Tại sảnh chính của tòa nhà, cửa phòng mở rộng, Đinh Đến ngồi một mình sau bàn làm việc, lặng lẽ nhìn ánh mặt trời rọi vào trong sân.
Độc lập đoàn bấy lâu nay luôn trong trạng thái căng thẳng, nay khi cuộc vây quét của quân địch đã hạ màn, nguy cơ thiếu hụt lương thực cũng được giải trừ, cuối cùng đoàn quân cũng có được thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Đinh Đến cảm thấy nhẹ nhõm, những rắc rối lớn đã qua đi, nhưng những phiền toái nhỏ lại bắt đầu nảy sinh.
Biết rõ Đại đội 3 đang ở phía sau, người đẩy xe, kẻ vác vai vận chuyển mười xe lương thực lớn, Cao Nhất Đao không những không phái người hỗ trợ, mà còn cố ý làm chậm tốc độ hành quân của đơn vị mình để tránh phải nhận mệnh lệnh quay lại tiếp ứng. Vì chuyện này, mâu thuẫn giữa Cao Nhất Đao và Hách Bình, giữa Đại đội 2 và Đại đội 3 lại leo thang thêm một bậc. Sau khi sự việc kết thúc, Hách Bình tìm đến Chính ủy để báo cáo, giận dữ chỉ trích hành vi của Cao Nhất Đao là đáng xấu hổ, không xứng đáng làm đại đội trưởng; còn Cao Nhất Đao thì lấy lý do thương binh quá nhiều, cần phải đi chậm để dưỡng thương để lớn tiếng phản bác.
Đinh Đến hiểu rất rõ, Đại đội 2 và Đại đội 3 vốn đã không ưa nhau từ lâu, oán hận tích tụ đã lâu, hoàn toàn xuất phát từ sự khác biệt tính cách giữa Cao Nhất Đao và Hách Bình. Cao Nhất Đao thì ngạo mạn, Hách Bình lại thích thể hiện. Hiện tại toàn đoàn có ba đại đội, mà đại đội trưởng Đại đội 1 là Ngô Nghiêm lại là người kín tiếng, nên việc Đại đội 2 và Đại đội 3 không nhìn vừa mắt nhau cũng là điều dễ hiểu.
Lần này, nguyên nhân là do Cao Nhất Đao bất mãn vì Hách Bình "mượn hoa cúng Phật", bất mãn vì Hách Bình không tốn một viên đạn mà lại đạt được thành tích ngang ngửa với Đại đội 2. Hắn hẹp hòi cho rằng Hách Bình đang đầu cơ trục lợi, cướp đoạt chiến công của Đại đội 2. Đây là hành vi xả giận sai trái của Cao Nhất Đao, nhưng Đinh Đến không truy cứu quá gắt gao, chỉ phê bình miệng. Bởi vì Đại đội 2 và Tiểu đội 9 quả thực đã lập công lớn, bỏ ra nhiều công sức, Đinh Đến không nỡ trách phạt nặng nề.
Nếu vấn đề đã phơi bày ra mặt bàn, hai bên bắt đầu công khai phá đám nhau, thì cần phải tìm cách giải quyết, không thể để sự đối đầu giữa Đại đội 2 và Đại đội 3 tiếp tục phát triển. Đinh Đến là cán bộ chính trị dày dạn kinh nghiệm, rất nhạy bén với những vấn đề kiểu này. Ông đang cân nhắc xem nên dùng phương pháp nào để xử lý.
Nếu một nồi nước đã quá mặn, việc vớt muối ra khỏi nồi là không thực tế; cách tốt nhất là tiếp tục thêm nước để pha loãng. Căn nguyên vấn đề chính là Độc lập đoàn quá nhỏ, đối thủ cạnh tranh quá ít. Nếu không thể hóa giải sự đối đầu của họ, vậy thì hãy phân tán sự chú ý đó. Về người thích hợp nhất, Đinh Đến đã có câu trả lời, đó chính là Hồ Nghĩa.
