Mặc dù Lý Hữu Tài làm việc cho đội cảnh sát mặc thường phục chỉ vì muốn kiếm chút tiền tiêu xài, vì miếng cơm manh áo, nhưng hắn không phải là kẻ ngốc. Trong tình thế hiện tại, hai chữ "lương thực" là một chủ đề vô cùng nhạy cảm. Nếu chỉ là làm càn, ép buộc gia đình mình lấy tiền thì quân Nhật chẳng buồn bận tâm, nhưng một khi đã liên quan đến lương thực, tính chất sự việc sẽ hoàn toàn thay đổi. Sớm muộn gì cũng sẽ có người truy hỏi: Tại sao lại cần lương thực? Lương thực đi đâu? Đến lúc đó, hắn không thể nào ăn nói với quân Nhật được.
Gió đêm không quá lạnh, nhưng Lý Hữu Tài lại cảm thấy một trận hàn ý. Hắn biết có một ánh mắt sắc lạnh đang nhìn chằm chằm vào mình, đây là một điềm báo nguy hiểm khiến Lý Hữu Tài không khỏi run rẩy.
Cố lấy hết can đảm, ra vẻ nhẹ nhàng, Lý Hữu Tài đi dạo đến trước mặt Hồ Nghĩa, cố tình tránh ánh mắt của Tế Hiệp, nhìn sang hướng khác rồi nói khẽ: "Tôi bắt đầu thích loại cảm giác này rồi... cảm giác ra lệnh cho người khác... Tôi vừa mới phát hiện ra... tôi thực sự rất thích... Cho nên, tôi không thể không thay đổi một chút... Anh vẫn có thể lấy được thứ anh muốn, nhưng không phải từ chỗ tôi mà có..."
Kế toán của nhà họ Lý vội vàng chạy ra sân, giao tiền cho Lý Hữu Đức. Lý Hữu Đức mặt mày sa sầm, đi đến trước mặt Lý Hữu Tài, không lập tức đưa tiền mà nhìn thẳng vào hắn, không nói một lời.
Dù sao cũng từng là anh em một nhà, Lý Hữu Tài hiểu rất rõ tính tình của người anh cả này, biết Lý Hữu Đức đang đợi điều gì, nên lên tiếng: "Tôi chỉ đến lấy lại những gì vốn thuộc về mình! Bây giờ, anh có thể đưa cho tôi rồi."
Lý Hữu Đức ném tiền vào lòng Lý Hữu Tài, không nói nửa lời, quay đầu định bỏ đi thì một giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên: "Đứng lại!"
Quay đầu nhìn lại, Lý Hữu Đức phát hiện gã đàn ông có đôi lông mày rậm và đôi mắt híp bên cạnh Lý Hữu Tài đã chĩa họng súng vào mình, lưỡi lê nhọn hoắt chỉ thẳng vào người hắn. Lý Hữu Đức không khỏi giận dữ, lại nhìn về phía Lý Hữu Tài.
"Đừng nhìn tôi, chúng ta thanh toán xong rồi, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả. Hắn không phải người tôi dẫn đến, tôi cũng không quen biết. Rốt cuộc là báo thù hay trả ơn, các người tự mà nói chuyện với nhau." Lý Hữu Tài nói xong câu đó với Lý Hữu Đức đang phẫn nộ, rồi vẫy tay với đám cảnh sát mặc thường phục và nhóm xã hội đen: "Xem ra hôm nay là một sự hiểu lầm, chúng ta đi!" Sau đó, hắn không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào màn đêm...
Lý Hữu Tài dẫn người nghênh ngang rời đi, nhưng tình hình trước cổng lớn nhà họ Lý vẫn không thay đổi nhiều. Đám cảnh sát mặc thường phục đã đi, nhưng vẫn còn sáu người ở lại, súng vẫn chĩa, súng máy vẫn đặt trên giá, những con tin bị trói vẫn nằm đó, giờ lại thêm một con tin là Lý Hữu Đức, mọi người vẫn không dám cử động.
Ngoài Hồ Nghĩa ra, những người trong tiểu đội chín cũng không hiểu nổi tình hình. Chẳng phải đã bàn là lần này chỉ làm vai phụ sao? Sao chớp mắt đã thành vai chính rồi? Muốn khiêm tốn một chút sao mà khó thế?
