Từ phía xa, bốn bóng dáng quân nhân xuất hiện.
Người lính gác đang đưa tay che nắng bỗng quay đầu chạy vội về phía trạm tiếp tế, vừa chạy vừa hô lớn: "Chỉ đạo viên Tần đâu rồi? Đoàn trưởng đến rồi!"
Tiếng gọi khiến trạm tiếp tế náo loạn cả lên, gà bay chó sủa, đến cả lũ chuột cũng hoảng sợ chui tọt về hang như thể hiểu được tiếng người. Có chiến sĩ vội vã chạy về phía tấm bảng tuyên truyền dưới gốc cây lớn, cuống cuồng xóa đi dòng chữ viết bằng nét bút thô kệch "Không đánh giặc thì không phải hảo hán", rồi vội vàng viết lên dòng chữ xiêu vẹo, thiếu nét: "Nhiệt liệt chào mừng Đoàn trưởng đến thăm".
Một lát sau, Đoàn trưởng uy nghiêm sải bước xuất hiện, theo sau là Tiểu Bính - tiểu đội trưởng cảnh vệ cùng hai chiến sĩ cảnh vệ, cả nhóm người đều phủ đầy bụi đường.
Lộ trình ban đầu là đi thẳng đến khu nhà gỗ của đại đội chín, nhưng khi thoáng nhìn thấy chiếc lều lớn vốn dùng để học tập và họp hành, Đoàn trưởng liền đổi hướng, tiến thẳng về phía tấm rèm cửa đang mở rộng của chiếc lều đó. Trong mắt Đoàn trưởng, lều trại mới mang đậm chất quân đội, dù có oi bức ông vẫn thích, đó chính là phong cách của ông.
Tiểu Bính theo hầu đã lâu, hiểu rõ tính nết Đoàn trưởng, thấy trong lều chỉ có những hàng ghế ván gỗ, liền lập tức phân phó hai chiến sĩ dọn hết băng ghế dài sang hai bên, tạo khoảng trống giữa lều. Anh lại chuyển đến một chiếc bàn gỗ cũ, cố ý chọn loại thấp, đặt trước tấm bảng đen trong lều, rồi tìm thêm một chiếc ghế đẩu nhỏ, cũng chọn loại thấp tương đương một cái đôn gỗ, đặt sau bàn, sau đó đứng nép ra ngoài lều và gọi người mang nước đến.
Đoàn trưởng ngồi xuống chiếc ghế thấp sau chiếc bàn thấp, cởi khuy áo, quay lưng về phía bảng đen, mặt hướng ra cửa lều rộng mở. Ông gác khuỷu tay trái lên đầu gối, thân trên hơi nghiêng, tay phải gõ nhẹ lên mặt bàn. Khí chất này quả thực không phải hạng "Kim Ngột Thuật" của đại đội hai hay "Tướng quân âm trầm" của đại đội chín có thể so sánh được, đây mới đúng là phong thái của một "nguyên soái vô sỉ" thực thụ.
Thấy vị chỉ đạo viên mang phong thái nông dân của đại đội chín bước vào lều, Đoàn trưởng nhướng mày: "Hồ Nghĩa đâu? Sao không đến gặp ta?"
"Hồ Nghĩa cậu ấy... bị ốm ạ." Tần Ưu giơ tay lau mồ hôi trên trán: "Từ khi tổ điều tra rời đi, cậu ấy cứ kêu đau đầu, hình như suốt mấy đêm liền không ngủ được... Tôi đang định làm đơn xin nghỉ bệnh cho cậu ấy gửi lên đoàn đây. Cậu ấy... nói muốn đi tìm bác sĩ Chu."
Đoàn trưởng không cho rằng Hồ Nghĩa đi tìm thuốc giảm đau, ông đoán rất có thể Hồ Nghĩa muốn thông qua bác sĩ Chu để tìm hiểu tình hình của Tô Thanh. Về việc Tô Thanh đột ngột bị tổ điều tra đưa đi, cả độc lập đoàn đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì, bởi tổ điều tra chẳng đưa ra lý do nào, trực tiếp đình chỉ chức vụ và áp giải người đi ngay tại chỗ. Nghĩ đến đây, ông hỏi lại: "Trước chuyến này tôi đã cử liên lạc viên sang đại đội hai, bảo Cao Nhất Đao đến đây, hắn đã tới chưa?"