Trong lòng Đinh Đến, Hồ Nghĩa là người vừa kín tiếng lại vừa phô trương, tĩnh lặng như mặt hồ nhưng cũng dữ dội như núi cao, là một sự kết hợp đầy mâu thuẫn. Anh ta kín tiếng, thâm trầm hơn cả Ngô Nghiêm; anh ta phô trương, lại có phần tà tính hơn cả Cao Nhất Đao. Từ khi Hồ Nghĩa mới gia nhập Độc lập đoàn, Đinh Đến đã đặt kỳ vọng, cố ý không để ý, cố ý mặc kệ anh ta, chính là để quan sát xem anh ta là người thế nào, và vì sao lại muốn gia nhập Bát Lộ Quân.
Quan sát đến nay, Đinh Đến cuối cùng đã có nhận định của riêng mình, đã đến lúc...
"Chính ủy, ngài gọi tôi ạ?" Tô Thanh bước vào.
Đinh Đến mỉm cười, chỉ vào cái bàn bên cạnh: "Ngồi đi, khó khăn lắm mới thấy cô nhàn rỗi được hai ngày, vậy mà cô lại tự tìm việc cho mình, lại trở thành thầy giáo rồi."
Tô Thanh cũng cười: "Họ muốn học, tôi lại vừa vặn có thời gian, việc này cũng không mệt nhọc gì."
"Ừm, tôi gọi cô đến là có chuyện này muốn hỏi, hồ sơ của Độc lập đoàn chúng ta đã hoàn thành hết chưa?"
"Cơ bản... đã hoàn thành ạ." Tô Thanh ngập ngừng một chút rồi trả lời.
Đinh Đến nhìn Tô Thanh, gật đầu: "Tốt. Vậy thế này, lát nữa cô sao chép một bản hồ sơ của nhân sự từ cấp tiểu đội trở lên, tôi sẽ phái nhân viên thông tin chuyển lên sư đoàn để lưu hồ sơ."
Tô Thanh sửng sốt, công tác quản lý hồ sơ của Độc lập đoàn vốn có tính độc lập, dù có muốn gửi lên sư đoàn thì cũng chỉ cần gửi hồ sơ cán bộ từ cấp đại đội trở lên là được, tại sao Chính ủy lại mở rộng phạm vi xuống tận cấp tiểu đội? Điều này không hợp lý.
"Sao thế? Có khó khăn gì à? Cô cứ nói." Đinh Đến vẫn nhìn Tô Thanh đang ngẩn người.
"Ách... Dạ... Không phải, làm được ạ." Tô Thanh cúi đầu, tâm sự nặng nề.
Đinh Đến lặng lẽ nhìn Tô Thanh đang cúi đầu, chờ đợi một lúc rồi mới hướng tầm mắt ra ánh mặt trời ngoài cửa, những ngón tay đặt trên mặt bàn vô thức gõ nhẹ. Xem ra, có những việc không thể quá qua loa, có lẽ không thể chỉ nhìn người qua phán đoán, mọi sự đều phải cân nhắc lại từ đầu.
"Cái đó, Chính ủy, tôi muốn..."
Đinh Đến đang mải suy nghĩ nên hơi mất tập trung, chợt nghe Tô Thanh lên tiếng lần nữa, liền vội vàng nói: "Cô nói đi!"
Tô Thanh nhận ra mình vừa rồi có chút thất thố, cô ngẩng đầu lên, bỗng cảm thấy Chính ủy cũng có chút lạ lùng, nhưng cô vẫn tiếp tục nói hết lời: "Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, tôi thấy... chỉ cần gửi từ cấp trung đội trở lên là đủ rồi, tôi cảm thấy... ngoài ra, một số hồ sơ có lẽ vẫn chưa hoàn thiện, tôi..."
Đinh Đến Nhất thở phào một hơi, đôi lông mày vốn đang nhíu chặt cũng bất giác giãn ra. Ông chợt mỉm cười với Tô Thanh: "Nếu đã như vậy, ta giao quyền quyết định cho cô. Cô thấy có cần thiết phải đề bạt cả cấp trung đội lên không?"
