Trăng lặn về phía tây, đầy trời tinh tú thưa thớt dần, bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng, ngược lại khiến cảnh vật xung quanh càng thêm mịt mờ.
Một ngôi làng nhỏ lặng lẽ nằm trong bóng tối trước bình minh, không một tia sáng, không một tiếng động, mơ hồ chìm trong màn sương đêm.
Một bóng người cảnh giác dần dần từ trong bóng tối phía tây lộ diện, bước những bước chân vững chãi, lặng lẽ tiến vào trong làng.
Lưỡi lê sắc bén dưới họng súng chĩa chéo xuống đất, đung đưa theo nhịp bước đều đặn. Đôi mắt hẹp dài chậm rãi quét nhìn lộ trình phía trước, từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái. Vành mũ xám cụp xuống của người này tựa như quả lắc đồng hồ bị làm chậm tốc độ, cứ đều đặn lặp đi lặp lại chuyển động.
Một lát sau, trong bóng tối lại xuất hiện bốn bóng người lớn và một bóng người nhỏ, chậm rãi theo sát phía sau rồi cũng tiến vào trong làng. Họ cứ thế lặng lẽ đi tới, từ tây sang đông, chậm rãi xuyên qua màn sương, xuyên qua ngôi làng.
Đến tận đầu đường phía đông ngôi làng, Hồ Nghĩa mới dừng lại, quay người nhìn ngôi làng vẫn đang tĩnh mịch trong sương sớm.
"Anh, xem tình hình thì ngôi làng này không có gì bất thường." Mã Lương bước tới bên cạnh Hồ Nghĩa, hạ thấp giọng nói.
Hồ Nghĩa hơi nhíu mày không đáp. Kẻ đã chết kia nói hắn là bảo vệ, điều này chắc chắn là nói dối. Đêm hôm khuya khoắt là lúc bảo vệ phải làm việc, nhà chủ nào lại dung túng cho hắn chạy ra ngoài nói nhảm? Hắn nói mình đi từ phía đông ngôi làng lên, lúc bắt hắn cũng quả thực thấy hắn đi từ hướng đông tới, ít nhất phương hướng này hẳn là không sai. Nếu hắn không phải bảo vệ, vậy vị trí xuất phát của hắn chưa chắc đã là ngôi làng này. Còn mục đích hắn đi vào thị trấn, khả năng lớn nhất chính là đi báo tin hoặc chuyển tin tức.
Xem ra, nếu muốn nắm rõ tình hình thì cần phải tiếp tục đi về phía đông. Nhưng tất cả chỉ dựa trên suy đoán của bản thân, vị trí cụ thể không biết, tình hình không biết, còn cách bao xa cũng không biết. Trời sắp sáng rồi, dù chuyện này có liên quan đến lô hàng kia thật, thì đội chín cũng không cần thiết phải mạo hiểm thêm nữa.
Hồ Nghĩa hạ quyết tâm, không định quản chuyện bao đồng này nữa. Đang lúc định ra lệnh rút lui, bỗng nhiên đùi bị Tiểu Hồng Anh đẩy một cái, sau đó thấy cô chỉ về phía đông, thấp giọng nói: "Hồ Ly, hình như có người tới!"
Hồ Nghĩa không thèm quay đầu lại, trực tiếp hạ lệnh nhỏ giọng: "Ẩn nấp!"...
Trong ánh sáng mờ nhạt, một người phụ nữ vẻ mặt hoảng sợ, cúi đầu đứng bên đường, run rẩy móc từ trong túi hành lý ra một cuốn sổ nhỏ: "Các vị sếp, tôi là dân lành!"
Hồ Nghĩa nhìn giấy tờ tùy thân run rẩy được đưa tới, cũng không đưa tay nhận. Ánh sáng không tốt, chẳng lẽ lại phải quẹt diêm ngay tại chỗ? Diêm sáng lên thì không phải là sếp, mà là quân kháng chiến mất! Vả lại, bản thân anh vốn dĩ không phải vì chuyện này, xem cũng chẳng có ý nghĩa gì. Người phụ nữ này ăn mặc bình thường, sau đầu búi tóc, khuôn mặt không nhìn rõ, có vẻ lấm lem, cảm giác tuổi tác không nhỏ, chắc cũng phải bốn, năm mươi tuổi. Tuy nhiên, vóc dáng lại rất cao, gần như ngang bằng với Hồ Nghĩa. Hồ Nghĩa cao tầm trung, khoảng 1m75, nhưng đối phương là phụ nữ mà cao như vậy thì không nhiều người thấy.
