Hiện tại quân địch đã tới, tình hình cụ thể chưa rõ ràng, dưới ánh sáng ban ngày không nên hành động thiếu suy nghĩ. Cao Nhất Đao quyết định hôm nay sẽ tạm thời đóng quân tại thung lũng này, nơi nằm giữa Bích Phô và Làng Lá Rụng, đi đâu cũng thuận tiện.
Đầu tiên, cử người đi liên lạc với đại đội, thông báo tình hình xem họ tính toán thế nào; tiếp theo, bảo mấy người của đại đội ba xuất phát đi tìm đơn vị của họ, nếu đại đội ba đã tập hợp lại được thì báo cho họ biết vị trí và kế hoạch của đại đội hai; cuối cùng, phái trinh sát tỏa ra các thôn xóm xung quanh, cố gắng nắm bắt vị trí và trạng thái hiện tại của quân địch, sau đó mới tính tiếp.
Hồ Nghĩa đứng dậy, đón ánh mặt trời vươn vai một cái thật mạnh. Chuyện bày binh bố trận là việc của các chỉ huy đại đội, không tới lượt tiểu đội chín phải lo lắng bạc đầu. Lần này ra ngoài, đã chuyển tin cho Lý Hữu Đức, diệt được mấy tên tay sai, lại vì chiều lòng cô bé mà mạo hiểm lấy được chiếc xe đạp, đến giờ vẫn thấy vui vẻ. Thời tiết đẹp thế này, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, không vận động một chút thì thật đáng tiếc.
Hắn phủi bụi trên người, đi về phía tiểu đội chín đang tập xe.
"La Tử, Ngốc Tử, Lưu Nước Mũi, ba đứa bây mau lại đây."
Vài người quay đầu lại, thấy tiểu đội trưởng tới, La Phú Quý không nhịn được hỏi: "Lại lấy vũ khí sao? Tôi lại phải xuất phát à?"
Hồ Nghĩa đi thẳng đến trước mặt mấy người, giật lấy tay lái xe đạp từ tay Mã Lương, vừa cẩn thận quan sát thân xe vừa nói: "Mở rộng con đường này thêm một mét nữa, chiều dài cũng phải gấp đôi."
"A?"
"A cái gì mà a, làm ngay đi."
La Phú Quý miễn cưỡng xách xẻng công binh, vừa lười biếng đi về phía ven đường, vừa thì thầm với Lưu Kiên Cường và Ngô Cục Đá: "Được lắm, đoạn đường ngắn thế này mà mấy đứa mình còn chưa ai tập được nửa chặng, Hồ đại ca đúng là bày đặt, còn muốn mở rộng với kéo dài? Theo tôi thấy, chỉ cần ba bốn mét là đủ để ông ấy ngã lăn quay rồi."
Lưu Kiên Cường tuy không nói gì nhưng cũng gật đầu đồng tình. Cái món này lúc ngồi lên mới thấy, căn bản là không giữ thăng bằng nổi, đoạn đường hiện tại đã là quá lãng phí rồi.
Bỗng nhiên nghe thấy phía sau Hồ Nghĩa bảo Mã Lương: "Cậu giữ lấy cái giá phía sau cho tôi, đỡ cho chắc, để tôi ngã là tôi bắt đền cậu đấy..."
La Phú Quý và Lưu Kiên Cường nghe tiếng quay đầu lại, thấy Hồ Nghĩa đã ngồi lên xe, Mã Lương đang giữ chặt phía sau, chiếc xe loạng choạng bắt đầu lăn bánh.
"Thế mà cũng được? Sao mình không nghĩ ra nhỉ? Uổng công ngã đau..."
Giữa trưa, vài chiến sĩ đại đội hai vội vã quay về báo cáo với Cao Nhất Đao rằng khu vực Thanh Sơn, Diệp Thôn và các hướng phía bắc đều bình thường, không có dấu hiệu của địch.
Lúc này, trên con đường mới làm trong thung lũng, Hồ Nghĩa đã không cần Mã Lương đỡ phía sau nữa. Hắn loạng choạng đạp xe từ đầu này sang đầu kia rồi lại quay đầu trở lại, cô bé chạy theo sau hắn, hưng phấn reo hò không ngớt.
