Màn đêm lại buông xuống, một vầng trăng khuyết cong như lưỡi liềm nghiêng mình phía chân trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo không giống đêm hè. Những mái nhà so le đan xen trên nền trời trăng non, tựa như những hình cắt đen nhánh. Đây là thành phố dưới màn đêm, sự tĩnh lặng của giấc ngủ và cái chết chẳng có gì khác biệt.
Từ trong con hẻm tối tăm, một bóng người bước ra, dừng lại ở đầu phố yên tĩnh nhìn quanh, dường như đang do dự về hướng đi. Tiếp đó, ánh lửa từ que diêm chợt lóe lên, soi rõ gương mặt cùng dáng vẻ người đàn ông đang ngậm điếu thuốc: vành mũ cảnh sát đen bóng, phù hiệu cổ áo trắng, chính là Lý Đuôi với vẻ mặt đầy tâm sự. Sau khi que diêm tắt ngấm, hắn lại chìm vào bóng tối, chỉ còn đốm lửa đỏ trên đầu điếu thuốc vẫn lập lòe.
Dường như có kẻ đang quan sát mọi việc trong bóng đêm, chẳng bao lâu sau, một bóng người khác xuất hiện ở đầu phố bên kia, tiếp cận như một bóng ma rồi dừng lại bên cạnh viên cảnh sát.
"Chúng tôi định tối nay ra tay, tình hình trong đội cảnh sát thế nào rồi?"
Đốm lửa trên điếu thuốc sáng rực lên một chút: "Hủy bỏ kế hoạch, chờ thêm chút nữa."
"Hủy bỏ?"
"Đúng. Hủy bỏ."
"Mệnh lệnh chúng tôi nhận được là phải cứu người, không muốn dây dưa thêm nữa."
"Xem ra nhị ca của tôi có kế hoạch riêng, tôi không muốn quấy rầy sự sắp đặt của anh ấy vào lúc này."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả. Nếu không phải vì nhị ca, tôi căn bản không muốn qua lại với các người; chuyện này xong xuôi, hy vọng các người đừng bao giờ làm phiền tôi nữa!"
Đốm lửa trên điếu thuốc bị vứt xuống đất, dần dần lụi tắt.
Trong một căn nhà dân đơn sơ, đèn dầu vẫn còn đang thắp sáng. Một bóng người kẹp cái bao tải nặng nề lén lút bước vào sân, chẳng bao lâu sau cửa mở, hắn bị kéo vào trong phòng.
Bao tải được đặt xuống đất, ngay lập tức bị dao phay rạch toạc. Tám khẩu súng ngắn, một khẩu tiểu liên, cùng một hộp đạn được đóng gói cẩn thận. Một vài bao bì đã rách, những viên đạn rơi ra ngoài, lấp lánh ánh vàng dưới ánh đèn.
Vương Tiểu Tam liếc nhìn Điền Tam Thất: "Thấy chưa, đây là hàng 'tiểu liên' chín liền đấy!"
"Ấu trĩ!" Điền Tam Thất đáp gọn lỏn, nhưng ánh mắt lại không thể rời khỏi ánh kim loại của khẩu tiểu liên, cố gắng dùng lòng tự trọng để nuốt nước miếng, giữ vẻ thản nhiên.
Đường Đại Cẩu cúi người, tùy tiện cầm một khẩu súng Mauser lên kiểm tra, bình tĩnh đến mức không ai đoán được hắn đang nghĩ gì.
Trần Hướng vẫn ngẩn người, giờ khắc này, hắn mới thực sự cảm nhận được mình là người của tiểu đội chín. Hắn nhớ rõ từng bóng hình ở khe Nước Đắng, hắn không còn là một nhân vật quần chúng vô danh nữa, dù vẻ ngoài của hắn trông chẳng khác nào một người qua đường.
Phế Vật bắt đầu thấy căng thẳng, đường lui đã không còn, thân ở trong thành địch, nổ súng rồi liệu còn sống nổi không? Kỹ năng giả chết có giỏi đến mấy cũng vô ích thôi! Một đám tâm thần! Hắn thà rằng trong bao tải chỉ là liềm với cuốc còn hơn. Nhịp thở của hắn hơi dồn dập, theo bản năng nhìn sang Nhất Căn Nhĩ rồi hỏi lại: "Sợ rồi à!"
Ánh mắt Nhất Căn Nhĩ không ngừng đảo qua từng khẩu súng, dường như cũng đang sợ hãi, lại như đang bối rối, hắn thất thần đáp: "Tôi sợ súng không nổ. Có đôi khi súng lại chẳng chịu nổ."
