Đợt tấn công thứ hai ập đến, một đại đội ngụy quân xuất hiện ở phía đông nam trận địa của Đại đội 9. Hơn trăm bóng người tản mát tiến lên thành một khối lớn, dưới ánh mặt trời gay gắt chiếu trên những đám cỏ cao quá đầu gối, nhìn từ xa chẳng khác nào đàn gia súc đang thong dong gặm cỏ giữa đồng xanh. Ngoài ra, không gian tĩnh lặng không một chút gió.
Trạm quan sát báo tin, địch cách chưa đầy một dặm.
Lần này, trên trận địa Đại đội 9 không ai tỏ ra khẩn trương, bởi vì đã trải qua một lần trước đó, hơn nữa lần trước đối thủ là quân Nhật; các chiến sĩ tiếp tục nấp trong hố cá nhân, cần mẫn làm việc, từng người mồ hôi nhễ nhại, lấm lem bùn đất, trận địa đã dần hình thành diện mạo ban đầu.
Lần này, Hồ Nghĩa không nằm lười biếng ở hố của La Phú Quý nhìn trời nữa, mà xuất hiện ở vị trí gần địch nhất, anh cầm lấy ống nhòm từ tay Mã Lương, đưa lên quan sát về phía đông nam.
Một đại đội, ngụy quân sẽ không chỉ tới một đại đội. Chân mày Hồ Nghĩa nhíu chặt hơn lúc nãy, bởi vì thời gian xuất hiện của ngụy quân nhanh hơn dự đoán của anh, hẳn là do số ít quân Nhật trà trộn trong hàng ngũ ngụy quân đang thúc ép.
"Anh, anh thấy thế nào?"
"Ngụy quân chắc vừa tới nơi, chủ lực đang nghỉ ngơi, đây vẫn chưa phải là đợt tấn công chính thức."
"Nếu vậy, ba hàng súng ở cự ly 200 mét có lẽ đủ để đánh bật bọn chúng trở về!"
Dù chỉ là đợt tấn công thăm dò, nhưng ngụy quân không phải quân Nhật, càng không phải kỵ binh Nhật, nếu không đánh chặn, bọn chúng chắc chắn sẽ trực tiếp bò lên tới tận trận địa.
"Để bọn chúng lắc lư thêm chút nữa, phóng gần thêm chút nữa."
"Trong tầm ném lựu đạn sao?"
"Ngoài tầm ném lựu đạn. Không dùng súng máy."
Quá trình tiếp cận kẻ địch là một sự tra tấn về tâm lý, nhất là sau cuộc hành quân đường dài, đám ngụy quân kia đã nghỉ ngơi gần mười phút nhưng đôi chân vẫn nhức mỏi, mỗi bước tiến về phía trận địa đều nặng tựa đeo chì. Dưới ánh mặt trời, phía trước là một sườn dốc thoai thoải, đã có thể nhìn thấy vệt đất mới đào trên đỉnh dốc, nhưng lại chẳng thấy bất kỳ họng súng nào lộ ra.
Bọn chúng không nhịn được mà nuốt nước bọt, lưng khom hết mức, eo cúi thấp nhất có thể, lòng bàn tay nắm chặt súng trường ướt đẫm mồ hôi, thầm cầu nguyện với ông trời: "Bát Lộ đã chạy rồi, dải trận địa phía trước này chỉ là đòn nghi binh của Bát Lộ để lừa quân Nhật thôi; không phải người ta vẫn nói Bát Lộ có thể lên trời xuống đất sao, hy vọng đây là sự thật, có lẽ đây là sự thật!"
Đoàng ——
Một tiếng súng vang dội bất ngờ phá tan bầu không khí tĩnh lặng, cắt đứt lời cầu nguyện trong lòng đám ngụy quân. Khoảnh khắc đó, trong không trung thực chất có hai viên đạn lao đi: một viên từ nòng súng trường mới tinh của Bốn Bốn Tạp bay vút đi bảy tám chục mét, trực tiếp găm vào hốc mắt tên lính Nhật nổi bật nhất đang trà trộn trong hàng ngũ ngụy quân; một viên từ nòng súng trường Mauser của Mã Tứ Hoàn cũng bay về phía tên lính Nhật đó, hung hãn xuyên thủng lồng ngực hắn. Cùng một mục tiêu, trúng hai phát đạn, tên lính Nhật chưa kịp ngã xuống đất đã tắt thở.