"Bà từ phía đông lại đây?" Hồ Nghĩa không định lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề.
Người phụ nữ vâng vâng dạ dạ, gật gật đầu.
"Tôi hỏi bà, trên đường tới đây có thấy tình hình gì không?"
"Tôi... tôi không biết." Người phụ nữ do dự đáp khẽ.
"Vậy nói xem bà không biết là không biết cái gì?" Hồ Nghĩa cố ý nâng cao âm điệu.
"Rừng cây nhỏ, hình như có tiếng súng."
Cuối cùng cũng khớp được thông tin, Hồ Nghĩa lập tức truy vấn: "Rừng cây nhỏ nào? Cách đây có xa không?"
"Không xa, từ đây đi về phía đông chính là mảnh rừng đó."
Hồ Nghĩa vẫy tay về phía sau: "Đi thôi!" Rồi trực tiếp hướng về phía con đường nhỏ phía đông xuất phát.
Mã Lương quay đầu nhìn bóng dáng người phụ nữ cao gầy đang vội vã rời đi, chạy nhanh vài bước đuổi theo Hồ Nghĩa, vừa chạy vừa hỏi: "Anh, sao em nhìn thế nào cũng thấy người kia khả nghi. Giọng nói không đúng đã đành, có tuổi mà không còng lưng, anh xem người nhà quê có mấy ai được như vậy? Dáng người còn cao thế kia, biết đâu là đàn ông giả dạng, sao anh không thẩm vấn kỹ một chút mà cứ thế thả người ta đi?"
"Đây là khu vực địch chiếm đóng, nơi mà các đội lùng bắt thường xuyên hoành hành. Khả nghi thì cũng có nghĩa là hắn không liên quan đến quân Nhật. Dù hắn là trộm hay là cướp, đều không liên quan đến tôi, không quan trọng!"
Nghe xong lời giải thích của Hồ Nghĩa, Mã Lương cuối cùng cũng thông suốt, không nói thêm gì nữa, rảo bước chạy về phía đông.
Phía đông cuối cùng cũng hửng lên một tia sáng trắng, khiến cảnh vật xung quanh bắt đầu hiện rõ hình dáng. Một mảnh rừng nhỏ nằm bên cạnh con đường nhỏ, nói là rừng nhưng thực ra không hề rậm rạp, chỉ là vài cái cây nhỏ và bụi rậm thưa thớt, ở giữa rải rác hơn mười cái xác.
Sau một bụi cây, hai người tay cầm súng lục đang trốn ở đó, thì thầm với nhau.
"Bốn đồng chí đều hy sinh rồi."
"Khụ khụ, khụ... Cậu thấy bọn chúng còn bao nhiêu người?"
"Không biết, chắc chắn cũng chẳng còn mấy, nhiều nhất là vài tên, đang ở ngoài bìa rừng không dám tiến vào."
"Khụ, trời sắp sáng rồi, cậu vẫn còn cơ hội, mau lao ra ngoài đi."
"Tôi cõng anh cùng lao ra."
"Tôi không xong rồi, anh mà còn nói nhảm nữa là ép tôi phải tự kết liễu đấy! Khụ khụ khụ..."
"..." Bóng người ngồi xổm nhìn người bị thương đang nằm dưới đất, trầm mặc một hồi rồi gật đầu thật mạnh.
