Trời xanh lơ lửng vài cụm mây trắng, ven sông cỏ xanh soi bóng, bờ bên này ồn ào, bờ đối diện cũng náo nhiệt, một cây cầu dây vắt ngang, đung đưa theo gió.
Có người đang đi qua cầu, đôi giày vải đen lấm lem bùn đất, bên dưới mặc chiếc quần quân đội ống rộng thùng thình, bên trên lại gọn gàng với chiếc áo ngắn cũ kỹ in họa tiết hoa nhí, vạt áo lệch sang một bên lộ ra vài đường chỉ may, vai phải vá một miếng vải, thắt lưng da bò đeo dây đai vắt chéo qua vai, bên hông treo một lưỡi lê Hán Dương, sau lưng là túi đựng đạn bằng da, phía sau đeo chéo một khẩu súng trường kiểu Anh. Dáng người cô hơi gầy, chiều cao khiêm tốn, làn da ngăm đen, tóc tết hai bím, vài sợi tóc con lòa xòa trước trán. Chiếc mũi nhỏ, đôi mắt nhỏ nhưng dài, hàng lông mày sắc sảo làm tăng thêm vẻ mạnh mẽ, trông có vẻ xấu, nhưng lại xấu một cách rất có cá tính!
Lính gác đứng đầu cầu bên này không dám nhìn lâu, vị này là người mà ngay cả chỉ đạo viên Tần cũng phải né tránh, không thể đắc tội nổi, chỉ đành cúi đầu giả vờ lấy ráy tai, tỏ vẻ lơ đãng.
Đừng nói là lính gác của đại đội chín, ngay cả mấy tên lính ở trạm rượu đang đi đứng nghênh ngang cũng phải nhanh chóng tránh đường khi thấy cô đi tới, không dám cản lối, cứ thế đứng im cho cô đi qua, sau đó từng đứa lại ngoái đầu nhìn theo.
Dưới gốc cây đại thụ ở trạm rượu, cô dừng lại, đứng dang chân, chậm rãi nhìn quanh. Tầm mắt cô quét đến đâu, các chiến sĩ ở đó đều vội vàng tránh né, không nhìn cờ thì nhìn trời, tạo nên một bức tranh "vô tội" đầy hài hước.
Đột nhiên, tiếng hét trong trẻo vang vọng khắp không gian: "Họ La kia! Anh trốn được mùng một chứ không trốn được mùng hai đâu, tôi biết anh ở đây! Tôi, Phạm Nhị Nữu, thề với trời, nếu anh không cho tôi một lời giải thích, tôi sẽ khiến anh cả đời không ngóc đầu lên nổi. Anh đừng có mà hối hận!"
Đừng hối hận... hối hận... hối... âm thanh vang vọng không dứt, làm đám người tài giỏi ở các nơi giật mình thon thót. Hồ Nghĩa và Tô Thanh cũng kinh ngạc bước ra ngoài, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng kiêu ngạo của Phạm Nhị Nữu đang đi xa dần.
Chuyện giữa La Phú Quý và Phạm Nhị Nữu, Hồ Nghĩa đều đã biết, vốn dĩ lười can thiệp, toàn đẩy cho lão Tần, không ngờ lại có thể làm ầm ĩ đến mức này. Anh đành nói với chiến sĩ gần đó: "Đi tìm thằng cha đó về đây cho tôi!"
Trong nhà gỗ của đại đội chín, ba người đang ngồi quanh bàn, gồm đại đội trưởng, chỉ đạo viên và cán bộ chính trị, còn La Phú Quý thì đứng trong góc phòng với vẻ mặt ủ rũ.
Tần Ưu đang bực bội càu nhàu: "Nói hết nước hết cái rồi, nhưng con bé Nhị Nữu đó không phải kiểu người chịu nghe khuyên, cứ làm ầm ĩ mãi, khiến tôi đau đầu muốn chết."
Hồ Nghĩa suy nghĩ hồi lâu: "Tôi thấy không sao đâu, đây chỉ là chiến thuật tâm lý của cô ấy thôi."
"Lỡ có chuyện gì thì sao? Vạn nhất xảy ra chuyện thì tính thế nào?" Tần Ưu dập tắt mẩu thuốc lá: "Trước đây tôi làm công tác quần chúng, không ít lần chứng kiến chuyện này, cứ tưởng là dọa dẫm, nhưng chỉ cần một phút bốc đồng là chuyện sẽ thay đổi tính chất ngay."