Bốn năm chục họng súng trường đồng loạt lộ diện trên trận địa Bát Lộ, tiếng súng bỗng chốc vang dội; hơn trăm tên ngụy quân hỗn loạn nằm rạp xuống, vừa hoảng sợ vừa bắn trả, lại còn vô tình cướp cò khiến một tên đồng bọn trúng đạn sau lưng.
"Đánh cho tao! Đánh mạnh vào!"
Giữa tiếng súng nổ vang trời, âm thanh này nghe như tiếng gào thét cuồng loạn. Đại đội trưởng ngụy quân đang nằm nép sau bụi cỏ cao một mét, đầu cũng không dám ngẩng lên, dù mệnh lệnh hét ra rất rõ ràng.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, có tên ngụy quân quay đầu bỏ chạy, tên lính Nhật ở phía sau thấy vậy liền gào lên một tràng tiếng nước ngoài, sau khi không hiệu quả, hắn thẳng tay bắn chết tên ngụy quân đó ngay tại chỗ. Hắn kéo khóa nòng, nạp viên đạn tiếp theo, tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên, chiếc mũ sắt đội không chuẩn của hắn lập tức nảy lên. Ngay sau đó, một viên đạn khác găm trúng vai tên lính Nhật, rồi lại một viên nữa bay tới, tên lính Nhật nằm trên cỏ không còn giãy giụa, một viên đạn khác gào thét cắm phập xuống đất bên cạnh hắn.
Một khẩu súng máy của ngụy quân vội vàng xả nửa băng đạn rồi im bặt, những bụi cỏ xung quanh bị cắt đứt rơi lả tả.
Tiếng súng chỉ kéo dài vài phút, đợt tấn công thứ hai vội vàng tuyên bố kết thúc. Đội hình ngụy quân tan rã, dưới những tiếng súng bắn tỉa lẻ tẻ, bọn chúng vắt chân lên cổ mà chạy, thỉnh thoảng có kẻ vấp ngã hoặc trúng đạn, không ai đoái hoài tới. Chạy một mạch ra ngoài 200 mét, tiếng súng bắn tỉa của Bát Lộ mới hoàn toàn dứt. Lui đến khoảng cách hơn 400 mét, bọn chúng mới kiệt sức nằm đổ rạp thành một đống, không còn cử động. Đám ngụy quân bỏ lại gần một trung đội, bốn tên lính Nhật trà trộn trong đó cũng không một tên nào trở về.
Trên trận địa Đại đội 9, bốn chiến sĩ bị thương, trong đó một người đang được Hà Căn Sinh dùng bàn tay đẫm máu ấn chặt vết thương, rõ ràng tình hình không ổn, đôi chân người chiến sĩ kia bản năng co giật, muốn vùng vẫy trong sự không cam lòng trước khi ra đi.
Có chiến sĩ lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt, có người nằm trong hố cá nhân vạch những đường kẻ lên báng súng, cũng có người đang khoe khoang chiến quả vừa đạt được với đồng đội xung quanh. Tiểu Hồng Anh hất cát vào người Đường Đại Cẩu, phẫn nộ nhấn mạnh quyền lợi được nổ phát súng đầu tiên của mình. Đường Đại Cẩu chẳng buồn bận tâm đến lớp đất cát bám trên người, chỉ chống chế rằng đó là do cướp cò.
La Phú Quý không hứng thú với việc đếm xem quân địch thương vong bao nhiêu, cũng chẳng màng đến những âm thanh phát ra từ phía người bị thương, anh chỉ liên tục liếc nhìn Hồ Nghĩa. Thế nhưng, thấy mày của Hồ Nghĩa vẫn không hề giãn ra, anh cũng đành chịu, bèn ôm lấy khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc nhìn lên bầu trời, chỉ là ánh nắng chói chang vẫn treo cao, chẳng thấy trời đâu cả.
Lúc này đã là một giờ rưỡi chiều, thời tiết vẫn đẹp, không gió cũng chẳng có lấy một gợn mây.
Ngụy doanh trưởng lại một lần nữa đi đến trước mặt viên đại úy kỵ binh đang nằm phơi nắng trên cỏ, ấp úng báo cáo tình hình chiến đấu.
Viên đại úy dường như chẳng buồn nghe: "Nếu quân của ngươi đã nghỉ ngơi đủ rồi thì nên làm việc đi. Quân Bát Lộ ở ngay đằng kia, đánh thế nào chắc không cần ta phải dạy chứ?"