Tần Ưu chưa kịp trả lời thì một vị tướng khác đã bước vào lều. Một giây trước khi vào, hắn còn tỏ vẻ kiêu ngạo, oai phong lẫm liệt, nhưng vừa bước vào trong, hắn lập tức khom lưng cúi đầu, thay đổi thái độ ngay tức khắc.
"Cao Nhất Đao, cậu oai phong thật đấy nhỉ!"
Câu nói này càng làm Đoàn trưởng thêm phần uy nghiêm. Cao Nhất Đao không biết đáp lại thế nào, dù sao đây cũng chẳng phải lời khen, hắn chỉ biết cúi đầu im lặng.
"Mấy ngày không gặp, nghe nói cậu còn học được cách 'cần vương' cơ à? Đây đúng là công lớn! Cậu công cao cái thế rồi! Bước tiếp theo này... có phải nên 'thanh quân trắc' luôn không?"
Nghe những lời này, Cao Nhất Đao suýt nữa ngứa tay muốn xé góc áo như Tiểu Hồng Anh: "Tôi... lúc ấy... bên đại đội chín cũng quá đáng quá! Đến cơm cũng không cho tổ điều tra ăn, đáng thương đến mức phải chạy sang chỗ tôi mượn quân để ăn chực, lòng tôi mềm nhũn... nên..."
"Cậu mềm lòng? Cậu có tin tôi..." Đoàn trưởng trợn trừng mắt nhìn Cao Nhất Đao, nghẹn lời hồi lâu mới thu lại biểu cảm: "Được! Cậu giỏi lắm! Cậu cứ chờ đấy... Cậu chờ xem... tôi trị không xong cậu thì thôi!"
Cao Nhất Đao lúc này mới dám ngẩng đầu, nghe ý này là tạm thời kết thúc rồi? Chắc là kết thúc rồi nhỉ? Hắn theo bản năng nói: "Đoàn trưởng, cái đó... tôi có thể đề đạt một ý kiến không?"
Đoàn trưởng cầm chiếc ấm trà cũ trên bàn thấp lên, cuối cùng vẫn dằn lòng bỏ qua ý định ném nó vào đầu Cao Nhất Đao.
"Sau này Đoàn trưởng có xuống dưới, hay là đến đóng quân ở Tam Gia Tập đi? Chỗ đóng quân mới của tôi rộng hơn đại đội chín nhiều! Tôi còn cố ý chuẩn bị sẵn cho ngài một chiếc ghế bành đấy!"
"Cút! Cút ngay cho tôi, cút càng xa càng tốt!"
Chiếc ấm trà cũ không ném trúng Cao Nhất Đao đang chạy bán sống bán chết, nhưng nửa ấm nước đã đổ hết lên người hắn. Sau khi chạy ra khỏi lều, vừa phủi nước trên người, hắn vừa hỏi Tiểu Bính đang đứng gác bên ngoài: "Cậu nói xem... thế này có phải là ngài đã đồng ý cho tôi quay về Tam Gia Tập không? Không còn chuyện gì của tôi nữa chứ?"
Cao Nhất Đao xám xịt biến mất không lâu, Tiểu Bính báo cáo từ ngoài lều: "Đường Đại Cẩu xin gặp!"
"Không gặp! Gọi Mã Lương đến đây, không được cáng, bắt nó tự đi bộ đến!"
Mã Lương bước vào lều, cố gắng đứng thẳng người, đau đến mức mồ hôi vã ra như tắm.
"Cướp cò à?" Đoàn trưởng mặt đen lại, dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn trước mặt: "Đặt súng của cậu lên đây cho tôi."
