Toàn bộ Đại đội Chín đã bị xóa sổ ngay trước mặt Tổ trưởng Trịnh, thế nhưng ông lại chẳng cảm thấy chút tự hào nào. Đây là một thắng lợi bi tráng đến mức cơm nước cũng chẳng buồn nuốt trôi!
Khuôn mặt ông ủ rũ, tâm tư rối bời, đi quanh quẩn trạm rượu hơn nửa vòng, bỗng nhiên cảm thấy nơi này quạnh quẽ đến mức bất thường. Nhìn quanh một lượt, ông mới phát hiện ngay cả các chốt gác cũng đã bị rút sạch. Những người này không có lấy một chút ý thức kỷ luật nào sao? Không có lãnh đạo thì không biết sống thế nào à?
Đột nhiên, ông thấy một nhóm chiến sĩ đang xếp hàng tập hợp bên bờ cát phía đông, liền sa sầm mặt mày bước nhanh tới: "Ai cho phép rút chốt gác?"
Các chiến sĩ đồng loạt quay đầu lại, thấy là Tổ trưởng Trịnh, ai nấy đều im thin thít không dám lên tiếng.
"Đứng ra đây nói chuyện cho ta!"
Người đứng đầu đội ngũ vội vàng chạy tới trước mặt Tổ trưởng Trịnh, nghiêm chỉnh chào theo điều lệnh: "Chúng tôi... không biết ạ."
"Không biết?" Người chỉ huy đội này có đôi mắt cá chết, trông vẻ mặt ngây ngô, càng nhìn càng khiến Tổ trưởng Trịnh thêm bực mình: "Định đối đầu với tôi phải không? Cậu tên gì?"
"Tôi tên Trần Hướng. Tôi oan uổng lắm. Tôi thật sự không biết gì cả. Chúng tôi không phải Đại đội Chín, cũng không thuộc Tiểu đoàn Độc lập. Chúng tôi không quen Đại đội trưởng Hồ, cũng chẳng thân thiết gì với Đại đội Chín. Chúng tôi chỉ là đi ngang qua thôi. Chúng tôi phải đến thôn Ngưu Gia, Đại đội trưởng đang đợi chúng tôi ở đó. Chúng tôi đang có nhiệm vụ trong người." Anh ta trả lời một tràng dài đầy căng thẳng, sau đó đôi mắt cá chết vô tội cứ nhìn chằm chằm Tổ trưởng Trịnh, ngơ ngác chờ đợi câu trả lời.
Lời khai này quả thực sạch sẽ đến mức không thể bắt bẻ! Nhìn những chiến sĩ phía sau, ai nấy đều tay xách nách mang, đúng là trạng thái đang hành quân, có thể thấy họ không phải là người của Đại đội Chín. Tổ trưởng Trịnh định hỏi xem Trần Hướng có thể ở lại hỗ trợ không, nhưng câu "có nhiệm vụ trong người" đã chặn đứng mọi ý định.
Bất đắc dĩ, ông xua tay với Trần Hướng. Anh ta như được đại xá, vội vàng dẫn đám người của mình chạy về phía bắc như lũ chuột chuyển nhà, sợ Tổ trưởng Trịnh đổi ý, thậm chí không dám quay đầu lại nhìn.
Ông bực bội trở về nhà gỗ của bộ chỉ huy, chẳng làm được việc gì, chỉ có nước là uống được mãi, vì trạm rượu thì thứ gì thiếu chứ nước thì không bao giờ thiếu. Chưa bao giờ việc điều tra lại khó khăn đến thế. Điều tra một đại đội trưởng mà khiến cả một đại đội tan rã, đám binh lính kia thì hoàn toàn không kiểm soát nổi. Chẳng lẽ phải tìm một người làm gương để chỉnh đốn? Nhưng trong tình cảnh này, chỉnh đốn chắc chắn sẽ gây ra hậu quả lớn hơn, nếu Đại đội Chín vốn đã lung lay mà tan rã luôn thì sao? Tiểu đoàn Độc lập nghèo đến mức chỉ có vỏn vẹn bốn đại đội!
Nhân viên văn phòng từ bên ngoài trở về, trái ngược với vẻ ủ rũ của Tổ trưởng Trịnh, anh ta lại tỏ ra vô cùng phấn chấn. Vừa vào cửa đã rót nước uống một hơi cạn sạch rồi mới đặt cái gáo trà xuống: "Tổ trưởng, vừa rồi tôi xuống khu bệnh nhân, nói chuyện với mấy người còn ở lại, nắm được chút tin tức."
