Hồ Nghĩa không phải người giỏi tặng quà. Mặc dù hắn đã lén mua chiếc bút máy ngòi vàng "Hoa Phu" ở huyện thành, nhưng kết quả là nó cứ nằm mãi dưới gầm giường, chẳng thấy ánh mặt trời. Hắn không định coi đây là lễ vật, chỉ là biết Tô Thanh chắc chắn sẽ thích, thế nên vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra cách đưa sao cho thỏa đáng. Hiện tại bị nàng lục soát ra được, lại còn tịch thu tại chỗ, nhưng nàng không đưa ra lý do tịch thu; chính vì nàng không đưa ra lý do, Hồ Nghĩa mới thở phào nhẹ nhõm. Điều này chứng tỏ nàng không phải đang xử lý công việc theo nguyên tắc cứng nhắc, chiếc bút máy đó sẽ được giữ lại bởi người xứng đáng. Đương nhiên, điều này cũng có nghĩa là cuộc thẩm tra đã kết thúc, những chuyện lêu lổng không thể để lộ ra ngoài giữa hắn và Tiểu Hồng Anh sẽ không bị phơi bày. Tuy nàng không nói thẳng ra, nhưng Hồ Nghĩa cảm nhận được điều đó.
Vừa ra khỏi căn nhà gỗ không xa, hắn đã bị người kéo lại. Hồ Nghĩa không cần đoán cũng biết người phía sau là ai.
"Kết quả thế nào?" Tiểu Hồng Anh lén lút kéo Hồ Nghĩa vào chỗ trống trải, hạ giọng hỏi.
"Chẳng lẽ không phải ngươi đứng ngoài cửa sổ sao?"
"Nhưng ta đâu có nghe thấy kết quả! Mã Lương đuổi ta đi rồi, đúng là đồ phản bội!"
"Chắc là không sao đâu. Nhưng mà... có vài chuyện ta thật sự không nhớ rõ lắm. Chà, sau đó ta không làm chuyện gì xấu chứ?"
"Chuyện xấu gì?"
"Thì là... cái đó... ví dụ như... có ai ở lại cùng không?" Hồ Nghĩa bị người không biết chuyện hỏi ngược lại đến mức ấp úng, nói năng không rõ ràng.
Tiểu Hồng Anh ngẩn người nhìn Hồ Nghĩa hồi lâu, bỗng nhiên nhớ tới những ngày tháng nhập nhằng ở Xuân Tú Lâu, chợt hiểu ra. Cô nàng lập tức ra vẻ chuyên gia nói: "Ngươi nói cái đó à! Yên tâm đi, lúc ấy chỉ thuê một gian phòng, trong chăn không có người thứ ba đâu!"
Hồ Nghĩa thở phào một hơi dài. Hiện tại đã có sự xác nhận của Tiểu Hồng Anh, hắn cuối cùng cũng khôi phục lại sự tự tin, theo bản năng nới lỏng cổ áo, ngẩng đầu tận hưởng gió đêm: "Sau này không được chơi oẳn tù tì nữa, ta không nên dạy ngươi mới phải!"
"Tại sao? Ta uống là trà chứ có phải rượu đâu!"
"Nhưng ta uống là rượu! Được rồi, ngươi đừng có chạy lung tung nữa, mau về nghỉ ngơi đi."
"Hừ, ta cũng lười quản ngươi. Đúng là lòng tốt đặt nhầm chỗ!"
Hai bóng người lớn nhỏ xoay người rời đi, tâm trạng đều trở nên nhẹ nhõm. Thế nhưng sự nhẹ nhõm của Hồ Nghĩa chẳng giữ được bao lâu, hắn nhanh chóng dừng bước, dường như cảm thấy câu nói vừa rồi có chỗ nào đó không ổn. Đang định tĩnh tâm ngẫm lại, một luồng sáng đèn pin đột nhiên lóe lên, theo sau là giọng nói của Tần Ưu: "Hồ Nghĩa, tôi đang định đi tìm cậu đây."
Đây định sẵn là một đêm dài đằng đẵng, thời gian trôi qua chậm chạp lạ thường. Đến canh ba, trong căn phòng nhỏ của Tần Ưu vẫn còn sáng đèn.
Sau khi Nhị Liên đến thôn Rượu, Hồ Nghĩa lười đi tìm Cao Nhất Đao để đối mặt, mà Cao Nhất Đao cũng chẳng có hứng thú gặp Hồ Nghĩa, cả hai đều tính toán đợi đến hừng đông rồi nói sau. Thế nhưng với tư cách là chính trị viên, Tần Ưu không thể tùy hứng như vậy. Trước mắt cục diện này, ông không nắm chắc như hai vị chỉ huy kia, nghĩ tới nghĩ lui, quyết định chính mình phải là người đứng ra kết nối, mời Cao Nhất Đao và Hồ Nghĩa đến phòng nhỏ họp kín. Ít nhất phải biết hai vị đại đội trưởng này đang nghĩ gì, bước tiếp theo phải đi thế nào, nếu không ông ngủ không yên.