Hồ Nghĩa chuyển tầm mắt sang La Phú Quý: "Cậu nói gì đi chứ? Đây là chuyện của cậu, không định lên tiếng sao?"
"Tôi nói tám trăm lần rồi! Lúc tôi không có ở đây, cô ấy gả cho người ta, giờ người ta chết rồi, tôi còn chưa kịp làm gì đã phải gánh tội thay, ngày trốn đêm tránh, ăn không ngon ngủ không yên, sau này sống sao đây? Tôi oan quá mà!"
"Sao tôi không thấy cậu ăn ít đi miếng nào nhỉ?" Hồ Nghĩa nghe xong nhíu mày, chợt thấy Tô Thanh giơ tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nên anh đổi giọng: "Nói như vậy... là cậu thật sự không muốn cô ấy?"
Tần Ưu trừng mắt nhìn Hồ Nghĩa: "Anh hỏi câu này không đúng rồi, muốn hay không cũng đâu được! Đây là quân đội, không phải hầm mỏ tư nhân."
"Vậy cậu bảo phải làm sao?"
"Tôi mà có cách thì đã không để mọi chuyện ra nông nỗi này!"
"Hay là... báo cáo lên chính ủy?"
"Báo cáo chính ủy đi. Dù sao tôi cũng không giải quyết nổi!"
La Phú Quý vội vàng xen vào: "Nhưng phải nói rõ với chính ủy, tôi bị oan. Tôi là một chiến sĩ cách mạng tốt, cô ấy rõ ràng là thấy không tìm được nhà chồng nên mới cố tình ăn vạ tôi!"
Hồ Nghĩa lại nhíu mày, tiện tay gõ mạnh lên bàn: "Ăn vạ cậu? Chẳng lẽ không phải do cậu gây ra họa sao? Lời này mà cậu cũng nói được... Hôm nay tôi..." Nói đến đây, anh mới nhận ra mình hơi mất bình tĩnh, Tô Thanh và Tần Ưu đều nhìn anh đầy kinh ngạc, La Phú Quý đứng xa cũng co rúm người lại; anh đành nén cơn giận, xua tay với gã kia: "Cút nhanh đi!"
Sau khi La Phú Quý lủi thủi rời đi, Tần Ưu đứng dậy đi lại vài vòng trong phòng, cuối cùng thở dài rồi cũng bước ra ngoài.
Hồ Nghĩa nhìn ánh nắng ngoài cửa, trầm mặc. Tô Thanh đột nhiên hỏi: "Anh đang lo lắng điều gì?"
"Tôi chỉ là... khâm phục sự can đảm của Nhị Nữu. Cô ấy là một cô gái tốt, thằng cha La kia không xứng!"
"Tôi lại thấy... La Phú Quý có lẽ phải chịu trách nhiệm."
"Hả?" Hồ Nghĩa buộc phải thu tầm mắt lại nhìn chằm chằm Tô Thanh: "Sao có thể?"
"Chuyện gả cho người chết rồi người đó không chết... không phải là chuyện có thể giả mạo; chuyện này ở chỗ Nhị Nữu đã là sự thật, toàn đoàn đều biết, cả đời không thay đổi được; quan trọng nhất là... La Phú Quý ghét bỏ Nhị Nữu, không chịu nhận; rồi anh nghĩ xem, chính ủy là người tính cách thế nào? Ông ấy không phải là người không làm được những chuyện phá lệ, đây không còn là vấn đề quân quy nữa, mà là vấn đề thái độ. Tất nhiên, cũng có thể là tôi suy nghĩ lung tung. Phải rồi, có phải nên tiếp tục luyện tập bắn súng cho tôi không?"
Sự chuyển hướng này khiến Hồ Nghĩa choáng váng: "Cái đó... không phải... vả lại... chuyện đó không phải đã qua rồi sao?"
"Ai nói là đã qua? Lúc trước ta cũng chưa nói rõ là bao lâu!"
Tô Thanh rõ ràng không hài lòng với phản ứng của Hồ Nghĩa, sắc mặt bắt đầu tối sầm lại.
"Ta chỉ cảm thấy... đối với cô mà nói... có thể bắn trúng mục tiêu ở cự ly gần là được rồi. Cô không phải là người có năng khiếu trong việc này!" Cũng lạ, Hồ Nghĩa trước mặt Tô Thanh chẳng bao giờ muốn nói dối, đương nhiên hắn cũng không phải là người giỏi nói chuyện khéo léo.
