Súng trường Lee-Enfield là sản phẩm của Anh quốc, người trong nước thường gọi là súng "Anh bảy bảy". Loại súng này không phổ biến lắm, cỡ nòng lại là loại 7.7mm đặc thù, nên nguồn đạn dược rất khan hiếm. Sau khi cân nhắc về việc thống nhất trang bị và khả năng tiếp tế, Đại đội 9 đã chuyển giao số súng này cho đội dân binh. Trong đội dân binh, khẩu súng này lại trở thành món đồ được săn đón, không chỉ vì nó nhỏ gọn, tiện dụng và có băng đạn mười viên, mà quan trọng hơn là nó không sử dụng loại đạn thông thường, bởi nó không dùng cỡ đạn 7.92mm.
Cuối cùng, khẩu "Anh bảy bảy" này rơi vào tay Phạm Nhị Nữu. Sau thời gian dài được Đại đội 9 huấn luyện, đội dân binh cuối cùng cũng đào tạo được vài nhân tố xuất sắc, trong đó Phạm Nhị Nữu là nổi bật nhất, vì thế khẩu súng này trở thành của cô. Hơn nữa, cô còn trở thành phó đội trưởng đội dân binh, còn đội trưởng là Tôn Thúy.
Đầu năm nay, cha của Phạm Nhị Nữu qua đời vì bệnh. Sau đó, Phạm Nhị Nữu chuyển đến sống trong căn nhà gỗ của Tôn Thúy. Ở thôn Trạm Rượu, cô và Tôn Thúy rất tâm đầu ý hợp, dù tính cách hai người khác biệt nhưng lại thân thiết như chị em.
Bên ngoài trời rất nóng, trong nhà gỗ ít nhất còn có chút bóng râm. Phạm Nhị Nữu ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, Tôn Thúy ngồi phía sau giúp cô tết bím tóc dài, trên cánh tay trái của cả hai đều đeo dải băng tang màu đen.
"Nhị Nữu, em thực sự không hối hận sao? Đây là chuyện cả đời đấy!"
"Có gì mà phải hối hận? Anh ấy đã cứu em và cha em, cha em đã hứa gả em cho anh ấy, em cũng đồng ý rồi, đó là số phận! Chị Tôn, chị đừng lải nhải chuyện này nữa được không? Mà này, sao chị biết Cao Nhất Đao sẽ đến?"
"Đoán thôi."
"Ai cũng bảo chuyện của em không thể thành, sao chị lại khẳng định là được?"
"Ngay từ đầu em đã không nên trông chờ vào lão Tần. Anh ta nhìn thì dễ bắt nạt, cứ trốn tránh không dám gặp em, thực ra là cố tình trì hoãn. Anh ta muốn kéo dài thời gian để mọi người nguôi ngoai, rồi chuyện đâu lại vào đấy. Anh ta khôn lắm. Hiện tại chính ủy không có ở trung đoàn, Cao Nhất Đao đang vội vàng muốn lập uy tín ở Đại đội 9. Anh ta muốn thừa cơ hỗn loạn, thì em cũng phải thừa cơ mà làm. Trước khi chính ủy trở về, cứ gạo nấu thành cơm, dù hợp pháp hay không thì cũng chẳng ai nói được gì nữa."
"Em không tin chị chỉ đoán! Em chẳng bao giờ đoán ra được những chuyện này... Chị Tôn, tại sao chị cũng phải để tang?"
Tết xong bím tóc dài như bím tóc đuôi sam, buộc dây chun lại, Tôn Thúy thở dài ảm đạm: "Vì anh ấy là người chủ gia đình, là đàn ông, em không sợ người ta dị nghị, anh ấy cũng không sợ."
Phạm Nhị Nữu không kìm được quay đầu nhìn thẳng Tôn Thúy: "Trời ơi! Hóa ra chị và Đại đội trưởng Hồ..."
"Đừng nói bậy! Không phải như em nghĩ đâu!"
