Đôi giày da đen bóng được đặt vắt chéo lên mặt bàn làm việc. Gã Hán gian lười biếng tựa người vào ghế, ánh mắt vô định nhìn chằm chằm vào đôi giày da dưới chân. Dù đã vứt bỏ cặp kính râm tinh xảo đầy vẻ suy tàn kia, nhưng Lâm Tú vẫn để lại cho hắn những di chứng nhất định, chẳng hạn như việc hắn bắt đầu thích đi giày da, còn những đôi giày vải cũ đều đã đem cho người ăn xin cả rồi.
Một lúc lâu sau, tiếng tích tắc vang lên khe khẽ, chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc trên tay hắn khẽ rung động. Mặt đồng hồ trong suốt, các vạch chia rõ ràng, tiếng kim giây tí tách vang lên cực nhỏ, nhưng trong không gian tĩnh lặng này, hắn vẫn nghe thấy rất rõ.
Đã ba ngày trôi qua, Hồ Nghĩa vẫn bị giam giữ đơn độc, không thẩm vấn, không điều tra, cứ thế bị nhốt ở đó. Tâm trạng Lý Hữu Tài vì thế mà ngày một tệ hơn. Hiện tại, hắn nghiêng về giả thuyết tồi tệ nhất: mục tiêu của Đội trưởng Triệu chính là hắn chứ không phải Hồ Nghĩa. Có lẽ chuyện của hắn đã bị lộ, khiến Đội trưởng Triệu đánh hơi được mùi tanh mà theo dõi.
Vài tiếng gõ cửa vang lên, một nhân viên phòng vật chứng bước vào văn phòng. Anh ta đi thẳng đến trước bàn làm việc, đặt mạnh một bao súng bằng da trâu lên bàn, bên trong là khẩu súng ngắn Mauser M1932 đã qua xử lý nhiệt. Tay kia anh ta đặt thêm hai băng đạn dài đi kèm: "Đội trưởng Lý, tôi tìm thấy rồi, chắc chắn là khẩu này."
Đôi giày da trên bàn cuối cùng cũng được hạ xuống. Gã Hán gian vươn vai ngồi thẳng dậy, nhìn khẩu súng trên bàn rồi gật đầu. Người kia xoay người rời đi, lúc ra đến cửa còn do dự quay đầu lại nói thêm: "Đây là khẩu súng tốt, cố gắng đừng mang đi đánh bạc, chắc chắn anh sẽ thua đấy." Nói xong, anh ta đóng cửa rời đi.
Hắn thở dài, ngồi thẳng người, mở bao súng ra kiểm tra. Đây chính là khẩu súng tùy thân của Hồ Nghĩa. Hắn đặt súng xuống, kéo ngăn kéo dưới cùng ra, lấy một hộp đạn đặt lên bàn rồi bắt đầu nạp từng viên vào băng đạn.
Khẩu súng này dường như có ma lực, lớp vỏ màu thép hun khói thâm trầm toát lên vẻ lạnh lẽo. Khi ánh sáng lướt qua thân súng, trông như có linh hồn nào đó vừa vụt qua. Thật kỳ lạ, gã Hán gian lúc này lại cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều. Cùng lắm thì thả "con sói" kia ra, để hắn đại náo đội truy bắt, cho đám người không biết trời cao đất dày này tận mắt chứng kiến thế nào là máu chảy thành sông, ai cũng đừng hòng sống yên!
Rầm một tiếng, cửa văn phòng đột ngột mở ra. Lý Cái Đuôi trong bộ cảnh phục chỉnh tề bước vào, nở nụ cười cợt nhả chào hỏi gã Hán gian sau bàn làm việc.
"Khi nào cậu mới học được cách tôn trọng tôi một chút?"
Lý Cái Đuôi đóng cửa lại, ngay lập tức chú ý đến bức đại tự treo phía sau gã Hán gian: "Ồ! Phòng của anh sáng sủa hơn nhiều rồi đấy!"
Lý Hữu Tài cụp mắt xuống, tiếp tục nạp đạn: "Chuyện thăng chức của cậu đừng hòng trông cậy vào tôi. Đã bảo là dạo này tôi không có tâm trạng, cậu tự đi mà lo liệu."
Lý Cái Đuôi không ngồi vào ghế khách mà nhảy lên ngồi vắt vẻo bên cạnh bàn làm việc: "Có ai làm anh như anh không! Này, bốn chữ trên đầu anh... sao nhìn lạ thế, không giống mấy chữ tôi từng thấy?"
"Đồng lõa làm việc xấu! Hiểu chưa?"
