Lúc này, Hồ Nghĩa đang vô cùng sốt ruột, còn Cao Nhất Đao thì giơ ống nhòm về phía đông, vẻ mặt cực kỳ khó chịu: "Chẳng phải nói nơi này hoang vắng sao? Những thứ lố nhố kia là cái gì thế?"
Hồ Nghĩa không có ống nhòm, nhưng nhìn qua cũng hiểu rõ tình hình: hơn năm mươi người đang lẩn trốn, phía sau là hơn trăm bóng người đang truy đuổi. Bên trốn thì quần áo tả tơi, bên truy thì là lũ ngụy quân tay sai.
Đại khái... đây là đội du kích Mười Dặm Đãng! Thế giới rộng lớn như vậy, phương hướng nhiều vô kể, đội du kích này lại cố tình chọn chạy về phía tây! Chọn chạy về phía tây đã đành, đằng này đã qua một đêm rồi mà vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi? Đúng là ngốc đến mức khó tin!
Thấy Cao Nhất Đao bỏ ống nhòm xuống, Hồ Nghĩa nhíu mày nhìn mình, anh bèn nói: "Đừng nhìn, tôi không có ống nhòm, chẳng biết tình hình cụ thể thế nào đâu."
Cao Nhất Đao hừ lạnh: "Còn muốn giữ thể diện à?"
Hồ Nghĩa đáp: "Có cậu ở đây rồi, tôi còn cần thể diện làm gì?"
Cao Nhất Đao bĩu môi, nhếch mép: "Đại đội hai, chuẩn bị chiến đấu!"
Hồ Nghĩa dặn dò thêm: "Động tác nhanh lên, đừng dây dưa, đuổi bọn chúng ra khỏi phạm vi an toàn rồi rút về ngay. Chúng ta không thể ở lại đây lâu."
Cao Nhất Đao đáp trả: "Việc này tôi làm, cậu lo lắng làm gì cho mệt?"
Xét thấy địa hình rộng lớn, nơi này rất khó mai phục, dù Cao Nhất Đao có muốn tính kế cũng vô dụng. Chỉ cần đại đội hai vừa xuất hiện, hơn trăm tên ngụy quân kia chắc chắn sẽ hoảng sợ mà quay đầu bỏ chạy. Vì thế, Hồ Nghĩa không nói thêm lời nào nữa, xoay người đi vào rừng cây tiếp tục nghỉ ngơi.
Một lúc sau, tiếng súng thưa thớt ở phía đông dần xa dần, đại đội hai đã xua đuổi lũ ngụy quân rất hiệu quả.
Trong rừng cây, hơn năm mươi người chật vật bước vào, ai nấy đều quần áo rách rưới, thở hổn hển vì kinh hồn bạt vía. Họ mang theo hơn hai mươi loại vũ khí tạp nham, gần như đã cạn sạch đạn dược. Họ chính là tàn quân của đội du kích Gió Thu ở Mười Dặm Đãng, nằm mơ cũng không ngờ tới tại đây lại gặp được quân Bát Lộ.
Trong đó, một người vóc dáng thấp bé, cao chừng một mét sáu, gương mặt vàng vọt tiến lại gần Hồ Nghĩa, đưa tay ra: "Tôi họ Mạnh, phó đại đội trưởng đội du kích Gió Thu."
Hồ Nghĩa bắt tay ông, đi thẳng vào vấn đề: "Tại sao đến giờ này mà các anh vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi?"
Đội trưởng Mạnh lộ nụ cười chua chát: "Mãi đến trước bình minh hôm nay, chúng tôi mới phát hiện trong đội ngũ có kẻ phản bội, thật khó mà nói hết. Đúng rồi, sáng hôm qua, trận chiến ở phía tây Mười Dặm Đãng... là các anh làm đúng không?"
Hồ Nghĩa không trả lời câu hỏi này mà hỏi ngược lại: "Phía sau còn bao nhiêu địch?"
"Tôi không biết. Có lẽ đang trên đường tới đây... có khoảng một tiểu đoàn."
Hồ Nghĩa không kìm được đưa tay lên day sống mũi, cảm thấy đau đầu. Phía bắc có một trung đội kỵ binh, phía tây ở thôn Hương Ma lại có thêm một tiểu đoàn, xa hơn về phía tây lại có quân của Lý Hữu Đức, giờ phía đông lại tới thêm một tiểu đoàn nữa, tình hình này thật quá sức chịu đựng.
"Anh... làm sao vậy?"
"Không có gì." Hồ Nghĩa ngẩng đầu lên: "Mã Lương, lấy chút đồ ăn ra đi!"