Phạm Nhị Nữu càng thêm khó hiểu, nhưng Tôn Thúy không nói thêm lời nào nữa, vẫy tay rồi đứng dậy bước ra cửa, bóng lưng cô đơn dưới ánh mặt trời.
Chính trị viên Tần và Đại đội trưởng Vương cùng nhau nấu cơm, bị Đại đội trưởng Cao xen vào làm cháy khét lẹt!
Cơm cháy cũng phải ăn. Hai vị đại đội trưởng và một chính trị viên ngồi vây quanh cái bàn cũ nát trong căn phòng nhỏ của Tần Ưu, mỗi người cầm bát cơm đen ngòm, nuốt không trôi.
Tần Ưu thì bực bội, Vương Bằng thở ngắn than dài, còn Cao Nhất Đao cứ nhìn chằm chằm Vương Bằng không dứt.
"Đại đội trưởng Cao, anh có thể đừng nhìn tôi nữa được không? Như thế này thì làm sao tôi nuốt nổi?"
"Tôi cũng thấy lạ, sao anh lại mặt dày ngồi ăn được nhỉ?"
"Tôi có gì mà phải ngại?"
"Đây là trung đoàn của chúng tôi! Anh có dáng vẻ gì của khách khứa không hả?"
"Ai bảo tôi là khách? Quan hệ của tôi với Đại đội 9 còn thân thiết hơn anh nhiều!"
"Không sợ nói khoác mà sái lưỡi à?"
Vương Bằng đặt mạnh đũa xuống bàn: "Những lúc Đại đội 9 thiếu người, có lần nào tôi không hỗ trợ? Một tiểu đội quân lực tôi cũng đã điều sang đây, anh nói xem thế nào?"
"Thôi đi, anh toàn đưa tân binh sang đây thôi. Một tiểu đội của anh cũng không bằng một viên đại tướng mà tôi đưa cho Đại đội 9! Ai thân ai sơ?"
"Ôi trời ơi, Đại đội 9 với Đại đội 2 của anh còn đánh nhau sứt đầu mẻ trán mà gọi là thân à? Còn bảo là trung đoàn của các anh, lão Tần trước đây là người của trung đoàn chúng tôi! Anh ấy có đủ tư cách làm đại tướng không? Tôi có tính là người nhà mẹ đẻ của lão Tần không?"
Cao Nhất Đao bị Vương Bằng cãi cho tức nghẹn họng, dứt khoát đập bàn: "Gái đã gả đi như bát nước đổ đi! Giờ anh ấy thành quả phụ thì cũng là người nhà chồng! Đây là việc nhà chúng tôi, không đến lượt anh xen vào!"
Tần Ưu nghe mà suýt khóc, hai người này nói qua nói lại biến anh thành quả phụ, nếu còn để họ tiếp tục thì chắc lật cả bàn mất, đành buông bát cơm, bất đắc dĩ lau miệng: "Khụ khụ... Quả phụ trước cửa thị phi nhiều, hai vị có thể nói nhỏ chút không? Người đã khuất chưa lạnh, xin hãy cân nhắc đến danh tiết của tôi được không?"
Thế là mọi người im lặng, chỉ còn tiếng đũa xới cơm vang lên, ba người lại tiếp tục ăn bát cơm cháy đen ngòm.
Một lúc sau, Tần Ưu đột nhiên hỏi Cao Nhất Đao: "Phạm Nhị Nữu muốn làm minh hôn với La Phú Quý? Nghe nói là do anh chủ trì?"
"À... đúng vậy!"
"Anh làm thế chẳng phải là hủy hoại cả đời cô ấy sao?"
Cao Nhất Đao nấc một cái, ngẩng đầu lên chớp chớp mắt: "Đời cô ấy còn cần người hủy sao? Cho dù cô ấy không gả cho người đã khuất, thì anh nói xem cô ấy còn có thể gả cho ai?"
Tần Ưu há hốc mồm, Vương Bằng đang ăn cơm cũng phun cả ra bàn, chẳng ai còn tâm trí đâu mà ăn tiếp bữa cơm cháy này nữa.