"Tin tức gì?"
"Thực ra hôm qua, Đại đội Hai của Tiểu đoàn Độc lập vẫn còn ở trạm rượu, tối qua mới rời đi."
"Cậu gọi đây là tin tức à?"
"Điểm mấu chốt là Đại đội Hai không ở xa Đại đội Chín, nơi đóng quân của họ là Tam Gia Tập!"
"Tam Gia Tập?"
"Vẫn chưa hiểu sao? Tổ trưởng, nếu Đại đội Chín có vấn đề, chúng ta có thể sang Đại đội Hai điều quân hỗ trợ mà!"
Tổ trưởng Trịnh đập bàn cái "bang", mây đen trên mặt tan biến, ông đứng phắt dậy: "Cậu giải quyết được vấn đề lớn rồi! Chà, tôi làm khâm sai mà xui xẻo thế không biết. Vậy cậu đừng nghỉ ngơi nữa, đi Tam Gia Tập ngay bây giờ, sang Đại đội Hai xin người, ít nhất phải kéo được hai tiểu đội về đây."
Tam Gia Tập cách trạm rượu không xa, đi nửa ngày là tới.
Tam Gia Tập bây giờ đã khác xưa, cái thung lũng nhỏ được bao bọc bởi bốn bề núi non nay đã mọc lên những ngôi nhà mới, người qua kẻ lại tấp nập. Trong ánh hoàng hôn le lói sau rặng núi, mọi người vẫn đang mồ hôi nhễ nhại xây dựng, trong đó có cả binh lính Đại đội Hai. Họ không định ở hang đá nữa mà đang xây doanh trại tại Tam Gia Tập, sau này cũng muốn làm những người thành phố đàng hoàng, không phải sống cảnh du mục nữa.
Quy hoạch đã xong, Đại đội trưởng nói, doanh trại phải rộng hơn trạm rượu! Văn phòng đại đội phải to hơn Đại đội Chín! Hố xí phải đào sâu hơn Đại đội Chín!
Hiện tại, Cao Nhất Đao đang vô cùng đắc ý, như thể đã nhìn thấy tương lai phồn vinh của Tam Gia Tập.
Vào buổi chạng vạng ấy, một vị khách không mời mà đến.
"Anh nói cái gì? Điều tra Hồ... Nghĩa?"
Cao Nhất Đao trố mắt nhìn, không chớp lấy một cái.
"Đúng vậy. Công tác điều tra không thể tiếp tục được nữa vì chúng tôi thiếu nhân lực. Tôi chưa từng thấy đội ngũ nào có ý thức kém như Đại đội Chín của các anh, thật không biết phải nói sao cho hết."
"Tại sao lại điều tra cậu ta?"
"Tôi không tiện nói chi tiết, đây là công tác phản gián."
"Phản gián?"
Khuôn mặt đen sạm của Cao Nhất Đao cứng đờ mất nửa phút, sau đó anh ta bắt đầu cười một cách khó hiểu. Càng cười tiếng càng lớn, càng cười càng khoái chí, khiến vị khách ngẩn người, hoang mang không hiểu chuyện gì.
"Tra tốt lắm! Cứ tra nó đi!"
"Hả?"
"Không giấu gì anh, tôi biết thừa nó chẳng phải loại tốt lành gì! Không ngờ nó lại dám thông đồng với quân Nhật, thật là gan to bằng trời!"
Vị khách vội vàng xua tay: "Này này, anh Cao, nói năng cẩn thận! Nói năng cẩn thận! Tôi chỉ đến điều tra thôi, chưa có kết luận gì đâu!"
Cao Nhất Đao chẳng buồn quan tâm đến vẻ mặt ngơ ngác của vị khách, anh ta hiên ngang nhướng mày: "Nói đi, Đại đội 2 chúng tôi phải hỗ trợ các anh thế nào?"
"Tôi muốn điều hai trung đội từ phía các anh."
"Tôi cho anh hẳn hai đại đội!"
Vị khách mừng rỡ đến mức tim như rơi xuống đất, thật sự không ngờ Đại đội trưởng Đại đội 2 của Đoàn Độc lập lại có giác ngộ cao, biết đại cục và hào sảng đến thế, quả là tấm gương sáng. Vì vậy, anh ta gạt bỏ sự do dự, nói thêm: "Còn nữa, không biết... tôi có thể ăn nhờ một bữa cơm ở chỗ anh không? Tôi... đói đến mức bụng dán vào lưng rồi, từ nãy đến giờ chỉ toàn uống nước lã."