Đội ngũ tị nạn lại đông thêm, nhưng kẻ địch cũng ngày càng nhiều. Lúc này, ngay cả lựa chọn chạy về phía đông cũng không còn khả thi, thật sự chẳng biết nói gì hơn.
Ở phía bên kia rừng cây, Tiểu Hồng Anh ngồi trước mặt một người giàu có, tay cầm cành cây nhỏ, thẫn thờ chọc vào con côn trùng đang hấp hối dưới đất: "Cái đồng hồ quả quýt kia có đắt lắm không?"
Người giàu có gật đầu: "Đắt lắm. Tên Hán gian kia bảo là đã được khai quang ở chùa Tam Thanh, là bùa hộ mệnh. Tôi đúng là bị lừa rồi, bùa hộ mệnh gì mà lại khiến tôi ra nông nỗi này?"
"Ừm... ông nguy rồi."
Lời này khiến người giàu có giật mình: "Ý gì?"
Tiểu Hồng Anh ngẩng đầu, nhìn dáo dác xung quanh rồi hạ giọng: "Tôi thấy bọn họ muốn loại bỏ ông đấy!"
"A? Chẳng phải là quân Bát Lộ sao? Không phải nói quân Bát Lộ không sát hại người vô tội à?"
"Ông nói nhỏ thôi! Có thể trưởng thành chút được không? Ông lại không phải là người của họ, họ cũng đang phải chạy trốn, sao có thể mang theo ông suốt dọc đường được?"
Đôi mắt to ngây thơ cùng những lời nói hồn nhiên ấy khiến người giàu có sững sờ, nghe xong mà lạnh cả sống lưng, đầu óc choáng váng, ngã vật xuống bụi cỏ.
Đại đội hai đã trở về, xua đuổi được bốn năm tên ngụy quân, thu được hai ba khẩu súng trường, ai nấy đều thở không ra hơi.
Một quân nhân vạm vỡ như tháp sắt xuất hiện trước mặt đội trưởng Mạnh, khiến ông càng trông thấp bé hơn: "Cao Nhất Đao."
Đội trưởng Mạnh thầm nghĩ hai người này thật kỳ lạ, chỉ xưng tên chứ không nói chức vụ. Vừa rồi Hồ Nghĩa vẻ mặt âm trầm khiến ông không dám hỏi nhiều, giờ lại thêm một người nữa, dù sắc mặt cũng chẳng khá hơn nhưng đội trưởng Mạnh vẫn lấy hết can đảm hỏi: "Các anh là..."
"Đoàn Độc Lập. Tôi là đại đội trưởng đại đội hai."
"À. Thế còn anh ta..."
"Anh ta là phó đại đội trưởng đại đội chín!"
Hồ Nghĩa bất lực liếc mắt, dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Cao Nhất Đao: Có thấy chán không hả?
Cao Nhất Đao hiên ngang nhìn lại Hồ Nghĩa: Không vui thì cậu tự giải thích đi! Nhìn tôi làm gì? Ngay sau đó, anh quay sang hỏi đội trưởng Mạnh: "Anh tên gì?"
"Tôi họ Mạnh, phó đại đội trưởng đội du kích Gió Thu."
"Ồ?" Cao Nhất Đao ngạc nhiên: "Nói như vậy, anh phải là cấp tiểu đoàn trưởng rồi?"
"Không dám nhận, không dám nhận." Đội trưởng Mạnh cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, miệng thì đáp vậy nhưng thân thể đã ngồi phịch xuống gốc cây bên cạnh: "Vậy bước tiếp theo... chúng ta có nên bàn bạc một chút..."
"Không cần nghiên cứu. Có gì mà phải nghiên cứu chứ? Phó doanh trưởng Mạnh, anh cứ nói thẳng bước tiếp theo nên làm thế nào đi!" Sắc mặt vốn đã đen sạm của Cao Nhất Đao càng thêm khó coi, giờ phút này hắn bỗng cảm thấy Hồ Nghĩa còn thuận mắt hơn gã đội trưởng họ Mạnh này nhiều.
Nghe lời nghe ý, huống hồ trên mặt Cao Nhất Đao tràn đầy vẻ không vui, đội trưởng Mạnh lúc này mới tỉnh ngộ, hóa ra nãy giờ anh chỉ đang khách sáo giả tạo! Còn gọi là "Phó doanh trưởng"? Đây rõ ràng là đang mỉa mai anh mà? Lăn lộn đến tận bây giờ, chức vụ còn chẳng bằng một đại đội trưởng, huống chi vừa rồi còn phải nhờ cậy hai người họ, anh chỉ có thể cười gượng: "Đại đội trưởng Cao, anh đừng đùa tôi nữa, chức đội trưởng du kích này chẳng đáng giá là bao. Tôi nào biết bước tiếp theo nên làm gì? Tất cả đều trông cậy vào hai vị!"