Thế là, quân ngụy lập tức bắt đầu chuẩn bị cho đợt tấn công mới. Đơn vị vừa tháo chạy trước đó đang nghỉ ngơi chỉnh đốn tại chỗ, cách trận địa của quân Bát Lộ khoảng 400 mét về phía Đông Nam. Sau khi nghỉ ngơi xong, ba đại đội dưới sự dẫn dắt của ngụy doanh trưởng rời khỏi nơi đóng quân tạm thời, di chuyển về phía Tây. Khi đến phía chính Nam trận địa quân Bát Lộ, họ để lại hai đại đội, lần này sẽ lấy hướng đó làm chủ công, dùng hai đại đội đánh thốc lên phía Bắc; đại đội còn lại tiếp tục vòng về phía Tây, tiến công từ phía Tây làm trợ công.
Một chủ một phụ, đánh từ hai phía cùng lúc, lối đánh này quá đỗi tiêu chuẩn, ai cũng biết!
"Phía chính Nam, địch đang tập kết cách đây một dặm. Một bộ phận đang vòng sang phía Tây, ước chừng một đại đội!"
Âm thanh này không phải đến từ đài quan sát, mà là Mã Lương đang báo cáo với Hồ Nghĩa. Các chiến sĩ lập tức im lặng, không kìm được mà ngó về phía Nam. Lúc này địch mới thực sự bắt đầu tấn công, vì thế mọi người đều vội vàng kiểm tra trạng thái súng ống hoặc tự giác đếm lại số đạn dược.
Hồ Nghĩa nhận lấy chiếc ống nhòm từ tay Mã Lương, quan sát về phía Nam, sau đó chuyển ống kính sang phía Tây, tỉ mỉ theo dõi trong hai phút rồi đột ngột ra lệnh: "Bảo đại đội hai và đại đội ba đến hết bên này, Trần Hướng ở lại giám sát phía Tây."
Vốn dĩ binh lực được rải đều ở cả ba hướng, nay các chiến sĩ bắt đầu di chuyển. Đại đội hai ở phía Bắc và đại đội ba ở giữa đều rời khỏi hố cá nhân, chạy ùa vào trận địa của đại đội một, chen chúc thành một đống. Họ không hiểu tại sao phải làm vậy, ngay cả Mã Lương cũng không thể lý giải, nhìn mật độ binh lực tăng đột ngột tại trận địa đại đội một mà ngơ ngác.
Hồ Nghĩa không có hứng thú giải thích nhiều, ống kính ống nhòm vẫn không rời khỏi quân địch đang di chuyển về phía Tây. Anh biết đó là hướng trợ công, và anh cũng biết, khi quân trợ công dừng lại tại vị trí định sẵn, đó chính là lúc cuộc tấn công từ hai phía bắt đầu.
Có người cho rằng, giữ trận địa chẳng cần kỹ xảo gì, chỉ cần có quyết tâm là đủ.
Trong ống kính, đơn vị trợ công của địch cuối cùng đã dừng lại ở phía chính Tây. Hồ Nghĩa lập tức chuyển ống kính về phía Nam, cách hơn 500 mét, hai đại đội quân ngụy đã chậm rãi dàn hàng, bắt đầu tiến bước lên phía trước.
"Khai hỏa!"
"Ta nói là khai hỏa ngay bây giờ! Toàn bộ đại đội chín, bao gồm tất cả các loại súng máy!"
500 mét, vốn dĩ không thể nhắm rõ mục tiêu, nhưng vị đại đội trưởng cầm ống nhòm không rời tay cứ liên tục nhấn mạnh mệnh lệnh khai hỏa. Các chiến sĩ nhìn nhau rồi cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hiếm khi thấy họ cùng chỉnh thước ngắm súng trường sang tầm xa, đặt súng lên giá và bắt đầu ngắm bắn.
"Anh, anh làm vậy là..."
"Muốn cho quân địch ở hướng chủ công phải bò chậm lại. Đi nói với Trần Hướng, địch ở phía Tây không cần đánh, cứ thả cho chúng lại gần hết mức có thể."
Mã Lương cuối cùng cũng hiểu ra đôi chút. Tốc độ của quân địch ở hướng chủ công bị chậm lại, trong khi tốc độ ở hướng trợ công không giảm, cuộc tấn công phối hợp từ hai phía này sẽ biến thành hai đợt tấn công rời rạc trước sau, chẳng còn sự phối hợp nào nữa.