Tiểu Hồng Anh cuối cùng cũng tiến lại gần, cầm lấy khẩu tiểu liên, ướm thử trước người rồi đưa cho Vương Tiểu Tam: "Đừng ngẩn người nữa, chia đi! Để lại cho tôi một khẩu. Chúng ta hành động vào đêm khuya. Điền Tam Thất, anh dẫn Trần Hướng và Tiểu Giáp thành một tổ; Đại Cẩu, anh dẫn Phế Vật và Nhất Căn Nhĩ thành tổ hai; tôi dẫn Vương Tiểu Tam và Ngốc Tử thành tổ ba."
Không hiểu sao, ánh mắt Điền Tam Thất và Đường Đại Cẩu vô tình chạm nhau, một bên khinh bỉ, một bên cười nhạo sự khinh bỉ đó. Vốn tưởng hai vị đại cao thủ này sẽ đưa ra ý kiến, kết quả lại chẳng nói năng gì mà chỉ nhìn nhau đầy ẩn ý. Trần Hướng không thể không lên tiếng với Tiểu Hồng Anh: "Này cô nương, không định lập kế hoạch sao? Đây là định đánh trực diện vào trụ sở đối phương à? Đây là trong thành phố, khác hẳn với chiến trường đấy!"
"Trong thành thì sao? Đội cảnh sát thì sao? Trước đây Hồ Ly chỉ một mình còn làm được chuyện! Đêm hôm khuya khoắt, càng phức tạp càng phiền phức, càng đơn giản càng ít rắc rối. Tình hình trong đội cảnh sát các người đều đã rõ, lực lượng mỏng hơn ngày thường, lúc này tôi cứ coi như 'binh không lo tặc', đánh theo cách tôi am hiểu nhất. Tổ một và tổ hai luân phiên, một mũi đột kích vào nhà giam, tổ ba chặn cổng chính cắt đứt viện trợ. Nếu không muốn ba người chúng tôi chết nhanh quá thì các người nhanh nhẹn lên, thả tù nhân sớm chút, để thiên hạ đại loạn sớm chút!"
Ngoài cửa thành phía Tây huyện Mai, cách đó hai dặm, trăng non không đủ sáng để nhìn rõ vạn vật, chỉ thấy bốn phía đen kịt một màu. Nơi này ẩn giấu tám đội quân của một tiểu đoàn. Cao Nhất Đao quả không hổ danh là đại tướng số một của đoàn độc lập, kẻ thích tấn công thì không ai là không giỏi chuyện đột kích. Tuy là ba đội ngũ hợp lại, nhưng giữa họ vốn đã có nhiều ân oán, sự ăn ý và kinh nghiệm đều không thiếu, chỉ huy lên cũng chẳng khác nào một tiểu đoàn thống nhất.
Nơi này là điểm đến cuối cùng trong kế hoạch. Suốt dọc đường đi, Vương Bằng và Tần Ưu đều nơm nớp lo sợ. Trên con đường lớn dẫn về phía nam, quân địch và quân ngụy nối đuôi nhau đi qua, còn họ thì men theo vùng đất hoang song song với đường lớn mà tiến về phía bắc. Họ sợ đi ngược hướng sẽ bỏ lỡ kẻ địch, nhưng lại càng sợ đối phương điều động quy mô lớn, gần như huy động toàn lực. Cao Nhất Đao lại vì thế mà đắc ý vô cùng, hắn suýt chút nữa đã tự coi mình là đoàn trưởng rồi!
Một chiến sĩ với bóng dáng mờ ảo chạy ra từ bụi cỏ tối tăm, thấp giọng báo cáo với Vương Bằng: "Địch đã đi qua hết rồi. Trên nửa đường dẫn tới thị trấn Thịnh Vượng đã đào hai đường hào chặn lối. Thời gian quân địch viện trợ sẽ không còn là hai tiếng nữa, chúng phải đi bộ mất nửa chặng đường."
Lại một chiến sĩ khác chạy ra từ bụi cỏ, thấp giọng báo cáo với Tần Ưu: "Đường dây điện thoại giữa huyện thành và thị trấn Thịnh Vượng vừa bị cắt đứt mấy trăm mét. Lý Vang đang dẫn người quay lại, sắp tới nơi rồi."
Tần Ưu và Vương Bằng chụm đầu trong bóng đêm, ngẩng nhìn đầy trời tinh tú, thấy đã gần nửa đêm, bèn cùng đi gặp "Cao doanh trưởng".
Cao doanh trưởng đang nằm sấp trên khoảng đất trống giữa bụi cỏ đen ngòm, trên đầu phủ một chiếc áo mưa quân dụng kiểu Nhật. Mấy chiến sĩ vây quanh bên cạnh, phụ trách che chắn xung quanh áo mưa, sợ ánh sáng lọt ra ngoài, ngồi xổm đến tê cả chân mà không dám lên tiếng.