Đoàng đoàng đoàng... Tiếng súng vang lên... "Có một tên chạy ra phía này!"... "Hoảng cái gì! Ba người đối phó hắn! Những người còn lại quay về vị trí cũ, cẩn thận chúng nó dương đông kích tây, đừng để trúng kế!"... Đoàng đoàng đoàng... Tiếng súng lục giao tranh đứt quãng, xen lẫn tiếng quát tháo của đội cảnh sát, từ bên ngoài vọng vào... Đoàng đoàng đoàng... "Tôi bắn trúng hắn rồi! Tôi bắn trúng rồi!"... Đoàng đoàng... "Đừng bắn nữa, đồ vô dụng! Phải giữ mạng!"... Bằng —— "Đội trưởng, không phải tôi bắn, là tự hắn làm."
Người bị thương nằm sau bụi cây thở dài bất lực, giơ khẩu súng Mauser trong tay lên, chĩa thẳng vào thái dương.
Cạch, cạch...
Trong giây lát, tiếng súng nổ cùng tiếng kêu la hoảng loạn, hỗn độn đột ngột phá tan sự yên tĩnh trước bình minh, vang vọng khắp khu rừng nhỏ.
Hồ Nghĩa dẫn theo tiểu đội chín tiến gần đến khu rừng, nhưng vì tình hình chưa rõ ràng, không dám tùy tiện tiếp cận nên đành lặng lẽ quan sát trước. Sau đó, thấy một bóng người lao ra giao chiến với bên ngoài, cuối cùng cũng nắm được vị trí của đối phương. Sau khi bố trí đơn giản, anh thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.
Một lát sau, tiếng súng lại ngừng hẳn, Mã Lương và Lưu Kiên Cường vội vã chạy về. "Anh, bốn tên bên kia chạy mất rồi, chạy nhanh hơn cả thỏ, căn bản không đuổi kịp."
Hồ Nghĩa ném súng máy cho La Phú Quý ở phía sau, chộp lấy súng trường rồi đứng dậy: "Mã Lương hướng nam cảnh giới, Lưu Nước Mũi hướng đông cảnh giới, những người còn lại dọn dẹp chiến trường." Ra lệnh xong, anh gắn lưỡi lê vào súng rồi đi về phía rừng cây.
"Khụ khụ... Anh là ai?" Người bị thương trên mặt đất khó khăn hạ khẩu súng đang chĩa vào thái dương xuống, thều thào hỏi.
Hồ Nghĩa vô cảm nhìn người duy nhất còn sống sót trong rừng. Chỉ cần nhìn vị trí lỗ đạn trên ngực là biết người này không trụ được bao lâu nữa, nên anh tranh thủ thời gian đi thẳng vào vấn đề: "Anh là người giao hàng?"
Người bị thương nhìn quân phục của Hồ Nghĩa: "Phải."
"Tôi là người nhận hàng! Hàng đâu?"
"Khụ khụ... Giấu rồi."
"Giấu ở đâu?"
"Mật khẩu. Khụ..."
Hồ Nghĩa ngẩn người: "Mật khẩu là gì?"
"Khụ, tôi đang hỏi mật khẩu nhận hàng của anh đấy! Khụ khụ khụ..." Biểu cảm của người bị thương bỗng trở nên nghiêm túc, giọng điệu cao lên khiến anh ta càng thêm suy yếu, không kìm được mà ho sặc sụa, khóe miệng bắt đầu trào máu tươi.
Hồ Nghĩa cạn lời, không ngờ nhận hàng mà cũng cần mật khẩu, làm sao anh biết được? Chắc chắn tên Dương Can kia phải biết. Anh đành trịnh trọng nói với người dưới đất: "Thời gian giao hàng lẽ ra là tối qua, tại ngã ba đường, các anh không đến đúng hạn nên nhiệm vụ coi như hủy bỏ, người giữ mật khẩu đã bỏ chạy rồi."
"Khụ khụ... Không có... Mật khẩu... Khụ khụ khụ... Thì không thể... Khụ... Giao hàng..."
Hồ Nghĩa hận không thể đá cho hắn một cái, thật không hiểu nổi, tại sao những người làm công tác tình báo như các anh ai cũng một tính cách, giống hệt Tô Thanh, đều là loại cứng đầu cứng cổ.
Hô —— Hồ Nghĩa hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh: "Anh thực sự quyết định để hàng hóa biến mất cùng với mình sao?"
Đáp lại anh chỉ là một tràng ho dữ dội, sau đó mọi thứ hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng...