Người đứng đầu nhà họ Lý ở thôn Lá Rụng chính là hội trưởng hội duy trì, mà em trai hắn lại là một kẻ phản bội, cho nên dù có lấy danh nghĩa quân đội kháng chiến để tấn công hắn cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, Hồ Nghĩa vẫn không nói thêm gì với lão La. Nhóm họ chỉ có sáu bảy người, nhìn qua đều là những nông dân chất phác, tuy trong tay có súng nhưng toàn là đồ cũ nát. Thứ duy nhất có thể coi là ra hồn chính là khẩu súng lục trong tay lão La. Hồ Nghĩa cảm thấy, thêm họ vào cũng chẳng giúp ích được gì, thiếu họ cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục, chi bằng để tiểu đội chín tự mình hành động cho nhẹ nhàng.
Ý tưởng đã định, mục tiêu đã rõ, vậy thì không cần dây dưa thêm nữa. Hồ Nghĩa từ bỏ ý định qua đêm tại khe núi này, lấy lý do nhiệm vụ quan trọng để từ biệt lão La ngay tại chỗ.
Trong màn đêm, tiểu đội chín rời khỏi khe núi, tiến lên con đường nhỏ, nhắm hướng đông mà đi. Thôn Lá Rụng nằm ở phía đông thôn Thanh Sơn, là ngôi làng lớn nhất vùng này, khoảng cách cũng không quá xa.
Sau khi lên đường, Hồ Nghĩa mới giải thích mục đích với cấp dưới, khiến mấy tên lính trong tiểu đội chín vừa kích động vừa vui sướng.
Người kích động là La Phú Quý. Lúc trước ở thôn Tống, việc cướp bóc chẳng được bao nhiêu, những thứ đáng giá đều bị tên nhà giàu họ Tống cuỗm sạch, gà cũng chỉ bắt được hai con rồi phải rút lui, khiến cậu ta tiếc nuối khôn nguôi. Lần này, cậu ta tự nhủ phải mở to mắt, dù thế nào cũng phải làm một trận ra trò, không thể để tay trắng trở về. Thật là hào khí ngút trời!
Người vui sướng là Mã Lương. Hội trưởng hội duy trì, tốt lắm, đánh kẻ phản bội là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Quan trọng nhất là nghe nói nhà họ Lý giàu nhất vùng này, lương thực chắc chắn không thiếu. Lần này, tiểu đội chín muốn trở thành công thần của trung đoàn độc lập, phải hành động nhanh hơn bất cứ ai, trong vòng ba ngày là phải có kết quả!
Hồ Nghĩa không kích động, cũng chẳng vui sướng, nhưng tâm trạng lại rất nhẹ nhàng. Lần xuất binh này có danh chính ngôn thuận, vậy thì không cần phải quá dè dặt, cứ đơn giản mà tàn nhẫn, gặp người giết người, gặp Phật giết Phật, yêu cầu phải sạch sẽ gọn gàng. Đêm nay, tiểu đội chín không cần phải nương tay!
Không có ánh trăng, tầm nhìn rất hạn chế, nhưng tốc độ hành quân của tiểu đội chín vẫn rất khẩn trương. Dù thỉnh thoảng có người vấp ngã, cũng không thể làm giảm đi sự hưng phấn của mọi người. Đến nửa đêm, họ đã tới thôn Lá Rụng. Ngôi làng này quả thực không nhỏ, nhà cửa san sát thành một mảng lớn, bằng phẳng vì nơi đây nằm ở vùng giáp ranh giữa núi và đồng bằng, phía đông thôn Lá Rụng chính là vùng đất bằng phẳng.
Đêm tối gió lớn là điều kiện thuận lợi nhất. Mặc dù trong thôn thỉnh thoảng có tiếng chó sủa, Hồ Nghĩa cũng không lo lắng, anh gắn lưỡi lê vào đầu nòng súng, dẫn đầu tiến vào trong thôn.
Tuy không biết nhà họ Lý nằm ở đâu, nhưng có thể đoán được. Với danh tiếng lẫy lừng như vậy, chắc chắn nhà hắn phải nằm ở trung tâm thôn và có diện tích lớn nhất.
Sau một hồi dò dẫm trong ngôi làng tối om, họ tiến vào khu vực trung tâm. Quả nhiên, một bức tường cao dày xuất hiện trước mắt. Bức tường này không hề bình thường, nhìn ngang nhìn dọc cũng phải cao tới ba mét, gần như bằng cả mái nhà bên cạnh. Hồ Nghĩa không khỏi tặc lưỡi.
Trước mắt chưa cần nghĩ nhiều, cứ phải đi dọc theo bức tường một vòng để thăm dò tình hình đã. Hồ Nghĩa cầm chắc súng, dẫn tiểu đội chín men theo chân tường, chậm rãi tiến về phía trước.
Một phút trôi qua, bức tường vẫn đen sì không thấy điểm kết thúc. La Phú Quý không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Trời đất, cái sân này rộng đến mức nào vậy?"
Hai phút trôi qua, vẫn chưa thấy góc tường. Mã Lương không khỏi dụi mắt: "Không phải mình nhìn nhầm đấy chứ?"
Ba phút trôi qua, cuối cùng cũng thấy góc tường cao mờ ảo. Tuy nhiên, cùng với góc tường đó là một vọng lâu cao hai tầng. Ánh đèn le lói hắt ra từ lỗ châu mai trên vọng lâu, kèm theo tiếng ồn ào truyền đến: "Đặt thêm một ván nữa! Tao không tin vận đen mãi được..." Ước chừng trên vọng lâu ít nhất cũng có bảy tám người.
Lúc này, lòng Hồ Nghĩa lạnh toát. Đã có vọng lâu thì chắc chắn bốn góc đều có, mỗi nơi có bảy tám người, tổng cộng bốn vọng lâu phải lên tới ba mươi người, đó là còn chưa tính lính gác cổng, tuần tra và những kẻ đang ngủ trong phòng. Liệu có đánh nổi không?
Trong bóng đêm, mấy tên lính tiểu đội chín đứng khựng lại dưới chân tường, nhìn tòa vọng lâu, rồi lại nhìn người đội trưởng đang im lặng phía trước. Họ nhìn nhau ngơ ngác, bắt đầu rơi vào trạng thái ngẩn ngơ. Người kích động không còn kích động, người vui sướng không còn vui sướng, thay vào đó là vẻ mặt ngây dại, không biết phải làm sao.
Gâu gâu gâu —— từ bên trong bức tường cao đột nhiên vang lên tiếng chó sủa, cùng với tiếng bước chân của vài người, khiến tiểu đội chín ngoài tường bừng tỉnh, lập tức rút lui vào bóng tối...
Một đêm trôi qua, trời đã sáng.
Trong nắng sớm, sáu bóng người ngơ ngác đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía thôn Lá Rụng rộng lớn xa xa. Ở trung tâm ngôi làng, tòa đại viện với bức tường cao nổi bật cuối cùng cũng lộ rõ diện mạo. Tường cao, vọng lâu, trong đại viện còn có mấy cái sân nhỏ, không nên gọi là sân, gọi nó là một ngôi làng thu nhỏ trong lòng làng thì đúng hơn.
Bữa sáng chắc chắn là không có hy vọng, nhìn tình hình này thì bữa trưa cũng coi như bỏ. Ngày đầu tiên rời khỏi trung đoàn độc lập, tiểu đội chín đã bị cắt đứt nguồn lương thực. Hồ Nghĩa hít một hơi thật sâu, thản nhiên nói: "Mọi người nói xem, bước tiếp theo nên làm thế nào?"
Mã Lương lên tiếng trước: "Anh à, nhà họ Lý này chúng ta chắc chắn không đánh nổi đâu. Tôi đi đây, sang nơi khác tìm quả hồng mềm mà nắn."