Chính ủy hôm nay bị làm sao vậy? Trong lòng Tô Thanh đầy rẫy nghi vấn nhưng không kịp nghĩ nhiều, cô buột miệng nói: "Tôi thấy không cần thiết ạ."
"Ừ, được rồi. Nếu cô Tô cán sự đã cho rằng như thế, vậy thì tất cả không cần đề bạt nữa, chuyện này để sau hãy tính."
Tô Thanh lại ngẩn người, nói đi nói lại, cuối cùng mọi chuyện cứ thế mà bỏ dở sao?
Ngừng một chút, Đinh Đến Nhất đổi giọng: "Đúng rồi, ta đã nghĩ kỹ rồi, chuẩn bị đề bạt tiểu đội chín."
Cuộc trò chuyện với Chính ủy hôm nay hết sức kỳ lạ. Vừa rồi còn hủy bỏ một quyết định vốn dĩ không nên có, chớp mắt sau lại nói đến việc nâng cấp tiểu đội chín, khiến đầu óc Tô Thanh rối bời, chỉ đành phản ứng theo bản năng.
Đinh Đến Nhất không quan tâm đến trạng thái của Tô Thanh, tự mình nói tiếp: "Cái tên Hồ Nghĩa này đúng là không khiến người ta bớt lo. Sáng nay cô cũng thấy rồi đấy, Mã Lương chạy đến chỗ ta tố cáo Hồ Nghĩa, nói cậu ta dùng hình phạt thể xác, bắt cậu ta phải giả tiếng chó sủa, đòi ta phải chủ trì công đạo. Bây giờ ta càng nghĩ càng thấy chuyện này không ổn, hoàn toàn là vô nghĩa. Ta chỉ không hiểu, tên Hồ Nghĩa này... tại sao lại cứ thích chui đầu vào phòng giam thế nhỉ? Hửm?"
Tô Thanh lúc này nào còn tâm trí đâu mà nghe, chỉ biết gật đầu làm nền, tỏ vẻ đang lắng nghe.
Đinh Đến Nhất tiếp tục: "Ta thấy suy cho cùng là do tính tích cực của Hồ Nghĩa chưa đủ. Hiện tại quân địch tạm thời ngừng nghỉ, lương thực cũng không lo, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta mở rộng quy mô. Nhân lực thì ít, lực lượng mỏng, nói thăng cấp lên đại đội thì quá miễn cưỡng, trước mắt đành nâng tiểu đội chín lên thành trung đội chín vậy."
"Về phần cậu ta, cô chắc chắn hiểu rõ hơn ta đúng không? Giác ngộ chính trị quả thực cần phải nâng cao. Chủ động tìm cách để bị nhốt, cô nói xem đây là cái chuyện gì chứ? Trong tiểu đội chín không một ai bớt lo, cậu ta là tiểu đội trưởng mà lại buông lỏng quản lý như vậy, thì trong đoàn làm sao yên ổn được? Thái độ tiêu cực, thiếu trách nhiệm như thế thì làm sao đảm đương nổi chức trung đội trưởng, đúng không? Cho nên, ta đã cân nhắc kỹ, vấn đề giáo dục tư tưởng cho Hồ Nghĩa cần phải được chấn chỉnh. Chuyện này, giao cho cô phụ trách."
Tô Thanh bất đắc dĩ chớp chớp mắt, vòng vo một hồi lại rơi trúng đầu mình, cô vội xua tay: "Chính ủy, tôi thấy..."
"Chuyện này cô không được từ chối." Đinh Đến Nhất cắt ngang lời Tô Thanh: "Không phái cô thì còn ai vào đây nữa? Muốn nói đến công tác tư tưởng, trong tay ta chẳng phải chỉ có mỗi mình cô là cán bộ sao?"
Tô Thanh cạn lời.