Nhìn đám dân binh nhà họ Lý đối diện, đao thương san sát, đuốc sáng rực, ai nấy đều trợn mắt nhìn mình, La Phú Quý trong lòng hoảng loạn. Hắn cẩn thận lùi lại phía sau mấy chục dân làng đang bị trói, ôm chặt khẩu súng máy trong tay, gào lên bằng chất giọng khàn đặc: "Tất cả không được nhúc nhích! Này! Cái cậu kia, nói cậu đấy! Nếu còn dám lén lút dịch sang bên cạnh, ông đây không khách khí đâu! Trong tay ông đây là súng máy, hiểu không? Quét một phát là đi cả đám đấy, hiểu không? Cái đồ..."
Tình huống này hơi lớn, tiểu đội chín người quá ít, Mã Lương chưa từng trải qua cảnh này nên trong lòng rất chột dạ. Tuy những con tin này đều là dân thường vô tội, nhưng đây là lúc giương cung bạt kiếm, không cho phép suy nghĩ nhiều. Mã Lương rút lưỡi lê ra, "rắc" một tiếng lắp vào họng súng, vừa để lấy can đảm, vừa để đe dọa đối phương.
Đôi bím tóc bị gió đêm thổi bay phấp phới, đôi mắt to tròn bị ánh đuốc chiếu sáng rực rỡ. Đây là lần đầu tiên Tiểu Hồng Anh gặp phải cảnh tượng như thế này, nhưng khác với mọi người, cô bé vô cùng phấn khích, cảm thấy tiểu đội chín thật oai phong, chỉ sợ chưa đủ náo nhiệt. Trong tình huống này, cô bé không thể để đối phương coi thường mình, liền lấy chiếc mặt nạ phòng độc luôn mang theo bên người đeo lên mặt, biến thành một "mặt quỷ", khiến đám dân làng và dân binh vốn chẳng biết mặt nạ phòng độc là gì phải kinh hãi.
Tiểu Hồng Anh rút khẩu súng lục, "rầm" một tiếng lên đạn, rồi vẫy tay nhỏ với Ngô Cục Đá đang ngẩn người: "Đồ ngốc, đi giúp anh La canh chừng đám người bên kia, nếu ai dám lộn xộn, anh cứ đập cho hắn một trận!"
Lưu Kiên Cường là người rối rắm nhất. Lý Hữu Đức là kẻ phản bội, nhưng dân làng thôn Lá Rụng là vô tội. Mình là quân Bát Lộ, sao có thể chĩa súng vào họ? Không nỡ xuống tay, cũng không đành lòng làm vậy, khiến hắn nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, không biết mình nên làm gì bây giờ.
Hồ Nghĩa không thể không nể phục Lý Hữu Tài một lần, tiểu tử này quả thực khéo đưa đẩy, đúng là loại cá chạch trơn trượt. Hắn lợi dụng cơ hội để trừ khử đội trưởng tiểu đội chín rồi thay thế, lại dùng cái bản chất của kẻ cơ hội để vơ vét tiền tài từ nhà họ Lý. Cuối cùng, khi không muốn nhúng tay vào chuyện xấu, hắn lại đẩy hết đám con tin cùng Lý Hữu Đức cho mình để gán nợ, còn bản thân thì nghênh ngang rút lui. Mọi chuyện tốt đều rơi vào tay hắn, khiến Hồ Nghĩa chỉ biết trừng mắt mà chẳng làm gì được.
Hồ Nghĩa hít sâu một hơi, không sao cả, nếu Lý Hữu Đức đã nằm trong tay mình thì mọi chuyện đều dễ nói, hắn chính là chìa khóa của vấn đề.
Phản ứng của mọi người trong tiểu đội chín đều nằm trong tầm mắt của Hồ Nghĩa, cũng đều nằm trong dự liệu. Lưu Kiên Cường tuyệt đối không hợp để làm việc hù dọa dân chúng, nên Hồ Nghĩa lên tiếng gọi: "Lưu Mũi Dãi, lại đây, trói hắn lại cho ta, ngươi phụ trách việc này."
Cuối cùng cũng có việc để làm, Lưu Kiên Cường như trút được gánh nặng, thở phào một cái. Hắn tùy tay xé một đoạn dây thừng, sải bước lại gần, không chút khách khí trói chặt Lý Hữu Đức, thắt một nút chết, sau đó mặt lạnh tanh dí họng súng vào lưng đối phương. Đối với kẻ phản bội, chẳng cần phải khách khí làm gì.
Cơn giận dữ của Lý Hữu Đức đã nguội đi, tâm trí cũng bình tĩnh lại. Vừa mới kết thúc một vụ tống tiền, xem ra giờ lại bị tống tiền lần nữa. Biết làm sao được, cứ thuận theo để mọi chuyện sớm kết thúc vậy.