"Cả trạm rượu này ai cũng có năng khiếu cả sao? Phải không?"
Đến khi giọng điệu của Tô Thanh lạnh như băng, Hồ Nghĩa mới nhận ra câu nói vừa rồi của mình ngốc nghếch đến mức nào. Nhưng lời đã nói ra không thể thu hồi, hắn đành gồng mình, giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc mà đáp: "Nếu không phải vậy, thì nếu cô có thể rời khỏi phạm vi cảnh giới của trạm rượu mà không bị ai phát hiện, ta sẽ đáp ứng cô bất cứ chuyện gì."
Nữ thần băng giá không nói thêm một lời, giận dữ đứng dậy rời khỏi bàn, lúc đi ngang qua cửa phòng đã thuận tay đóng sầm lại. Tiếng "ầm" vang lên chấn động đến mức trần nhà rơi xuống vài sợi bụi, để lại Hồ Nghĩa ngơ ngác nhìn cánh cửa: Có cần phải đến mức này không? Không đến mức đó chứ?
Hắn lắc đầu, bưng tách trà cũ lên nhấp một ngụm như cách vị chính ủy thường làm, nhưng mới uống được hai ngụm đã đặt xuống. Chợt nhớ đến câu "kiêu binh tất bại", huống chi người phụ nữ này lại là kẻ cứng đầu, một khi đã nghiêm túc lên thì chẳng màng sống chết. Hắn vội vàng đứng dậy, đẩy cửa bước ra ngoài quan sát xung quanh vài lần, rồi hạ giọng gọi một chiến sĩ gần đó: "Bảo Trần Hướng đến gặp ta ngay!"
Tại bờ nam, trong thôn nơi trạm rượu đóng quân, Tôn Thúy đang thêm củi đun nước, Nhị Nữu ngồi đối diện lặng lẽ nhìn làn hơi nước bốc lên nhè nhẹ.
"Ta đã như vậy rồi, mà hắn vẫn không hề để mắt tới ta."
Tôn Thúy đứng thẳng người, xoa xoa hai tay bên hông, an ủi: "Việc cô làm, già trẻ lớn bé trong thôn ai mà chẳng phục? Chuyện còn lại cứ tùy duyên, cứ chờ xem sao đã."
Đáng tiếc, những lời an ủi này chẳng có tác dụng gì, Nhị Nữu vẫn ủ rũ: "Chẳng phải cô nói, nữ theo đuổi nam chỉ cách một lớp giấy thôi sao? Sao lớp giấy này lại dày đến thế?"
Tôn Thúy cạn lời, đột nhiên bật cười thành tiếng.
"Ta trông khó coi quá... người thì đen nhẻm, lại còn suốt ngày vác súng dài như đàn ông vậy... Mẹ ta trước khi mất cứ lẩm bẩm lo ta không tìm được nhà chồng. Con gái nhà hàng xóm mười bốn tuổi đã gả đi, còn kiếm được một đồng bạc trắng mang về cho gia đình... Còn ta thế này... làm thiếp cũng chẳng ai thèm, làm người hầu người ta cũng chẳng nhận."
"Cô cũng đâu có đến nỗi khó coi. Hơn nữa, phụ nữ đâu phải chỉ sống nhờ vào khuôn mặt."
"Không nhờ mặt thì nhờ gì?"
"Ví dụ như..." Tôn Thúy theo bản năng nâng hai tay đỡ lấy ngực mình, chợt nhận ra hai điểm hơi nhô lên trên người Nhị Nữu, đành nuốt lời định nói vào trong, đổi giọng: "Mông cô to, dễ sinh nở, thế mới gọi là vượng phu chứ!"
"Thế thì có ích gì? Mông đâu phải là mặt!"
"Nói nhỏ thôi! Chẳng hiểu gì cả mà cứ ngồi đây càu nhàu. Để ta cho cô biết, cái mông của cô có thể làm được những gì..."
Nước trong nồi đã sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Nhị Nữu trợn tròn đôi mắt nhỏ nhìn Tôn Thúy đầy kinh ngạc, quên cả lau những giọt mồ hôi trên trán. Tôn Thúy thì lẩm bẩm, thỉnh thoảng lại che miệng cười khúc khích. Một người tạm thời quên đi nỗi buồn, một người thì đang tự tìm niềm vui trong những hồi ức hạnh phúc...