Vẫn là chiếc bàn nhỏ ọp ẹp trong phòng, phía trên là chính trị viên Tần Ưu đang ngậm điếu thuốc lá cuốn hút lấy hút để. Bên trái là đại đội trưởng Nhị Liên - Cao Nhất Đao đang vắt chéo chân khoe khoang, bên phải là đại đội trưởng Cửu Liên - Hồ Nghĩa đang nằm bò ra bàn, một tay chống cằm, đôi mắt nheo lại. Ba người vây quanh ngọn đèn dầu nhỏ ở giữa, im lặng hồi lâu, chẳng giống họp hành gì cả, mà như đang thi xem ai thức khuya giỏi hơn!
Tần Ưu bị dồn ép đến mức phải phá vỡ sự im lặng, ông giơ tay vỗ nhẹ lên mặt bàn: "Nói gì đi chứ? Gọi các cậu đến đây làm gì?"
Cao Nhất Đao chỉnh đốn lại tư thế, đặt chiếc hộp da đựng ống nhòm mang theo lên bàn, rồi lại vỗ vỗ vào túi bản đồ, cười đắc ý: "Chà, đến vội quá, không mang theo ấm nước! Thật là..."
Sự khiêu khích trần trụi! Cái thái độ này khiến Tần Ưu đau đầu, vẻ mặt của gã hiếu chiến này thật đáng ghét. Ông vội vàng chuyển tầm mắt sang Hồ Nghĩa, thấy sắc mặt Hồ Nghĩa vẫn không đổi, vẫn lười biếng nhìn chằm chằm ánh đèn, Tần Ưu mới yên tâm, đẩy chiếc ca sứt mẻ trong tầm tay về phía Cao Nhất Đao.
Kết quả, ca nước chưa kịp đẩy đến chỗ Cao Nhất Đao thì đã bị Hồ Nghĩa bất ngờ vươn tay cướp lấy. Cao Nhất Đao giật mình đứng phắt dậy, lùi lại phía sau trong tư thế thủ thế, chiếc ghế đẩu bị đạp đổ lăn ra đất, sát khí bốc lên ngùn ngụt. Tần Ưu kinh ngạc trợn tròn mắt, thầm nghĩ trong lòng: Xong đời rồi!
Thế nhưng Hồ Nghĩa căn bản không thèm ngước mắt nhìn, sau khi cướp được chiếc ca sứt, hắn vẫn ngồi vững như núi, thong thả xoay người, nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất lên. Trước mặt hai người kia, hắn viết hai chữ lên chiếc ca sứt, rồi đẩy về phía cạnh bàn trước mặt Cao Nhất Đao: "Tự đi mà rót nước."
Cao Nhất Đao đang ngơ ngác và Tần Ưu đang bàng hoàng cùng cúi đầu nhìn vào chiếc ca sứt đó. Hai chữ vừa được viết lên chính là: Tần Ưu.
"Ha ha... Hắc hắc hắc..." Cao Nhất Đao bỗng nhiên cười lớn, nhặt chiếc ghế phía sau lên rồi ngồi xuống, ghé sát mặt về phía Hồ Nghĩa: "Có ý gì đây? Đạn bắn còn chẳng xuyên qua nổi người lão tử! Ngươi lại đem cái này ra dọa ta? Đừng để ta phải xem thường ngươi nhé? Có giỏi thì tới đoạt đi!"
Hồ Nghĩa không phản ứng, cũng chẳng biểu lộ cảm xúc gì, không nhìn ra ý đồ. Tần Ưu lại không đợi nổi nữa, tình cảnh trước mắt khiến hai người bọn họ phải ở chung một chỗ tuyệt đối là sai lầm, cuộc họp nhỏ căn bản không thể bắt đầu! Hắn hung hăng đập mạnh xuống bàn: "Giải tán! Hiện tại giải tán ngay! Coi như mắt ta bị mù!"
Tô Thanh không sao chợp mắt nổi. Sau khi Hồ Nghĩa rời đi, chiếc bút máy kia vẫn nằm trong tay nàng. Nàng tiếp tục bật đèn trong phòng, ngồi dưới ánh đèn mà ngắm nhìn nó.
Nàng sợ mình là người trong cuộc nên u mê, sợ mình suy đoán sai lầm, cho nên cứ mải mê tưởng tượng ra mọi khả năng. Chiếc bút máy này rốt cuộc là định đưa cho ai? Nếu hắn định dùng cho chính mình, tại sao lại không mang theo? Tại sao nó vẫn còn mới tinh? Nếu không phải, còn ai xứng đáng để hắn dành tặng sự trân trọng này? Đoàn trưởng? Chính ủy? Hay là Lý Bàn Tính?