Buổi chiều, lại có thêm vài chiến sĩ vội vã trở về thung lũng, họ đã chạm mặt đại đội, vị trí của họ ở không xa phía đông Làng Lá Rụng. Ngô Nghiêm nói trước khi trời tối sẽ đưa đại đội tới. Ngoài ra, đại đội ba cũng có tin tức, họ đang ở gần Bích Phô để tập hợp quân số bị phân tán, Hách Bình sẽ tới sau khi khôi phục được lực lượng chủ lực của đại đội ba.
Lúc này, trên con đường trong thung lũng, Hồ Nghĩa đã đạp xe vững vàng qua lại. Hai đầu đường đã được san phẳng tạm thời để làm nơi quay xe. Chiến sĩ vừa báo cáo tình hình với đại đội trưởng kinh ngạc phát hiện, cô bé đang ngồi phía sau xe, ôm lấy Hồ Nghĩa, mái tóc bay bay, miệng hò hét vang dội.
Cao Nhất Đao chán nản ngồi trên sườn núi nhìn cả ngày, xem đến mức phát ngán, suýt chút nữa đã không nhịn được mà ra lệnh cho đại đội hai xung phong đánh một trận cho xong chuyện. Chủ yếu là vì không ngờ họ Hồ kia lại thực sự học được cái món này, chẳng phải là đang khoe khoang sao.
Vật hiếm thì quý, nghe nói ở phía đông xa xôi, thỉnh thoảng có thể thấy xe đạp, nhưng ở vùng núi phía tây cằn cỗi này, đừng nói là người giàu, ngay cả quân địch cũng hiếm khi trang bị xe đạp. Đường sá gập ghềnh, nhiều núi, xe đạp không tiện bằng ngựa, tự nhiên trở thành món đồ quý hiếm. Có dạo, Cao Nhất Đao cũng từng cân nhắc xem có nên tìm cách kiếm một chiếc cho đại đội hai hay không, nhưng suy tính mãi vẫn không biết tìm ở đâu. Trong huyện thành có thể có, nhưng không dám mơ tưởng, đúng là thứ chỉ có thể gặp mà không thể cầu, chỉ biết hâm mộ ghen tị.
Chạng vạng, trời bắt đầu sẩm tối.
Một đội ngũ gần trăm người trong bộ quân phục xám kéo thành hàng dài, vội vã tiến vào thung lũng.
Một quân nhân trông như người mắc bệnh lao xuất hiện bên đống lửa dưới đáy thung lũng, đó là đại đội trưởng đại đội vừa tới - Ngô Nghiêm.
Bên đống lửa đã có bốn người ngồi sẵn, đó là đại đội trưởng đại đội hai Cao Nhất Đao, đại đội trưởng đại đội ba Hách Bình, chính trị viên đại đội ba Dương Đắc Chí và tiểu đội trưởng tiểu đội chín Hồ Nghĩa.
"Xin lỗi, ban ngày di chuyển không tiện, tôi phải vòng đường xa nên mới đến trễ thế này." Ngô Nghiêm hạ thấp giọng giải thích lý do đến muộn, nhìn quanh mọi người một lượt rồi mới ngồi xuống cạnh đống lửa.
Cao Nhất Đao vung tay ném cho Ngô Nghiêm một chiếc bánh nóng, cười hì hì: "Bây giờ cậu đã là đại đội trưởng rồi, tôi có nên khách sáo với cậu chút không nhỉ?"
Ngô Nghiêm cười gượng một tiếng, đi thẳng vào vấn đề: "Nói tình hình trước đi." Sau đó anh cầm chiếc bánh nóng lên ăn ngấu nghiến.