Vì kế hoạch vượt ngục bị bại lộ, trại tập trung đã điều chỉnh lại lịch trình tuần tra, La Phú Quý cũng bị chuyển sang giam giữ biệt lập, không còn cơ hội để trốn thoát nữa.
Điều khiến La Phú Quý hoang mang chính là hắn vẫn chưa bị thẩm vấn. Đáng lẽ chuyện hắn định vượt ngục cũng đủ để hắn gặp rắc rối lớn, ít nhất cũng phải chịu những trận đòn roi thừa sống thiếu chết, vậy mà chẳng thấy ai đến trừng phạt hắn cả.
Hiện tại, cửa phòng giam cuối cùng cũng mở, hai tên hiến binh Nhật bước vào áp giải hắn đi. La Phú Quý bắt đầu thấy bất an, không biết đây là muốn đưa đi thẩm vấn hay xử quyết. Ở trại tập trung này, ngày nào cũng có người bị hành quyết, điều đó khiến đôi chân La Phú Quý nhũn ra. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với lúc đối mặt với mưa bom bão đạn trên chiến trường; ở đó hắn còn có thể thầm niệm Bồ Tát trong lòng, còn ở đây thì vô dụng. Nếu không phải vì kẻ đang lôi kéo mình là lính Nhật, có lẽ hắn đã quỳ xuống cầu xin tha mạng.
La Phú Quý không sợ mất mặt, huống chi hiện tại hắn còn là thành viên của "Biệt động đội", nhưng trước mặt lính Nhật, hắn không sao mở miệng cầu xin được. Chẳng vì lý do gì cả, đó là bản năng, hắn không thể làm thế. Đầu óc hắn bỗng chốc ong ong, tầm nhìn nhòe đi, cảm giác choáng váng buồn nôn ập đến khiến đôi chân lảo đảo.
"Nhanh lên! Mẹ kiếp, tao đang bảo mày đấy!"
Âm thanh này vang lên trong tâm trí hỗn loạn của hắn như tiếng sấm sét, khiến thị lực dần rõ ràng trở lại. Trước mắt hắn là... một màu tối om... thùng sau của chiếc xe tải! Tên lính canh đang áp giải trên xe đang thúc giục hắn.
Cảm nhận về môi trường xung quanh đột nhiên trở nên rõ rệt: ánh mặt trời, những vết máu khô cạn trên sân tập. Trong khoảnh khắc này, ngay cả lưỡi lê của đám hiến binh cũng trở nên "nhu hòa" lạ thường. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm nhận được không khí tươi mát, chỉ muốn hít thở thật sâu từng hơi một.
Ầm —— tấm bửng phía sau xe nặng nề được tên hiến binh nâng lên và chốt chặt. Ngay sau đó là một tiếng còi vang lên. La Phú Quý đang ngồi trên sàn thùng xe bất chợt cảm nhận được sự rung lắc, cảnh vật phía sau bắt đầu lùi lại, cổng trại tập trung dần xuất hiện trong tầm mắt rồi xa dần, nhỏ dần.
"Là anh đang cười đấy à?" Một tù nhân khác đang ngồi xóc nảy trong xe thấp giọng hỏi.
"Mẹ kiếp... Đây là lần đầu tiên tôi được ngồi ô tô đấy! Tôi có thể nhích ra phía sau một chút được không? Ngồi ở đây nhìn không rõ!"
Tên lính canh áp giải trong xe cạn lời, hắn đã giơ dùi cui lên rồi lại hạ xuống. Từ trước đến nay áp giải tù nhân, đây là gã ngốc duy nhất lên xe mà vẫn còn cười nổi. Hắn lười đánh, chỉ buông lời cảnh cáo: "Câm miệng! Im lặng!"
Phía trước có xe máy mở đường, phía sau có xe máy hộ tống, chiếc xe tải xóc nảy trên đường hướng về phía bắc, cuối cùng biến mất nơi đường chân trời xanh thẫm...