Mọi người đều cho rằng năm người lớn một đứa trẻ này chắc chắn là sơn phỉ, nhưng Lý Hữu Đức đã ngoài bốn mươi, trải đời dày dặn, ông ta không nghĩ vậy. Sơn phỉ thường lười biếng, không có kỷ luật, kẻ thì tóc tai bù xù, kẻ thì cạo trọc hoặc cắt tóc lởm chởm. Ngoại trừ cô bé đeo mặt nạ kia, năm người còn lại đều để kiểu tóc ngắn gọn gàng. Chỉ riêng chi tiết này, Lý Hữu Đức đã dám khẳng định, bọn họ là quân nhân! Trong phạm vi vài trăm dặm quanh đây, còn có quân đội nào? Quân Nhật, quân ngụy thì không thể nào là họ; quân Quốc dân đảng thì đã sớm rút chạy hết, vậy chỉ còn lại một đáp án duy nhất.
Nghĩ thông suốt tình cảnh, Lý Hữu Đức lên tiếng trước với Hồ Nghĩa: "Dù là chuyện gì, ta đều có thể làm chủ. Trước hết thả dân làng ra, được không?"
Ngay cả khi Lý Hữu Đức không nói, Hồ Nghĩa cũng đã định làm vậy. Không chỉ vì lương tâm, việc thả dân làng còn có thể xoa dịu tâm lý của đám dân binh nhà họ Lý đang đứng đối diện, giảm bớt nguy cơ cướp cò. Chỉ cần giữ Lý Hữu Đức trong tay là đủ giải quyết vấn đề.
"Thả bọn họ ra!" Hồ Nghĩa ra lệnh.
La Phú Quý không mấy tình nguyện, vốn dĩ còn muốn nấp sau lưng đám người này để làm lá chắn, nếu thả đi thì chẳng còn cảm giác an toàn nữa. Nhưng thấy Mã Lương đã bắt đầu dùng lưỡi lê cắt dây thừng, hắn đành bưng súng máy, cẩn thận lùi về phía Hồ Nghĩa.
Có người khóc lóc chạy về phía người thân, có người cuống cuồng chạy về nhà trong thôn, cũng có những người sau khi được thả lại không vội rời đi mà nán lại xung quanh xem náo nhiệt.
Không khí căng thẳng quả nhiên giảm bớt không ít. Lý Hữu Đức bị trói lại, đối diện với Hồ Nghĩa: "Bây giờ, nói chuyện chính đi."
"Ta muốn lương thực." Hồ Nghĩa đáp ngắn gọn.
"Ngươi muốn bao nhiêu?"
Hồ Nghĩa trầm mặc. Hắn vẫn luôn suy tính làm sao để có lương thực, nhưng giờ chuyện đã đến trước mắt, hắn thật sự chưa biết nên đòi bao nhiêu. Tính cả cô bé kia, tiểu đội chín mới có sáu người, đường núi xa xôi, rốt cuộc một lần có thể mang đi được bao nhiêu? Đây quả là một vấn đề.
Mã Lương thấy tiểu đội trưởng Hồ Nghĩa bỗng nhiên im lặng, lập tức hiểu ra hắn đang cân nhắc điều gì. Để chia sẻ gánh nặng với cấp trên, Mã Lương buột miệng nói: "Chúng ta mỗi người vác một trăm cân, để con la thồ hai trăm cân, ít nhất cũng phải được sáu trăm cân chứ?"
La Phú Quý bên cạnh nghe vậy thì giật thót, thầm nghĩ: "Ối chà, thật coi mình là con la để sai bảo à?" Hắn bực bội nói với Mã Lương: "Ngươi nói nghe dễ nhỉ, sao không dùng mấy cái xe đẩy đi cho xong? Năm cái xe, chúng ta kiểu gì cũng chở được hơn một ngàn cân!"
Hồ Nghĩa cũng nghĩ giống La Phú Quý, nếu dùng được xe lớn của nhà họ Lý thì tốt nhất, đáng tiếc là trong tiểu đội chín không ai biết đánh xe. Xem ra chỉ có thể áp dụng ý tưởng của La Phú Quý, dùng năm chiếc xe cút kít, đẩy hơn một ngàn cân lương thực là chuyện không thành vấn đề.
Cuộc đối thoại giữa Mã Lương và La Phú Quý khiến Lý Hữu Đức cảm thấy cạn lời. Một ngàn cân lương thực, trong mắt Lý Hữu Đức chẳng đáng là bao, đây mà gọi là tống tiền sao? Hiện tại, điều Lý Hữu Đức quan tâm hơn cả là sự an toàn của bản thân, bởi vì những người này là quân Bát Lộ, còn ông ta là hội trưởng hội duy trì, là kẻ bị họ gọi là Hán gian. Sau khi lấy được lương thực, liệu họ có thả ông ta không? Chắc chắn họ sẽ bắt ông ta làm con tin đi theo một đoạn, xác nhận an toàn mới thôi. Đến lúc đó, nơi hoang sơn dã lĩnh, quân Bát Lộ liệu có tha mạng cho một kẻ Hán gian? Không ai biết được.