Cao Nhất Đao nhíu mày, nghiêm mặt nói: "Quân Nhật đến từ tối hôm qua, mục tiêu ban đầu là doanh trại ở cửa sông, chắc là muốn tiện đường thu phục quân ngụy. Nhị liên của tôi suýt nữa chạm mặt chúng, sau đó chúng hướng về phía tây, đụng độ Tam liên tại thôn Lăng Đầu. Đêm tối khó mà phán đoán quy mô, hôm nay tôi đã phái người đi trinh sát, xác định là một trung đội Nhật cùng một liên quân ngụy, chính là đơn vị quân ngụy mà Tam liên và tiểu đội chín từng giao chiến. Hiện tại chúng đang dừng chân ở thôn Lăng Đầu, vẫn chưa có động tĩnh gì, tôi đoán... quân Nhật cũng đang tập hợp lực lượng để xem xét tình hình."
Cao Nhất Đao dứt lời, không gian bỗng trở nên tĩnh lặng, không ai lên tiếng.
Ăn xong chiếc bánh, Ngô Nghiêm lau miệng, thấy bầu không khí có chút kỳ lạ. Hồ Nghĩa ngồi một bên, mặt không cảm xúc, dùng cành cây khều đống lửa; tính cách anh ta vốn trầm lặng như mình, không nói gì cũng không lạ. Nhưng Hách Bình vốn luôn tích cực và Dương Đắc Chí luôn thích thể hiện, nay cũng im lặng xụ mặt nhìn đống lửa, điều này mới thật sự bất thường.
Trước khi xuất phát, chính ủy đã căn dặn, phàm là việc lớn đều do Ngô Nghiêm quyết định. Thấy không ai nói gì, Ngô Nghiêm đành phải lên tiếng: "Một trung đội... không đủ, không đạt được mục đích thu hút địch của chúng ta. Chỉ phái tới một trung đội rồi dừng lại quan sát ở thôn Lăng Đầu, cá nhân tôi cho rằng, điều này càng chứng tỏ quân Nhật đang ấp ủ một cuộc càn quét lớn, phái một trung đội tới chỉ là muốn dọa chúng ta bỏ chạy. Các anh thấy sao?"
Vẫn không có ai trả lời. Cao Nhất Đao liếc nhìn Hồ Nghĩa, rồi lại nghiêng mắt ngó Hách Bình và Dương Đắc Chí, sau đó gãi gãi cằm, nói với Ngô Nghiêm: "Chỉ có thể đánh, nhất định phải cho quân Nhật biết chúng ta không phải hạng tép riu. Nếu không tiêu diệt được một trung đội này, chúng sẽ không chịu thúc giục quân tiếp viện từ huyện lỵ tới. Việc này đã rõ ràng, quân Nhật căn bản không coi trọng chúng ta, có lẽ chúng cho rằng phái một trung đội tới đã là quá nhiều rồi."
Ngô Nghiêm gật đầu, Cao Nhất Đao nói không sai, nếu muốn dụ thêm quân Nhật ra, chỉ quanh quẩn ở gần đây thì chẳng có tác dụng gì.
"Hách Bình, ý anh thế nào?"
Nghe Ngô Nghiêm hỏi, Hách Bình mới ngẩng đầu lên: "Quyết định vậy đi, nói xem đánh thế nào."
Khi màn đêm hoàn toàn bao trùm, cuộc họp năm người kết thúc, bên đống lửa chỉ còn lại Ngô Nghiêm và Cao Nhất Đao.
"Tôi nói sai điều gì sao?" Ngô Nghiêm cau mày hỏi.
"Ha ha, cậu đấy, việc gì cũng thích ôm vào mình. Chuyện hôm nay không liên quan đến cậu, là vấn đề của ba gã ngốc kia thôi."
"Vấn đề gì?"
Cao Nhất Đao nghiêng đầu về phía Ngô Nghiêm: "Đêm qua ở thôn Lăng Đầu, Tam liên bắn nhầm, làm bị thương hai người của tiểu đội chín; còn thằng nhãi Hồ Nghĩa thì nổ súng, làm bị thương bảy người của Tam liên."
"Cái gì?"
"Chuyện này ấy à, phải kể từ đầu. Nhớ ngày trước, cái cô nàng thiếu đạo đức kia để mắt tới chiếc xe đạp..."
Đống lửa cháy bùng bùng, đêm càng lúc càng sâu.