Hai trung đội chiến sĩ đang tập kết, Cao Nhất Đao bước tới, đi lại trước mặt binh sĩ của mình suốt ba vòng, rồi mới cất lời: "Chuẩn bị xuất phát. Mục tiêu... Trạm Rượu!"
Một chiến sĩ buột miệng hỏi: "Đại đội trưởng, chẳng phải chúng ta vừa mới về sao? Lại đi làm gì nữa?"
Vị đại tướng bỗng nghiêm mặt, ánh mắt lộ rõ quyết tâm, khí thế ngút trời, dõng dạc hô lớn với ba quân: "Cần vương!"
Đêm đó, cầu treo Trạm Rượu rung lắc dữ dội, một đội quân chạy băng qua, lưỡi lê sáng loáng, đuốc cháy hừng hực, tiếng gót giày nện xuống đất rầm rập đầy sát khí. Thế trận này rung chuyển cả đất trời, khiến quỷ thần cũng phải khiếp sợ, đúng là đội quân tinh nhuệ Đại đội 2 vô địch.
Trong chốc lát, người dân trong thôn Trạm Rượu nhà nhà mở cửa, người người đều ngó ra ngoài bóng đêm đầy kinh ngạc.
Trong chốc lát, khắp Trạm Rượu đèn pin loạn xạ, các tướng lĩnh Đại đội 9 nhíu mày đầy lo lắng.
Tổ trưởng Trịnh nghe tiếng động, chẳng kịp xỏ giày tử tế, khoác vội chiếc áo khoác lên vai rồi chạy ra khỏi văn phòng. Vừa thấy nhân viên văn thư chạy tới với vẻ mừng rỡ: "Tổ trưởng, Đại đội 2 đến rồi!"
"Ồ? Nhanh vậy sao?"
Anh không giấu nổi vẻ vui mừng, nhìn ra xa, một vị đại tướng đang lao tới. Trong ánh đuốc, có thể thấy người này cao hơn tám thước, lưng hùm vai gấu, mặt mày đen sạm, quanh thân tỏa ra khí lạnh thấu xương, trông chẳng khác nào một vị thần sắt giáng trần.
Nếu Tổ trưởng Trịnh là phụ nữ, có khi giờ này đã đổ gục! Anh vội bước tới đón, nắm chặt lấy bàn tay to lớn của đối phương: "Chào anh, chào anh. Tôi họ Trịnh."
Vị đại tướng kia cũng chẳng khách sáo, nắm chặt tay Tổ trưởng Trịnh lắc mạnh: "Đại đội trưởng Đại đội 2, Cao Nhất Đao. Để anh chịu khổ rồi. Đói bụng chứ gì? Đội hậu cần tôi mang đến cả rồi, chúng ta... ăn cơm trước nhé?"
Đúng là "tuyết trong ngày đông không bằng đưa than sưởi ấm", lời mở đầu tuy có phần thô kệch nhưng suýt nữa khiến Tổ trưởng Trịnh rơi nước mắt! Đang không biết đáp lại thế nào, bỗng có người cao giọng hỏi: "Đại đội trưởng Cao, anh đến đây làm gì thế?"
Mọi người quay đầu nhìn lại, người vừa lên tiếng là Vương Tiểu Tam, không hiểu sao trên đầu quấn vài lớp băng gạc, sạch sẽ đến mức không thấy chút máu nào.
Cao Nhất Đao không ngờ tới, lúc này mới buông tay Tổ trưởng Trịnh, trầm mặt đen lại, nhíu mày: "Từng đứa một, muốn phản à? Từ giờ trở đi, Trạm Rượu giới nghiêm! Do Đại đội 2 của tôi giám sát!"
Dứt lời, anh dứt khoát vung tay về phía đội ngũ phía sau, các tướng sĩ Đại đội 2 lập tức tản ra, chiếm lĩnh các vị trí canh gác. Một vài nhóm khác không chút khách khí tiến về phía chiến sĩ Đại đội 9, vừa đẩy vừa quát: "Giải tán nhanh! Mau về phòng ngủ đi có nghe không? Đừng tự tìm phiền phức!"
Tổ trưởng Trịnh không thể không kéo Cao Nhất Đao lại: "Đại đội trưởng Cao, không đến mức đó chứ? Chúng ta có thể..."