"Chuẩn bị cho chúng ta năm chiếc xe đẩy, một ngàn cân lương thực." Hồ Nghĩa hạ quyết tâm.
Lý Hữu Đức cau mày suy nghĩ, bỗng nhiên hỏi ngược lại: "Có phải các ngươi không ai biết đánh xe không?"
Không ai lên tiếng, Hồ Nghĩa lặng lẽ nhìn Lý Hữu Đức, không nói lời nào.
Lý Hữu Đức hiểu ngay ý tứ, liền nói tiếp: "Vậy thế này đi, ta chuẩn bị cho các ngươi một chiếc xe bò. Đường núi gập ghềnh, dùng la ngựa không bằng dùng trâu, cũng chẳng có gì phức tạp, cứ nắm dây thừng dắt trâu đi là được. Xe bò ta tặng luôn, lương thực ta sẽ cho người chất đầy, ít nhất cũng được hai ngàn năm trăm cân. Các ngươi kéo được đến đâu thì kéo, khi nào không kéo nổi nữa thì tự mình tháo bớt ra, thấy sao?"
Mấy người trong tiểu đội chín nhìn nhau trân trối, lần đầu tiên thấy kiểu mua bán như vậy, tự mình nâng giá lên, hào phóng đến mức khó tin.
Hồ Nghĩa lặng lẽ nhìn gương mặt đầy vẻ tang thương của Lý Hữu Đức, rồi lại cúi đầu nhìn lưỡi lê dưới họng súng của Mã Lương, cuối cùng cũng hiểu ra tâm tư của đối phương. Anh ngẩng đầu lên, thản nhiên nói: "Vậy thì bảo người của ông nhanh chóng chuẩn bị đi."
Lý Hữu Đức gật đầu, định quay người gọi quản gia thì đột nhiên có tiếng nói vang lên: "Cái đó, ta có thể hỏi ông một chuyện được không?"
Mọi người đều sững sờ. Lý Hữu Đức quay đầu theo hướng âm thanh, phát hiện ra cô bé đứng cạnh mình đã đẩy chiếc mặt nạ lên trán, hai bím tóc vắt vẻo, đôi mắt to tròn trong veo đang ngước nhìn ông đầy mong đợi.
"Cháu cứ hỏi." Lý Hữu Đức không chút do dự đáp.
"Nhà ông có nhiều súng như vậy, chắc chắn cũng có lựu đạn đúng không?" Tiểu Hồng Anh đặt câu hỏi.
Trừ Ngô Thạch Đầu ra, những người còn lại trong tiểu đội chín đều toát mồ hôi hột, ngay cả Hồ Nghĩa cũng không ngoại lệ. Lần trước khi đón bác sĩ Chu, lựu đạn và đạn dược của tiểu đội đã dùng sạch bách, giờ đây, "căn bệnh cũ" của cô bé này lại tái phát.
"Có. Cháu muốn lựu đạn sao?" Lý Hữu Đức vô cùng kinh ngạc, không thể ngờ được cô bé lém lỉnh này lại quan tâm đến thứ đó.
"Cháu muốn hai mươi quả, được không ạ? Nếu không... mười quả cũng được..."
"Thứ này nhà ta không có nhiều, chỉ có thể cho cháu hai rương thôi."
Tiểu Hồng Anh suýt chút nữa ngã ngửa.
Chứng kiến cảnh tượng này, La Phú Quý vốn là kẻ to xác thô kệch cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn đẩy Mã Lương đang chắn đường ra, đứng trước mặt Lý Hữu Đức, đôi mắt sáng rực hỏi: "Thêm một điều kiện nữa có được không?"
Sắc mặt Hồ Nghĩa lúc này đã đen như đít nồi. Rõ ràng Lý Hữu Đức đang là con tin trong tay họ, sao đám người không có tiền đồ này cứ mở miệng ra là lại khiến Lý Hữu Đức trông như một "kim chủ" vậy? Rốt cuộc là đang đi tống tiền hay đi ăn xin thế này? Thật không thể chịu nổi!
Lý Hữu Đức ngược lại rất nhập vai: "Được, ngươi nói thử xem."
La Phú Quý nở một nụ cười cực kỳ khó coi trên gương mặt to lớn của mình, ấp úng hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Ta muốn, vào sân nhà ông bắt một con gà!"