"Băng dày ba thước không phải chỉ trong một ngày lạnh, công tác tư tưởng không dễ dàng như vậy. Nhiệm vụ hàng đầu của cô là làm sao để cậu ta tự nguyện bước ra khỏi phòng giam, quản lý tốt đám thuộc hạ của mình, cam tâm tình nguyện làm trung đội trưởng, còn những việc khác thì từ từ tính. Được rồi, ta nói xong rồi, cô xem còn vấn đề gì nữa không?" Đinh Đến Nhất kết thúc câu chuyện, nhìn Tô Thanh với vẻ đầy kỳ vọng.
Ban đầu, Tô Thanh thấy rối loạn vì chính tay mình viết ra bản hồ sơ đó; sau đó, cô thấy hoang mang vì một mệnh lệnh vô lý rồi lại đột ngột biến mất; cuối cùng, cô cạn lời vì bỗng dưng trở thành một người phụ trách tư tưởng, hơn nữa lại là phụ trách kẻ sắp trở thành trung đội trưởng Hồ Nghĩa – người mà cô từng căm ghét đến tận xương tủy.
Dù sao cũng từng làm công tác tình báo, từng trải qua những hoàn cảnh phức tạp, Tô Thanh bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Cảm giác này không phải vì bản thân cô, mà là vì Chính ủy Đinh Đến Nhất, nhưng cô lại không thể xác định được đó là gì.
Tô Thanh trấn tĩnh lại, cố gắng khôi phục vẻ bình thản thường ngày, không còn cúi đầu, không còn mân mê những ngón tay trắng trẻo của mình, cũng không còn do dự nữa.
"Chính ủy, tôi đã rõ, tôi không có vấn đề gì ạ." Đây là câu trả lời cuối cùng của Tô Thanh.
Dáng vẻ xinh đẹp ấy biến mất sau cánh cửa lớn. Đinh Đến Nhất vẫn ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt xuyên qua khung cửa rộng mở, tiếp tục nhìn những vệt nắng lười biếng rải trên sân. Một tay ông khoanh trước ngực, tay kia xoa xoa chiếc cằm lởm chởm râu, ngẩn ngơ suy nghĩ.
Các người đều đến từ Giang Nam, Tùng Hỗ, các người từng ở bên nhau. Mà ngươi, từng nói rằng, ngươi không ngại ta ép hắn.
Hắn là kẻ đào ngũ, hắn đã rời bỏ chiến trường, hắn được tự do. Còn hắn, lại cố tình muốn ở lại Bát Lộ Quân, nơi môi trường khắc nghiệt và đòi hỏi nhiều hy sinh hơn.
Dưới gốc cây ở thôn nhỏ, ngươi đi, sau đó hắn cũng đi. Hách Bình nói, tất cả mọi người đều đã chết, chỉ còn các người sống sót, các người ở bên nhau, trên mặt ngươi có nước mắt, còn hắn, đang nếm trải trận đột kích cuối cùng.
Liên kết sắt, đại đội ba hồng quân, một con dao nhọn là đại đội hai, kẻ ngốc vào tiểu đội chín. Đây là những câu vè lưu truyền trong Độc Lập Đoàn, nhưng Đinh Đến Nhất còn biết một câu vè khác, cũng vừa mới lan truyền, chỉ lưu hành trong miệng những lão binh: Đại đội hai hung hãn, tiểu đội chín tàn nhẫn, khắc tinh chặn đứng chưởng môn nhân, đánh không lại thì dưới đao lưu người.
"Đao hạ lưu người" chính là Tô Thanh. Câu vè này bắt nguồn từ hai sự kiện: một là trận chiến tại sân vận động thôn Vô Danh, hai là việc những tù binh Nhật may mắn sống sót.
Có lời đồn rằng Hồ Nghĩa thích Tô Thanh. Đinh Đến Nhất tin là thật, đồng thời anh cũng biết chuyện này vô cùng phức tạp. Tập hồ sơ kia, Đinh Đến Nhất đã lén xem qua, bên trong chỉ vỏn vẹn một chữ: Hận. Vì vậy, anh mới yêu cầu Tô Thanh phải tự mình chứng minh xem, rốt cuộc Hồ Nghĩa có phải là kẻ đã hết thuốc chữa hay không...