Lý Cái Đuôi không biết nhiều chữ, nhưng cụm từ này thì từng nghe qua. Cậu ta ngẩn người nhìn một lúc, rồi đột nhiên giơ ngón cái lên: "Hào khí! Không hổ là nhị ca của tôi! Câu này chẳng phải đang nói về hai anh em mình sao? Huynh đệ đồng tâm, thiên hạ vô địch! Nhưng mà nhị ca... anh nói xem, trong hai chúng ta... ai là sói, ai là kẻ theo đuôi?"
Nạp đạn xong, hắn tra súng vào bao: "Rốt cuộc cậu đến đây có chuyện gì?"
Lý Cái Đuôi quay đầu kiểm tra cửa đã đóng kỹ chưa, rồi hạ thấp giọng: "Nhị ca, tôi muốn hỏi anh, La Phú Quý rốt cuộc có giao tình sâu đậm thế nào với anh? Giữa anh và hắn... có chuyện gì không thể nói ra sao?"
"Sao vậy?"
"Hắn bị bắt rồi. Đeo mặt nạ Trư Bát Giới, tự xưng là đội biệt động, ngang nhiên cướp bóc, bắt cóc tống tiền, hung hãn làm càn, tội ác tày trời khiến dân chúng phẫn nộ. Thứ này ai mà không nhận ra chứ? Nhân chứng khóc lóc đầy đường! Không ngờ tên khốn kiếp đó lại dám tìm đường chết như vậy! Hắn có dan díu với cảnh đội chúng ta, anh biết mà đúng không? Khoảng thời gian ở trại tập trung, phó đội trưởng của chúng tôi suýt nữa thì phát điên. Nếu tên này bị tổ thẩm vấn liên đới tra hỏi, cảnh đội chúng ta sẽ bị liên lụy một mảng lớn. Chúng tôi đã dùng đủ mọi thủ đoạn để hoãn việc thẩm vấn hắn lại. Hôm qua, cuối cùng cũng đưa được tên này về cục cảnh sát chúng ta, chết thì cũng phải chết trong tay chúng ta mới yên tâm! Tôi đến đây là để báo trước cho anh một tiếng."
Lý Hữu Tài cứng họng. Hắn vốn đang lo lắng về chuyện của mình và Hồ Nghĩa, không ngờ tên "thần xui xẻo" này cũng xuất hiện vào lúc này, đúng là nghiệt duyên!
"Các cậu định xử lý thế nào? Theo quy trình sao?"
"Quy trình? Chúng tôi dám sao? Một khi mở phiên thẩm vấn, nhỡ hắn khai ra mình là người của Bát Lộ Quân thì sao? Chẳng phải lại phải chuyển sang cho hiến binh đội à! Thế nên chúng tôi đã viết sẵn bản cung khai giả, chỉ cần đợi hắn điểm chỉ là xong, rồi bắn chết luôn. Chắc là trong vài ngày tới thôi."
Gã Hán gian đang do dự, liệu có nên đánh cược một phen trước khi chính thức bại lộ hay không? Đội trưởng Triệu là một con cáo già, căn bản không thể đoán được quân bài tẩy của hắn là gì. Sự bình tĩnh hiện tại chắc chắn là điềm báo của một cơn bão, huống chi hắn đã bắt đầu bố cục.
"Để hắn sống thêm vài ngày nữa đi."
"Cái gì? Tại sao?"
"Có vài việc... tôi vẫn chưa suy nghĩ kỹ."
"Chuyện gì vậy? Việc này có liên quan gì đến La Phú Quý? Cho dù tôi muốn để hắn sống thêm vài ngày, cũng không ngăn được người khác đang nóng lòng đâu!"
"Đừng hỏi nhiều, đến lúc cần nói cho cậu biết, tôi tự khắc sẽ nói. Đừng có nói với tôi là cậu làm không được! Tôi biết rõ đạo hạnh hiện tại của cậu cao đến mức nào!"
Lý Có Tài đang đứng trước ngã rẽ đầy hoang mang. Hắn cảm thấy bản thân không phải là đối thủ của Triệu đại đội trưởng. Nếu cưỡng ép giải cứu Hồ Nghĩa, đồng nghĩa với việc mọi nghi ngờ của Triệu đại đội trưởng đều được xác thực, khi đó hắn sẽ không còn đường lui. Chuyện này căn bản không thể trông cậy vào quân đội Nhật, thậm chí có khi họ còn ủng hộ Triệu đại đội trưởng cũng nên. Hắn không dám nghĩ tiếp, áp lực đè nặng như núi.