Đối với thái độ không khách khí của Cao Nhất Đao, Hồ Nghĩa hoàn toàn không tỏ thái độ, cũng không thấy có gì đáng cười, cứ coi như không nghe thấy. Ngược lại, anh còn cảm thấy đòn phủ đầu này của Cao Nhất Đao rất đúng lúc! Một số đội du kích có biên chế chính quy, chi đội là cấp trung đoàn, đại đội là cấp tiểu đoàn, trung đội là cấp đại đội. Nếu xét theo quân hàm và chức vụ, đội trưởng Mạnh này quả thực chỉ tương đương phó tiểu đoàn trưởng.
Càng là thời khắc nguy nan, càng cần phải tập trung quyền lực! Cao Nhất Đao dù có thô lỗ đến đâu cũng hiểu rõ đạo lý này. Bất kể đội trưởng Mạnh có cấp bậc gì, Hồ Nghĩa cũng không muốn quyền chỉ huy bị người khác xen vào. Trong vấn đề quyền chỉ huy, Cao Nhất Đao và Hồ Nghĩa vốn là cặp oan gia nhưng nay lại hiếm khi thống nhất chiến tuyến, cùng nhau đối ngoại.
"Nếu đội trưởng Mạnh đã nói vậy... thì tôi không khách khí nữa!" Cao Nhất Đao lúc này mới thản nhiên ngồi xuống gốc cây, quay sang phía Hồ Nghĩa: "Tham mưu Hồ, anh có thể thôi vò mấy cọng cỏ đó được không? Nói xem, bước tiếp theo làm sao bây giờ?"
Đội trưởng Mạnh hơi ngẩn người, vừa rồi chẳng phải mới gọi là đại đội trưởng Hồ sao, sao chớp mắt đã thành tham mưu Hồ rồi? Vị họ Hồ này rốt cuộc là khiêm tốn hay là thâm hiểm đây?
"Trước mắt chúng ta chỉ có thể đi về phía nam; nhưng hướng nam cũng chia làm hai ngả: Tây Nam thì càng đi càng gần huyện thành, Đông Nam thì càng đi càng hoang vắng. Hiện tại là ban ngày, đương nhiên đi về hướng Đông Nam sẽ an toàn hơn. Tuy nhiên, kỵ binh địch cũng có thể đoán được điều này!"
"Vậy rốt cuộc là đi Đông Nam hay Tây Nam? Anh nói thế... chẳng khác nào chưa nói!"
"Lựa chọn tốt nhất... là khiến quân địch tưởng rằng chúng ta đi về hướng Tây Nam, như vậy chúng ta mới có cơ hội tránh đụng độ trước khi trời tối, sau đó lợi dụng màn đêm để thoát thân. Nhưng tôi thực sự không nghĩ ra... phải làm thế nào để địch tin rằng chúng ta đang tiến về phía huyện thành. Thực ra địch cũng có thể nghĩ như vậy, dù sao hôm qua chúng ta đã xuất hiện ở thôn Hương Ma, khả năng chúng ta lại giở trò cũ để tiếp cận huyện thành là hoàn toàn có thể xảy ra."
"Thế chẳng phải anh vẫn chưa nói gì sao? Nếu không thì chúng ta cứ đi về hướng bắc! Đụng độ thì càng tốt, trực tiếp tiêu diệt đám kỵ binh địch! Thế là xong chuyện!"
Đột nhiên có tiếng xen vào: "Tôi có cách!" Không biết từ lúc nào, Tiểu Hồng Anh đã xuất hiện, cô nàng lắc lư bước tới giữa Hồ Nghĩa và Cao Nhất Đao: "Cao Nhất Đao, anh không phải đã bắt được một tên sao? Thả hắn ra, hắn chắc chắn sẽ đi báo tin cho quân địch!"
Cao Nhất Đao ngẩn người: "Tôi còn chưa xác định được hắn có phải là Hán gian hay không mà?"
"Hắn chắc chắn là Hán gian!"
"Dựa vào đâu mà cô khẳng định như vậy?"
"Đương nhiên là... dù hắn không phải, thì anh đã trói hắn lâu như vậy, hắn sớm đã hận anh đến tận xương tủy rồi, không đi tố cáo anh mới là lạ!"
Ngoài bìa rừng, các chiến sĩ chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu di chuyển về phía tây nam. Có người lẩm bẩm: "Đây gọi là dưới đèn thì tối, càng gần huyện thành ngược lại càng an toàn!"