Hắn đã nhìn bản đồ suốt một tiếng đồng hồ. Tại sao ư? Bởi vì Cao doanh trưởng hiện đang có một chiếc đèn pin. Hắn đâu phải đang xem bản đồ, mà là đang chui dưới áo mưa để tận hưởng ánh sáng từ đèn pin. Hắn không hiểu tại sao thứ ánh sáng này lại sáng hơn đèn dầu, tại sao chiếu vào đâu cũng thành một vòng tròn, tại sao lại không gây bỏng hay cháy quần áo. Hắn cứ lắc lư, càng lắc lư thì ánh sáng ấy càng khiến hắn mê mẩn, chiếu lên một con côn trùng nhỏ đang bò chậm rì rì trên bản đồ. Hắn cảm thấy mình không chỉ là vị doanh trưởng cừ khôi nhất, mà còn là doanh trưởng "khoa học viễn tưởng" nhất. Hắn sớm muộn gì cũng sẽ dẫn dắt toàn doanh chinh phục thế giới, bởi vì chính ủy từng nói: Thế giới này là một quả cầu!
"Cao Nhất Đao, có phải nên trả đèn pin cho tôi không? Thứ đó đâu phải lúc nào cũng sáng mãi! Pin đắt đỏ lắm đấy tôi nói cho mà nghe!"
Bị giọng nói của Tần Ưu phá vỡ giấc mộng chinh phục thế giới, Cao Nhất Đao vô cùng miễn cưỡng bò ra ngoài. Hắn không đả động gì đến chuyện đèn pin, trực tiếp hỏi: "Việc của mỗi người đã xong chưa? Đã nửa đêm rồi đấy. Theo ước định, trong thành cũng nên vang tiếng súng rồi. Bây giờ... bố trí mệnh lệnh!"
Tại huyện thành, bên góc tường ngoài cổng lớn của sở cảnh sát, Điền Tam Thất thu đầu trốn vào bóng tối, mở khóa an toàn của súng. Phía sau hắn còn có hai bóng người đang dựa lưng vào tường, đó là Trần Hướng và Tiểu Giáp, cả hai đang thở hổn hển.
Trần Hướng hạ giọng hỏi: "Cổng ai giải quyết? Thế nào đây? Tôi với anh đi cửa chính hay trèo tường?"
Điền Tam Thất im lặng không đáp.
Tiểu Giáp bỗng nhiên hỏi một câu chẳng liên quan: "Tại sao các anh vẫn gọi tôi là Tiểu Giáp? Chẳng phải mọi người đều thích gọi biệt danh sao?"
Điền Tam Thất và Trần Hướng gần như đồng thanh: "Cậu không xứng!"
Tiểu Giáp im lặng, hết lần này đến lần khác nắm chặt rồi lại buông khẩu súng Mauser trong tay, lòng bàn tay đã sớm ướt đẫm mồ hôi.
Lại qua mười mấy giây, Điền Tam Thất cuối cùng không kiềm chế được nữa: "Tôi qua đó xử lý cổng, hai người tách ra, đừng có đứng gần tôi quá!"
Lời vừa dứt, đột nhiên vang lên tiếng súng nổ như rang lạc! Vương Tiểu Tam xuất hiện đầy ngang nhiên trước cổng lớn sở cảnh sát, ôm khẩu súng máy MP18 xả đạn điên cuồng vào cánh cổng gỗ của lính gác, đồng thời từng bước tiến về phía cổng lớn. Hai bóng người khác ngay sau đó lao ra từ bóng tối phía sau hắn. Một người thấp bé mặc đồ đen hô lớn: "Vào trong rồi hai người các anh theo tôi đánh lên lầu!"
Dù không nhìn rõ nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng động, cánh cổng kia đang bị bắn thành cái sàng. Có lẽ lính gác đang ngủ ngon bên trong. Điền Tam Thất cảm thấy thật cạn lời, kế hoạch vốn dĩ rất đơn giản, không ngờ lại đơn giản đến mức chẳng tốn chút sức lực nào để đột nhập!
Vậy thì lên thôi! Thừa thắng xông lên! Hắn vụt ra khỏi góc tường lao về phía cổng sở cảnh sát. Trần Hướng cũng nhảy ra ngay sau Điền Tam Thất, chạy theo sát nút. Tiểu Giáp là người cuối cùng lao ra khỏi góc tường, vì động tác cứng nhắc và dùng sức quá đà nên dưới chân trượt một cái, lảo đảo vài bước rồi ngã nhào xuống đất...