Cao Nhất Đao không đợi anh nói hết đã ngắt lời: "Tôi hiểu rõ cái tính nết của Đại đội 9 hơn anh. Đám người này ăn cứng không ăn mềm, cứ thong thả đi, có tôi ở đây, bọn họ không dám làm càn!"
Lời này nghe vào tai Tổ trưởng Trịnh thấy không ổn chút nào, dù sao cũng là đồng chí chiến hữu, dùng từ "đám người này" có phần quá đáng.
Bỗng nhiên, một cánh cửa đổ nát gần đó mở ra, từ trong bóng tối bước ra một người trông như mãnh thú bị thương, thân hình cao lớn vạm vỡ, mặt mũi dữ dằn, bên cạnh là một chiến sĩ nhỏ gầy cầm đèn bão. Tổ trưởng Trịnh thầm kinh ngạc, chẳng lẽ đây là Đại đội phó Đại đội 9? Vóc dáng to lớn thế này sao? Mà người kia trông gầy gò thế kia, chẳng phải người ta nói anh ta sống không quá ngày mai sao?
Người hùng kia chẳng nhìn ai, khịt mũi, trừng đôi mắt tiều tụy, giơ tay chỉ thẳng vào Cao Nhất Đao: "Có phải anh xúi giục Nhị Nữu gả cho quân địch không?"
Cao Nhất Đao sững sờ, câu hỏi gì thế này? Anh nghiêm túc hồi tưởng lại, hình như... đúng là có chuyện đó, nhưng mà, lúc trước chẳng phải cô gái xấu xí đó tự tìm đến cửa sao? Tuy nhiên, Cao Nhất Đao không câu nệ tiểu tiết, khinh miệt khịt mũi với gã hùng kia: "Cô ấy đẹp hơn anh nhiều! Anh muốn cảm ơn tôi à?"
"Tôi cảm ơn bà ngoại anh!"
Gã hùng kia đột nhiên như bị ma nhập, một tiếng gầm thét chấn động khiến cả hội trường kinh hãi. Trong chớp mắt, thân hình to lớn của gã đã lao thẳng về phía Cao Nhất Đao.
Cao Nhất Đao từng đối đầu với gã này, biết rõ cú va chạm đó có sức mạnh khủng khiếp thế nào, không thể đỡ được! Anh lập tức né tránh! Một cơn cuồng phong lướt qua, hai chiến sĩ phía sau bị gã đâm ngã lăn ra đất.
Cú va chạm làm dậy sóng cả hội trường, tiếng súng trường rơi lả tả. Tổ trưởng Trịnh choáng váng, lại thấy vị Đại đội trưởng Cao vừa thoát nạn vẫn đang nói: "Dù có không làm Đại đội trưởng Đại đội 2 nữa, tôi cũng phải giúp anh, Tổ trưởng Trịnh, xả cơn giận này!" Anh tiện tay vứt súng trường xuống, quay người lao vào gã hùng đang bị các chiến sĩ Đại đội 2 giữ chặt.
"Mẹ kiếp Đại đội 2!" Đại đội 9 nóng nảy quát lên. "Mẹ kiếp Đại đội 9 nhà ngươi!" Đại đội 2 cũng không chịu thua kém! Tuy rằng hai đại đội này thực chất là một mẹ đẻ ra, nhưng chiến tuyến từ một điểm nhỏ nháy mắt đã kéo dài thành một đường, chớp mắt đã lan rộng ra cả một vùng!
Có một loại hình ảnh gọi là không tiếng động, tựa như những thước phim cũ, giống như Trịnh tổ trưởng đang xem bộ phim cũ kỹ này vậy. Ông vốn chẳng hề hay biết đây là một bộ phim cũ đến mức nào, chỉ thấy trong đầu ong ong vang dội, chẳng nghe rõ được bất cứ thứ gì, hoàn toàn không thể lý giải nổi tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Sao có thể như vậy được? Tại sao lại chỉ vì một chút chuyện nhỏ nhặt này? Hoàn toàn không có bất kỳ khúc dạo đầu, cũng chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước nào, làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy được?
Ông cứ ngơ ngác đứng nhìn, xem đến mức đôi chân nhũn ra, bước không nổi một bước, cũng chẳng thốt nên lời. Lúc này không chỉ là một phần tư, mà là cả một nửa tiểu đoàn độc lập đang hỗn loạn...