Cao Nhất Đao đưa chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc cho người đàn ông giàu có kia: "Cút nhanh đi!"
Lời này khiến người đàn ông run bắn lên, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, tuyệt vọng nói: "Tôi không đi! Tôi tuyệt đối không đi! Tôi tham gia Bát Lộ Quân không được sao? Trưởng quan, cầu xin anh, cho tôi tham gia Bát Lộ Quân đi!"
"Tôi nói này... buông chân tôi ra có nghe không? Buông ra! Còn không cút đi, tôi đá cho một cước bây giờ! Tôi bảo buông tay!"
Người đàn ông run rẩy buông tay, miễn cưỡng đứng dậy, từng bước lùi lại, đôi mắt hoảng loạn quét nhìn các chiến sĩ xung quanh, sau đó bỗng quay đầu chạy thục mạng, dùng hết sức bình sinh lao về phía hoang dã.
Nhìn bóng dáng hoảng sợ đó, Cao Nhất Đao bĩu môi lắc đầu: "Đã bảo tha cho hắn mà hắn còn không tin! Nhìn cái bộ dạng sắp chết của hắn kìa!"
Lời vừa dứt, "đoàng" — một tiếng súng vang lên giòn giã! Khiến Cao Nhất Đao cùng đám chiến sĩ đều sững sờ. Họ trơ mắt nhìn bóng dáng người đàn ông đang chạy bỗng loạng choạng, rồi ngã nhào xuống bãi cỏ xanh. Cao Nhất Đao không khỏi giận dữ quát: "Ai nổ súng!"
Cô gái tết bím tóc kia, một tay vác khẩu súng trường lên vai, nòng súng vẫn còn bốc khói, bước ra khỏi hàng ngũ, đi thẳng về phía hoang dã, đến đúng vị trí người đàn ông vừa ngã xuống.
Tiểu Hồng Anh quay đầu lại thấy không ai đi theo, bèn đặt một chân lên lưng cái xác, hạ thấp giọng nói: "Này, đừng giả chết nữa, mau lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra đây cho tôi!"
Cái xác nhỏ giọng đáp: "Cô nương, may mà là cô ra tay đấy! Đại ân đại đức này tôi cả đời không quên!" Sau đó, hắn móc chiếc đồng hồ quả quýt ra, đặt lên đám cỏ bên cạnh.
"Tại người ta mềm lòng mà! Đừng có cử động, tôi còn phải làm bộ bồi thêm cho anh một phát súng nữa đây."
"Được, được rồi!" Người nằm dưới đất vội vàng cứng đờ người lại.
Một tiếng súng vang lên khô khốc, Tiểu Hồng Anh cầm khẩu súng mới tinh bắn thêm một phát vào ngay cạnh người nọ, sau đó nhặt chiếc đồng hồ quả quýt lên, nhấn vào nút bấm. "Cạch" một tiếng, nắp đồng hồ bật mở nhẹ nhàng, mặt kính trong suốt, bên trong mặt đồng hồ có khắc hai chữ: Nam Phong!
"Cô bị điên à!" Cao Nhất Đao trừng mắt nhìn Tiểu Hồng Anh vừa đi trở về: "Chẳng phải đã bảo tha cho hắn để hắn đi mật báo sao? Cô làm cái trò gì thế này?"
"Gào cái gì mà gào?" Tiểu Hồng Anh xoay xoay chiếc đồng hồ quả quýt trong tay: "Là tôi tha cho hắn, chứ đâu phải anh! Hắn vốn dĩ chưa chết, anh tốt nhất là nói nhỏ tiếng thôi!"
"Cái gì?"
"Cao Nhất Đao, tôi nói cho anh hay, tôi đoán hắn họ Thẩm, tôi đoán hắn chính là tân đội trưởng đội truy bắt ở huyện Mai, hắc hắc hắc hắc... Anh có tin không?"
"Này, cô ngốc cái gì đấy? Tôi còn nói cho cô biết..." Nói đến đây, Tiểu Hồng Anh giơ chiếc đồng hồ quả quýt lên lắc lắc: "Thấy chưa? Chiếc đồng hồ này chính là chiếc của con cáo già đó! Tôi tìm mãi mới thấy, không ngờ lại tìm được ngay trên người hắn."
Có một loại tan nát cõi lòng, không phải vì mất đi, mà là vì đã không thể trân trọng. Giờ phút này, Cao Nhất Đao chỉ muốn bóp chết cái tai họa trước mắt này, dù cho có phải cùng cô ta đồng quy vu tận cũng cam lòng!