Mã Lương khập khiễng bước tới vài bước, tháo cả súng lẫn bao súng đặt xuống. Đoàn trưởng tháo rời khẩu súng ngay tại chỗ, từng linh kiện kim loại đều được bảo dưỡng hoàn hảo, thậm chí còn bóng loáng dầu.
"Có gì muốn nói không? Hả?"
"Có lẽ lúc đó... súng của tôi lắp không chuẩn ạ."
"Nói nhảm! Dù sao ngươi cũng là nhân viên thông tin đi theo ta lâu như vậy, ngươi cẩn trọng đến mức nào chẳng lẽ ta không biết sao? Ta không tin ngươi lại bất cẩn để súng cướp cò, cho nên, ta cũng không tin ngươi là kẻ bệnh hoạn! Hiện tại ta chỉ cho ngươi hai lựa chọn... Hoặc là, cùng ta về đoàn, đảm nhiệm chức vụ tiểu đoàn trưởng cảnh vệ; hoặc là, tạm thay vị trí quân vụ của tiểu đoàn chín, thu xếp đống đổ nát của các ngươi ngay lập tức, khôi phục huấn luyện bình thường!"
Chịu đựng cơn đau ở chân, Mã Lương bước ra ngoài, cười với Tiểu Bính đang đứng bên ngoài lều: "Ngươi không định cảm ơn ta sao?"
Người cuối cùng bước vào lều là Lý Vang. Chỉ riêng với người này, Đoàn trưởng Lục không những đứng dậy mà còn tươi cười đón chào. Không đợi Lý Vang kịp lên tiếng, ông đã vỗ mạnh một cái lên vai cậu: "Chỉ có ngươi là khiến ta bớt lo!"
"Đoàn trưởng, ta..."
"Ngươi rất tốt!" Đoàn trưởng Lục cắt ngang lời Lý Vang, không cho cậu nói tiếp: "Ngươi chính là người lính tốt nhất của ta! Nghe ta nói đây, hiện tại ta đang cho người chế tạo thuốc nổ, họ nói tỷ lệ vẫn chưa ổn, ngươi nhất định phải bớt chút thời gian về chỉ dẫn cho họ. Yên tâm, những việc khác không cần ngươi bận tâm."
"Đoàn trưởng, ngài..."
"Ta đã nghĩ thông suốt rồi! Lũ giặc cỏ kia chẳng còn nhảy nhót được mấy ngày nữa đâu! Đừng nhìn chúng hiện tại đang đốt phá nhà cửa của ta, có lẽ sang xuân năm sau, ta sẽ dọn sạch chúng! Đến lúc đó cả nhà chúng ta đều được vui vẻ!"
"Nhưng mà, chuyện này..."
"Chuyện này phải trông cậy vào ngươi! Đau dài không bằng đau ngắn, đồng chí Lý Vang à! Ta làm vậy cũng là vì muốn tốt cho ngươi, giúp ngươi sớm thoát khỏi bể khổ. Nói thật với ngươi, hiện tại ta cũng khổ sở không chịu nổi, ngày nào cũng ngồi trong căn nhà không mái, đếm từng hạt đậu nành, đếm đến mức trong lòng thấy phiền muộn không thôi..."
Lý Vang bước ra khỏi lều quân sự, từ đầu đến cuối không nói được trọn vẹn một câu, nhìn Tiểu Bính đang đứng ngơ ngác ngoài lều.
Bờ nam, thôn Rượu Trạm, trong căn nhà cũ nát của Tôn Thúy.
Tôn Thúy đang đứng, trước mặt cô là một cô bé đang ngồi quay lưng lại, Tôn Thúy đang tết tóc cho cô bé.
Không ai biết Tô Thanh đã xảy ra chuyện gì, cũng không ai biết Hồ Nghĩa thế nào, mấy ngày nay, Tiểu Hồng Anh luôn trong trạng thái thẫn thờ.
"Họ chắc chắn có chuyện!"
Tôn Thúy buông lược xuống: "Ai có chuyện?"
"Hồ Ly và Hồ Ly Tinh! Lúc Hồ Ly mới tới... đã từng nói thích cô ấy."