La Phú Quý trừng mắt nhìn tòa đại viện phía xa, càng nhìn trong lòng càng thấy xót xa, càng nhìn càng cảm thấy đó chẳng khác nào một ngọn núi vàng. Nếu có thể vào trong cái sân rộng lớn kia bắt gà lấy trứng thì còn gì sung sướng bằng! Đó mới là vinh quang thực sự! Nghe Mã Lương khuyên Hồ Nghĩa rời đi, La Phú Quý không khỏi cảm thấy hụt hẫng, bản năng bài xích đề nghị hiển nhiên này.
"Đi ư? Này Mã Lương, chú mày có chút cốt khí nào không hả? Theo anh, chúng ta phải tìm cách với nhà họ Lý này mới đúng. Anh không thể chỉ lo làm đầy cái bụng mình, chú cũng đừng quên, chính ủy và toàn đoàn già trẻ lớn bé đều đang đói meo đấy. Mấy nhà "quả hồng mềm" kia liệu có được bao nhiêu lương thực?"
Lời La Phú Quý nói khiến Mã Lương suýt nữa rớt cả cằm. Rốt cuộc là mặt trời mọc hướng tây, hay là mình vẫn chưa tỉnh ngủ? Lời này ai nói cũng không sao, nhưng từ miệng La Phú Quý thốt ra, sao nghe cứ thấy quái gở thế nào ấy.
"La, tôi không nghe lầm đấy chứ?" Mã Lương cố tình nhìn La Phú Quý từ đầu đến chân một lượt, rồi tiếp tục: "Đánh nhà họ Lý? Nhìn xem tường cao bao nhiêu? Nhìn xem cửa lớn dày thế nào? Trong sân treo súng, ước chừng phải có cả trăm tay súng! Đánh ư? Chỉ cần tôi vừa ló mặt ra là bị bắn như bia tập rồi! Anh nói xem, có phải anh đang nói mê sảng không?"
Trong lòng La Phú Quý đã sớm bị ngọn núi vàng lấp đầy, nhìn tòa đại viện kia suốt từ sáng sớm, đôi mắt đã đỏ ngầu vì thèm khát. Nếu cứ thế rời đi, anh ta sẽ không cam tâm. Lập tức, La Phú Quý bày ra vẻ hào kiệt: "Nhà họ Lý có lớn đến đâu chẳng qua cũng chỉ là một tên địa chủ? Lão tử dù vô dụng, nhưng cũng là người từ Hắc Phong Sơn ra! Tường cao cửa dày thì sao? Người đông súng nhiều thì sao? Hả? Thế thì đã sao nào? Chống đỡ được lão tử phóng hỏa, đầu độc, đánh lén sau lưng sao? Chịu nổi lão tử bắt cóc tống tiền, buôn lậu súng đạn sao? Mẹ kiếp, vì để Đoàn Độc Lập có cuộc sống tốt, vì không phụ sự kỳ vọng của chính ủy, hôm nay lão tử nhất quyết phải "xơi tái" cái nhà họ Lý này!"
Lần này, không chỉ Mã Lương mà cả Lưu Kiên Cường và Tiểu Hồng Anh cũng rớt cằm xuống đất. Hóa ra kẻ luôn nhát gan sợ chết như La Phú Quý, cũng có lúc dõng dạc hùng hồn, hào khí ngất trời như vậy! Gió lạnh thổi qua, ánh bình minh đỏ như máu, thân hình cao lớn kia bỗng chốc trở nên vĩ đại! Gương mặt xấu xí kia bỗng chốc trở nên quái đản! Khiến mấy người đứng xem hoàn toàn ngẩn ngơ.
Hồ Nghĩa có thể đoán được vì sao La Phú Quý lại có cái đức hạnh này. Những lời anh ta nói tuy rất vô liêm sỉ, nhưng lại mang đến cho Hồ Nghĩa đang do dự một tia gợi ý.
Hồ Nghĩa chỉnh lại dây đeo súng trường trên vai, quay người đi xuống chân núi, đồng thời ra lệnh cho mấy người vẫn đang ngẩn ngơ: "Xuất phát ngay!"
"A? Lớp trưởng, chúng ta đi đâu?"
"Bến Nước Biếc."