường như chẳng nghe thấy Nhị Nữu nói gì, cũng chẳng thể cảm thấy vui mừng, chỉ ngơ ngác nhìn mưa: Cái chức đoàn trưởng chết tiệt này rốt cuộc là đang làm cái gì thế này? Hay là... cứ đi tự sát cho xong!