"Nhưng nhìn thái độ của Tô Thanh đối với cậu ta... không thể nào đâu? Ngươi đừng có đoán mò lung tung nữa!"
Dừng một chút, Tiểu Hồng Anh lại nói: "Cũng đúng... Ngươi nói xem có phải Hồ Ly bị mù không? Không xem ai lại đi xem cô ta?"
Tôn Thúy cười cười, không đáp.
Bàn tay nhỏ bé cầm lấy nửa mảnh gương vỡ, ngây ngốc soi trước mặt. Càng soi, khuôn mặt nhỏ nhắn càng đen lại. Đột nhiên, cô bé giơ tay xé tan bím tóc mà Tôn Thúy vừa tết xong, mái tóc đen nhánh lập tức rối tung, trông như một cô bé điên.
"Ta không cần kiểu này! Giúp ta cắt giống hệt cô ấy!"
"A?" Tôn Thúy nhặt sợi dây buộc tóc màu đỏ rơi dưới đất lên: "Nhóc con, ngươi lại lên cơn gì thế hả!"
Đoàn trưởng Lục đến Rượu Trạm thực ra không phải để tính sổ, ông chỉ cảm thấy buồn bã. Đốt phá nhiều như vậy, hy sinh nhiều như vậy, Đoàn Độc Lập ngày càng suy yếu, căn bản không nhìn thấy hy vọng, nên ông mới bỏ mặc chính ủy ở Đại Bắc Trang để chỉ đạo công tác tái thiết, còn mình thì ra ngoài giải sầu. Ông là đoàn trưởng, không thể để nỗi buồn hiện rõ trên mặt.
Trời oi bức, Đoàn trưởng Lục vẫn không rời khỏi lều quân sự. Hiếm khi mới đến Rượu Trạm một chuyến, dù sao cũng phải gặp lão chiến hữu, đáng tiếc là lệnh triệu tập đã ban ra từ lâu mà vẫn chưa thấy cái tên thiếu đạo đức kia tới! Định phơi bày lãnh đạo đấy à?
Đang định hạ lệnh bắt giữ thì một bóng dáng nhỏ nhắn cuối cùng cũng lắc lư xuất hiện. Rèm lều được vén cao sang hai bên, khi cô bé xuất hiện trong tầm mắt, Đoàn trưởng Lục mỉm cười, sau đó lập tức chuyển sang vẻ mặt nghiêm nghị, dựng đôi lông mày hổ lên, giả vờ mất kiên nhẫn nhìn lên đỉnh lều.
"Tìm ta có việc gì?"
Đoàn trưởng Lục nhìn đỉnh lều không thèm cúi đầu, thầm nghĩ giọng điệu của ngươi sao còn khó chịu hơn cả ta? Đây là ta đang cầu cạnh ngươi đấy à? Cái đồ nhóc con này, không cho ngươi chút màu sắc thì tâm trạng ta không thoải mái!
Ông đập mạnh tay xuống bàn, khiến chiếc ấm trà cũ rung lên bần bật. Ánh mắt rời khỏi đỉnh lều, phẫn nộ ném về phía người vừa bước vào... rồi ngẩn người, lông mày hổ cũng không dựng nổi nữa, đuôi mắt giật giật.
Chỉ thấy người tới vẫn nhỏ nhắn như cũ, nhưng hai bím tóc thương hiệu của cô bé đã biến mất! Thay vào đó là kiểu tóc đuôi ngựa đơn, được buộc rất cao và chặt, cao quá cả đỉnh đầu. Kiểu tóc này phối với khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé không hề khập khiễng, ngược lại càng thêm vẻ anh tư táp sảng, tựa như Mộc Lan tái thế!
Cô bé không phản ứng gì với tiếng đập bàn, ngược lại dường như rất hài lòng với vẻ ngẩn ngơ của Đoàn trưởng Lục, lại hỏi: "Cao không?"
Đoàn trưởng Lục ngây người gật đầu: "Cao!"