Thế nhưng, nếu không cứu Hồ Nghĩa, sau khi mình xong đời thì Hồ Nghĩa cũng chẳng khá khẩm hơn. Hắn sẽ bị loại bỏ như một cái gai trong mắt, mà bản thân hắn lại còn nợ Hồ Nghĩa một ân tình. Gã Hán gian này không muốn thừa nhận Hồ Nghĩa là bạn mình, đành phải tự nhủ rằng mình chỉ đang trả nợ ân tình mà thôi.
Sự bi quan ập đến, màn đêm cũng dần buông xuống.
Cứ ngỡ một ngày dài đằng đẵng này đã kết thúc, trong lúc mất ngủ giữa đêm khuya, hắn chợt nghe tiếng cạy cửa, một âm thanh lén lút. Trong bóng tối, hắn nâng súng lên, lười biếng nhưng kiên nhẫn chờ đợi, chỉ mong đó là kẻ mà Triệu đại đội trưởng phái tới để hắn có thể tiễn chúng một đoạn. Nào ngờ, từ trên trời rơi xuống một Tiểu Hồng Anh!
Cửa sổ bị chặn, ánh trăng trong phòng nhạt nhòa, vẻ bi quan hiện rõ trên khuôn mặt Tiểu Hồng Anh lúc này đang rũ rượi.
"Hồ Ly còn sống là tốt rồi! Còn sống là tốt rồi... Tôi đói quá." Tiểu Hồng Anh rũ rượi cuối cùng cũng khôi phục chút sức lực.
"Đói thì chịu thôi nữ hiệp, tôi ở đây không có gì ăn cả. Vì tôi cũng chẳng thấy đói."
"Trách không được, tôi còn đang thắc mắc sao bên ngoài cái ổ chó của anh lại có người theo dõi. Nếu hắn cứ nhìn chằm chằm cả đêm, tôi đã chẳng vào được đây."
"Giờ thì cô hiểu rồi chứ, tôi đã bị giam lỏng, bước đi khó khăn."
"Giúp tôi kiếm ít đạn dược, tôi sẽ đi cứu Hồ Ly!"
"Vậy thì chi bằng tôi đưa cho hắn khẩu súng, để hắn tự phá vòng vây mà chạy ra!"
"Sao anh lại hèn nhát đến thế? Chỉ vì bị cái ả yêu tinh lẳng lơ kia mê hoặc thôi sao? Cái bản lĩnh bán cả bài vị tổ tiên của anh đâu rồi?"
"Chuyện này không giống nhau, tôi không còn tiền đặt cược, đến tư cách làm người cũng chẳng xong."
"Ngày mai giúp tôi kiếm một khẩu súng trường, rồi nói cho tôi biết nhà họ Triệu ở đâu. Còn Hồ Ly cứ giao cho anh!"
"Cô nói gì đi chứ? Súng trường mà cô cũng không kiếm nổi sao? Thua cô rồi, đồ vô dụng! Được thôi, vậy thì kiếm cho tôi một quả lựu đạn, rồi tìm cách bán tôi cho hắn."
"Làm vậy có đáng không? Ngay cả đường lui cũng không tính đến sao?"
"Làm gì còn đường lui? Nếu anh không nghĩ cách, Hồ Ly có phá được vòng vây cũng không ra khỏi thành được, chẳng phải là chết chắc sao? Anh tưởng tôi là loại người chết cho anh xem à? Tôi không phải họ Lâm!"
"Cô đúng là Hồng tỷ của tôi! Có thể đừng nhắc lại chuyện đó nữa được không?"
"Nhìn cái bộ dạng ỉu xìu của anh kìa, còn trông chờ tôi nói gì nữa? Bảo không có tiền đặt cược, cái bài vị tổ tiên nhà anh thì đáng giá bao nhiêu cân? Hồng Anh tôi đây có tính là thiên kim không? Tôi không gánh nổi tiền đặt cược sao? Này, gã Hán gian kia, anh phải nhìn cho rõ! Tôi là Hồng Anh! Tôi có súng chín li! Tôi là quân Bát Lộ! Không phải em gái anh!"
Gã Hán gian cứng họng không nói nên lời. Khẩu súng của Hồ Nghĩa cho hắn dũng khí để cá chết lưới rách; thế nhưng sự phóng khoáng của người lính như Tiểu Hồng Anh, tựa như cơn gió cuốn đi những đám mây, khiến ánh trăng càng thêm sáng tỏ, tinh tú dần dần trải rộng khắp bầu trời...