Nghĩ đến đây, nàng cười khổ không yên lòng, bỗng nhiên lại bắt đầu hối hận. Vì cảm xúc nhất thời làm mờ lý trí mà nàng đã giữ lại chiếc bút máy này, đáng lẽ nên tiếp tục chờ đợi, chờ hắn đích thân trao tặng. Tiếc là chuyện đã rồi, không thể làm lại được nữa!
Đột nhiên có tiếng gõ cửa, theo sau là giọng nói của Tần Ưu từ bên ngoài: "Tô cán sự, tôi thấy đèn phòng cô vẫn sáng, chưa ngủ sao?"
Nàng như kẻ trộm, vội vàng nhét chiếc bút máy xuống dưới gối: "Tôi chưa nghỉ ngơi, mời vào."
Cửa mở, Tần Ưu bước vào, vẻ mặt đầy vẻ xui xẻo: "Tôi đến là muốn bàn với cô một chút, nhìn tình thế hiện tại, xem cô có thể chủ trì một cuộc họp không, chứ tôi là hết cách rồi!"
"Nhưng tôi đâu nên tham dự vào các vấn đề quân sự?"
Tần Ưu thở dài: "Đây không phải vấn đề quân sự, mà là vấn đề trọng lượng không đủ nặng! Mở cái cuộc họp nhỏ mà làm tôi hoảng hết cả người!"
Rạng sáng, trạm rượu bỗng nhiên không còn yên tĩnh, bóng người qua lại vội vã.
Cái lều lớn vốn dùng cho các lớp học văn hóa đã được xốc hai bên rèm lên. Trong lều treo hai chiếc đèn bão, Mã Lương vẫn thấy chưa đủ sáng, lại ra lệnh tăng thêm chiếc thứ ba. Có chiến sĩ đang vội vã sắp xếp ghế ngồi bên trong, có chiến sĩ bên ngoài đang tất bật đi phát thông báo.
Mở họp? Thiết Trứng nằm mơ cũng không ngờ thông báo lại truyền đến chỗ mình. Hắn đứng dậy, vội vàng chỉnh đốn quân trang, rời khỏi khu vực bệnh binh, bước nhanh về phía chiếc lều sáng trưng kia. Đi ngang qua lính gác, lính gác Đại đội 9 trịnh trọng chào hắn; đi ngang qua tổ tuần tra, tổ tuần tra Đại đội 9 vẫy tay ra hiệu. Điều đó khiến dáng vẻ của Thiết Trứng càng thêm thẳng thớm. Gần đó, bỗng nhiên lại có người gọi hắn: "Huấn luyện viên tốt!"
Dừng bước nhìn lại, đó là bóng dáng nhỏ gầy, mờ ảo của Từ Tiểu đang chào hắn. Trong tay cậu ta dường như đang xách chiếc ghế định mang vào lều. Tuy không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt, nhưng chỉ qua giọng nói cũng đủ khiến Thiết Trứng cảm nhận được nụ cười hạnh phúc đơn thuần của cậu nhóc.
Dù biết là nhìn không rõ, dù biết không cần thiết, Thiết Trứng vẫn đáp lễ Từ Tiểu, hơn nữa còn nghiêm túc mỉm cười lại.
Đi đến ngoài lều, hắn bị Mã Lương từ trong bước ra đấm một cú vào vai: "Đồng kỳ, anh là người cao nhất!"
Thiết Trứng bất đắc dĩ: "Tôi chỉ là tạm thay thôi."
"Tạm thay cũng là đại đội trưởng. Có cần tôi chào anh không?"
Giờ phút này, tia khói mù cuối cùng cũng rời bỏ Thiết Trứng. Lực lượng của đại đội tuy rằng cộng thêm cả thương binh cũng không đủ một trung đội, nhưng Thiết Trứng lúc này bỗng cảm thấy đại đội mạnh hơn ngày hôm qua rất nhiều.
Lại mở họp? Họp cái gì? Hồ Nghĩa bước vào trong quân trướng đèn đuốc sáng trưng thì có chút ngẩn người, cảm thấy vô cùng không thích ứng, dù là về địa điểm, ánh sáng hay bầu không khí. Ở đó đã có ba trung đội trưởng và một trung đội phó của Đại đội 9, bốn trung đội trưởng và ba trung đội phó của Đại đội 2, đại diện Đại đội 1 là Thiết Trứng, đại diện quân bạn là Trần Hướng, cộng thêm Tần Ưu - chính trị viên Đại đội 9 đang lầm bầm với Tô Thanh, cùng với người cuối cùng xuất hiện sau lưng Hồ Nghĩa - đại đội trưởng Đại đội 2, Cao Nhất Đao đang càu nhàu...